Том 1 Глава 17

Напряжённая тишина между мной и Кинуаном царапала горло, как острая бритва. Ситуация была неприятной.

У меня почти не было пространства для манёвра. Не прошло и нескольких дней с момента приказа Гемиллиаса, а я уже стоял здесь, полностью раскрытый.

— Ты принял задание, но не обладаешь достаточной информацией, поэтому даже не можешь определить, как реагировать. Верно?

Кинуан опять произнес этот слишком непринужденно. Я сохранял бесстрастное выражение лица.

Кинуан насквозь видел даже самые мелкие жесты или слова. Его проницательность была почти что чтением мыслей.

Моим решением было полностью скрывать информацию. Но даже это стало для Кинуана подсказкой.

Я не мог ничего сделать — меня просто несло течением. Разница в информации была катастрофической. Сейчас я не понимал ситуацию. Внутри подкатывала тошнота от отвращения.

— Лука, я не собираюсь тебя винить. Подчинение приказам начальства — это естественно. На самом деле, твои решения всегда верны. Наблюдать, как ты выбираешь лучший вариант, имея столь ограниченный набор, впечатляет. Но...

Кинуан, всё ещё сидя ко мне спиной, повернул голову в мою сторону.

Не желая, чтобы он читал мои мысли, я просто закрыл глаза. Это тоже было не лучшим решением.

— ...Легко проследить ход мыслей человека, который всегда выбирает правильный ответ. У тебя сильная воля и огромное желание добиться своего. При этом ты обладаешь рассудительностью и сдержанностью, что делает тебя удобным для начальства. Ты — идеальный солдат, которого требует Империя. Настоящая Аномалия, поднявшаяся из двузначного приюта.

Это не было похоже на похвалу.

Я не должен смотреть в глаза Кинуану. Я заставил себя держать веки сомкнутыми.

Глаза выдают слишком много информации. По движению зрачков можно определить реакцию на слова, а по дрожанию век и сужению зрачков — глубину эмоций.

Кинуан заговорил тихо. Его голос был глубоким, но мягким.

— Не думай, что всё это просто совпадение. Задайся вопросом: был ли твой приход ко мне твоим собственным выбором? С того момента, как ты смог использовать баллистический контроль без вспомогательных вычислений, высшее командование наверняка начало подготовку. Ведь появилась Аномалия, способная освоить стиль Аркейз.

Я не смог скрыть волнения. Моё тело выдавало все эмоции.

...Всё это — мой свободный выбор. Во время разведывательной миссии я столкнулся с сильным противником. Понял, что мне нужно больше силы. Поэтому изучил архивы инструкторов, чтобы найти того, кто поможет в тренировках.

Это было моё решение. Никто не влиял на него. Во всяком случае, я так считал.

— Это был мой выбор.

Не сдержавшись, я открыл глаза и рот.

— Лука, все в этом мире — чьи-то рабы. Разница лишь в том, осознают ли они это. Свобода воли — всего лишь иллюзия, якобы мы что-то выбираем сами.

Кинуан поднялся, опираясь на колени, и протянул руку к моему плечу.

Подавив боевой рефлекс, я позволил ему коснуться себя. Разрешить контакт с человеком, который настолько настораживал меня, было сложно. Так меня учили всю жизнь.

— Возвращайся. Если хочешь доложить Гемиллиасу — пожалуйста.

Я обдумывал, как передать слова Кинуана командиру. Они были сложными. Но одно было ясно:

«Крайне мятежные».

Если я передам их дословно, командование наверняка отправит меня на повторную психологическую проверку. Честно говоря, я не был уверен, что пройду её так же успешно, как раньше. Я был потрясён.

И не только из-за слов Кинуана.

«Илай».

Он тоже повлиял.

Я последовал за Кинуаном. Мы не обменялись ни словом по пути назад.

—————————

Илай был мятежным элементом.

Хотя он был моим другом, это был неоспоримый факт. Раньше я бы держался от него подальше.

Илай иногда подвергал сомнению систему Империи и высказывал несогласие. Я не собирался доносить на него, но и поддерживать его взгляды тоже не планировал.

«Империя признала меня».

Я поднялся со дна благодаря её системе. Что бы кто ни говорил, я — живое доказательство её эффективности.

Не все могут жить в достатке. Те, кто приносит больше пользы, и элитные солдаты, защищающие Империю, заслуживают большего.

Те, чьи способности важны для Империи, получают лучшие условия. Какие могут быть возражения?

И всё же в последнее время я подвергался негативному влиянию.

— Хууу...

Я начал медитировать. Вспоминал всё, что произошло, снова и снова прокручивая слова Кинуана.

«Доложить о произошедшем — правильно».

Промедление могло привести к ненужным подозрениям. Решение скрыть информацию не было моим правом. Как солдат, я обязан докладывать начальству обо всём.

«Но они отправят меня на психологическую проверку».

Подозрение, что я подвергся пропаганде подрывных идей, было неизбежно.

Мой результат наверняка будет хуже, чем раньше. Если бы изначально он был средним, это не имело бы значения. Но снижение показателей — плохой знак. Оно означало бы, что я подвергаюсь вредному влиянию.

Поистине досадная ситуация.

«Кинуан это предвидел?»

Я начинал понимать этого человека. Он не был старым солдатом, погружённым в прошлое. И не зверем, лишённым когтей и клыков.

Кинуан всё ещё был яростным пламенем. Просто сейчас он прятал свою огненную гриву.

Именно поэтому даже командир гвардии относился к нему с осторожностью. Я не знал причин, но догадывался.

«Пока лучше оставаться рядом с Кинуаном и изучать стиль Аркейз. Он неэффективен, но не бесполезен».

Если тренировки начнут влиять на функции мозга, я остановлюсь сам.

«Чтобы доложить командиру, мне нужно найти способ пройти проверку».

Решение было принято. Я открыл глаза.

— Илай, ты свободен?

Я сразу же вызвал его.

—————————

Илай был на симуляционной тренировке. На нём был шлем с проводами, а к конечностям прикреплены электроды. Его обнажённый торс покрывал лёгкий слой пота.

Периодически его тело дёргалось. Мышцы сокращались, будто он действительно сражался.

Он явно выкладывался по полной в виртуальной реальности. После такой нагрузки он будет измотан.

«Необычно видеть Илая столь усердным».

Обычно он относился к тренировкам спустя рукава. Стать солдатом никогда не было его целью. Он компенсировал отсутствие рвения природным талантом.

«Даже если бы Илай вырос в двузначном приюте, его всё равно взяли бы в кадеты Императорской гвардии».

Я пробивался со дна с боем. Поэтому иногда он меня злил.

Шшшиик!

Из-под шлема повалил пар. Гидравлические цилиндры сработали, и шлем поднялся. Электроды отсоединились.

— Хах... хах...

Илай тяжело дышал, лицо залило потом. Капли стекали с подбородка и волос, будто дождь. Он выглядел так, будто бежал несколько часов.

— Держи.

Я вошёл в зал и бросил ему бутылку. Илай поймал её, даже не глядя. Его взгляд был расфокусирован.

Я ждал, пока он придёт в себя. Мозгу, погружённому в симуляцию, нужно время, чтобы вернуться в реальность.

«Обмануть мозг».

Симуляция — это обман. Возвращение — осознание этого. Ощущение не из приятных.

— А, прости, что заставил ждать.

Взгляд Илая прояснился. Он поднялся, вытирая пот полотенцем. На восстановление у него ушло меньше минуты — в два-три раза быстрее, чем у обычного кадета. Его психическая устойчивость была выдающейся.

— Это я позвал тебя, так что ждать — нормально. Дело не срочное, можешь привести себя в порядок.

Я наблюдал, как он направляется в душ. Как и другие кадеты, Илай был хорошо сложён. Искусственная кожа на протезах почти не отличалась от настоящей, стыки были едва заметны.

Из душа раздались звуки воды. Автоматическая система сама всё вымыла и высушила.

Вскоре Илай вышел. Он начал одеваться, доставая форму со стены.

— Ха-ха, что за повод? Ты сам меня ищешь — почти как подарок на день рождения.

Он поправил рубашку на груди. Судя по улыбке, усталость от симуляции полностью прошла.

— Поговорим снаружи.

Я вышел первым. Снаружи было тихо. Через стену доносились голоса младших кадетов на плацу.

— Отличная погода. Может, стоило позвать девушку и куда-нибудь сходить?

Илай шутил, но без намёка на серьёзность.

— Илай, ты и правда тренируешься самостоятельно. Впечатляет.

— Ну, в прошлый раз ты меня просто размазал. Это меня задело.

Вот оно что. Всё-таки Илай был молодым парнем. Проиграть тому, кого считал равным, — хороший стимул.

— В прошлый раз ты говорил, что знатные семьи влияют на отборочные испытания, да?

Я начал разговор. Невероятно, что именно я поднимаю эту тему. Пару лет назад это было бы немыслимо.

— Все об этом знают, но молчат. Всё равно непригодные отсеиваются во время тренировок. Кстати, отбор включает психологическую проверку. Как ты её прошёл?

Я не стал ходить вокруг да около. Прямой вопрос, такой, который лучше не задавать.

«Ты подделал результаты».

Это почти прямое обвинение. Психологическую проверку нельзя пройти обманом.

И я не верил, что Илай сделал это честно.

Илай сузил глаза, смотря на меня искоса. Он не ответил сразу, видимо, пытаясь понять мои мотивы.

Не дожидаясь ответа, я продолжил:

— Если есть способ, научи меня. Возможно, он скоро понадобится.

Я открыто признавал свои мятежные намерения.

— Я не стану спрашивать, зачем тебе это, Лука. Если бы ты мог сказать, ты бы уже сказал.

— Звучит странно, учитывая, что я спрашиваю о подлоге... но это на благо Империи.

Я подчеркнул, что моя лояльность неизменна. Не хотел недопониманий.

Илай замер, затем медленно ответил:

— Покажи миру шаблонную версию себя, а настоящего спрячь внутри как наблюдателя. Так можно пройти проверку.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— ...Что за бред?

Илай рассмеялся, будто ожидал такой реакции.