Том 1 Глава 19

Кинуан часто водил меня в Нижний сектор. И без каких-либо объяснений бросал в схватки.

Цель этих боёв была не в победе. Главное — насколько оптимизированным я мог сделать свой стиль боя. Важно было не только понимать свои возможности, но и считывать всё о противнике — от положения пальцев ног до движения взгляда — с первого же момента. Затем оценить окружение и выстроить наиболее выгодную тактику.

После таких «тренировочных» боёв Кинуан обычно заходил в одно и то же место.

Скрип.

Я открыл дверь и вошёл в небольшую мастерскую. Женщина за верстаком подняла на нас взгляд, затем сдвинула защитные очки на лоб.

— О, добро пожаловать.

Она поприветствовала нас, её лицо было испачкано маслом.

«Значит, эта женщина — механик».

Та самая, которую я недавно спас из логова банды.

Из её рассказа я узнал, что она пропадала несколько месяцев, пережив ужасные вещи. К счастью, её психика не сломалась окончательно — после терапии она смогла вернуться к обычной жизни.

— Гилда, принеси кофе. Чёрный. Чтобы масло на поверхности чувствовалось на вкус.

Кинуан назвал её по имени. Гилда отложила инструменты и встала. Без тени недовольства она открыла дверь в подсобку, затем посмотрела на меня.

— А тебе, Лука? Молока?

— ...Я тоже кофе. Без масла.

Если бы я заказал молоко, Кинуан точно стал бы издеваться. Поэтому я выбрал кофе, хотя и не любил его.

Ш-ш-ш.

Как только Гилда скрылась в подсобке, я обратился к Кинуану:

— Неужели мы заходим в мастерскую Гилды только ради кофе? Я уже попросил Габриэля присматривать за ней.

— Гилда — та, кого ты спас. Разве её стойкость не вызывает у тебя хоть каплю гордости?

Сказать, что нет, было бы ложью. Но я хотел докопаться до сути.

— Вы знали Гилду, да, инструктор? Даже если она не помнит вас, вы знакомы давно.

На лице Кинуана мелькнуло удивление, но оно тут же скрылось за улыбкой.

— Гилда тоже из приюта. С детства у неё был талант к механике, я даже спонсировал её обучение. Вряд ли она знает, что это был я, так что храни секрет.

Кинуан приложил палец к губам, словно призывая к молчанию. Копать глубже в его чувства я не стал. Мимолётная тень на его лице исчезла слишком быстро.

Лязг

.

Гилда вышла, неся поднос с двумя чашками кофе. В одной что-то булькало — видимо, то самое масло.

— Отменный кофе.

Кинуан отхлебнул свой маслянистый напиток. Если бы я выпил такое, это прожгло бы мне желудок. Этот кофе явно предназначался для тех, у кого внутренние органы заменены имплантами.

Я сделал глоток обычного кофе. Он был горьким. Я едва сдержал гримасу. Второй глоток дался с трудом.

Ш-ш-ш.

Заметив мои мучения, Гилда молча протянула мне мисочку с сахаром — будто прочитала мои мысли.

— Хм, мне нечем угостить своих спасителей. Надо было купить печенья...

— Печенье было бы в самый раз. Луке бы понравилось. Он ведь ещё молод.

— Точно. В следующий раз обязательно куплю.

Я даже не пытался вставить слово. Кинуан взглянул на моё лицо и усмехнулся, будто развлекался.

Гилде было лет на семь больше меня, и она была опытным механиком. Её мастерская работала уже три года.

Причину её похищения я уже слышал. Просто невезение. Одна из её подруг сбежала с деньгами банды и несколько дней скрывалась у Гилды. За это бандиты забрали и саму Гилду — для устрашения.

«Разумеется, той подруги больше нет в живых».

Если бы мы не вмешались, Гилда была бы обречена. Хотя сейчас она казалась здоровой, её разум был на грани. Наверняка остались последствия — кошмары по ночам или что-то подобное.

— Как дела? Наверное, потеряла много клиентов за время отсутствия.

Кинуан допил половину кофе и задал вопрос. Гилда махнула рукой в сторону протезов, висящих под потолком.

— Поэтому берусь за любую работу, даже за бесплатную. Но обслуживание Габриэля отнимает много времени. Его модификации так нестабильны...

Она взглянула на нас и замолчала. Вопросы были, но она сдержалась.

Гилда не знала, что мы из Императорской гвардии. И не лезла в дела своих спасителей. Умная женщина. Я проникся к ней уважением — она стойко держалась, несмотря ни на что.

Гилда и Кинуан болтали о пустяках. Я сидел и ждал, пока беседа закончится.

— Хм?

Внезапно я почувствовал чьё-то приближение и посмотрел на вход. Ещё до того, как дверь открылась, я понял, кто это.

«Габриэль».

Он вошёл и дёрнулся, увидев меня с Кинуаном. Точнее, испугался именно Кинуана.

Габриэль инстинктивно боялся его. Он не мог понять, насколько глубока личность Кинуана. Габриэль прекрасно знал: если Кинуан захочет, он сотрёт такого, как он, без следа.

— Что это, Гилда? Теперь ещё и напитки подаёшь? Если уж на то пошло, налей мне пива.

Габриэль попытался скрыть свой испуг за этой бравадой, но сел подальше от Кинуана.

— Налила бы, но у тебя признаки перегрузки нервной системы. Никаких наркотиков и алкоголя.

— Ты что, мой врач? Всё равно я не планирую жить долго.

— Тогда не ной, когда придёт время. При отказе нервной системы ты умрёшь в муках. Не просто уснёшь и не проснёшься.

Гилда говорила цинично, будто уже много раз сталкивалась с такими, как Габриэль.

Он лишь пожал плечами и отхлебнул пива. Опрокинув половину залпом, он уставился прямо на меня.

— Это ты в последнее время будоражишь здешние круги? Что задумал? Ходят слухи, что ты набираешь авторитет. Всё больше боссов говорят, что пора принимать меры. Если они вмешаются, я не смогу защитить Гилду.

По сути, он обращался и к Кинуану. Габриэль знал, что я действую по его указаниям.

Если боссы начнут охоту, Гилда тоже окажется в опасности.

Я взглянул на Кинуана. Он не мог не понимать того, что было очевидно мне и Габриэлю.

— В любом случае, мы не сможем приходить сюда какое-то время. Вам не о чем беспокоиться.

Больше всех удивилась Гилда. Да и я был слегка ошеломлён. Кинуан никогда раньше не говорил ничего подобного.

— А «какое-то время» — это сколько?

— Возможно, месяцы. Или даже годы. Вы оба понимаете, что мы не принадлежим Нижнему сектору. Не пытайтесь копать глубже.

"Если вам дорога жизнь".

Даже без этих слов Гилда и Габриэль всё поняли.

«Значит, мы и правда не будем появляться здесь долго?»

Я не мог приходить в Нижний сектор самовольно — командование не одобрило бы.

Честно говоря, я ощутил лёгкое разочарование. Похоже, я успел привязаться к этим ребятам.

Сегодня мог быть последний раз, когда я видел их. Возможно, поэтому Кинуан задержался в мастерской дольше обычного.

Непринуждённая болтовня завязалась вокруг Габриэля и Гилды. Поскольку я не мог рассказывать о себе, я просто молча слушал.

«Габриэль и Гилда».

Я постепенно начал понимать, что они за люди. Каждый из них по-своему старался выжить в этом мире.

После пережитого Гилда приняла реальность и сразу вернулась к работе. Габриэль, вечно рискуя, изо всех сил старался не потерять лицо в своём кругу. Для них это был единственный путь.

«Но они не смогли изменить реальность вокруг себя».

Им не удалось вырваться отсюда.

Да, у меня был талант. Но это не значит, что я не работал усерднее их. Я жил куда яростнее, чем Гилда и Габриэль — в десятки раз. Мой статус и достижения оплачены потом и кровью.

«Не жалей тех, кто на дне, Лука. Они того не стоят».

Я мысленно повторил это, допивая кофе с пятью кусками сахара.

Хм, теперь он наконец стал удобоваримым.

—————————

Подготовка к психологической проверке была завершена.

Когда я вышел из казармы, погода была пасмурной и безветренной. Я направился в кабинет командира Императорской гвардии, сосредоточившись на контроле над своим внутренним «я».

«Личность, которую я демонстрирую, — это шаблонная версия меня».

Повторение соответствующих действий делает её реальной.

С холодным разумом я доложил командиру обо всех подозрительных действиях и словах инструктора Кинуана.

Командир молча обдумывал мои слова. Он вздохнул и наконец заговорил:

— ...Это всё?

— Так точно, сэр.

— Инструктор Кинуан начал тренировать кадетов уже в зрелом возрасте. Обычно такие, как он, не попадают в Императорскую гвардию. Но тогда Империи приходилось мириться с нежелательными элементами, если они были нужны. Времена были неспокойные.

Кинуан выделялся среди гвардейцев. Я и сам это ощущал. Не понимал, почему его до сих пор терпят.

«Не может быть, чтобы командование не знало о его взглядах».

Он даже не пытался их скрывать. Он был чуждым элементом в Империи.

Вопрос вертелся на языке, но я сдержался. Любопытство — не долг солдата.

Командир продолжил, пока я молчал:

— Даже я не до конца понимаю, кто такой Кинуан. С самых первых дней моей службы он уже был центральной фигурой в гвардии. Подозреваю, он выполнял в основном неофициальные миссии.

Я не смог скрыть удивления. Вряд ли кто-то остался бы равнодушным. Получалось, что даже командир гвардии не имел доступа к досье Кинуана.

Командир не стал развивать тему. Дополнительные знания могли бы мне навредить. Знать секреты опасно — их нужно хранить, а самый надёжный способ сохранить секрет — смерть того, кто о нем знает.

— ...Как бы то ни было, похоже, Кинуан хорошо к тебе относится. Он уже принимал к себе кадетов, но никто не задерживался надолго.

Слова «не задерживался» застряли у меня в голове.

Хотелось спросить, что он имел в виду. То ли они не подходили для изучения стиля Аркейз, то ли их ждала иная... участь?

Чисто интуитивно я чувствовал, что некоторые из кадетов, приближавшихся к Кинуану, не выжили.

— Лука, если тебе что-то интересно, спрашивай. Я отвечу, что смогу.

— Я просто выполняю приказы, сэр.

Мой ответ прозвучал мгновенно, без колебаний.

Я — преданный солдат. Меч Императора и щит Империи. Даже если прикажут прыгнуть в огонь, я не замешкаюсь.

— Ты исключителен. Но пока не идеален. Сейчас ты уязвим для влияния. Тебе нужно пройти повторную психологическую проверку.

Я ожидал этого, так что просто спокойно кивнул

Бип

.

Командир открыл голографический интерфейс, чтобы скорректировать моё расписание. Используя свои полномочия, он назначил проверку на сегодняшний день. Обновлённое расписание появилось у меня перед глазами.

Закончив, командир закрыл глаза, потирая виски. Видимо, помимо дела Кинуана, у него было ещё много проблем. Он слегка замялся перед следующим предложением.

— Лука, скажу прямо. У кадетов гвардии, получивших такое задание, два пути: либо их устраняют, либо они пробиваются в элиту, доказав свою ценность. Я хочу, чтобы ты стал вторым.

Меня могли ликвидировать в любой момент. У меня не было ни связей, ни происхождения — я был чужаком. Идеальный кандидат для таких миссий. Я не держал зла. Солдат — инструмент Империи, и это естественно.

— Я здесь лишь для выполнения своей роли. Если в конце я останусь неизменным, уверен, вы поддержите меня с тем же рвением, командир.

Такая амбициозность была безопасна. Моё стремление к совершенству и достижениям и так было известно.

— Если результаты будут удовлетворительными, я стану твоей опорой. Точнее, усыновлю тебя. Лука Кастория? Звучит неплохо.

Я остолбенел, выпучив глаза. Такая награда превзошла все ожидания. Я едва сдержал глупую улыбку.

Командира звали Гемиллиас Кастория.

А Кастория — один из самых знатных домов Империи! Чёрт возьми! Я был настолько взволнован, что чуть не выругался вслух. Это была сделка между нами — шанс, который я заслужил исключительно своими заслугами.

Я не смог скрыть бурю эмоций. Командир наверняка слышал, как учащённо бьётся моё сердце.

— ...Кажется, я не так уж и сложен, как думал.

Командир тихо усмехнулся. Я отдал честь и вышел из кабинета.