Том 1 Глава 25

В принципе, этого я не должен был делать никогда. Я отлично это понимал.

Именно поэтому я злился на себя больше, чем на кого-либо ещё. Меня разрывали противоречия. Мне почти хотелось, чтобы меня было двое.

Один — верный солдат Империи.

Другой — тот, кто хочет помочь Илаю.

Обе эти стороны были частью меня. Но между ними возник конфликт. Выбрать одну означало отказаться от другой.

Схватившись за пульсирующую голову, я обдумывал ситуацию. Так или иначе, мне нужно было следовать за Илаем. Таков был мой вывод.

«Если я пойду за Илаем, то смогу спасти его, не делая его предателем».

Мой план был прост. Как только я встречу Лиллиан Рамонесс — убью её. Даже если Илай будет смотреть — это не важно.

«Даже если Илай возненавидит меня, по крайней мере, я спасу его жизнь».

А со временем, когда эмоции улягутся, он поймёт. Он не станет вечно ненавидеть меня за убийство Лиллиан. В это я верил.

— ...Кодрак, удерживай пленных здесь до подхода другого взвода. Дальнейшее командование поручаю тебе.

Кодрак кивнул в ответ на мой приказ, но добавил:

— Вы выдающийся солдат, Командир взвода. Я не забуду сегодняшний бой до конца своих дней. Вы справились с задачей невероятного масштаба, будто это было пустяком. Это выходило за рамки удивления — я был восхищен.

Я не мог засмеяться. В его похвале был и укол. Я понимал, что он имел в виду.

— Говори прямо всё, что хочешь сказать.

— Но как Лидер... вы несовершенны.

Я закрыл глаза, затем приоткрыл их, глядя на него через полуопущенные веки.

— Если бы не я был Командиром, потери были бы куда серьёзнее. Думаю, я принес достаточно пользы — в чём именно твоя претензия?

Кодрак вздохнул.

— Вы никогда по-настоящему не вели нас за собой. Вы прорывались вперёд, полагаясь лишь на собственные навыки. Когда-нибудь...

Я встал, прерывая его слова смехом.

— Причина, по которой мои методы кажутся такими эгоцентричными, в том, что вам не хватает силы. Никто из вас не мог угнаться за мной. Вы не способны ни понять, ни следовать моей манере командования или боя. Какая разница, если волк сражается рядом с щенком? Сражайся я в одиночку, всё было бы так же. Слушать, как бесполезные ноют о том, что их не используют... это поистине абсурдно.

Зрачки Кодрака постепенно потускнели. Его взгляд потемнел, окрашенный гневом и унижением.

— И вы, Командир, однажды окажетесь в ситуации, когда вам понадобится помощь того, кто слабее. Вы не можете всегда быть сильнейшим.

— Тогда, когда этот момент настанет, смейся надо мной, Кодрак. Говори: "Видишь? Разве я был не прав?"

— Я запомню это, Командир Лука. Теперь я исполню ваш приказ.

Кодрак развернулся, чтобы уйти. Я мельком взглянул в направлении, куда скрылся Илай, и снова окликнул его.

— Кодрак... но я запомню совет моего первого лейтенанта. Если настанет день, когда я пойму, что был неправ... я учту твои слова и попробую думать иначе.

Кодрак вздрогнул, его глаза расширились. Он усмехнулся, дёрнув уголком рта.

— Впервые я осознал, что высокомерие и гибкость могут сосуществовать. Тогда желаю вам удачи.

Я слегка кивнул и отвернулся.

—————————

Признать нужно было одно.

Как бы пафосно это ни звучало, Илай был моим другом. Наши отношения выходили за рамки простого товарищества. Он был первым, кого я считал равным себе.

«Илай, ты используешь солдат Империи в личных целях».

Я шёл по следам Илая. В разных углах попадались трупы его солдат. Стремление к скорости неизбежно вело к потерям.

«В обычных условиях им не пришлось бы умирать».

Любой другой взвод не пошёл бы на такие жертвы ради преследования мятежников.

Силы подавления окружили всю крепость. Просто постепенно вытесняя их, мы выполнили бы свою задачу.

«Даже если тебе удастся спасти Лиллиан, как ты планируешь бежать?»

Как бы я ни размышлял, не видел ни одного возможного решения. В конце концов, Лиллиан придётся умереть.

«Я понимаю, что она была тебе дорога, но незачем умирать вместе с ней».

С моей точки зрения, действия Илая были чистым самоубийством. Он явно вышел из-под контроля.

«Хотя, кто бы говорил».

Отделиться от взвода, чтобы преследовать Илая, тоже было не самым разумным решением. Я нахмурился и двинулся вперёд.

«Здесь тоже был бой».

Я осмотрел обугленные следы на стенах и разбросанные вокруг гильзы. Вокруг также лежали трупы дворян. Похоже, они пытались выиграть время, используя незнакомое оружие.

«Даже дворяне, не являющиеся солдатами, погибли, сражаясь с оружием в руках. Это показывает, насколько сильно мятежники сопротивляются».

Подобные сцены, вероятно, разворачивались по всем подземным уровням крепости. Значительная часть сил подавления уже проникла в жилые сектора и вычищала повстанцев.

Скрип, скрип.

Раздался тихий звук. Я повернул голову, сосредоточившись на его источнике. Отрубленная голова дворянина всё ещё моргала. Похоже, он был оснащён очень дорогой системой жизнеобеспечения.

— Угх, кх! Я... я сдаюсь. Я из семьи Рамонесс...

Дворянин с трудом говорил, едва сохраняя сознание.

— Ты знаешь, куда направилась Лиллиан Рамонесс? — спросил я, подняв его голову.

— Лиллиан? Ах, наследница... я не знаю точно, куда она пошла.

На долю секунды его зрачки дёрнулись в сторону. Одна из тех привычек, что выдаёт ложь.

Хрусть!

Я вонзил пальцы в его глаз, раздавив его. Остатки, вытекающие из разорванного глаза, состояли целиком из мелких механических деталей. Очень дорогой механический глаз.

— Ч-Что вы делаете?! Я же сказал что сдаюсь!

Но я не услышал ожидаемого крика. Теперь, когда я подумал об этом, он, вероятно, подавлял боль, когда ему отрубили голову.

Для того, чьё тело полностью механическое, физические пытки мало что значат. Важен лишь разум внутри.

Вжжж!

Я выдвинул клинок и провёл им по окружности его виска. Как будто разрезая фрукт, я вскрыл его голову, и розоватый гель, похожий на мозговую жидкость, вытек наружу.

Шлёп, шлёп.

Я отгрёб гелеобразную массу рукой и схватил контейнер с его мозгом. Сжав его, я услышал, как крепления затрещали, будто вот-вот лопнут.

Скри-и-ип!

Звук был довольно жутким. Мне он даже понравился.

— Х-Хватит! Что вы делаете?! А-Ай, аааа!

Раздался вопль, пропитанный ужасом. Улыбаясь, я посмотрел на него сверху вниз.

– Это твой последний шанс, господин дворянин. Куда направилась Лиллиан Рамонесс?

У меня не было столько времени, чтобы я мог тратить его впустую. Если бы его ответ затянулся, я бы убил его и двинулся дальше без колебаний. Дворянин, должно быть, почувствовал это.

— Она спустилась вниз! Вниз!

— Вниз? Ты издеваешься? Если она пытается сбежать, ей рано или поздно нужно будет подняться на поверхность. Должен быть ещё один путь наверх, верно?

— Я не знаю подробностей! Ч-Честно! Нас, побочных членов семьи, не посвящают в важные детали.

Его психическое состояние было недостаточно стабильным для лжи. Похоже, можно было доверять этим словам.

— Ты видел Илая Картику?

Дворянин, из глаз которого текли искусственные жидкости, словно слёзы и сопли, ответил:

— Я... я видел его! Он обезумел! Хотя мы знакомы, он... он напал на нас, даже когда мы сказали, что сдаёмся...

К несчастью, слушать его дальше я не собирался.

Хрум!

Металлический контейнер смялся в моей руке, и куски мозговой ткани вывалились наружу. Вскоре розовая масса обмякла, вытекая наружу. Всё равно его ждала зачистка. Даже сдавшиеся дворяне в конце концов умирали под пытками. Возможно, убить его так было милосердием.

Я вытер грязные руки о штаны. Я никогда не испытывал вины за убийства, но сегодня они казались особенно незначительными. Поле боя всегда такое.

Я продолжил идти по следам взвода Илая. Раз он спустился ниже, блуждать по коридорам не требовалось. Выбрать путь даже на перекрёстках было легко.

Вскоре я услышал выстрелы и крики. Они были близко. Совсем рядом.

Наконец-то я настиг Илая.

—————————

Даже проводя время с Илаем, в глубине души меня всегда терзал один вопрос.

Что я буду делать, если Илай пойдёт против Империи?

Мелкое несогласие, которое он иногда проявлял, можно было простить. Но если бы он пошёл на поступки, вредящие Империи — или, хуже того, предательские — что бы я сделал?

Теперь настало время ответить на этот отложенный вопрос.

Следуя за звуками выстрелов и трупами, я вошёл в просторный банкетный зал. Длинный стол мог вместить десятки гостей, но вместо роскошного пиршества на нём лежали мёртвые тела.

В центре стола стоял Илай, будто собираясь произнести речь.

— Илай! — Я окрикнул его.

В тот же момент палец Илая дёрнулся.

Бам!

Илай застрелил своего собственного лейтенанта. Тот рухнул навзничь с пустым взглядом. Аккуратное отверстие пробило его лоб насквозь.

— ...После всего, о чём я просил, ты всё равно пришёл, Лука.

Илай пробормотал моё имя, едва шевеля губами. Вокруг него валялись тела солдат Империи — его же взводных.

"Ну вот, Илай, ты наконец это сделал".

Сначала неверие сковало мои эмоции. Затем из глубины груди вырвался вулканический гнев.

Каждый из его взводных был верным солдатом. Они безропотно следовали его неразумным приказам.

А Илай собственными руками убил своих людей — ради одной этой женщины! Ради неё!

Скрип.

Лишь мой правый механический глаз дёрнулся. В стороне я заметил членов семьи Рамонесс. Как только анализ завершился, их идентификаторы вспыхнули на сетчатке.

«Глава семьи Рамонесс и его прямые потомки».

Их было пятеро: Хьюго Рамонесс, глава семьи, его жена, два сына и дочь. Эта дочь — Лиллиан Рамонесс. С тревожным выражением она смотрела то на меня, то на Илая.

Один из лидеров трёх семей, поднявших мятеж, находился прямо здесь.

Илай тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Его глаза сверкали, как осколки льда, среди прядей волос, испачканных кровью.

— Лука, Лука, Лука. Полагаю, ты не позволишь мне просто уйти.

Бормоча себе под нос, Илай опустил правую руку с пистолетом, а левой выхватил меч. Остриё его клинка было направлено прямо на меня.

Я подавил бурлящий внутри гнев. Это не был противник, с которым можно сражаться, поддавшись эмоциям. На удивление спокойные слова сорвались с моих губ.

— ...Именем Его Величества Императора и волей граждан Империи я вынесу тебе приговор.

Эмоции, которые я сдерживал, были настолько тяжелыми, что от напряжения у меня заскрежетали зубы.