Том 1 Глава 26

Теперь мне предстоит сразиться с Илаем.

Если рассуждать логически, у меня преимущество. Пока я не совершу ошибок, победа за мной. Однако реальность редко идет по плану.

Щелк, щелк.

Мой правый механический глаз самостоятельно отслеживал перемещения семьи Рамонесс.

Я напомнил себе о своей цели. Среди бесчисленных вариантов я постоянно искал оптимальное решение.

Пока я был благодарен когнитивному усилению, которое давал мне Аркейз.

«Нет нужды сражаться с Илаем в лоб».

Илай пытается защитить семью Рамонесс — точнее, Лиллиан Рамонесс.

«Мне нужно убить Лиллиан. Даже если это создаст вражду в будущем, сейчас я смогу спасти Илая».

Даже если это означало стать заклятыми врагами и разорвать все связи, это не имело значения. По крайней мере, так мне не придется убивать его своими руками.

«Уничтожить семью Рамонесс и всех свидетелей, стереть безумие Илая, как будто его никогда не было».

Даже если останутся подозрения, как член семьи Картика, он отделается легким испугом.

Приняв решение, я почувствовал приступ самоотвращения. Мое намерение судить Илая давно улетучилось. Теперь мой разум был занят лишь тем, как спасти его.

"...Наверное, я жалкий идиот".

— Лука, ты планируешь проигнорировать меня и напасть на Лиллиан, да?

Илай говорил резко. Как и ожидалось от человека его уровня.

Притворившись, что поправляю шлем, я сделал вид, что собираюсь ответить — и внезапно рванул вперед.

Бам!

Илай выстрелил, пытаясь остановить меня. Выстрелы следовали один за другим.

Для таких, как мы, предсказывающих траекторию пуль на автомате, одиночные выстрелы бесполезны. Это был лишь подавляющий огонь, чтобы замедлить меня. Раньше я бы стал уворачиваться.

Но перед выходом на поле боя я выжал максимум из скорости и пропускной способности своих кибернетических протезов. Теперь я двигался быстрее и точнее, чем могли предсказать расчеты Илая.

Я шел вперед, не снижая скорости. По дрожи в его выстрелах я чувствовал, как он злится. Последняя пуля пролетела так далеко, что мне даже не пришлось уклоняться.

— Теперь я веду.

Илай бросился вперед, чтобы перекрыть мне путь.

«Надо избегать прямого столкновения с Илаем».

Быстро обезвредить его почти невозможно. А тем временем семья Рамонесс сбежит.

— Хуу...

Резко выдохнув, я выжал максимум из своих протезов. По характеристикам они не сильно отличались от Илаевых. Но моя скорость реакции давала мне преимущество.

Бум!

Я рванул по прямой к семье Рамонесс, прорвав линию обороны Илая. Теперь он мог только преследовать меня.

Больше ничего не имело значения. Мой взгляд был прикован к семье Рамонесс. Через две секунды мы столкнемся.

Я чувствовал присутствие Илая за спиной. Но игнорировал его. Все закончится, прежде чем он догонит.

Два сына Рамонесс подняли оружие. Они были обученными солдатами, но не гвардейцами.

— Не сопротивляйтесь! — крикнул Илай.

В тот же момент я достиг сыновей.

С мечом и пистолетом наготове я бросился на них. Их глаза расширились, когда они попытались выстрелить.

Слишком медленно. Невероятно медленно. Выглядело даже жалко.

Они были настолько медлительны, что мне захотелось вздохнуть. Дураки, даже не осознававшие разницы в наших силах. Такие не прошли бы отбор в Гвардию. Видимо, семья Рамонесс делала ставку только на Клода.

Я выстрелил, оставив дыру во лбу первого сына. Затем мечом раскроил голову второго. Мельком увидел срез его мозга.

Топ

Я приземлился между ними. Они пошатнулись и рухнули.

Остались трое: Хьюго Рамонесс, его жена и Лиллиан.

Хьюго только что видел смерть обоих сыновей. Он попытался что-то крикнуть.

Хлюп!

Я вогнал меч, еще мокрый от крови, ему в подбородок, пронзив череп. Ощущение, как лезвие проходит через мозг, было отчетливым.

Хруст!

Я провернул клинок, чтобы разрушить мозг окончательно. Тело Хьюго затряслось в конвульсиях.

Торопись, Лука. Илай уже почти настиг.

Некогда было вытаскивать меч. Быстро осознав это, я ударил ребром ладони в висок жены Хьюго.

Тррах!

Ее голова раскололась пополам. Тело, лишенное управления, затряслось, как сломанная игрушка.

Четыре смерти в мгновение ока. Осталась только Лиллиан.

— Ах...

Наконец, Лиллиан пошевелила губами. В отличие от нас, она не могла мыслить на такой скорости. Потребовалось время, чтобы осознать происходящее.

Ее семья была вырезана у нее на глазах. Травма останется на всю жизнь. Но ей не придется страдать долго — она следующая.

Сейчас Лиллиан закричит от ужаса.

Развернувшись, я навел пистолет на ее голову. Даже не глядя, я мог бы разнести ей череп.

Но я не выстрелил сразу.

Лиллиан была жертвой всего этого хаоса. Я знал это. И в прошлом она относилась ко мне доброжелательно.

Я считал правильным увидеть ее последнее выражение лица — ненависть или отчаяние. Так или иначе, я запомню ее на всю жизнь. По крайней мере, пока во мне еще есть совесть.

...Когда случается неожиданное, мозг на мгновение отключается. Именно это произошло со мной сейчас.

«Она... улыбается?»

Я не смог выстрелить, увидев ее лицо. Ее глаза были полны слез, но уголки губ дрожали, будто в улыбке.

На лице Лиллиан была радость. Слезы на глазах появились от экстаза.

«Почему она улыбается?»

Ее реакция была странной. Из-за этого я замешкался. Этого хватило, чтобы Илай догнал.

— Лука-а-а!!!

Илай вклинился между мной и Лиллиан, размахивая мечом. Впервые я видел его в такой ярости. Голубоватый свет пылал в его глазах.

Я попытался выстрелить, но с опозданием.

Дзинь!

Пулю легко отбил меч Илая.

Спокойно. План нарушен, но ситуация не в его пользу.

Вся семья Рамонесс, кроме Лиллиан, мертва. Я могу обезвредить Илая и добить ее потом.

Илай потерял хладнокровие. Нужно относиться к нему, как к раненому зверю. Если отрубить все конечности, он не сможет сопротивляться.

...Как ни странно, я чувствовал, как расплываюсь в ухмылке. Достойный противник, способный выдержать мой напор, стоял передо мной.

Я знал, что улыбаться неуместно. Но не стал отрицать врожденную жестокость. Я не хотел отвергать инстинкты, приведшие меня сюда. Если говорить позитивно, во мне просто было необходимое для солдата агрессивное начало.

Темно-багровые эмоции клокотали внутри. Но я не мог позволить им поглотить себя. Иначе я мог убить Илая здесь и сейчас.

— Не улыбайся, Лука.

Илай встал перед Лиллиан, как рыцарь, защищающий принцессу.

Я совершил ошибку. Увидев мою ухмылку, Илай взял себя в руки. Теперь это не закончится быстро.

— Илай, ты видел выражение ее лица? Ее семья мертва, а она счастлива. Разве это не странно?

Я отступил, насмехаясь. Илай тоже заметил странную реакцию Лиллиан. Если мои слова выбьют его из колеи, это мне на руку.

— ...Это не странно. Она наконец свободна.

Илай говорил так, будто понимал ее улыбку. В его глазах не было сомнений.

Я прищурился. Между Илаем и Лиллиан было что-то большее, чем просто первая любовь.

— Лиллиан значит для тебя больше, чем просто объект обожания.

Илай не ответил. Вероятно, я оказался прав.

Я вытер меч о штаны. Илай молча ждал моего хода.

Дзинь!

Я направил лезвие на Илая.

— Ладно, неважно. Давай начнем.

—————————

Мы, кадеты Императорской Гвардии, отличаемся от обычных людей. Наши нервные системы усилены химиотерапией и синтетическими препаратами.

Высокопроизводительные боевые протезы не подвластны обычному мозгу. Они движутся быстрее человеческой реакции и используют сигналы такой силы, что разорвали бы мышцы органического тела.

Поэтому обычные люди даже не успевают заметить наши движения.

Илай и я сошлись в скоростном бою. Лиллиан, стоявшая позади, даже не могла понять, как мы двигаемся.

Дзинь!

Я замахнулся, и мой меч промчался так быстро, что казался гибким, как кнут.

Лязг!

Илай парировал. Мои пальцы онемели от удара. Илай, должно быть, почувствовал то же самое.

Наши клинки сходились снова и снова, создавая иллюзию множества мечей. От частых столкновений лезвия начали крошиться.

Со стороны могло показаться, что мы равны. Но мы оба знали правду.

«Победа будет за мной».

Раньше мы были наравне, но Илаю не хватало стремления стать сильнее. Пока я оттачивал себя, он увлекся странными идеями.

«Как бы он ни старался сейчас, он не сможет проявить силу, которой у него нет».

Илай сражался отчаянно. Он знал, что проиграет, но выжимал из себя все.

«Неужели Лиллиан Рамонесс стоит таких жертв?»

Я хотел спросить его об этом. Илай отдавал все, чтобы защитить ее, хотя шансы были ничтожны.

— Ху-у.

Я выдохнул. Для меня этого было достаточно. Но плечи Илая тяжело вздымались, будто он задыхался.

— Было весело, Илай.

Я отступил, увеличивая дистанцию.

— Не говори, будто все кончено.

Его дрожащая рука выдавала его. Он горько усмехнулся, словно осознавая нелепость своих слов.

— Ты умный. Не веди себя, как дурак. Еще не поздно. Одна женщина ведь не стоит такого.

Мое дыхание уже успокоилось. В отличие от Илая, который все еще тяжело дышал. Если я атакую сейчас, он не устоит.

— Лука, ты ничего не понимаешь.

Илай не собирался поддаваться на уговоры.

— Ха-ха, и не хочу. Меня не волнуют мысли того, кто убил своих подчиненных.

Илай замолчал. Даже он, должно быть, чувствовал вину.

— Семья Рамонесс не поднимала мятеж. Империя просто придумала оправдание для чистки.

— Не неси чушь. Тянуть время бесполезно.

— Я действительно хочу перевести дух, но это не выдумка. Если бы они готовили мятеж, сопротивление было бы серьезнее. У них были лишь собственные войска. Если бы они действительно хотели восстать, они обратились бы за помощью к Корит или Беллато! Или наняли бы инопланетных наемников. У них были ресурсы.

Я не смог сразу возразить. Хотя я не хотел в это верить, мой мозг работал сам.

«Он прав. Для союза трех семей масштаб мятежа слишком мал. И нет внешней поддержки».

Только вход в крепость был действительно сложным. Внутри все закончилось мгновенно.

Святой Альянс Корит и Федерация Беллато давно ждали момента расколоть Империю. Если бы знатные семьи действительно восстали, нашлось бы множество желающих их поддержать.

Ответ на мои сомнения пришел от Лиллиан.

— Именно поэтому Империя выбрала нашу семью.

Она обыскала тело отца и достала светящийся артефакт — странный куб.

Я почувствовал, что сейчас услышу то, чего не должен знать. Мне следовало немедленно остановить ее.

Но любопытство оказалось сильнее.

— Это артефакт Аркейна. Благодаря ему мы активировали крепость, спавшую веками.

Лиллиан отпустила куб, и он завис в воздухе, медленно вращаясь.

— Нет, ваша семья — предатели. Вы украли артефакт и изучали его без разрешения.

Я говорил как можно холоднее.

— Лука, семья Рамонесс получила приказ от Императора исследовать артефакты. Они невиновны...

Илай пытался возразить, но Лиллиан перебила его:

— Нет, говорить, что мы невиновны, неправильно. Мой отец действительно готовил мятеж. Он скрыл артефакт, узнав, как активировать крепость. Он верил, что это даст ему силу, превосходящую Императора.

Илай отчаянно крикнул:

— Лиллиан! Не сейчас...

Честно говоря, я мог обезвредить их обоих в любой момент. Но Лиллиан меня заинтересовала.

Несмотря на гибель семьи, она сохраняла спокойствие. Она не притворялась жертвой. Я и не думал, что она такая. Я считал ее избалованной дворянкой.

– Лука, ты заботишься об Илае, да? Он не может жить так, как хочет, в Империи. Но теперь у него есть шанс сбежать. Со мной.

Я замешкался. Вспомнил, как Илай когда-то пытался бежать, но остался из-за ран, которые я ему нанес.

Моя агрессия немного ослабла. Илай и Лиллиан это почувствовали.

— ...Но бежать некуда. Армия окружила крепость. Вы, наверное, надеетесь на потайной ход, но их все уже нашли.

Я говорил так, будто предлагал компромисс. Даже если мы с Илаем объединимся, спасти Лиллиан невозможно.

— Под крепостью есть устройство пространственного переноса. Судя по расшифрованным данным отца, оно может перемещать живых существ. Это был аварийный выход на случай падения крепости.

Я слегка наклонил голову.

— Устройство телепортации?

— Лука, если ты хочешь убить меня — убей. Я не дура. Илай слабее тебя. Если я умру, все закончится, и я не хочу губить его жизнь. Но если артефакт активирует устройство... мы с Илаем сбежим. Ты можешь сказать, что не видел нас.

Это было заманчиво. Жива Лиллиан или мертва — мне все равно.

— Илай сможет покинуть Империю. Это поле боя — легко сказать, что он погиб или пропал.

Именно это меня заинтересовало.

Допустим, я разберусь с Лиллиан и спасу Илая. Он все равно долго не протянет. Рано или поздно он окажется в ситуации, где даже влияние семьи его не спасет.

Дзинь!

Я провернул меч и вложил его в ножны. Илай просиял.

— Лука!

— Заткнись, Илай. Пообещай мне одно. Если устройства переноса нет или оно не работает... не мешай мне больше. Ты же слышал ее? Лиллиан не хочет, чтобы ты страдал.

Илай закусил губу и посмотрел на Лиллиан. Та охотно кивнула.

Впервые мне понравилась Лиллиан. Если бы я знал, какая она, возможно, даже задумался бы о романе с ней.

— Обещаю, Лука, — неохотно ответил Илай.