Том 1 Глава 4

Мой новый глаз стоил каждого потраченного на него пенни, колоссально улучшая распознавание в видимом спектре света и позволяя лучше воспринимать окружающую среду. Улучшенное зрение позволяло видеть так же ясно, как при ярчайшем дневном свете.

Я увидел двух Коритов, стоящих на краю утеса. На них были накидки, свободные рукава и подолы которых развевались на ветру. Их некогда белая одежда теперь казалась изношенной, выцветшей и почти серой.

Оба Корита достали сигареты и зажали их в зубах. Пламя зажигалки ярко вспыхнуло и тут же угасло.

Я моргнул, выключая свой механический глаз, и поднял руку.

– Я пойду по левой стороне, а ты по правой.

По короткому сигналу руки мы поделили наши роли. Мы с Илаем одновременно ударим по аванпосту с двух сторон.

Шорх!

Я первым взобрался на утес, оттолкнувшись от земли и схватившись рукой за рукоять меча.

Вжух!

Я прошел прямо между двумя курящими мужчинами. Их окурки упали на землю, и красный пепел разлетелись от падения. Затем на землю упали и их головы.

По сигналу в виде моей атаки началась безмолвная бойня.

Свиш!

Мы с курсантами ворвались на аванпост, разрезая и протыкая всех подряд.

Сигнал тревоги запоздалым эхом разнесся по всему поселению. Охранники, расположенные по периметру базы, бросились к нам.

– Ах, грр...!

Увидев наши отточенные движения и форму, они сразу же поняли, кто мы такие. Их сразу охватил страх. Они уже были повержены, даже не успев оказать сопротивления.

Бам!

Раздались зву огня из вражеского оружия. Это был выстрел, сделанный в диком страхе. Никто из нас не был настолько глуп, чтобы попасть под него. Все инстинктивно разбежались.

Рат-а-тат-тат-тат!

Стрельба продолжалась быстрыми очередями. Я ловко уклонялся от шквала пуль, продвигаясь вперед окружным путем. Другие курсанты временно затаились или использовали трупы в качестве щитов.

Я приблизился к Кориту, стрелявшему из пулемета. Он судорожно пытался повернуть оружие в мою сторону, но слишком поздно понял, что вместо этого ему следовало достать пистолет.

– Ах ты, проклятый дьявол! – Вырикнул Корит, глядя на меня. Я лишь легонько пожал плечами и взмахнул клинком.

Слэш!

Голова Корита слетела с плеч. Появившийся красный разрез был невероятно гладким. Я пнул безголового Корита, опрокинув его.

«...Слишком легко».

Казалось, что мы с Илаем в одиночку можем уничтожить этот аванпост. Это было вполне естественно. В конце концов, нам суждено стать элитными солдатами Империи.

Я шел по запутанным внутренней территории аванпоста так, будто вышел на обычную прогулку.

– М-мама, м-мама, мама...

Я повернул голову на звук. Коританский мальчик моложе меня ползал по земле.

Сначала я подумал, что он ранен. Но он просто был слишком напуган, чтобы нормально двигаться. Он не использовал свои совершенно здоровые ноги.

Выглядит жалко.

– А... а...

Мальчик, все еще неистово звавший свою мать, почувствовал мое присутствие и поднял голову. Я на мгновение замешкался, встретившись с ним взглядом.

«Ради благополучия граждан Империи и славы Его Величества...»

Я беззвучно произнес эти слова, пытаясь успокоить свой разум.

Но меня охватило тревожное чувство, и я остановил руку. Если бы у мальчика в руках был нож или пистолет, я бы не колебался. Я бы начисто перерезал ему шею.

«...Гражданский, не оказывающий сопротивления».

Но мне было приказано убить всех Коритов здесь.

Лязг!

Я опустил меч вниз. Он задел шею мальчика и вонзился в землю.

– Притворись мертвым. Тогда ты сможешь выжить, – прошептал я, вытаскивая меч.

Сердце заколотилось от сомнений и тревоги. Если другой курсант заметит мои действия, моя жизнь может оказаться в опасности.

Но я действовал импульсивно, рискованно. Чувство вины, не появившееся даже после убийства, внезапно захлестнуло меня.

«Это неправильно, Лука. Приказ Империи абсолютен. Его нельзя ослушаться».

Даже сейчас мне следовало бы перерезать мальчику горло. Я прикусила нижнюю губу, яростно глядя на него. Приказы Империи давили на мою спину и руки.

Мое тело хотело действовать не по собственной воле, а по воле Империи. И мне это не нравилось.

Я колебался.

Бам!

Раздался выстрел. Пуля пробила голову мальчика. Скорее всего, он был умер, даже не успев осознать этого.

«Илай?»

Я посмотрел в сторону источника выстрела. Илай стоял на крыше соседнего здания, из его пистолета лениво струился дым.

Он смотрел на меня, слегка покачивая головой из стороны в сторону. Это означало, что он все видел. Но это был Илай, и потому я почувствовал облегчение.

Если бы какой-нибудь курсант, кроме Илая, увидел, что я колеблюсь...

Мне пришлось бы найти способ заставить кадета замолчать - убеждением или, если это не удастся, любыми другими средствами.

Илай не станет докладывать начальству о моей нерешительности. В любом случае, дураком сегодня оказался я.

Мой разум вновь сосредоточился. Я понял, какую именно глупость я чуть не совершил. Я едва не подверг опасности себя и своих товарищей, пощадив какого-то безымянного Корита из неуместного милосердия.

Я оглянулся на Илая на крыше, намереваясь хотя бы кивнуть в знак благодарности.

Но в этот момент...

Вжух!

Воздух рядом с Илаем сотрясся.

Я широко раскрыл глаза. Даже мой кибернетический глаз не смог сразу понять, что происходит. Это было явление, не поддающееся законам физики.

Бам!

Рядом с Илаем прогремел взрыв. Это был не выстрел. Воздух вокруг него просто искривился, а затем сильно расширился.

– Вы никчемные ублюдки!!! » раздался грубый голос. Я тут же бросился к тому месту, где находился Илай.

Илай, застигнутый взрывом, упал с крыши высотой в три этажа и приземлился на землю.

– ...Лука, там пользователь Силы. Я был неосторожен... Мне нет оправдания.

Илай едва стоял на ногах, прислонившись к стене. Казалось, он прикрыл голову и тело руками и ногами, что сохранило ему жизнь. Его конечности, принявшие на себя основную тяжесть взрыва, теперь были разодраны, из них торчали детали и пучки проводов.

– Я разберусь с этим. А ты оставайся на месте.

Я сосредоточился на площадке в центре аванпоста. Именно оттуда исходила угроза.

«Пользователи Силы.

Я впервые столкнулся с ними лично. Я знал о них только из учебников.

«...Своего рода суперспособность».

Пользователи Силы могли создавать явления, не подчиняющиеся законам физики. Взрыв, поразивший Илая, был одним из таких явлений.

Знал ли командующий Имперской гвардией, что здесь находится пользователь Силы?

Если бы они предупредили нас, Илай мог бы избежать травм...

Я покачал головой, бегом направляясь к поляне. Глупая мысль. Мы должны были быть готовы ко всему.

Илай пострадал из-за своей неосторожности. И его неосторожность отчасти была мое виной.

«Из-за моей нерешительности Илай был ранен».

Впервые за долгое время я почувствовал отвращение к себе.

«Не позволяй этому повториться, Люка».

На поляне уже вовсю шла схватка между пользователем Силы и курсантами.

– Это не военная база! Это мирное поселение! Люди, которых вы убили, просто... просто пытались выжить...!

Крик пользователя Силы был полон ярости. Он выглядел как обычный мужчина средних лет, но по его коже струилась слабая голубая аура. Его свободная коританская одежда развевалась вокруг него, бросая вызов гравитации.

Бам!

В направлении, в котором указал мужчина, прогремели взрывы. Его яростные атаки сбивали курсантов с ног, расшвыривая их во все стороны.

Бам!

Один из упавших курсантов выстрелил. Тонкий барьер окружил пользователя Силы, и  слабый выстрел не смог его пробить.

« Ситуация не из лучших».

С нашим нынешним снаряжением ему будет трудно противостоять.

Не стоит паниковать.

Это был мой первый бой с пользователем Силы, но я уже знал, как справляться с ними. Сегодня было самое время применить полученные знания на практике.

На деле все не так просто, как в теории, но...

Я взял меч в одну руку, а пистолет - в другую, и рванул вперед.

Бам! Бах!

Я выстрелил, зная, что это не причинит никакого вреда. Выстрелы должны были привлечь его внимание.

Я позабочусь об этом парне.

Я подал сигнал остальным курсантам. Мы еще не полностью зачистили аванпост. Следуя моим указаниям, курсанты разошлись, чтобы завершить захват.

– Куда это вы собрались?! Вы ублюдки! Давайте! Нападайте!

Когда курсанты разбежались, пользователь Силы заметно заволновался. Значит, он планировал выступить в качестве приманки. Мы на это не поведемся.

Я сфокусировался на руке противника.

Чтобы применить силу, пользователь должен совершить "подготовительное действие". Если я буду отслеживать все за его движения, я смогу отреагировать соответствующим образом.

Способности пользователя Силы были связаны со взрывами, следуя четкой причинно-следственной связи, как нажатие на курок для выстрела.

Он определял направление каждого взрыва жестом руки, и перед каждым взрывом ожерелье, обвитое вокруг его запястья в виде цепи, светилось голубым светом. Это ожерелье и было катализатором его способности.

« Жест рукой, легкое движение катализатора, а затем взрыв».

Такова была последовательность. Теперь, когда я понял процесс, у меня было достаточно времени, чтобы уклониться. Уклоняться от пуль было сложнее. Только из-за непривычности его атак остальные курсанты были побеждены так легко.

Бум!

Рядом со мной прогремел взрыв. Я уклонялся только в последний момент, ускоряясь перед каждым взрывом.

Пользователь Силы нахмурил брови, наблюдая за моими непредсказуемыми движениями.

Бум!

Раздался еще один взрыв. Радиус действия оказался больше, чем я предполагал, и я принял на себя часть удара. Пошатываясь, я ухватился за землю и отпрыгнул в сторону.

Бам!

Место, где я стоял, взорвалось. Радиус взрывов увеличивался, а задержка между ними становились все короче. Он корректировал свои атаки, чтобы противостоять моим нечитаемым движениям.

Грррр...!

Пользователь Силы напрягся до предела. На его лице выступили вены, оно покраснело и напряглось.

Но я также доводил себя до предела.

Я бы хотел превратить это в войну на истощение, но я не смогу долго поддерживать такую сорость.

Даже с моими мощными протезами ног остальное биологическое тело не могло за ними успеть. Резкие остановки и ускорения заставляли мои тазобедренные суставы кричать от боли.

Такими темпами я сломаюсь первым.

Мне нужно было обезвредить его, пока я еще мог поддерживать максимальную скорость.

Вжух!

Я бросился вперед. Пользователь Силы стоял в самом конце траектории моего движения.

Быстрее!

Я игнорировал боль. Если мое тело сломается, Империя его починит. Пока моя голова оставалась целой, с остальным как-нибудь разберутся.

Хуууух!

Пользователь Силы выровнял дыхание и вытянул обе руки перед собой. Увидев свечение ожерелья-катализатора, я ожидал взрыва и ускорился. Но взрыва, которого я ожидал, не произошло.

Мое сердце упало. Коса смерти коснулась моей шеи.

– Это ловушка!

Через долю секунды воздух передо мной искривился. Пользователь Силы умел мастерски управлять своей способностью. Судя по его быстрой адаптации, у него был богатый боевой опыт.

«Если я сейчас отступлю...»

Мое тело слишком сильно ускорялись, чтобы я мог резко остановиться. Если бы я затормозил, то раздробил бы тазобедренные суставы. Даже если бы я пережил этот момент, то не смог бы уклониться от следующей атаки.

«Я буду двигаться вперед еще быстрее».

Решение было принято мгновенно. Секунда промедления могла означать мою смерть.

Несмотря на признаки приближающегося взрыва, я не отступил. Я мчался прямо сквозь искривленный воздух. Казалось, что моя кожа разрывается от раскаленных шипов.

Ка-бум!

Взрыв прогремел прямо у меня за спиной. Жгучая боль пронзила мою спину. В критический момент боль пришлось просто терпеть.

Я не обращал внимания на состояние своего тела. Мое внимание было сосредоточено исключительно на пользователе Силы.

...Наконец мой меч достиг его.

Я вытянул руку и вогнал острие меча в грудь пользователя Силы. Лезвие пробило барьер Силы, прорезав кожу и мышцы, и вонзилось глубоко в грудь.

– Кха... кха!

Пользователь Силы пошатнулся и посмотрел на меня. Кровь хлынула из его рта, когда он поднял руку с ожерельем катализатора ко мне. Ожерелье светилось слабым голубым светом. Предвестник взрыва Силы.

Это его последняя атака?

У меня не было возможности уклониться. Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он тоже смотрел на мое.

– Теперь, когда... я вижу тебя вблизи... ты... ты же еще... ребенок... – слабо пробормотал он, опуская руку. Мои глаза расширились. Сила, собравшаяся в его руке, рассеялась и пролетела мимо меня, прежде чем полностью исчезнуть. Взрыва не было.

Свет померк в глазах пользователя Силы. Его безжизненное тело без сил рухнуло на землю.