Том 1 Глава 7

Из глаз, носа и рта Клода, чья голова была пронзена копьем, ручьями текла кровь. Его мозг был мертв, но тело все еще подрагивало от остаточных нервных импульсов.

Не было времени скорбеть.

Вууунь.

Копье, пронзившее голову Клода, снова засветилось. Это была аура Силы. Нити ауры тянулись к руке паладина. Из-за того, что он был полностью закован в броню, было трудно определить, что является катализатором его силы.

Копье паладина снова превратилось в свет и вылетело из головы Клода.

Свуш!

Свет рассек пространство. Мгновение спустя, копье, приняв свою физическую форму, вернулось в руку паладина.

Клик, клик.

У меня разболелась голова. Мой правый искусственный глаз, перейдя в боевой режим, пытался предсказать траекторию копья. Но на дисплее появлялись лишь бесчисленные сообщения об ошибках.

Это было невозможно просчитать. Способности Силы, выходящие за рамки законов физики, не поддавались вычислениям. Паладин Священного Королевства Кора искажал пространство и превращал материю в свет.

«Прекратить бессмысленные вычисления».

Я отключил функцию предсказания траектории в правом глазу. Мне нужно было полагаться на свои инстинкты и интуицию, а не на компьютерные расчеты.

Бах!

Раздался выстрел. Кадеты, прикрывавшие меня и Клода, открыли огонь. Они стреляли на ходу, пытаясь приблизиться ко мне.

Мы были хорошими солдатами. Но против полностью экипированного паладина наши силы были ничтожны. Его боевая мощь была сравнима с гвардейцем в Легионе.

Даже если бы мы попытались бежать, нам не удалось бы уйти от паладина. Нужно было выиграть время, сражаясь.

«Гвардейцы придут на помощь».

Гвардеец, наблюдавший за нами, должен быть уже в пути. Это всего лишь десяток секунд. Но эти секунды казались вечностью.

Вууунь!

Копье паладина снова засветилось. Я видел это, но не мог понять, когда нужно уклоняться. Но медлить было нельзя.

Я присел, сгруппировавшись, и кубарем откатился в сторону.

Свист!

Копье появилось там, где только что была моя голова. След ауры Силы, словно хвост кометы, прочертил траекторию его движения.

Я хотел проанализировать следующее действие паладина, но мне было трудно даже уклоняться от копья, которое целилось мне в спину.

Клик!

Парящее в воздухе копье, вращаясь, изменило направление. Его острие было направлено на меня. Казалось, уклониться невозможно. После Клода умру я.

… Да, я был побежден еще до начала боя. Думая, что мне не справиться, я только и делал, что убегал, пока не загнал себя в угол. Я был как свинья, которую ведут на бойню.

Если враг замахивается мечом, я тоже должен замахнуться мечом. Только так можно выжить на поле боя. Если показать спину, получишь пулю в затылок.

Я схватился за рукоять меча обеими руками. Цепи моих протезов, словно кровеносные сосуды, светились красным под искусственной кожей. Я задействовал всю доступную мощность.

Прежде чем копье исчезнет… я ударю первым.

Кланк!

Я бросился вперед и ударил мечом по парящему в воздухе копью. Это было до того, как аура Силы полностью поглотила его.

Бабах!

Мое вмешательство вызвало взрыв Силы. Копье, потеряв контроль, завертелось в воздухе и упало на землю.

Треск, треск.

Искусственная кожа на моих протезах лоскутами отваливалась. Пальцы, попавшие под взрыв, были сломаны и искорежены. Из торчащих проводов сыпались искры.

«Копье остановлено».

Связь между паладином и копьем, похоже, была разорвана. Я повернул голову и посмотрел на паладина.

Вжик.

Паладин достал меч вместо копья и опустил его вниз. Клинок окутался светом.

Свист!

Паладин несколько раз взмахнул мечом в воздухе. Вдоль траектории клинка свет сгустился, приняв форму трех полумесяцев. Эти световые клинки, сформировавшись, пронеслись по земле.

Я распахнул глаза. Их траекторию было легче предсказать, чем траекторию копья. Казалось, я смогу уклониться.

Но на этот раз целью был не я. Световые клинки обрушились на кадетов, прикрывавших меня. Позади меня раздались стоны и крики. Я не знал, сколько из них ранено или убито.

Все это произошло меньше чем за десять секунд. Каждая секунда казалась бесконечно долгой.

Когда надежда почти угасла, прибыла наша долгожданная помощь.

Бах!

Взрыв прогремел рядом с головой паладина. Едкий дым поднялся в воздух.

Вжииинь, вжииинь.

Я проследил за источником звука. Из кустов, раздвигая ветви, вышел гвардеец с красными глазами.

Гвардеец в боевой броне Легион появился на поле боя. Существо, лишенное всех ненужных для боя органов, превратившее себя в оружие. Броня словно двигалась сама по себе.

Мой правый искусственный глаз идентифицировал гвардейца. Передо мной всплыла информация.

Стандартная боевая броня Гвардии, Легион, модель — Гектор. Сосредоточение передовых технологий Империи предстало перед нами.

Свист.

Плащ, скрывавший тело Легиона, развевался на ветру. У него были длинные конечности и узкая талия. У него не было пищеварительной системы и, конечно же, рта.

Бронекостюм не имел человеческого лица, поэтому не мог выражать эмоции. Он был лишен даже малейших признаков чувств. У него не было органов и функций, необходимых для еды, сна и размножения.

Легион, созданный исключительно для боя, без учета человеческих потребностей, был свиреп, словно в нем сохранился лишь один инстинкт — инстинкт борьбы. Боевая машина, воплощение практичности и эффективности.

Бах!

Гвардеец в Легионе протянул руку и нажал на спусковой крючок. В его руке был грубый револьвер. Хотя это называлось пистолетом, его калибр и мощность были сравнимы с пушкой.

Бабах!

Пули, выпущенные гвардейцем, одна за другой попадали в паладина. Но, похоже, он не получал никакого урона. С каждым взрывом его силовой щит мерцал полупрозрачным светом. На сине-белых доспехах не было даже царапин.

Щелк.

Гвардеец бросил пистолет на землю и завел руку за спину.

Клик!

Крепление для оружия на его спине открылось, и из-под плаща показался массивный боевой топор. Он легко взмахнул оружием, которое было размером с него самого.

Бах!

Гвардеец опустил лезвие топора на землю и большими шагами направился к паладину.

Вжииинь!

Паладин, держа меч наготове, вышел навстречу гвардейцу. Он был на голову ниже гвардейца, но из-за ауры Силы, видимой невооруженным глазом, они казались одинакового роста.

Два монстра не произнесли ни слова. Они действовали так, словно были созданы для того, чтобы убивать друг друга. Между ними витала лишь жажда убийства и враждебность.

Кланк!

Боевой топор гвардейца столкнулся с мечом паладина. Голубые сгустки света и красные искры разлетелись в стороны. Их движения были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить. Звук и движение не совпадали.

Треск!

Наплечник паладина, попавший под удар топора, разлетелся на куски.

Вжиик!

Клинок меча полоснул по груди гвардейца. Металлическая обшивка, словно ткань, разошлась в стороны.

Скрежет!

Топор и меч скрестились в лобовом столкновении, началась борьба на силу.

Скрип!

Гвардеец перехватил топор одной рукой и толкнул паладина. Тот пошатнулся и чуть не упал. Казалось, что гвардеец с механическим телом сильнее.

Хруст!

Гвардеец свободной рукой схватил паладина за шлем. Послышался скрежет металла. Он собирался раздавить ему череп и вырвать мозг.

На первый взгляд, победа была за гвардейцем. Но паладин убрал одну руку с рукояти меча. И, держа меч одной рукой, он все еще держался. Это было странно.

«Уловка?»

Эта мысль промелькнула у меня в голове.

Паладин притворялся, что проигрывает. Он жертвовал своей головой, чтобы нанести неожиданный удар. Похоже, он понимал, что иначе ему не победить. Два монстра были равны по силе.

Вжик!

Паладин двинул освободившейся рукой. Он направил пальцы в сторону упавшего копья, собирая вокруг него ауру Силы. Если копье окутается аурой, оно снова превратится в свет.

Нужно помешать паладину управлять копьем.

Я хотел схватить меч, но мои пальцы были сломаны.

Вууунь!

Пока я колебался, копье, воткнутое в землю, задрожало и поднялось в воздух. Яркий свет окутал его. Копье вот-вот должно было пронзить голову гвардейца.

… Сегодня явно не мой день. В голову пришла отчаянная идея.

У меня остались только ноги. Не было времени на раздумья. Я оттолкнулся от земли, подпрыгнул и начал вращаться в воздухе.

Находясь в воздухе, я ударил пяткой по древку копья.

Скрежет!

От моего удара копье накренилось и зашаталось. А затем свет, окутывавший его, словно заразная болезнь, начал подниматься по моей ноге. Трещины света расползались по ней.

Казалось, что моя нога вот-вот взорвется.

Свуш!

Копье, окутанное светом, исчезло. Произошел взрыв, и я покатился по земле. По всему телу раздавался хруст ломающихся костей.

Лежа на земле, я лихорадочно оглядывался по сторонам.

«Что произошло?»

Копье пролетело мимо головы гвардейца. Оно промахнулось. Похоже, мое вмешательство помогло.

Хруст! Хруст!

Шлем паладина, сжатый в руке гвардейца, смялся вдвое. Из щелей текла кровь. Победа гвардейца была близка.

Вжииинь!

Свет, исходящий от доспехов паладина, начал тускнеть. Но зато в его левой руке сгустился яркий свет Силы.

Паладин протянул руку, окутанную светом, к голове гвардейца. Тот попытался уклониться, откинув голову назад, но взрыв был быстрее.

Бабах!

Силовой взрыв в упор. Его мощность была настолько велика, что задела даже самого паладина. Это было самоубийство.

Земля содрогнулась, в воздух поднялись пыль и дым.

Кланк! Дзинь!

Еще до того, как дым рассеялся, послышался скрежет металла.

— А…

Когда последствия взрыва утихли, все стало ясно видно. Я, открыв окровавленный рот, смотрел на странную картину.

Левая рука паладина, попавшая под собственный взрыв, испарилась до плеча.

А затем мой взгляд остановился на гвардейце. Сначала я не понял, что вижу.

Хруст! Хруст!

Гвардеец, сидя верхом на паладине, безжалостно бил его кулаком по шлему. Искореженный шлем паладина превратился в лепешку. Обломки черепа и куски плоти, прилипшие к кулаку гвардейца, образовали липкую массу.

Меня ужаснуло не столько жестокое зрелище, сколько то, что…

«У гвардейца нет головы…?»

Голова гвардейца была оторвана силовым взрывом. Остались только шея и часть нижней челюсти. Мозг, последний биологический орган, исчез. Это означало… что гвардеец был биологически мертв.

Но Легион все еще двигался.

Уааааа…

Гвардеец издал победный рев. Из трубки в его горле раздался пустой, безжизненный звук. Даже потеряв голову, гвардеец продолжал сражаться.

Скрип!

Гвардеец поднялся.

Кибернетические протезы иногда продолжали двигаться после смерти мозга, управляемые остаточными нервными импульсами. Но сейчас гвардеец двигался не из-за них.

Клик, клик.

Боевая броня Легион шла. Движения конечностей были неестественными, лишенными контроля человеческого мозга, но, несомненно, управлялись какой-то волей.

Меня охватило отвращение. Вид этого зрелища вызывал тошноту.

Не человек управлял механическим телом… а человеческий мозг стал частью, деталью механического тела.

Гвардеец остановился рядом со мной и протянул руку, словно хотел помочь мне подняться. Казалось, он не понимал, что мертв. Наверное, так выглядят призраки…

Я не взял его руку. И произнес слова, которые не должен был говорить:

— … И в таком состоянии ты все еще жив?

Гвардеец вздрогнул. Он поднял руку и попытался потрогать свою голову.

Вжик! Вжик!

Рука прошла сквозь пустоту.

Похоже, гвардеец только сейчас понял, что у него нет головы. Он несколько раз провел рукой по тому месту, где должна была быть голова, а затем закричал.

Уааааа…

Из трубки в его горле, лишенной голосовых связок, доносился лишь хрип.

Шлеп!

Гвардеец упал на колени рядом со мной. Он потерял последний кусок своей плоти. И в тот момент, когда он осознал это, он окончательно умер. Все сигналы в вычислительном блоке, управлявшем протезами, прекратились.

— И ради этого… — я, все еще лежа на земле, смотрел на обезглавленного гвардейца. — … я хотел стать таким монстром?

Полная кибернетизация и получение Легиона, символа Гвардии, — это была единственная цель моей жизни. Но впервые у меня появились сомнения.

Легион — это не освобождение от слабого тела, а тюрьма для разума.

Опасные мысли, Лука.