Роман был приятно удивлен, обнаружив в грузовике Джеральда аптечку.

Перевязка ран не была его сильной стороной, но под руководством Ворис и Мельсанз он смог это сделать.

Когда он закончил, подумал, что белая хлопковая повязка на Линетт была приложена довольно умело.В первый час езды Линетт неустанно задавала вопросы, но с ее состоянием он не смог уделить ей внятных объяснений.

И когда она, казалось, переварила информацию о воображаемых существах и бессмертных людях, она спросила, почему Гектор не регенерирует, как раньше.— Потому что его жнец серьезно ранен, — объяснил Роман. — Он не сможет начать регенерировать, пока Гарвель не восстановится.Линетт взглянула на наполовину разрушенный шлем, содержащий то, что осталось от головы Гектора.

Она не могла видеть изувеченного бессознательного Гарвеля, прикрепленного к задней его стороне, но Роман мог.В его глазах жнецы были словно эфирные птицы, а именно, вороны.

Но сейчас Гарвель был не более чем темным пятном.

Ему пришлось поверить Ворис на слово в ее убеждении, что жнецы все еще могут восстанавливаться даже в таком состоянии.Мельсанз и Ворис активно разведывали местность, чтобы убедиться, что их не преследуют, для этого пришлось высоко взлететь, чтобы расширить поле зрения.

Они ни о чем не сообщали, и какое-то время спустя, Роман наконец начал расслабляться."Эта битва должна была пройти легче", — сказала Ворис только ему. –"Может, мы слишком долго избегали конфликтов".С закрытыми глазами Роман прислонил голову к стеклу грузовика. —"Ты сказала, что хочешь уйти в тень и построить империю"."Знаю.

Но эта страна важна для тебя.

И, по всей видимости, мы выбрали дерьмовых союзников.

Если бы я знала, что у тебя есть что-то, что ты хочешь защитить, я бы давила на тебя, чтобы ты стал еще сильнее".Он взглянул на Ворис одним глазом. —"Я и не думал, что для тебя так важны мои чувства"."Тогда ты еще больший идиот, чем я думала".Он усмехнулся и снова закрыл глаза.Вскоре они добрались до города Уолтон.

Вид его родного города был хорошим знаком, хоть без очков он видел его расплывчато.

Ворис дала Королеве указания, как проехать к особняку Романа в центре города.

Они вышли из машины в подземном парковочном комплексе и зашли в лифт, чтобы подняться наверх.— Почему бы вам двоим не отдохнуть, — сказал Роман дамам. — Располагайтесь как дома, а позже мы еще раз соберемся, чтобы обозначить дальнейшие действия.— Я готова обсудить все сейчас, — сказала Хелен.Роман посмотрел на Линетт.Она взглянула на Королеву. — Думаю, мне бы не помешало отдохнуть, если вы не возражаете...— Конечно.

И спасибо тебе, Линетт.

Твоя помощь была неоценима.— Я сделаю звонок, — сказал Роман. — Я знаю одного хорошего частного доктора.Двери лифта открылись, и маленькая блондинка ждала их. — Господин Роман! — воскликнула она. — Чертовски ужасно выглядите! Что стряслось?— Много чего.

У нас гости, Джина.

Позаботься о них.Джина нахмурилась. — Почему вы не позвонили заранее? Я бы уже все приготовила.— Телефон сломался.

Проводи, пожалуйста, Линетт в одну из спален.— Сэр, вы...

Это, что, голова у вас в руках?— Одного моего знакомого.

Храню для него.

А теперь, прошу.Она оцепенела, но кивнула. — Как скажете.

Прошу за мной.— О, и принеси мне новые очки.Джина сразу же достала их из кармана жилета.Он взял их.— Ну, наконец-то! — он осмотрелся, счастливо моргая, затем уставился на Джину. — Почему ты носишь с собой мои очки?— Потому что я уже привыкла, сэр.Роман прогнал ее, и Линетт пошла за ней.

Он проводил Хелен в кухню, и занялся поисками еды.— Я до сих пор не знаю, кто вы, — сказала Королева. — И почему вы решили помочь мне.Роман бросил ей готовый сэндвич.— Меня зовут Роман Фулистер, — сказал он, откусывая свой. — А насчет помощи...

Полагаю, отчасти из-за патриотизма, отчасти из-за бизнеса.— Бизнес, — сказала она. — Вы про воровство?Ворис фыркнула. —"Роман для воровства, что вы для Атрии".Роман насупился.— Тогда я королева воров, Ворис."Ой, да ты понял, о чем я".— Вот давай лучше я буду говорить."Вот, блять, нет! Роман крадет только у охренеть каких богатых! И хоть никто не знает, но он и о бедных заботится! Он замечательный парень!"Роман почесал голову.— Ну, не знаю.

Как видите, живу я довольно комфортабельно."Пфф! Ты же с Королевой, мать ее, говоришь, Роман! Чхала она на твои сверкающие полы и роскошные раковины.

Это место для нее, наверное, выглядит, как наркопритон".Теперь настала очередь Хелен хмурить брови.Роман вздохнул и оперся спиной на холодильник.— Я к тому, что у меня в Атрии налаженный процесс.

На меня работает некоторое количество высококвалифицированных людей.

И, хоть у меня были бы некоторые преимущества благодаря хаосу, который Избавление планирует принести, в долгосрочной перспективе это бы только навредило моему бизнесу."И Роман вырос в Атрии, так что у него к ней слабость".— Полагаю, так и есть."Он еще и сиротой был".— Ну, я не знаю, при чем тут это..."Долгое время жил без крова над головой.

Вот уж точно "из грязи в князи"".— Ворис, какого хрена? Им такое не интересно."А должно быть! Нашим прошлым союзникам было пофиг, и посмотри, какими мудаками они оказались!"— Мы знали, что они мудаки, когда присоединились к ним."Да, но мы не знали насколько! Они же просто мега-мудаки!"— Вам придется простить Ворис, — сказал Роман. — Обид она не забывает.

Не то чтобы я не был согласен с ней в этом случае.Мельсанз парила за Хелен."Каким будет наш следующий шаг? Мы оставили столицу.

И не похоже, что у нас есть силы вернуть Сескорию".Ворис кивнула. —"У нас определенно нет сил, чтобы сохранить Сескорию.

Даже если мы убьем тех, кто там сейчас, может появиться еще большая сила, как сказал Джеральд".— Тогда нам нужно больше сил, — сказала Хелен. — Где мы можем найти ее?Наступила короткая пауза.Роман насупился.— Кому-нибудь на ум приходит что-нибудь, чтонеАвангард?Хелен обвела всех взглядом.— Я не уверена, что понимаю, что представляет из себя Авангард.

Они же защищают людей от Избавления?— Ну да, защищают.

И если мы пойдем к ним за помощью, мы ее, скорее всего, получим.

Но после всего они не отпустят нас восвояси.

Они тоже захотят нашей поддержки.— Это ведь честная сделка, — сказала Хелен.— Может и так, — сказал Роман. — Но вы должны понимать, Ваше Величество.

Бразды правления Атрией могут перейти от вас к ним.— Это мы еще посмотрим."Да и к тому же, они уже перешли к Избавлению"."Есть еще одна проблема",— сказала Мельсанз. —"Я покинула Авангард.

Не уверена, насколько дружелюбны они будут.

Они могут попытаться убить нас"."О.

Чудесно".— Тогда, может, нам стоит обратиться за помощью к Сай-Хи, — сказал Роман.Ворис пожала крыльями и наклонила свою птичью головку."Рассмотреть эту возможность стоит, но я бы не особо надеялась.

Сомневаюсь, что Сай-Хи нарушит свой нейтралитет и нападет на Избавление лишь потому что мы ее попросим."Выйти с ней на связь будет не так легко".Хелен скрестила руки.— Зачем именно Избавлению нужна война? И какую войну они хотят развернуть?— По крайней мере, их мотивы всегда легко понять.

Они хотят устроить как можно больше разрушений и смертей.

Каков бы ни был их план, он будет устроен, чтобы максимизировать эти аспекты."Их план достаточно очевиден",— сказала Мельсанз. —"Они хотят, чтобы Атрия развязала войну с другой страной так, чтобы в военные действия были вовлечены и другие страны"."Это непростое дело",— сказала Ворис. —"Большинство стран усвоили урок насчет образования опасно зависимых альянсов"."Но на это они и будут нацелены",— сказала Мельсанз. —"С их точки зрения, даже, если им не удастся добавить больше воюющих сторон, война у них все еще будет.

И они сделают ее как можно более кровавой".— Ясно, — сказала Хелен.Она вышла в другую комнату и включила телевизор.

Ей не пришлось долго искать канал, где репортер стоял растерянно перед замком Белгрант с полицией и пожарными на фоне.— Они попытаются воспользоваться этим, — сказала она. — Мое исчезновение скоро обнаружится, и они объединятся, чтобы заручиться общественной поддержкой.— Вы правда считаете, что они смогут обвинить в нападении какую-то страну? — спросил Роман.— Я не уверена.

Возможно, есть какие-то видеоматериалы, освобождающие от ответственности все обвиняемые стороны."Они подождут и узнают, что подчерпнули для себя СМИ, прежде чем сделают следующий шаг",— сказала Ворис.— Даже если им не удастся заручиться поддержкой общественности, — сказала Королева, — Они все равно могут начать войну, и этот абсурдный поступок вызовет вооруженные восстания."И тогда вместо этого начнется гражданская война",— сказала Мельсанз. —"Все пути в какой-то мере ведут к войне".— Если только мы не убьем тех засранцев и не вернем вас на престол, — сказал Роман.Хелен потерла лоб и села на черный диван.— Мой муж, вне всяких сомнений, попытается им противостоять...Мельсанз подлетела ближе."Они не убьют его".Все смотрели на нее, обмениваясь неубежденными взглядами."Они не станут",— настаивала она.— "С твоей пропажей власть переходит к нему.

Будет слишком подозрительно, если ты исчезнешь, а он умрет в одно и то же время.

Они ведь хотят общественной поддержки, помнишь? Чтобы сделать войну как можно масштабнее, им он понадобится живым".Королева вздохнула.— Надеюсь, ты права.Роман и Ворис переглянулись, и все какое-то время молчали, просто слушая бурчание репортера о том, как мало они знают в настоящий момент.

Роман присел и поставил голову Гектора на маленький столик перед собой.Ворис заговорила первой."Кое-что нам все же на руку.

Им нужно время, чтобы организовать войну.

Что значит, у нас есть время их остановить".— И то верно, — сказал Роман. — Как думаешь, сколько у нас времени?"Трудно сказать",— сказала Ворис. — "Я, правда, не могу представить, что это займет больше полугода.

Что думает Королева?"Координирование начального нападения займет не больше недели, — сказала Хелен. — Подготовка к долгой войне займет больше времени, но едва ли больше месяца.

Однако, если они и правда намерены сперва заручиться поддержкой народа, у нас есть больше времени.

Я бы предположила четыре месяца, если не наметится никаких других сложностей, что тоже сомнительно.Роман поправил очки.— В любом случае, мы не должны сидеть здесь сложа руки."Согласна",— сказала Ворис. —"Мы должны покинуть Атрию, как только вы будете готовы".— И куда мы пойдем? — спросила Хелен."Насколько мне известно, ближайшие силы Авангарда в Коргуме.

Они, правда, вовсю заняты там с Дозером, так что могут не захотеть выделить нам солдат".Мельсанз подплыла к Хелен. —"Ах...

Я правда бы не хотела снова встретить кого-нибудь из Авангарда".— Почему ты дезертировала? — спросил Роман.Наступила короткая пауза."Моя предыдущая слуга выросла в распрях.

Даже до того, как я воскресила ее, она прожила две войны как малолетний воин.

Это было все, что она когда-либо знала.

А затем, однажды мы узнали, что ее сестра стала слугой Избавления".Лицо Романа помрачнело.— Дай угадаю: ее сестра была душевно больна."Да.

Она не была психопаткой, но она совсем не понимала последствий своих действий.

А ее жнец только этим и пользовался.

Но, конечно, Авангарду нужно было ее остановить.

Она убивала невинных.

И моя девочка, Валенсия, была разбита осознанием этого.

Она хотела защитить сестру, но не могла.

Она не хотела сражаться с ней, так что верхние чины перенесли нас на другое поле битвы.

Но особой перемены не произошло.

Валенсия больше совсем не хотела сражаться.

Она хотела отправиться куда-нибудь и жить спокойной жизнью...""Чертовы избавленские ублюдки..."Мельсанз кивнула."В нормальных условиях я бы не согласилась на такую просьбу, но после всего, через что она прошла, мне хотелось дать ей спокойную жизнь.

Хотя бы на время.

Я думала, что она могла бы влюбиться в кого-нибудь, состариться с этим человеком, а затем, в конце концов, я бы отпустила ее и вернулась сражаться с Избавлением с новым слугой.

К тому же, я и сама хотела прерваться от сражений".— Полагаю, твоим боссам такой вариант не понравился."Они отказали.

Если она не будет сражаться, я должна отпустить ее, без исключений.

Я протестовала, и они заперли меня, сказав, что если я не отпущу ее, им придется меня убить.

Так что я отпустила ее.

И при первой возможности сбежала"."И они не погнались за тобой?""Я пряталась какое-то время все с меньшим успехом.

А теперь статус Хелен — единственное, что меня защищает.

Авангард не станет убивать правителя нации, неподконтрольной Избавлению".— Тяжело тебе пришлось, — сказал Роман.Хелен нахмурилась. — Соболезную тебе по поводу всего, через что ты прошла, Мельсанз, но я должна делать все, что в моих силах, чтобы защитить Атрию.

Даже если это значит присоединение к людям, которых ты не одобряешь."Я знаю".Ворис склонила свою призрачную голову."Авангард ведь не был таким раньше.

Они всегда были самодовольными придурками, но я никогда не знала, чтобы они заходили так далеко.

Что изменилось?""Честно говоря, я не уверена.

Я впервые заметила ужесточение правил несколько лет назад.

Я не могу припомнить конкретного случая".— Я всегда слышал, что лидер Авангарда — славный малый, — сказал Роман. — Все уже не так? Или, может быть, так никогда и не было?"Я не знаю",— сказала Мельсанз. —"Я встречалась с Сермунгом лишь раз, и это было пятьдесят лет назад".— Хмм. — Роман оглядел всех и снова поправил очки. — Ну, никаких идей, где находятся люди Сай-Хи, у нас нет, так что я думаю, мы должны сперва попробовать с Авангардом в Коргуме.— Согласна.Мельсанз взъерошила перья, но кивнула."Мы должны быть очень осторожны"."Что счет Гектора и Гарвеля?"— спросила Ворис. —"Они выведены из строя, по крайней мере, на неделю.

Возможно, больше".— Мы не можем ждать так долго, — сказал Роман. — Я хочу через два дня уже не быть в этом месте."Ты мог бы понести голову Гектора с нами",— сказала Ворис.— Хм.

Я не думаю, что мы должны вывозить их из страны без их согласия.

У них могут быть причины оставаться здесь, в Атрии.

Как много мы вообще о них знаем?"Не так уж много",— сказала Мельсанз. —"Я работала с Гарвелем около тридцати лет назад, и он кажется таким же.

Что хорошо.

Но о Гекторе я не знаю ничего".Хелен посмотрела на шлем. — Мы знаем, что он защитил нас.

Это ну пустяк.— Мы также знаем, что Гарвель сказал, что они не готовы умереть ради вас, — сказал Роман. — А затем их обоих чуть не убили.Хелен медленно кивнула.— Они могут остаться здесь.

Джина позаботится о них.

К тому же, я не горю желанием тайно проносить в чужую страну оторванную голову.

Я слышал, люди такое не одобряют.— Хорошо.— Что насчет вашей мечницы? Должны ли мы взять ее?— Я не могу отправить Линетт обратно в Сескорию.

Избавление убьет ее.— Ах да.— Если она выразит желание, я бы хотела, чтобы она сопровождала нас.— Хорошо. — Роман встал и размял руки. — Для себя я уже приготовил кучу запасных личностей, так что нам понадобится еще лишь две."У тебя есть кто-то, способный подделывать документы?"— спросила Мельсанз.— Есть кто-то? — сказал Роман. — Прошу тебя.

Я делаю все поддельные документы сам."Ах, ну конечно".— Поэтому я и сказал про два дня.

Мне нужно время поработать."И мне одну сделай!"— Ох, только не снова.

Ворис, клянусь..."Ну чего ты.

Только удостоверение.

Остальное можешь пропустить".— Нет!"Тц",— она повернулась к Хелен и Мельсанз. —"Он отказывается сделать мне поддельное удостоверение даже в шутку.

Ему и трудиться над этим много не пришлось.

Он такой ленивый.

Совсем не заботится о моем счастье".— Знаешь что? Ладно.

Однажды, когда вся страна будет вне опасности, я сделаю его для тебя.

Все? Теперь счастлива?"Да!"— А для фотки я использую снимок настоящей суки."Может, тебе стоит поменять свое на снимок настоящего козла?!"

Роман был приятно удивлен, обнаружив в грузовике Джеральда аптечку.

Перевязка ран не была его сильной стороной, но под руководством Ворис и Мельсанз он смог это сделать.

Когда он закончил, подумал, что белая хлопковая повязка на Линетт была приложена довольно умело.

В первый час езды Линетт неустанно задавала вопросы, но с ее состоянием он не смог уделить ей внятных объяснений.

И когда она, казалось, переварила информацию о воображаемых существах и бессмертных людях, она спросила, почему Гектор не регенерирует, как раньше.

— Потому что его жнец серьезно ранен, — объяснил Роман. — Он не сможет начать регенерировать, пока Гарвель не восстановится.

Линетт взглянула на наполовину разрушенный шлем, содержащий то, что осталось от головы Гектора.

Она не могла видеть изувеченного бессознательного Гарвеля, прикрепленного к задней его стороне, но Роман мог.

В его глазах жнецы были словно эфирные птицы, а именно, вороны.

Но сейчас Гарвель был не более чем темным пятном.

Ему пришлось поверить Ворис на слово в ее убеждении, что жнецы все еще могут восстанавливаться даже в таком состоянии.

Мельсанз и Ворис активно разведывали местность, чтобы убедиться, что их не преследуют, для этого пришлось высоко взлететь, чтобы расширить поле зрения.

Они ни о чем не сообщали, и какое-то время спустя, Роман наконец начал расслабляться.

"Эта битва должна была пройти легче", — сказала Ворис только ему. –"Может, мы слишком долго избегали конфликтов".

С закрытыми глазами Роман прислонил голову к стеклу грузовика. —"Ты сказала, что хочешь уйти в тень и построить империю".

Но эта страна важна для тебя.

И, по всей видимости, мы выбрали дерьмовых союзников.

Если бы я знала, что у тебя есть что-то, что ты хочешь защитить, я бы давила на тебя, чтобы ты стал еще сильнее".

Он взглянул на Ворис одним глазом. —"Я и не думал, что для тебя так важны мои чувства".

"Тогда ты еще больший идиот, чем я думала".

Он усмехнулся и снова закрыл глаза.

Вскоре они добрались до города Уолтон.

Вид его родного города был хорошим знаком, хоть без очков он видел его расплывчато.

Ворис дала Королеве указания, как проехать к особняку Романа в центре города.

Они вышли из машины в подземном парковочном комплексе и зашли в лифт, чтобы подняться наверх.

— Почему бы вам двоим не отдохнуть, — сказал Роман дамам. — Располагайтесь как дома, а позже мы еще раз соберемся, чтобы обозначить дальнейшие действия.

— Я готова обсудить все сейчас, — сказала Хелен.

Роман посмотрел на Линетт.

Она взглянула на Королеву. — Думаю, мне бы не помешало отдохнуть, если вы не возражаете...

И спасибо тебе, Линетт.

Твоя помощь была неоценима.

— Я сделаю звонок, — сказал Роман. — Я знаю одного хорошего частного доктора.

Двери лифта открылись, и маленькая блондинка ждала их. — Господин Роман! — воскликнула она. — Чертовски ужасно выглядите! Что стряслось?

— Много чего.

У нас гости, Джина.

Позаботься о них.

Джина нахмурилась. — Почему вы не позвонили заранее? Я бы уже все приготовила.

— Телефон сломался.

Проводи, пожалуйста, Линетт в одну из спален.

— Сэр, вы...

Это, что, голова у вас в руках?

— Одного моего знакомого.

Храню для него.

А теперь, прошу.

Она оцепенела, но кивнула. — Как скажете.

Прошу за мной.

— О, и принеси мне новые очки.

Джина сразу же достала их из кармана жилета.

Он взял их.

— Ну, наконец-то! — он осмотрелся, счастливо моргая, затем уставился на Джину. — Почему ты носишь с собой мои очки?

— Потому что я уже привыкла, сэр.

Роман прогнал ее, и Линетт пошла за ней.

Он проводил Хелен в кухню, и занялся поисками еды.

— Я до сих пор не знаю, кто вы, — сказала Королева. — И почему вы решили помочь мне.

Роман бросил ей готовый сэндвич.

— Меня зовут Роман Фулистер, — сказал он, откусывая свой. — А насчет помощи...

Полагаю, отчасти из-за патриотизма, отчасти из-за бизнеса.

— Бизнес, — сказала она. — Вы про воровство?

Ворис фыркнула. —"Роман для воровства, что вы для Атрии".

Роман насупился.

— Тогда я королева воров, Ворис.

"Ой, да ты понял, о чем я".

— Вот давай лучше я буду говорить.

"Вот, блять, нет! Роман крадет только у охренеть каких богатых! И хоть никто не знает, но он и о бедных заботится! Он замечательный парень!"

Роман почесал голову.

— Ну, не знаю.

Как видите, живу я довольно комфортабельно.

"Пфф! Ты же с Королевой, мать ее, говоришь, Роман! Чхала она на твои сверкающие полы и роскошные раковины.

Это место для нее, наверное, выглядит, как наркопритон".

Теперь настала очередь Хелен хмурить брови.

Роман вздохнул и оперся спиной на холодильник.

— Я к тому, что у меня в Атрии налаженный процесс.

На меня работает некоторое количество высококвалифицированных людей.

И, хоть у меня были бы некоторые преимущества благодаря хаосу, который Избавление планирует принести, в долгосрочной перспективе это бы только навредило моему бизнесу.

"И Роман вырос в Атрии, так что у него к ней слабость".

— Полагаю, так и есть.

"Он еще и сиротой был".

— Ну, я не знаю, при чем тут это...

"Долгое время жил без крова над головой.

Вот уж точно "из грязи в князи"".

— Ворис, какого хрена? Им такое не интересно.

"А должно быть! Нашим прошлым союзникам было пофиг, и посмотри, какими мудаками они оказались!"

— Мы знали, что они мудаки, когда присоединились к ним.

"Да, но мы не знали насколько! Они же просто мега-мудаки!"

— Вам придется простить Ворис, — сказал Роман. — Обид она не забывает.

Не то чтобы я не был согласен с ней в этом случае.

Мельсанз парила за Хелен.

"Каким будет наш следующий шаг? Мы оставили столицу.

И не похоже, что у нас есть силы вернуть Сескорию".

Ворис кивнула. —"У нас определенно нет сил, чтобы сохранить Сескорию.

Даже если мы убьем тех, кто там сейчас, может появиться еще большая сила, как сказал Джеральд".

— Тогда нам нужно больше сил, — сказала Хелен. — Где мы можем найти ее?

Наступила короткая пауза.

Роман насупился.

— Кому-нибудь на ум приходит что-нибудь, чтонеАвангард?

Хелен обвела всех взглядом.

— Я не уверена, что понимаю, что представляет из себя Авангард.

Они же защищают людей от Избавления?

— Ну да, защищают.

И если мы пойдем к ним за помощью, мы ее, скорее всего, получим.

Но после всего они не отпустят нас восвояси.

Они тоже захотят нашей поддержки.

— Это ведь честная сделка, — сказала Хелен.

— Может и так, — сказал Роман. — Но вы должны понимать, Ваше Величество.

Бразды правления Атрией могут перейти от вас к ним.

— Это мы еще посмотрим.

"Да и к тому же, они уже перешли к Избавлению".

"Есть еще одна проблема",— сказала Мельсанз. —"Я покинула Авангард.

Не уверена, насколько дружелюбны они будут.

Они могут попытаться убить нас".

— Тогда, может, нам стоит обратиться за помощью к Сай-Хи, — сказал Роман.

Ворис пожала крыльями и наклонила свою птичью головку.

"Рассмотреть эту возможность стоит, но я бы не особо надеялась.

Сомневаюсь, что Сай-Хи нарушит свой нейтралитет и нападет на Избавление лишь потому что мы ее попросим.

"Выйти с ней на связь будет не так легко".

Хелен скрестила руки.

— Зачем именно Избавлению нужна война? И какую войну они хотят развернуть?

— По крайней мере, их мотивы всегда легко понять.

Они хотят устроить как можно больше разрушений и смертей.

Каков бы ни был их план, он будет устроен, чтобы максимизировать эти аспекты.

"Их план достаточно очевиден",— сказала Мельсанз. —"Они хотят, чтобы Атрия развязала войну с другой страной так, чтобы в военные действия были вовлечены и другие страны".

"Это непростое дело",— сказала Ворис. —"Большинство стран усвоили урок насчет образования опасно зависимых альянсов".

"Но на это они и будут нацелены",— сказала Мельсанз. —"С их точки зрения, даже, если им не удастся добавить больше воюющих сторон, война у них все еще будет.

И они сделают ее как можно более кровавой".

— Ясно, — сказала Хелен.

Она вышла в другую комнату и включила телевизор.

Ей не пришлось долго искать канал, где репортер стоял растерянно перед замком Белгрант с полицией и пожарными на фоне.

— Они попытаются воспользоваться этим, — сказала она. — Мое исчезновение скоро обнаружится, и они объединятся, чтобы заручиться общественной поддержкой.

— Вы правда считаете, что они смогут обвинить в нападении какую-то страну? — спросил Роман.

— Я не уверена.

Возможно, есть какие-то видеоматериалы, освобождающие от ответственности все обвиняемые стороны.

"Они подождут и узнают, что подчерпнули для себя СМИ, прежде чем сделают следующий шаг",— сказала Ворис.

— Даже если им не удастся заручиться поддержкой общественности, — сказала Королева, — Они все равно могут начать войну, и этот абсурдный поступок вызовет вооруженные восстания.

"И тогда вместо этого начнется гражданская война",— сказала Мельсанз. —"Все пути в какой-то мере ведут к войне".

— Если только мы не убьем тех засранцев и не вернем вас на престол, — сказал Роман.

Хелен потерла лоб и села на черный диван.

— Мой муж, вне всяких сомнений, попытается им противостоять...

Мельсанз подлетела ближе.

"Они не убьют его".

Все смотрели на нее, обмениваясь неубежденными взглядами.

"Они не станут",— настаивала она.— "С твоей пропажей власть переходит к нему.

Будет слишком подозрительно, если ты исчезнешь, а он умрет в одно и то же время.

Они ведь хотят общественной поддержки, помнишь? Чтобы сделать войну как можно масштабнее, им он понадобится живым".

Королева вздохнула.

— Надеюсь, ты права.

Роман и Ворис переглянулись, и все какое-то время молчали, просто слушая бурчание репортера о том, как мало они знают в настоящий момент.

Роман присел и поставил голову Гектора на маленький столик перед собой.

Ворис заговорила первой.

"Кое-что нам все же на руку.

Им нужно время, чтобы организовать войну.

Что значит, у нас есть время их остановить".

— И то верно, — сказал Роман. — Как думаешь, сколько у нас времени?

"Трудно сказать",— сказала Ворис. — "Я, правда, не могу представить, что это займет больше полугода.

Что думает Королева?"

Координирование начального нападения займет не больше недели, — сказала Хелен. — Подготовка к долгой войне займет больше времени, но едва ли больше месяца.

Однако, если они и правда намерены сперва заручиться поддержкой народа, у нас есть больше времени.

Я бы предположила четыре месяца, если не наметится никаких других сложностей, что тоже сомнительно.

Роман поправил очки.

— В любом случае, мы не должны сидеть здесь сложа руки.

"Согласна",— сказала Ворис. —"Мы должны покинуть Атрию, как только вы будете готовы".

— И куда мы пойдем? — спросила Хелен.

"Насколько мне известно, ближайшие силы Авангарда в Коргуме.

Они, правда, вовсю заняты там с Дозером, так что могут не захотеть выделить нам солдат".

Мельсанз подплыла к Хелен. —"Ах...

Я правда бы не хотела снова встретить кого-нибудь из Авангарда".

— Почему ты дезертировала? — спросил Роман.

Наступила короткая пауза.

"Моя предыдущая слуга выросла в распрях.

Даже до того, как я воскресила ее, она прожила две войны как малолетний воин.

Это было все, что она когда-либо знала.

А затем, однажды мы узнали, что ее сестра стала слугой Избавления".

Лицо Романа помрачнело.

— Дай угадаю: ее сестра была душевно больна.

Она не была психопаткой, но она совсем не понимала последствий своих действий.

А ее жнец только этим и пользовался.

Но, конечно, Авангарду нужно было ее остановить.

Она убивала невинных.

И моя девочка, Валенсия, была разбита осознанием этого.

Она хотела защитить сестру, но не могла.

Она не хотела сражаться с ней, так что верхние чины перенесли нас на другое поле битвы.

Но особой перемены не произошло.

Валенсия больше совсем не хотела сражаться.

Она хотела отправиться куда-нибудь и жить спокойной жизнью..."

"Чертовы избавленские ублюдки..."

Мельсанз кивнула.

"В нормальных условиях я бы не согласилась на такую просьбу, но после всего, через что она прошла, мне хотелось дать ей спокойную жизнь.

Хотя бы на время.

Я думала, что она могла бы влюбиться в кого-нибудь, состариться с этим человеком, а затем, в конце концов, я бы отпустила ее и вернулась сражаться с Избавлением с новым слугой.

К тому же, я и сама хотела прерваться от сражений".

— Полагаю, твоим боссам такой вариант не понравился.

"Они отказали.

Если она не будет сражаться, я должна отпустить ее, без исключений.

Я протестовала, и они заперли меня, сказав, что если я не отпущу ее, им придется меня убить.

Так что я отпустила ее.

И при первой возможности сбежала".

"И они не погнались за тобой?"

"Я пряталась какое-то время все с меньшим успехом.

А теперь статус Хелен — единственное, что меня защищает.

Авангард не станет убивать правителя нации, неподконтрольной Избавлению".

— Тяжело тебе пришлось, — сказал Роман.

Хелен нахмурилась. — Соболезную тебе по поводу всего, через что ты прошла, Мельсанз, но я должна делать все, что в моих силах, чтобы защитить Атрию.

Даже если это значит присоединение к людям, которых ты не одобряешь.

Ворис склонила свою призрачную голову.

"Авангард ведь не был таким раньше.

Они всегда были самодовольными придурками, но я никогда не знала, чтобы они заходили так далеко.

Что изменилось?"

"Честно говоря, я не уверена.

Я впервые заметила ужесточение правил несколько лет назад.

Я не могу припомнить конкретного случая".

— Я всегда слышал, что лидер Авангарда — славный малый, — сказал Роман. — Все уже не так? Или, может быть, так никогда и не было?

"Я не знаю",— сказала Мельсанз. —"Я встречалась с Сермунгом лишь раз, и это было пятьдесят лет назад".

— Хмм. — Роман оглядел всех и снова поправил очки. — Ну, никаких идей, где находятся люди Сай-Хи, у нас нет, так что я думаю, мы должны сперва попробовать с Авангардом в Коргуме.

— Согласна.

Мельсанз взъерошила перья, но кивнула.

"Мы должны быть очень осторожны".

"Что счет Гектора и Гарвеля?"— спросила Ворис. —"Они выведены из строя, по крайней мере, на неделю.

Возможно, больше".

— Мы не можем ждать так долго, — сказал Роман. — Я хочу через два дня уже не быть в этом месте.

"Ты мог бы понести голову Гектора с нами",— сказала Ворис.

Я не думаю, что мы должны вывозить их из страны без их согласия.

У них могут быть причины оставаться здесь, в Атрии.

Как много мы вообще о них знаем?

"Не так уж много",— сказала Мельсанз. —"Я работала с Гарвелем около тридцати лет назад, и он кажется таким же.

Что хорошо.

Но о Гекторе я не знаю ничего".

Хелен посмотрела на шлем. — Мы знаем, что он защитил нас.

Это ну пустяк.

— Мы также знаем, что Гарвель сказал, что они не готовы умереть ради вас, — сказал Роман. — А затем их обоих чуть не убили.

Хелен медленно кивнула.

— Они могут остаться здесь.

Джина позаботится о них.

К тому же, я не горю желанием тайно проносить в чужую страну оторванную голову.

Я слышал, люди такое не одобряют.

— Что насчет вашей мечницы? Должны ли мы взять ее?

— Я не могу отправить Линетт обратно в Сескорию.

Избавление убьет ее.

— Если она выразит желание, я бы хотела, чтобы она сопровождала нас.

— Хорошо. — Роман встал и размял руки. — Для себя я уже приготовил кучу запасных личностей, так что нам понадобится еще лишь две.

"У тебя есть кто-то, способный подделывать документы?"— спросила Мельсанз.

— Есть кто-то? — сказал Роман. — Прошу тебя.

Я делаю все поддельные документы сам.

"Ах, ну конечно".

— Поэтому я и сказал про два дня.

Мне нужно время поработать.

"И мне одну сделай!"

— Ох, только не снова.

Ворис, клянусь...

"Ну чего ты.

Только удостоверение.

Остальное можешь пропустить".

"Тц",— она повернулась к Хелен и Мельсанз. —"Он отказывается сделать мне поддельное удостоверение даже в шутку.

Ему и трудиться над этим много не пришлось.

Он такой ленивый.

Совсем не заботится о моем счастье".

— Знаешь что? Ладно.

Однажды, когда вся страна будет вне опасности, я сделаю его для тебя.

Все? Теперь счастлива?

— А для фотки я использую снимок настоящей суки.

"Может, тебе стоит поменять свое на снимок настоящего козла?!"