— Что значит их здесь нет!? — кричала Эрин на дрожащего пучеглазого гнома.

Она погрозила ему кулаком. — Куда они пропали? Отвечай или я превращу тебя в черепаху без ног!

Дюпи взглянул на свою помощницу, эльфийку, стоявшую в углу, но та отвела взгляд.

Гном сглотнул.

— Я же говорил, — сказал он. — Рогатая женщина и Алиса Ловенхерц были здесь два дня назад, но исчезли без следа! Я слышал, они вернулись в Анфанг.

— Ты глупый гном! Ты должен быть экспертом в похищении и принуждении! Как ты позволил им сбежать? — Эрин стиснула зубы, сложив руки вместе.

Она раскинула руки вверх и вздохнула. — А что насчет парня и феи? Куда они пропали?

— Их тоже не было на турнире, — сказал Дюпи. — По словам библиотекаря берсерка, они телепортировались в серебряном луче.

Скорее всего, его сделал клан Торговцев Драгоценными Камнями.

Ты же знаешь, что они из себя представляют.

— Эти каменноголовые, похищающие фей? — нахмурившись, спросила Эрин. — Я тебе не верю! Куда они на самом деле подевались!?

— М-миссис Коллер, — сказал Дюпи, вытирая лоб платком. — Почему вы не верите?

— Я отказываюсь, отказываюсь, отказываюсь! — кричала Эрин и указала на помощника в углу.

Эльфийка пискнула, уменьшившись в размерах, и превратилась в черепаший панцирь.

Голова и хвост как у рептилии высунулись наружу, но вот ноги нет.

— Ты будешь следующим, если не скажешь мне точно, куда они пошли! Я безостановочно летела две с половиной недели из Анфанга в это гнилое место.

Я не собираюсь лететь обратно в Анфанг только для того, чтобы выяснить, что они уже вернулись сюда.

Дюпи замолчал.

Эрин вела себя совершенно безрассудно и не желала прислушиваться к правде.

Может, она поверит, если соврать? Но если же она узнает, что он ей солгал...

Уж лучше принять свою судьбу безногой черепахи.

Дюпи вздохнул.

— Хорошо, я скажу вам правду, — сказал он. — Мы заточили всех четверых в Гномьи Подземелья Гибели, Отчаяния и Тлена.

Они были слишком сильны.

Таким людям, как они, нельзя позволить находиться на воле.

Эрин опустила руку и улыбнулась ему.

— Вот видишь? — спросила она. — Неужели это было так трудно? Ты мог бы сказать мне это с самого начала.

В наказание за то, что ты потратил мое время, я превращу тебя в обычную черепаху, — она щелкнула пальцами, и Дюпи, съежившись, упал со стула.

Его тело сжалось до маленького эллипса.

Черепаха, появившаяся на прежнем месте Дюпи, вздохнула.

По крайней мере, у нее есть ноги.

Эрин кивнула, посмотрев на свою работу, и вылетела из здания губернатора.

Крылья феи были слишком малы для дальних перелетов.

Она потерла подбородок и кивнула.

Она щелкнула пальцами, и ее тело увеличилось в размерах, на руках выросли перья, а ноги превратились в лапы.

Маленькие феи могли превращаться в птицу Рух.

Из ее клюва вырвался вопль, а затем она взмахнула крыльями, ее тело устремилось в облака.

— Эй, скелет, — крикнула Алиса, подходя к мистеру Скелли со спины.

Бронированный скелет повернулся к ней головой, не двигая телом.

Алиса отступила на шаг и сморщилась. — Не делай так.

Так или иначе, что это за чертовщина!? — она указала за городские стены на две массивные груды костей, возвышающиеся над самыми высокими зданиями в Анфанге.

— Это мертвые левиафаны, — кивнул мистер Скелли и повернулся остальным телом. — Один из них немного шаткий, так как мы удалили часть его костей, но другой в отличном состоянии.

— Ладно, хорошо, но почему они здесь!? — крикнула Алиса, ударив мистера Скелли по голове.

На этот раз его череп не отвалился, поскольку его поддерживала шейная подпорка из мифрила.

— Это наш необычный вид транспорта, — сказал мистер Скелли. — Смотри, на них наш флаг, видишь?

У Алисы дернулся глаз.

Она не смогла снять флаги скелетов со всех зданий, на которых они их поставили.

— И куда же вы собираетесь? Транспорт подразумевают перевозку.

Мистер Скелли сунул руку в карман и вытащил карту.

Она была изрисована четкими красными линиями и стрелками вместе с цифрами.

— Вот план, который Генри для нас составил, — сказал он. — Мы направляемся на юг, на территорию эльфов, чтобы привлечь их на свою сторону, другая же часть направится на восток, к гномам.

Алиса выхватила карту из костлявых рук мистера Скелли.

— А на север не собираетесь? — спросила она, приподняв бровь. — Значит, ты не собираешься объявлять войну священным драконам.

— Пока нет.

— ...Я сделаю вид, что ничего не слышала, — сказала Алиса. — Но погодите, зачем Генри вообще составлять для вас эту карту? — она скомкала ее и разорвала в клочья.

Мистер Скелли склонил голову набок.

— Генри — наш епископ, — ответил он. — Очевидно, он будет работать ради наших интересах.

Но зачем ты порвала карту?

— Я не позволю тебе хранить карту под названием "мировое господство"! — Алиса бросила разорванные куски в лицо мистера Скелли.

— Ну и ладно, — сказал мистер Скелли, вытаскивая из глазниц клочки бумаги. — У нас есть запасные, больше, чем наших флагов, — он положил руки на плечи Алисы. — Почему бы тебе... — он содрогнулся, его руки разорвались на куски, но он все равно продолжил говорить, — ...не присоединиться к нам ненадолго? И ты увидишь, что мы вовсе не плохие.

Кто знает? Может, ты даже присоединишься к нашему делу.

— Сильно сомневаюсь, — фыркнула Алиса.

— Может, все-таки попробуешь? Ты не узнаешь, понравится ли тебе это, пока не попробуешь, — сказал мистер Скелли, присаживаясь на корточки рядом со своими раздробленными костями.

Они взлетели в воздух и вновь соединились с его руками фиолетовыми лучами маны. — Тафель сказала, что она придет.

— Да? — спросила Алиса, приподняв бровь. — Тогда я подумаю насчет этого.

Через несколько минут после разговора с Алисой мистер Скелли отправился в маленькое кафе в Анфанге, где застал Тафель, попивающей чай и читающей книгу о проклятых мечах.

— Эй, Тафель, — сказал мистер Скелли, усаживаясь напротив нее.

Тафель отложила книгу и подняла голову.

— Мистер Скелли, — сказала она. — Что-то случилось? Обычно ты выскакиваешь из-под земли.

Мистер Скелли кивнул.

— Я не могу так сделать.

Я не знаком со здешними землями, — сказал он. — В любом случае, хочешь присоединиться к нам в крестовом походе на юг?

— Не очень, — ответила Тафель. — Зато я могу сделать этот меч лучше, — она похлопала по мечу рядом с собой, который был направлен в сторону мистера Скелли, — сначала я хочу заняться им.

— Ах да, — начал мистер Скелли. — Вот Алиса сказала, что очень хочет поехать с нами.

Разве ты не хочешь сопровождать члена твоей команды?