— Леди Персефона — сказал эльф, вбегая в дупло дерева.

Хотя внутри дерева было пусто и небо можно было увидеть, подняв голову, оно все еще было живым и здоровым, зеленый свет мягко пульсировал сквозь его кору.

В центре ствола извиваясь поднимался стол из гладких корней, а рядом на подушке из листьев сидела рыжеволосая эльфийка.

Она была одета в платье из красных перьев, вокруг ее тела плясали следы пламени. — Серьезная проблема.— Проблема, сэр Тэтчер? — спросила рыжеволосая эльфийка, поднимая голову от книги, лежащей у нее на коленях. — Еще один философский вопрос или запутанная проблема биологии?— Э-э, нет. — сказал Тэтчер и почесал в затылке. — Хотя мне бы очень хотелось услышать ваше мнение о тех странных птицах, которых я нашел, есть еще более серьезная проблема.— Лицо эльфа помрачнело, его карие глаза сузились.

Он поправил рукава своего зеленого халата и глубоко вздохнул. — В лес вторгаются чужаки.Персефона моргнула, ожидая продолжения.

Когда стало ясно, что Тэтчер больше ничего не скажет, она склонила голову набок. — Заставляешь меня гадать? Значит, саранча опять взялась за дело? Я думал, что мы завели лягушек, чтобы те о них заботились, разве нет?— Значит, вы действительно не всеведущи. — сказал Тэтчер и выдохнул. — В конце концов, слухи были неверны.— Горькая улыбка появилась на лице эльфа, прежде чем он покачал головой. — На нас напали гномы. — его голос понизился до такой степени, что Персефоне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его,—и нежить.— Прошу прощения?— Спросила Персефона.

Ты можешь говорить громче? Почему ты пытаешься превратить такой чудесный солнечный день в унылый, делая вид, что сообщаешь мне худшие новости из возможных? Даже если новость ужасна, ты должен сообщить ее в веселой, жизнерадостной манере.Брови Тэтчера нахмурились. — И все же иногда бывают случаи, когда приходится прибегать к унылой манере, чтобы передать всю тяжесть дела.

Например, предположим, мать моей соседки умерла, и я должен быть тем, кто скажет ей об этом.

Как я могу сказать об этом в веселой, жизнерадостной манере, не сломав ее дух?— Вот так, — сказала Персефона и откашлялась. — Сегодня такой знаменательный день; еще одна душа вернулась к Гее.

Твоя мать.— Она кивнула. — Видишь, это не так уж и трудно, да? А теперь попробуй еще раз рассказать мне эту новость.Лицо Тэтчера потемнело. — Чудесные новости, Наш дом, лес, в настоящее время принимает незваных гостей, — сказал он голосом, который был суше песка. — С востока гномы перенимают нашу культуру, забирая семьи из их домов и перевозя их в столицу гномов.

С Запада по землям бродят скелеты, уничтожая всех вредителей и мерзких тварей на своем пути. — Он сделал глубокий вдох. — Вместе с нашими людьми! Я никак не могу превратить вторжение нежити во что-то веселое и жизнерадостное!Персефона вздохнула. — Вот почему тебя не назначили членом совета, — сказала она. — Твой взгляд на жизнь так удручающе пессимистичен.

Смотри на вещи со светлой стороны, — она нахмурилась, и ее взгляд метнулся к Тэтчеру— — ты сказал нежить?Тэтчер кивнул.— Прошу прощения/ — сказала Персефона, опустив голову. — Иногда я слишком много думаю о тех словах, которые мне предстоит произнести дальше, и на самом деле не слушаю других людей.

Легион нежити вторгается, боже мой.

Это действительно серьезная проблема.— Она почесала в затылке. — И как мне сделать все так, чтобы известить совет, не встревожив их?— Если вы извините меня за прямоту. — сказал Тэтчер, делая еще один глубокий вдох, — нам действительно стоит об этом беспокоится.

Матриарх Фениксов все еще озабочена недавно вылупившимися детенышами, и попытка представить ситуацию более легкой, чем она есть на самом деле, будет иметь ужасные последствия.— Возможно, ты и прав, — сказала Персефона и нахмурилась. — Но члены Совета такие старые.

А что, если их бедные сердца не смогут принять плохие новости?— Я очень надеюсь, что они не настолько уж хрупкие — сказал Тэтчер, и его левый глаз задергался. — И я специально пришел сюда, чтобы найти вас, а не кого-то другого, потому что вы ближе всех к матриарху Фениксов.

Убедите ее прогнать незваных гостей.— Но ее детеныши только что вылупились — сказала Персефона, прикусив нижнюю губу. — Я не думаю, что она захочет оставить их, чтобы заняться…Тэтчер склонил голову набок. — Чтобы заняться...?— спросил он, прося Персефону продолжать.

Но вместо этого она подняла руку.— Да, матриарх — сказала Персефона, приложив ладонь к ее уху. — Это говорит Персефона.— Она сделала паузу. — Ой, Какая же я глупая.

Конечно, вы знаете, кому посылаете сообщение.

Но я просто не подумала.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула. — Угу.

Нет, я не видела, чтобы малыш феникс покидал ваше гнездо.

Через несколько секунд ее лицо побледнело. — Нет! Совершенно никаких проблем! Я уверена, что ваш ребенок просто вышел немного прогуляться, э-э, полетать.Тэтчер выпучил глаза и схватил Персефону за плечи.

Слюна полетела ей на лицо, когда он закричал: — О чем ты говоришь?! Расскажи ей о нежити!У Персефоны отвисла челюсть, и она несколько раз моргнула. — О, гм, матриарх.

С лесом может возникнуть небольшая проблема—на самом деле совсем незначительная.

Кажется, тут есть несколько душ, которым Гея дала второй шанс, и которые ценят красоту природы во всей ее красе.Лицо Тэтчер потемнело, когда со лба Персефоны донесся усталый голос: Он звучал древним, но молодым, яростным но нежным.

И он сказал: — Персефона, серьезно? Говори яснее, идиотка.Персефона вздрогнула и прикусила нижнюю губу. — Скелеты вторглись в лес.Тэтчер и Персефона затаили дыхание, ожидая ответа матриарха.

Через несколько секунд вдали показался огромный столб пламени.

Даже находясь внутри дерева, они чувствовали жар от пламени. — Присматривайте за моими детьми. — сказал древний, но еще молодой голос, когда пылающее пятно пролетело над их головами.

Дюжина пернатых, чирикающих колобков упала с неба, скользнув вниз в дупло дерева.Один из детенышей Феникса вскрикнул: Это же Перси! Все бегите!Тэтчер повернулась к Персефоне, когда все фениксы бросились от дерева в разные стороны. — ты им что, не нравишься? — спросил он, нахмурив брови.Персефона закусила нижнюю губу и покраснела.

Она опустила голову и пробормотала: — однажды я пыталась их купать.

В реке.— Боже мой. — сказал Тэтчер, глядя на Персефону, которая избегала его взгляда. — Просто чудо, что эта колония до сих пор не развалилась.

Правильно ли я поступил, когда сюда переехал?..

— Леди Персефона — сказал эльф, вбегая в дупло дерева.

Хотя внутри дерева было пусто и небо можно было увидеть, подняв голову, оно все еще было живым и здоровым, зеленый свет мягко пульсировал сквозь его кору.

В центре ствола извиваясь поднимался стол из гладких корней, а рядом на подушке из листьев сидела рыжеволосая эльфийка.

Она была одета в платье из красных перьев, вокруг ее тела плясали следы пламени. — Серьезная проблема.

— Проблема, сэр Тэтчер? — спросила рыжеволосая эльфийка, поднимая голову от книги, лежащей у нее на коленях. — Еще один философский вопрос или запутанная проблема биологии?

— Э-э, нет. — сказал Тэтчер и почесал в затылке. — Хотя мне бы очень хотелось услышать ваше мнение о тех странных птицах, которых я нашел, есть еще более серьезная проблема.— Лицо эльфа помрачнело, его карие глаза сузились.

Он поправил рукава своего зеленого халата и глубоко вздохнул. — В лес вторгаются чужаки.

Персефона моргнула, ожидая продолжения.

Когда стало ясно, что Тэтчер больше ничего не скажет, она склонила голову набок. — Заставляешь меня гадать? Значит, саранча опять взялась за дело? Я думал, что мы завели лягушек, чтобы те о них заботились, разве нет?

— Значит, вы действительно не всеведущи. — сказал Тэтчер и выдохнул. — В конце концов, слухи были неверны.— Горькая улыбка появилась на лице эльфа, прежде чем он покачал головой. — На нас напали гномы. — его голос понизился до такой степени, что Персефоне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его,—и нежить.

— Прошу прощения?— Спросила Персефона.

Ты можешь говорить громче? Почему ты пытаешься превратить такой чудесный солнечный день в унылый, делая вид, что сообщаешь мне худшие новости из возможных? Даже если новость ужасна, ты должен сообщить ее в веселой, жизнерадостной манере.

Брови Тэтчера нахмурились. — И все же иногда бывают случаи, когда приходится прибегать к унылой манере, чтобы передать всю тяжесть дела.

Например, предположим, мать моей соседки умерла, и я должен быть тем, кто скажет ей об этом.

Как я могу сказать об этом в веселой, жизнерадостной манере, не сломав ее дух?

— Вот так, — сказала Персефона и откашлялась. — Сегодня такой знаменательный день; еще одна душа вернулась к Гее.

Твоя мать.— Она кивнула. — Видишь, это не так уж и трудно, да? А теперь попробуй еще раз рассказать мне эту новость.

Лицо Тэтчера потемнело. — Чудесные новости, Наш дом, лес, в настоящее время принимает незваных гостей, — сказал он голосом, который был суше песка. — С востока гномы перенимают нашу культуру, забирая семьи из их домов и перевозя их в столицу гномов.

С Запада по землям бродят скелеты, уничтожая всех вредителей и мерзких тварей на своем пути. — Он сделал глубокий вдох. — Вместе с нашими людьми! Я никак не могу превратить вторжение нежити во что-то веселое и жизнерадостное!

Персефона вздохнула. — Вот почему тебя не назначили членом совета, — сказала она. — Твой взгляд на жизнь так удручающе пессимистичен.

Смотри на вещи со светлой стороны, — она нахмурилась, и ее взгляд метнулся к Тэтчеру— — ты сказал нежить?

Тэтчер кивнул.

— Прошу прощения/ — сказала Персефона, опустив голову. — Иногда я слишком много думаю о тех словах, которые мне предстоит произнести дальше, и на самом деле не слушаю других людей.

Легион нежити вторгается, боже мой.

Это действительно серьезная проблема.— Она почесала в затылке. — И как мне сделать все так, чтобы известить совет, не встревожив их?

— Если вы извините меня за прямоту. — сказал Тэтчер, делая еще один глубокий вдох, — нам действительно стоит об этом беспокоится.

Матриарх Фениксов все еще озабочена недавно вылупившимися детенышами, и попытка представить ситуацию более легкой, чем она есть на самом деле, будет иметь ужасные последствия.

— Возможно, ты и прав, — сказала Персефона и нахмурилась. — Но члены Совета такие старые.

А что, если их бедные сердца не смогут принять плохие новости?

— Я очень надеюсь, что они не настолько уж хрупкие — сказал Тэтчер, и его левый глаз задергался. — И я специально пришел сюда, чтобы найти вас, а не кого-то другого, потому что вы ближе всех к матриарху Фениксов.

Убедите ее прогнать незваных гостей.

— Но ее детеныши только что вылупились — сказала Персефона, прикусив нижнюю губу. — Я не думаю, что она захочет оставить их, чтобы заняться…

Тэтчер склонил голову набок. — Чтобы заняться...?— спросил он, прося Персефону продолжать.

Но вместо этого она подняла руку.

— Да, матриарх — сказала Персефона, приложив ладонь к ее уху. — Это говорит Персефона.— Она сделала паузу. — Ой, Какая же я глупая.

Конечно, вы знаете, кому посылаете сообщение.

Но я просто не подумала.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула. — Угу.

Нет, я не видела, чтобы малыш феникс покидал ваше гнездо.

Через несколько секунд ее лицо побледнело. — Нет! Совершенно никаких проблем! Я уверена, что ваш ребенок просто вышел немного прогуляться, э-э, полетать.

Тэтчер выпучил глаза и схватил Персефону за плечи.

Слюна полетела ей на лицо, когда он закричал: — О чем ты говоришь?! Расскажи ей о нежити!

У Персефоны отвисла челюсть, и она несколько раз моргнула. — О, гм, матриарх.

С лесом может возникнуть небольшая проблема—на самом деле совсем незначительная.

Кажется, тут есть несколько душ, которым Гея дала второй шанс, и которые ценят красоту природы во всей ее красе.

Лицо Тэтчер потемнело, когда со лба Персефоны донесся усталый голос: Он звучал древним, но молодым, яростным но нежным.

И он сказал: — Персефона, серьезно? Говори яснее, идиотка.

Персефона вздрогнула и прикусила нижнюю губу. — Скелеты вторглись в лес.

Тэтчер и Персефона затаили дыхание, ожидая ответа матриарха.

Через несколько секунд вдали показался огромный столб пламени.

Даже находясь внутри дерева, они чувствовали жар от пламени. — Присматривайте за моими детьми. — сказал древний, но еще молодой голос, когда пылающее пятно пролетело над их головами.

Дюжина пернатых, чирикающих колобков упала с неба, скользнув вниз в дупло дерева.

Один из детенышей Феникса вскрикнул: Это же Перси! Все бегите!

Тэтчер повернулась к Персефоне, когда все фениксы бросились от дерева в разные стороны. — ты им что, не нравишься? — спросил он, нахмурив брови.

Персефона закусила нижнюю губу и покраснела.

Она опустила голову и пробормотала: — однажды я пыталась их купать.

— Боже мой. — сказал Тэтчер, глядя на Персефону, которая избегала его взгляда. — Просто чудо, что эта колония до сих пор не развалилась.

Правильно ли я поступил, когда сюда переехал?..