— Ты уверен, что это сработает? — поджав губы, поинтересовалась Алиса, созерцая возвышавшуюся через мост крепостную стену. — Нет, погоди, это не тот вопрос.

Стоило бы спросить, почему я вообще занимаюсь этим? — она повернула голову и смерила взглядом ухмыляющийся скелет, стоявший рядом.

За их спинами в тени деревьев молчаливо стояла огромная армия скелетов.— Потому что ты меня лю... — Алиса сшибла черепушку мистера Скелли на землю, — ...бишь, — что не помешало ему, впрочем, закончить фразу, поскольку голос шел не изо рта.

Из воздуха материализовался новый череп, в то время как предыдущий просто исчез.

Он издал смешок и потрепал Алису по плечу. — Не беспокойся; это будет проще простого.

Просто следуй сценарию и все пройдет как по нотам.— Знаешь, — мрачно отозвалась Алиса, — планы имеют свойство идти наперекосяк с самого начала.

Что, если и этот не исключение?— Сымпровизируем! — воскликнул мистер Скелли, раскинув руки. — Давай начинать.Скелеты позади поддержали его слова, потрясая мечами и щитами.

Несколько фей взлетело в воздух, накладывая чары иллюзий, благодаря чему армия скелетов в броне превратилась в группу богато одетых знатных людей в шелках.У Алисы перехватило дыхание при виде нового обличья мистера Скелли.

Плотно сомкнув губы, она покачала головой.

Он скелет.— Что-то не так? — поинтересовался мистер Скелли, вскинув брови.

Он с улыбкой огладил свой подбородок пальцами, отчего Алиса спешно отвернулась. — Не забывай, ты звезда этого шоу.

Готова? — и прежде, чем Алиса успела ответить, он махнул рукой. — Вперед!Скелеты покинули укрытие под деревьями.

Несколько мгновений спустя на стене зажглись огни, в небо поднялся дым.

Дюжины гномов повысовывали головы, пялясь на приблизившуюся к ним маленькую армию.

Мистер Скелли шел твердым шагом, будто бы не заметил ощетинившихся жерл пушек.— Стоять! — крикнул гном со стены.

Благодаря рожку, в который он кричал, его голос разносился далеко вокруг. — Кто идет? Еще шаг, и из вас решето сделают!— Люди! — крикнул мистер Скелли, вытащив из-за спины некий предмет.— Лидер! — отозвалась армия.

В воздух поднялись десятки бамбуковых белых шестов.— Эй! — продолжил мистер Скелли, помахав рукой. — Война окончилась! Наши главы заключили союз! Мы принесли мясо и эль! — по словам Алисы, белый бамбук являлся универсальным знаком сдавшихся, поскольку флаги на континенте не использовались.

Мистер Скелли шагнул вперед, и земля перед ним мгновенно вздыбилась от взрыва.— Я сказал, стоять! — заорал гном с рожком. — Я ничего не слышал об окончании войны.Мистер Скелли наклонил голову.— Что это значит? Когда вы последний раз связывались со штабом? — спросил он. — Война закончилась вчера незадолго перед полуночью.— И что? — возразил гном. — Война закончилась, и вы приперлись сюда с армией, утверждая, что принесли еду и напитки? За дурака меня держишь?Мистер Скелли помрачнел и похлопал Алису по спине.— Твоя очередь.Алиса покосилась на красивый облик мистера Скелли и сделала шаг к мосту.

Она подняла бамбуковый шест высоко вверх.— Мое имя Алиса Лоуэнхерц.

Вы также можете знать меня как Львицу Востока.— Безумный библиотекарь? — переспросил гном.— Это что еще за титул!? — вспылила Алиса, швырнув бамбук на землю.

Затем прикрыла глаза, выдохнула и подобрала его снова. — Да.

Безумный библиотекарь.

Могу ли я узнать, кто командует в этой крепости?— Главный здесь я, господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи, — заявил гном с рожком. — Однако, ты можешь звать меня господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи Пожиратель Быка и старший сын Охотника на Оленей, для краткости.— Могу ли я звать вас просто Поппи? — потемнев лицом, осведомилась Алиса.— Можешь звать так, как я тебе сказал! — отрезал Поппи. — Пушки, готовсь!— Хорошо, Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи, — исправилась Алиса, — я пришла...— Ты забыла добавить “господин” и кусок про мое происхождение, — перебил Поппи.

Повернув голову, он поинтересовался у заряжавших пушки гномов: — Почему еще не готово?!— Ты чего творишь, Алиса? — прошептал мистер Скелли. — Я не предполагал, что твои навыки импровизации так плохи.

Они нас такими темпами расстреляют.— Черт тебя дери, хватит критиковать меня, я тебе тут одолжение делаю! — огрызнулась Алиса, топнув ногой.

Она вперилась взглядом в гнома на стене. — Господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи Пожиратель Быка и старший сын Охотника на Оленей! Мои слова как авантюриста SSS-ранга и главы гильдии должны обладать некоторым весом, не так ли? Ко мне прислушиваются даже король с королевой.— К чему ты клонишь, безумный библиотекарь? — хмуро поинтересовался Поппи. — Мне твои король с королевой плевка в задницу не стоят.

К моим словам они тоже тоже прислушаются.— Клянусь своим титулом безумного библиотекаря, что война действительно завершена, — заявила Алиса. — Мы от всего сердца желаем искупить вину за неправедные действия, поэтому простираем к вам руки, предлагая мясо и эль.

Если я лгу, то более никогда не смогу называть себя безумным библиотекарем!— Кажется, мы можем ей доверять, — сказал один из гномов рядом с Поппи. — Она порядочный человек.

Я знаю, что вы ее тайный поклонник, и вам просто хотелось услышать свое имя из ее уст, Вице-Генерал Сэр Капитан.— Откуда ты знаешь? — вскинулся Поппи.

Моргнув, он сдвинул брови. — Ты ведь не копался в моих вещах, не так ли?— Разумеется нет, Вице-Генерал Капитан, сэр, — гном отдал честь. — Неделю назад штаб сообщал, что можно не волноваться.

Вероятно, мы действительно заключили мир прошлой ночью.

Безумный библиотекарь пришла к нам лично с подарками, держа белый бамбук, поэтому, думаю, безопасно будет предположить, что они здесь не за тем, чтобы захватить город.

Смотрите, у них даже оружия нет.

Они не одеты для боя.Поппи прищурился, вглядываясь, и проворчал:— Полагаю, ты прав.

Как думаешь, безумный библиотекарь даст мне автограф, если я попрошу?— Уверен в этом, Вице-Генерал Сэр Капитан, — подтвердил гном.— Открыть ворота! — крикнул Поппи. — Мы заключили с людьми мир, и они пришли с дарами!Гном рядом с Поппи ухмыльнулся, скаля зубы, совсем как скелет.

— Ты уверен, что это сработает? — поджав губы, поинтересовалась Алиса, созерцая возвышавшуюся через мост крепостную стену. — Нет, погоди, это не тот вопрос.

Стоило бы спросить, почему я вообще занимаюсь этим? — она повернула голову и смерила взглядом ухмыляющийся скелет, стоявший рядом.

За их спинами в тени деревьев молчаливо стояла огромная армия скелетов.

— Потому что ты меня лю... — Алиса сшибла черепушку мистера Скелли на землю, — ...бишь, — что не помешало ему, впрочем, закончить фразу, поскольку голос шел не изо рта.

Из воздуха материализовался новый череп, в то время как предыдущий просто исчез.

Он издал смешок и потрепал Алису по плечу. — Не беспокойся; это будет проще простого.

Просто следуй сценарию и все пройдет как по нотам.

— Знаешь, — мрачно отозвалась Алиса, — планы имеют свойство идти наперекосяк с самого начала.

Что, если и этот не исключение?

— Сымпровизируем! — воскликнул мистер Скелли, раскинув руки. — Давай начинать.

Скелеты позади поддержали его слова, потрясая мечами и щитами.

Несколько фей взлетело в воздух, накладывая чары иллюзий, благодаря чему армия скелетов в броне превратилась в группу богато одетых знатных людей в шелках.

У Алисы перехватило дыхание при виде нового обличья мистера Скелли.

Плотно сомкнув губы, она покачала головой.

— Что-то не так? — поинтересовался мистер Скелли, вскинув брови.

Он с улыбкой огладил свой подбородок пальцами, отчего Алиса спешно отвернулась. — Не забывай, ты звезда этого шоу.

Готова? — и прежде, чем Алиса успела ответить, он махнул рукой. — Вперед!

Скелеты покинули укрытие под деревьями.

Несколько мгновений спустя на стене зажглись огни, в небо поднялся дым.

Дюжины гномов повысовывали головы, пялясь на приблизившуюся к ним маленькую армию.

Мистер Скелли шел твердым шагом, будто бы не заметил ощетинившихся жерл пушек.

— Стоять! — крикнул гном со стены.

Благодаря рожку, в который он кричал, его голос разносился далеко вокруг. — Кто идет? Еще шаг, и из вас решето сделают!

— Люди! — крикнул мистер Скелли, вытащив из-за спины некий предмет.

— Лидер! — отозвалась армия.

В воздух поднялись десятки бамбуковых белых шестов.

— Эй! — продолжил мистер Скелли, помахав рукой. — Война окончилась! Наши главы заключили союз! Мы принесли мясо и эль! — по словам Алисы, белый бамбук являлся универсальным знаком сдавшихся, поскольку флаги на континенте не использовались.

Мистер Скелли шагнул вперед, и земля перед ним мгновенно вздыбилась от взрыва.

— Я сказал, стоять! — заорал гном с рожком. — Я ничего не слышал об окончании войны.

Мистер Скелли наклонил голову.

— Что это значит? Когда вы последний раз связывались со штабом? — спросил он. — Война закончилась вчера незадолго перед полуночью.

— И что? — возразил гном. — Война закончилась, и вы приперлись сюда с армией, утверждая, что принесли еду и напитки? За дурака меня держишь?

Мистер Скелли помрачнел и похлопал Алису по спине.

— Твоя очередь.

Алиса покосилась на красивый облик мистера Скелли и сделала шаг к мосту.

Она подняла бамбуковый шест высоко вверх.

— Мое имя Алиса Лоуэнхерц.

Вы также можете знать меня как Львицу Востока.

— Безумный библиотекарь? — переспросил гном.

— Это что еще за титул!? — вспылила Алиса, швырнув бамбук на землю.

Затем прикрыла глаза, выдохнула и подобрала его снова. — Да.

Безумный библиотекарь.

Могу ли я узнать, кто командует в этой крепости?

— Главный здесь я, господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи, — заявил гном с рожком. — Однако, ты можешь звать меня господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи Пожиратель Быка и старший сын Охотника на Оленей, для краткости.

— Могу ли я звать вас просто Поппи? — потемнев лицом, осведомилась Алиса.

— Можешь звать так, как я тебе сказал! — отрезал Поппи. — Пушки, готовсь!

— Хорошо, Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи, — исправилась Алиса, — я пришла...

— Ты забыла добавить “господин” и кусок про мое происхождение, — перебил Поппи.

Повернув голову, он поинтересовался у заряжавших пушки гномов: — Почему еще не готово?!

— Ты чего творишь, Алиса? — прошептал мистер Скелли. — Я не предполагал, что твои навыки импровизации так плохи.

Они нас такими темпами расстреляют.

— Черт тебя дери, хватит критиковать меня, я тебе тут одолжение делаю! — огрызнулась Алиса, топнув ногой.

Она вперилась взглядом в гнома на стене. — Господин Вице-Генерал Сэр Капитан Поппи Пожиратель Быка и старший сын Охотника на Оленей! Мои слова как авантюриста SSS-ранга и главы гильдии должны обладать некоторым весом, не так ли? Ко мне прислушиваются даже король с королевой.

— К чему ты клонишь, безумный библиотекарь? — хмуро поинтересовался Поппи. — Мне твои король с королевой плевка в задницу не стоят.

К моим словам они тоже тоже прислушаются.

— Клянусь своим титулом безумного библиотекаря, что война действительно завершена, — заявила Алиса. — Мы от всего сердца желаем искупить вину за неправедные действия, поэтому простираем к вам руки, предлагая мясо и эль.

Если я лгу, то более никогда не смогу называть себя безумным библиотекарем!

— Кажется, мы можем ей доверять, — сказал один из гномов рядом с Поппи. — Она порядочный человек.

Я знаю, что вы ее тайный поклонник, и вам просто хотелось услышать свое имя из ее уст, Вице-Генерал Сэр Капитан.

— Откуда ты знаешь? — вскинулся Поппи.

Моргнув, он сдвинул брови. — Ты ведь не копался в моих вещах, не так ли?

— Разумеется нет, Вице-Генерал Капитан, сэр, — гном отдал честь. — Неделю назад штаб сообщал, что можно не волноваться.

Вероятно, мы действительно заключили мир прошлой ночью.

Безумный библиотекарь пришла к нам лично с подарками, держа белый бамбук, поэтому, думаю, безопасно будет предположить, что они здесь не за тем, чтобы захватить город.

Смотрите, у них даже оружия нет.

Они не одеты для боя.

Поппи прищурился, вглядываясь, и проворчал:

— Полагаю, ты прав.

Как думаешь, безумный библиотекарь даст мне автограф, если я попрошу?

— Уверен в этом, Вице-Генерал Сэр Капитан, — подтвердил гном.

— Открыть ворота! — крикнул Поппи. — Мы заключили с людьми мир, и они пришли с дарами!

Гном рядом с Поппи ухмыльнулся, скаля зубы, совсем как скелет.