Посреди двора, окруженного черными каменными стенами с красноватыми пятнами по бокам, девушка с темно-рыжими волосами и зелеными глазами размахивала мечом.

Ее меч был угольно-черным, как и металлическая броня, покрывавшая каждый дюйм ее тела, кроме лица.

Броня была гладкой, но не блестящей; и она поглощала падающий на них лунный свет.У входа во двор появилась тень, и женщина остановилась на полпути.

Она вложила меч в ножны и обернулась, пот капал с ее подбородка на землю.

Голос у нее был хриплый, как у старика.-Что это?-Мой госпожа, — сказала тень, опускаясь на колени на землю, ее лицо и тело были скрыты под темными покровами. — Мы разгадали план великой княгини Аполлонии.

Она намеревается призвать существо из другого измерения, чтобы свергнуть вас.Девушка склонила голову набок, рукой вставляя и вынимая из ножен часть своего меча.-Серьезно? Как вы пришели к такому диковинному выводу?Тень вздрогнула от звука меча опустившегося в ножны.

Его дыхание стало прерывистым, когда он еще ниже опустил голову, уставившись на свою правую руку, прижатую к земле.-Мы ни на минуту отводили взгляд от великой княгини.

Ее доверенный слуга покинул ее, и мы послали кого-нибудь проследить за ним.

Он вошел в королевскую библиотеку и просмотрел запретный раздел.

Все книги, которые он читал, были связаны с призывом и заключением контрактов с демонами.

Через несколько недель великая княгиня закупила материалы, необходимые для призыва.-Демонами? — спросила девушка.

Улыбка расцвела на ее лице. — Я никогда раньше не убивал демона.

Я с нетерпением жду этого.

Пусть она продолжает.-Понял, моя госпожа, — сказала тень, его дрожь остановилась вместе со звоном меча.

Он беззвучно выдохнул, поднимая голову. — Мы не уверены, но великая княгиня, скорее всего, проведет ритуал призыва во время осеннего банкета в этом году.-Так вот почему старая ведьма взяла на себя инициативу пригласить меня, — сказала девушка.

Ее белые зубы, казалось, сверкали в лунном свете, а улыбка стала еще шире, — Что-нибудь еще?-Согласно оракулу, король джинов найден, а нашедший еще не загадал желания.Женщина подняла бровь.-Попробуй договориться, но не прибегай к угрозам.

Я не ожидаю слишком многого, но должна быть причина, по которой нашедший еще не использовал свои желания.

Возможно, я смогу исполнить желание нашедшего, чего не может джин.-Да, моя госпожа, — сказала тень, оставаясь совершенно неподвижной. — Есть еще один отчет.

На горе появился десятый дракон.

Его чешуя более темно-синяя, чем у местных драконов, но, похоже, он знаком с остальными — признаков конфликта не было.Женщина нахмурилась.-Это уже третий в этом году, да? — Она постучала пальцем по рукоятке меча, щелкнув ногтем по металлу. — Может с ними, что-то нужно сделать? Будет проблемой, если их количество продолжит расти такими же темпами… Я только унаследовала трон; было бы плохо, если бы драконы уничтожили империю под моим правлением. — Ее глаза сузились, когда ее постукивание прекратилось. — Отправь подношение драконам.

Пусть следующее поколение с ними разбирается.-Да, моя госпожа, — сказала тень, когда он поднялся на ноги.

Он ударил себя кулаком в грудь, прежде чем исчезнуть, растворившись во тьме.Девушка неподвижно смотрела на вход.

Через несколько мгновений она выдохнула и сжала руку, сжимая рукоять меча.

Он разрезала воздух, когда она одним движением достала его из ножен и выставила перед собой.-Интересно, — сказала она своему мечу тихим голосом. — Насколько сильны демоны? Если Аполлония думает, что сможет убить меня с помощью одного из них, значит, он должен быть довольно сильный, да? Смогу ли я справиться с демоном?На лезвии меча вспыхнул синий свет, и пронзительный голос ответил:-Если будешь тренироваться усерднее!Девушка вздохнула, приняв боевую стойку.-Ты всегда так говоришь.-Если бы ты не была такой слабой, мне бы не пришлось говорить тебе тренироваться усерднее.

Тренируйся усерднее!Девушка взмахнула мечом, рассекая воздух, оставив перед собой линию, которая исчезла через секунду.-Однажды я не вытерплю, твоего эго.-Этот день не наступит, если ты не будешь тренироваться усерднее!-Да, да, конечно.-В мире нет проблемы, которую нельзя было бы решить насилием.

Чем ты сильнее, тем больше проблем сможешь решить.

Чтобы свободно и беззаботно бродить по миру, нужна сила! А сила приходит от тренировок.

Тренируйся усерднее!У девушки дернулся глаз.-Если бы ты был не таким сильным мечом, я бы переплавила тебя и превратила в лом.

Заткнись и дай мне попрактиковаться в тишине.-…Тренируйся усерднее, — прошептал меч своим высоким голосом, почти скрипя.Девушка вздохнула.

После сотни взмахов она остановилась и посмотрела на свой меч.-Эй, если я дам тебе немного крови, ты ответишь серьезно на мой вопрос?Голубой свет мерцал вдоль лезвия меча, словно танцующий светлячок.-Вместо того, чтобы давать мне кровь, ты можешь тренироваться усерднее!Женщина поморщилась, вложив меч в ножны, прежде чем схватиться за край перчатки.

Она сняла броню с левой руки и положила ее на землю у ног.

Меч засветился голубым светом, когда она вытащила его из ножен, но по мере того, как она вытаскивала его все больше и больше, он приобретал фиолетовый оттенок.

К тому времени, когда меч покинул ножны, он излучал ярко-красный свет, напоминающий кровь.

Выражение лица девушки не дрогнуло, когда она прижала лезвие меча к предплечью и потянула, оставив глубокую рану от локтя до запястья.

Ее кровь текла свободно, капая на меч, окрашивая его красный оттенок в черный цвет с каждой каплей.Как только меч стал черным как смоль, из меча вырвалось рычание, и хриплый голос спросил:-Что ты хочешь знать?Лоб девушки сморщился.-Если бы мне пришлось сражаться с взрослым драконом в одиночку, кто бы победил?Глубокий смешок эхом раздался из меча.-С моей помощью и всей твоей драгоценной кровью ты бы легко убила дракона.

Но сможет ли кто-нибудь вернуть тебя к жизни после боя… хе-хе.-Как я и думала, — сказала девушка, убирая меч в ножны.

Она прижала большой палец к локтю и провела линию вдоль раны до запястья.

Ее кровь перестала течь, когда рана исчезла, оставив толстый шрам.

Она сжала рукоять меча, ее лицо побледнело. — Похоже, мне нужно больше тренироваться.

Посреди двора, окруженного черными каменными стенами с красноватыми пятнами по бокам, девушка с темно-рыжими волосами и зелеными глазами размахивала мечом.

Ее меч был угольно-черным, как и металлическая броня, покрывавшая каждый дюйм ее тела, кроме лица.

Броня была гладкой, но не блестящей; и она поглощала падающий на них лунный свет.

У входа во двор появилась тень, и женщина остановилась на полпути.

Она вложила меч в ножны и обернулась, пот капал с ее подбородка на землю.

Голос у нее был хриплый, как у старика.

-Мой госпожа, — сказала тень, опускаясь на колени на землю, ее лицо и тело были скрыты под темными покровами. — Мы разгадали план великой княгини Аполлонии.

Она намеревается призвать существо из другого измерения, чтобы свергнуть вас.

Девушка склонила голову набок, рукой вставляя и вынимая из ножен часть своего меча.

-Серьезно? Как вы пришели к такому диковинному выводу?

Тень вздрогнула от звука меча опустившегося в ножны.

Его дыхание стало прерывистым, когда он еще ниже опустил голову, уставившись на свою правую руку, прижатую к земле.

-Мы ни на минуту отводили взгляд от великой княгини.

Ее доверенный слуга покинул ее, и мы послали кого-нибудь проследить за ним.

Он вошел в королевскую библиотеку и просмотрел запретный раздел.

Все книги, которые он читал, были связаны с призывом и заключением контрактов с демонами.

Через несколько недель великая княгиня закупила материалы, необходимые для призыва.

-Демонами? — спросила девушка.

Улыбка расцвела на ее лице. — Я никогда раньше не убивал демона.

Я с нетерпением жду этого.

Пусть она продолжает.

-Понял, моя госпожа, — сказала тень, его дрожь остановилась вместе со звоном меча.

Он беззвучно выдохнул, поднимая голову. — Мы не уверены, но великая княгиня, скорее всего, проведет ритуал призыва во время осеннего банкета в этом году.

-Так вот почему старая ведьма взяла на себя инициативу пригласить меня, — сказала девушка.

Ее белые зубы, казалось, сверкали в лунном свете, а улыбка стала еще шире, — Что-нибудь еще?

-Согласно оракулу, король джинов найден, а нашедший еще не загадал желания.

Женщина подняла бровь.

-Попробуй договориться, но не прибегай к угрозам.

Я не ожидаю слишком многого, но должна быть причина, по которой нашедший еще не использовал свои желания.

Возможно, я смогу исполнить желание нашедшего, чего не может джин.

-Да, моя госпожа, — сказала тень, оставаясь совершенно неподвижной. — Есть еще один отчет.

На горе появился десятый дракон.

Его чешуя более темно-синяя, чем у местных драконов, но, похоже, он знаком с остальными — признаков конфликта не было.

Женщина нахмурилась.

-Это уже третий в этом году, да? — Она постучала пальцем по рукоятке меча, щелкнув ногтем по металлу. — Может с ними, что-то нужно сделать? Будет проблемой, если их количество продолжит расти такими же темпами… Я только унаследовала трон; было бы плохо, если бы драконы уничтожили империю под моим правлением. — Ее глаза сузились, когда ее постукивание прекратилось. — Отправь подношение драконам.

Пусть следующее поколение с ними разбирается.

-Да, моя госпожа, — сказала тень, когда он поднялся на ноги.

Он ударил себя кулаком в грудь, прежде чем исчезнуть, растворившись во тьме.

Девушка неподвижно смотрела на вход.

Через несколько мгновений она выдохнула и сжала руку, сжимая рукоять меча.

Он разрезала воздух, когда она одним движением достала его из ножен и выставила перед собой.

-Интересно, — сказала она своему мечу тихим голосом. — Насколько сильны демоны? Если Аполлония думает, что сможет убить меня с помощью одного из них, значит, он должен быть довольно сильный, да? Смогу ли я справиться с демоном?

На лезвии меча вспыхнул синий свет, и пронзительный голос ответил:

-Если будешь тренироваться усерднее!

Девушка вздохнула, приняв боевую стойку.

-Ты всегда так говоришь.

-Если бы ты не была такой слабой, мне бы не пришлось говорить тебе тренироваться усерднее.

Тренируйся усерднее!

Девушка взмахнула мечом, рассекая воздух, оставив перед собой линию, которая исчезла через секунду.

-Однажды я не вытерплю, твоего эго.

-Этот день не наступит, если ты не будешь тренироваться усерднее!

-Да, да, конечно.

-В мире нет проблемы, которую нельзя было бы решить насилием.

Чем ты сильнее, тем больше проблем сможешь решить.

Чтобы свободно и беззаботно бродить по миру, нужна сила! А сила приходит от тренировок.

Тренируйся усерднее!

У девушки дернулся глаз.

-Если бы ты был не таким сильным мечом, я бы переплавила тебя и превратила в лом.

Заткнись и дай мне попрактиковаться в тишине.

-…Тренируйся усерднее, — прошептал меч своим высоким голосом, почти скрипя.

Девушка вздохнула.

После сотни взмахов она остановилась и посмотрела на свой меч.

-Эй, если я дам тебе немного крови, ты ответишь серьезно на мой вопрос?

Голубой свет мерцал вдоль лезвия меча, словно танцующий светлячок.

-Вместо того, чтобы давать мне кровь, ты можешь тренироваться усерднее!

Женщина поморщилась, вложив меч в ножны, прежде чем схватиться за край перчатки.

Она сняла броню с левой руки и положила ее на землю у ног.

Меч засветился голубым светом, когда она вытащила его из ножен, но по мере того, как она вытаскивала его все больше и больше, он приобретал фиолетовый оттенок.

К тому времени, когда меч покинул ножны, он излучал ярко-красный свет, напоминающий кровь.

Выражение лица девушки не дрогнуло, когда она прижала лезвие меча к предплечью и потянула, оставив глубокую рану от локтя до запястья.

Ее кровь текла свободно, капая на меч, окрашивая его красный оттенок в черный цвет с каждой каплей.

Как только меч стал черным как смоль, из меча вырвалось рычание, и хриплый голос спросил:

-Что ты хочешь знать?

Лоб девушки сморщился.

-Если бы мне пришлось сражаться с взрослым драконом в одиночку, кто бы победил?

Глубокий смешок эхом раздался из меча.

-С моей помощью и всей твоей драгоценной кровью ты бы легко убила дракона.

Но сможет ли кто-нибудь вернуть тебя к жизни после боя… хе-хе.

-Как я и думала, — сказала девушка, убирая меч в ножны.

Она прижала большой палец к локтю и провела линию вдоль раны до запястья.

Ее кровь перестала течь, когда рана исчезла, оставив толстый шрам.

Она сжала рукоять меча, ее лицо побледнело. — Похоже, мне нужно больше тренироваться.