Том 1 Глава 12

Модель "ось/перекос" остается проблематичной метафорой, не в последнюю очередь потому, что метафоры в этой области исследований имеют неприятную особенность становиться устойчивыми, даже если (или, возможно, особенно если) они неуместны. Начнем с того, что она подразумевает существование нулевой точки между крайностями. Любое эмпирическое наблюдение докажет, что это не так, иначе откуда взялся исполнитель? Ни одна из крайностей этой оси не может свободно формировать материю, а только сохранять или разрушать то, что уже существует. Чтобы создавать, изменять, необходим баланс.

Ноль - это отсутствие, я же утверждаю, что это не так; он содержит уникальную способность. И все же у меня нет решения для этой дилеммы, потому что попытка заменить модель оставит нас либо с другой столь же ограниченной метафорой, либо с необходимостью полностью постичь тайны, которые мы пытаемся аппроксимировать. Эти тайны могут быть непостижимыми в своей сложности - или, что, возможно, еще страшнее, они могут оказаться в пределах нашей досягаемости. Я видел, какие плоды приносит наше ограниченное понимание. Не знаю, сможет ли человек выжить, если они станут еще слаще".

- Лейр Габарайн,

Анналы Шестнадцатой звезды, 685.

От пристани до ожидающего корабля было рукой подать. Майкл как зачарованный смотрел на суматоху, царящую вокруг него: хотя он и жил раньше в портовом городе, ему никогда не доводилось бывать среди немытых и вонючих машин морской промышленности Калмхарбора. Майбург был крошечным по сравнению с ним, но порт был не менее оживленным, несмотря на свои размеры.

Рыба была повсюду. В этот поздний час городской флот доставлял свой улов, и хотя часть его шла на рынок свежей, большая часть замораживалась так быстро, как только могли работать сияющие. Мерцающие огни морозильных камер виднелись почти на каждом шагу, и от взгляда на них у Майкла перед глазами поплыли пятна. Георг оглянулся на Майкла, сжав губы в тонкую, неодобрительную линию.

- Не смотри на Морозильников, - сказал он, - Это вредно для глаз. И держись на расстоянии.

Майкл отвел взгляд от рыбаков.

- Почему? - спросил он, пытаясь сфокусироваться на лице Георга сквозь помехи.

Старик сделал паузу, затем покачал головой.

- Долго объяснять, - сказал он, - У Лейра должно быть несколько книг на эту тему. Напомни мне, когда мы будем в Мендиане. А пока держись подальше.

Майкл озадаченно кивнул и перевел взгляд на доки. По другую сторону от них находился рыбный рынок, куда направлялась большая часть свежего улова. Торговцы зазывали всех, кто проходил рядом, через разложенные рыбные ряды. Старик с покрытым струпьями лицом и одним мутным глазом бросил взгляд на Майкла, когда они проходили мимо, размахивая рыбиной длиной с руку.

Майкл вздрогнул и продолжил идти. Георг казался невозмутимым в толпе, всепоглощающем запахе и хаосе порта. Как и в лесу, он прокладывал путь между и вокруг препятствий, за которыми Майкл с трудом мог уследить. Не столько из-за того, что толпа расступалась перед ним, сколько из-за того, что ее плотность не вызывала затруднений, словно он следовал по нарисованной линии, которую мог видеть только он - и это, подумал Майкл, было довольно близко к истине.

Вскоре они приблизились к указанному причалу. Георг отвлекся от потока транспорта и встал в более спокойном месте возле ожидающего груза, чтобы взглянуть на их будущий транспорт, прежде чем подойти ближе.

Корабль, ожидавший у семнадцатого причала, был ничем не примечателен - средних размеров, с громоздким корпусом и покрытыми копотью штабелями, которые, тем не менее, были очищены от ржавчины и лишних наростов. Матросов на судне не было; Георг вышел на палубу и повернул к захламленной рулевой рубке в задней части корабля. Когда они приблизились, Майкл услышал, как через открытую дверь рулевой рубки доносится тонкий писк беспроводного телеграфа.

Внутри сидел человек, сгорбившись над столом и прижав ухо к рации, а одной рукой расшифровывая точечный код на листке бумаги. Георг остановился, чтобы подождать. Мужчина наклонился поближе к рации, и тут же послышалось низкое шипение помех. С каждой секундой оно становилось все громче, пока из динамика не раздался лишь жалкий писк. Мужчина выругался и раздраженно шлепнул по рации, после чего заставил ее замолчать.

- Вечно все идет насмарку, когда появляется рыба, - проворчал он и повернулся к Георгу, - Что тебе нужно?

Теперь, когда он повернулся, Майкл мог отчетливо разглядеть его лицо. Мужчина носил окладистую бороду, аккуратно подстриженную и пронизанную сединой. Если у него и были волосы на голове, то они были спрятаны под шапкой. Его кожа говорила о нещадном солнце и ветре, она была настолько загорелой и обветренной, что могла поспорить с самыми хорошими сапогами.

Георг встретил его взгляд и слегка наклонил голову.

- Мне нужен проход в Аренгу, - сказал он, - Слышал, вы направляетесь туда.

- Это грузовой корабль, - сказал мужчина, - Если вам нужны пассажирские корабли, они стоят на западе вдоль берега.

- Просто нужен корабль, - сказал Георг, приподняв бровь, - Не обязательно шикарный. Кое-кто сказал, что у вас может быть свободная каюта.

- Возможно, - согласился мужчина. Он бросил на Георга задумчивый взгляд, - Не зря ты не спрашиваешь на пассажирском причале. Такие люди, как вы, доставляют неприятности. А я не люблю неприятности на своем корабле.

Георг одарил его хитрой улыбкой и похлопал по карману. Он звякнул.

- Сто крон, - сказал он, - Половина сейчас, половина в Аренге. За причиненные неудобства.

Капитан приподнял кустистую бровь.

- Некоторые неприятности труднее, чем другие, - сказал он, Сто пятьдесят, оплата вперед.

Майкл сдержался, чтобы не выругаться. За сто пятьдесят крон он мог купить безлошадную карету, которую так жаждал его отец, с запасом денег на водителя. Георг лишь улыбнулся.

- Семьдесят пять сейчас, - возразил Георг, - Пятьдесят в Аренге - и приоритетный проход через шлюзы пролива.

Обе брови капитана поднялись вверх.

- У тебя есть ниточки, за которые можно потянуть в Мендиане, старик? Достань мне право на причал на северной стороне пролива, и ты сможешь пройти бесплатно. Кости Гхара, можешь занять мою каюту.

Георг рассмеялся и покачал головой.

- Все гораздо проще, - сказал он, - У меня нет таких связей. У меня есть старый одноразовый код, который позволит нам обойти очередь, вот и все. Сэкономим несколько дней на ожидании места.

- Ба, - сказал капитан, сузив глаза и окинув их обоих долгим взглядом. Наконец он протянул руку, - Отто Каупф, - сказал он, - Капитан

"Хельги"

.

- Георг, - оба мужчины пожали друг другу руки, и Георг достал из кармана небольшой мешочек с монетами, передав его без дальнейших комментариев. Капитан высыпал его на стол: там было семь толстых золотых монет и пять серебряных поменьше. Отто несколько мгновений смотрел на них, затем улыбнулся и покачал головой.

- Я еще пожалею, что познакомился с вами двумя, - усмехнулся он. Его взгляд переместился на Майкла, - Как тебя зовут, сынок?

Майкл ответил, не назвав свою фамилию, как это сделал Георг. Отто не стал обращать на это внимания. Вместо этого он бесцеремонно обошел их и повел вниз, в тесную каюту с парой гамаков, закрепленных на стене, и циновкой под ними, служившей импровизированной третьей койкой. Это было едва ли больше, чем чулан, но зато чисто и сухо.

- Вечером мы будем выходить, - сказал Отто. Как только померкнет свет и пароходы "Эмбера" очистят бухту. К утру мы должны выйти в открытый океан. Оттуда еще два дня до пролива, потом еще два до Аренги - если твой код сработает. В противном случае - четыре, - он раздраженно почесал бороду, - Не мешайте моему экипажу. Еда - по звонку.

Отто повернулся и, не оглядываясь, пошел обратно на палубу.

- Очаровательно, - пробормотал Майкл, - Ты ему доверяешь?

Георг фыркнул.

- До тех пор, пока никто не предложит заплатить ему больше, чем мы, - сказал он, - Он нам не друг, но, похоже, прагматик. Такие люди не обманывают - обычно.

- И что теперь? - спросил Майкл, просовывая голову в каюту, - Мы просто ждем?

- Лучше не высовываться, - Георг обошел Майкла и устроился в нижнем из двух гамаков, - Мы можем выйти на палубу, как только выйдем из порта. Здесь слишком много глаз и ушей.

Майкл кивнул и с некоторым трудом вскарабкался на верхний гамак, нахмурившись, когда увидел, что Георг смеется над его неуклюжим подъемом. Однако когда он устроился, ему стало удивительно удобно. За несколько дней ходьбы у него разболелись ноги, а предыдущая ночь была неспокойной. Майкл потянулся, насколько позволяло тесное пространство, и закрыл глаза, чтобы уснуть.

***

От неожиданного движения судна Майкл проснулся, и гамак с размаху ударился о переборку, едва не опрокинув его на Георга. Он обвел глазами маленькую каюту, на мгновение забыв, где он находится и как здесь очутился.

- Расслабься, - пробурчал Георг, - Уже вечер. Мы только собираемся в путь.

Майкл снова устроился в гамаке, стараясь выровнять дыхание.

- А, - сказал он, - Странно, что мы отправляемся в путь ночью.

- Воды Железного залива спокойны, - сказал Георг, - Хорошо нанесены на карту, много маяков. Лучше плыть ночью - чтобы избежать эмберского движения и использовать свет для океанских путешествий. Если он все правильно рассчитает, мы прибудем к Скале пролива и при свете дня, - он размял руки, и Майкл уловил в его голосе намек на улыбку, - Будет приятно увидеть ее снова.

Майкл ничего не ответил, прислушиваясь к отдаленному шуму двигателя, который гулко бил по кораблю. Они покидали Ардалт, возможно, навсегда. Казалось, что отъезд с родины должен быть более значимым событием, чем это было на самом деле. Возможно, позже он поймет это - а может, само понятие Ардалта стало для него более значимым, чем того заслуживало.

Его отец с насмешкой относился к патриотизму, поддерживая государственные механизмы за те блага, которые они ему приносили. Его наставники относились к нему как к философскому или моральному долгу, холодному осознанию своих обязательств перед обществом, которое его воспитало. Вездесущие плакаты и транспаранты провозглашали превосходство страны с почти религиозным рвением - не просто поддержка страны, а

любовь

к ней

.

Если Майкл и любил какую-то землю, так это ту, которую он покинул несколько дней назад; единственный ее житель находился вместе с ним в каюте. Он снова вытянулся в гамаке, пытаясь вернуть себе сон, который покинул его, когда корабль тронулся. Слова Георга звучали в его голове, пока он дремал -

они все со мной, куда бы я ни пошел

. Возможно, его народом теперь был он сам и загадочный, немногословный старик. Возможно, этого было достаточно.

***

Когда он в очередной раз открыл глаза, Георг уже проснулся. Майкл резко сел, больно ударившись головой о низкий потолок. Он нахмурился и посмотрел на Георга.

- Неприятности? - спросил он.

- Нет, никаких неприятностей, - сказал Георг, - Уже утро. Скоро мы выйдем из бухты, если уже не вышли. Я подумал, что могу подняться и посмотреть.

Майкл кивнул - раньше его не тяготила теснота каюты, но теперь, когда Георг заставил его задуматься о море и небе, ему вдруг очень захотелось освободиться от нее. Соленый воздух проникал внутрь лодки. Чистый запах, довольно резко отличавшийся от мутного и растительного запаха воды в заливе. Они вышли на безоблачный рассвет, который неуверенно цеплялся за розовые и оранжевые оттенки.

Железный залив был достаточно велик, чтобы уходить за горизонт с большинства береговых точек, за исключением узких мест к западу от Калмхарбора, так что вид кажущейся бесконечной воды был для Майкла не в новинку. Но в бухте, за туманной дугой, был лишь Ардальт - на самом деле, когда он случайно выглянул из Калмхарбора, на противоположном берегу лежал порт Майбург. Крошечный кусочек мира по сравнению с просторами Шквального моря, лежавшего к северу от них.

Люди, конечно, осмеливались заходить в него. Некоторые даже полностью обошли его, отправившись на восток и прибыв на западное побережье Сафа. Они привозили рассказы об уединенных атоллах и обширных мелководьях, где люди строили города из плотов - но не более того среди бесконечных волн. Это и было тем, что лежало сейчас за горизонтом.

- Чего ты ухмыляешься? - усмехнулся Георг. Он пренебрежительно щелкнул пальцами по океану, - Тебе надоест это зрелище, прежде чем мы доберемся. Обещаю.

Позади них раздался еще один смех, низкий и гулкий; Майкл повернулся и увидел Отто, который с благодарностью смотрел вдаль.

- Надоест? - спросил он, - Кому может надоесть этот вид? Может быть, ваш юный друг научится любить его, а крепкая земля покажется ему удушающей.

- Вы жизнерадостны, - заметил Майкл. Действительно, капитан выглядел лет на десять моложе, чем в рубке, - Как я понимаю, во время путешествия по заливу проблем не возникло?

- Плавно и сладко, как вино Мендико, - подтвердил Отто. "Но залив всегда дружелюбен. Стоит отойти подальше от суши, и вода становится чужой. Дикая, - он усмехнулся в бороду, - Но не бойтесь. Отсюда до Аренги мы поплывем по сладкой воде.

Георг повернулся и поднял бровь.

- Идем к югу от Скалы? - спросил он.

- Да, - ответил Отто, окинув его оценивающим взглядом, - Это гладкий путь наверх. Тебе что-то не нравится?

Наступила пауза. Георг взглянул на Майкла, потом снова на Отто.

- В эти дни на южной полосе много транспорта, - мягко сказал он, - Военные корабли между Штамом и Лейком. Говорят, один капитан добирается от Майбурга до Аренги за четыре дня. Если зайти слишком далеко на юг, начнутся проверки. Внезапные проверки. Такие, что мы прибудем

значительно

позже.

Отто на секунду уставился на Георга, а потом выругался. Однако в его манере поведения чувствовалось некое оживление, которое сменило его раздраженный тон на что-то более предвкушающее.

- Я знал, что пожалею, что взял вас двоих, - усмехнулся он, - Север - это... Просто вкус дикой природы. И если море оставит нам несколько царапин и укусов, мы будем знать, что ей тоже понравилось.

Он сверкнул зубастой ухмылкой и вернулся в рулевую рубку, издав смешок, похожий на самобичевание. Майкл проследил за его уходом, затем повернулся к Георгу.

- Ну, сегодня он более дружелюбен, - прокомментировал он.

Георг фыркнул.

- Риск - это перемены, - сказал он, - Перемены - это риск. Люди, которые ищут риск ради риска, - это люди, которые жаждут перемен. Плохой способ жить, и еще более плохой способ жить долго, - он почесал подбородок, пальцы зашелестели по тонкой щетине, - Никогда не бойся риска и перемен. Но только ищите их осознанно. Для вещей, которые имеют значение. Если рисковать без раздумий, перемены могут не понравиться.

В голосе Георга прозвучали странные нотки, но прежде чем Майкл успел ответить, его мысли отвлек звон колокольчика на корме. Оба мужчины обернулись, чтобы посмотреть, и мрачное настроение нарушил запах соленого мясного рагу. Оно оказалось на удивление вкусным для корабельной еды и оставило его в приподнятом настроении до конца дня. Он оставался на палубе, даже когда Георг спустился вниз, чтобы вздремнуть после еды. По его мнению, ветер и солнце были гораздо приятнее душного воздуха каюты, и, несмотря на предупреждение Георга, вид оставался восхитительным.

Конечно, не без последствий: когда позже Георг вышел покурить свою трубку, он с трудом сдерживал смех, глядя на покрасневшее и загоревшее лицо Майкла.

- Продолжай в том же духе, и у тебя будет лицо, как у Отто, - поддразнил он, - Я и раньше прятал свое лицо, но никогда не маскировался под вареного краба.

Майкл зарычал, смущение добавило красноты его лицу, когда он подумал о том, что попытается проникнуть в Мендиан с обожженным, шелушащимся лицом, но Георг протянул руку и провел пальцем по голой коже его шеи. По скулам пробежала прохладная волна, на мгновение подул резкий и чистый ветер - а потом все закончилось. Майкл провел пальцем по своему лицу, широко раскрыв глаза.

- Ты можешь - ах, конечно, можешь, - сказал Майкл, его голос понизился до низкого шепота, - Я так привык считать ось Жизни разрозненной, разрозненной. Это переключение, когда все дисциплины кажутся ветвями одного дерева.

Георг усмехнулся.

- Я не очень-то хороший анатомик, - сказал он, - Кожа, мышцы - они проще, и на них приходится большинство травм. Органы починить сложнее, и только особо талантливые или самонадеянные считают, что могут исцелить мозг, - он посмотрел через перила на открытые просторы океана, - Сила никогда не снимает ограничений. Она лишь сдвигает их, делает непрочными и легко упускаемыми из виду. Важно знать, что ты не можешь делать - или не должен.

- Для меня это не проблема, - пробормотал Майкл, - Мои пределы довольно очевидны.

Георг улыбнулся.

- Пока, - сказал он.

***

Первый день прошел, как и второй. Верный своему слову, Отто направил

"Хельгу"

на север задолго до того, как закончились берега Ардана, по которым можно было следовать, и увел их в сторону от судоходных путей и, что особенно важно, от острова Браун. Майкл смотрел на удаляющиеся берега Ардалта, пока они не скрылись в дымке, и гадал, увидит ли он его когда-нибудь снова - но только на мгновение. Он ничего не мог сделать, чтобы ответить на этот вопрос, и, глядя вслед, лишь снова сгорел бы.

Большую часть второго дня он провел под палубой в гамаке, изредка поднимаясь, чтобы вытянуть ноги, или когда его звал колокольчик кока. Было достаточно спокойно, несмотря на намеки Отто на обратное. Днем его беспокоил лишь легкий шорох, а ночью он переходил в легкое покачивание, от которого гамак Майкла успокаивающе раскачивался взад-вперед. Он слышал только ужасные истории от тех, кто отправлялся в длительные океанские путешествия, но то ли в силу обстоятельств, то ли благодаря странному ученичеству у Георга, он находил это весьма приятным.

На третье утро Георг разбудил его даже раньше обычного. Проснувшись, старик был почти бодр и широко улыбнулся Майклу, осветив темную каюту.

- Сейчас мы подойдем к Скале пролива, - сказал он? - Я не видел ее дольше, чем ты живешь, и даже больше.

Майкл ответил сонным невнятным мычанием.

- Я никогда ее не видел, даже на картинках, - пробормотал он, - Она большая?

Георг рассмеялся.

- О, нет, - сказал он,- Скучная. Немного больше, чем маяк и птичий помет. Но как только мы окажемся к северо-западу от Скалы, мы окажемся в проливе. Это означает территорию Мендико и безопасное плавание до самой Аренги. Вы думаете, что до сих пор жили в цивилизации, но никогда не ступали в нее. Сегодня мы увидим ее впервые.

Воодушевление старика было достаточно заразительным, чтобы изгнать из сознания Майкла томительные тени сна, и вскоре они оба уже стояли на палубе и наблюдали за первыми лучами рассвета по правому борту. Скалы пока не было видно.

- Удивительно, что мы наткнулись на нее на рассвете, - сказал Георг, - Мендиан - земля солнца, дом Звезды.

Майкл нахмурился и посмотрел на восход.

- Ты говоришь так, будто они поклоняются Звезде. Я не думал, что они похожи на сафидов в этом смысле.

- Нет, не поклоняются, - сказал Йорг,- Уважение - более подходящее слово, поскольку они уважают все души. Свет, однако, - энергия. В Ардалте людей учат считать Форму фундаментальной осью, но в Мендиане они признают, что Свет был первым. В этом есть определенная мудрость, - он улыбнулся и покачал головой, - Я расскажу тебе все, если смогу. Я должен дать тебе возможность увидеть это свежим.

- Мне кажется, я знаю, как выглядит свет, - пробормотал Майкл. Словно в противовес его словам, первые лучи солнца заглянули за горизонт и осветили мир медным огнем, отбрасывая дымку, плотно прижавшуюся к воде - за исключением одного места вдали, где над морем висела соринка.

Майкл заметил его первым, прищурившись от внезапно отразившейся яркости.

- Кажется, я вижу Скалу, - сказал он, потрепав Георга за плечо, - Смотри, вон там, рядом с носом.

- Странно, - сказал Георг, поворачиваясь, чтобы посмотреть, - Я думал, что наш угол.., - он прервался и уставился вдаль. Сгусток тьмы упрямо сидел на фоне дымки и, казалось, раздувался неестественно быстро. Георг еще мгновение изучал ее, а затем повернулся и пошел к рулевой рубке. Его лицо было мрачным, и Майкл последовал за ним на полусогнутых.

- Отто! - позвал Йорг, распахнув дверь и явив взору капитана со заспанными глазами, - Там Эмбер.

Капитан сел прямо, усталость исчезла с его лица.

- До рассвета еще не пять минут, - запротестовал он, - "Эмбер" не должен быть так далеко, не так рано.

Йорг схватил с консоли потрепанную подзорную трубу Отто, не обращая внимания на безуспешные протесты капитана. Он на мгновение заглянул в нее, а затем передал обратно.

- Смотрите сами, - сказал он, - Их двое.

Отто взял его и смотрел всего несколько секунд, после чего с проклятиями бросил его обратно на стол.

- Я знал, что, черт возьми, пожалею об этом, - сплюнул он, - Они могли появиться здесь так рано, только если ждали. Единственный корабль, идущий этим маршрутом, - это мы.

Майкл молча поднял подзорную трубу, чтобы убедиться в этом. Ему потребовалось мгновение, чтобы определить местонахождение двух кораблей на фоне все еще темного моря, но когда он это сделал, они стали до боли очевидны: тонкие корпуса, созданные для скорости, с изогнутым шаром чистого черного цвета, скрывающим их корму. Корабельный "Эмбер", собирающий солнечные лучи для котла. Майкл на мгновение застыл на месте, а затем опустил подзорную трубу: его охватил паралич оцепенения.

- ...Невозможно обогнать "Эмбер", - проворчал Отто, сердито ткнув пальцем в карту, - Мы все еще слишком далеко от Скалы, а они находятся

между

нами и ею. Их котлы взревут раньше, чем мы успеем повернуть, и тогда они нас достанут, - с разочарованным рыком он оттолкнулся от стола и посмотрел на Майкла, - Что, мать вашу, вы двое натворили в Гхаре, что у Скалы уже ждут Эмберы?

Георг издал небольшой горький смешок.

- Ничего примечательного, - сказал он. Он выпрямился, и Майкл увидел в его глазах свет, в котором не было ничего от теплых оттенков рассвета, - Капитан, будет лучше, если вы и ваши люди окажетесь под палубой, когда они подойдут, - он посмотрел на Отто ровным взглядом, и впервые капитан выглядел неуверенным.

- Это мой корабль, - упрямо сказал он, - Будь я проклят, если спрячусь в трюме.

На столе с картой лежал жирный карандаш, и Георг схватил его. Он отогнул угол карты и начал писать на ней.

- Izarrarentzat, - сказал он, произнося это слово с отработанной каденцией, - Bizitzaren zuhaitza, - он оторвал уголок, на котором писал, и протянул его Отто, - Код доступа. На случай, если дела пойдут плохо.

Отто взял его с недоуменным видом.

- Послушайте, - сказал он, - Я не собираюсь просто...

Шум ветра и волн утих вокруг них, когда Георг выпрямился. Майкл почувствовал, как зеркала собираются вокруг него в сияющую бурю. Воздух стал кристально чистым и тяжелым, все линии склонялись к человеку, стоящему в их центре.

- Отто, - мягко сказал Георг, - Пожалуйста, спуститесь вниз.

Капитан не стал спорить и, спотыкаясь, отошел, оставив Георга и Майкла одних в рубке. Георг медленно выдохнул, и давление вокруг него упало, но не исчезло, оставив воздух напряженным и электризованным.

- Нам следует выйти на поверхность, - сказал Георг, выходя вслед за Отто на утренний воздух, - Обстановка очень важна. Трудно заставить свой разум думать не в той комнате, в которой он находится, или в той, в которой его нет.

Майкл беспрекословно последовал за ним, и они пошли к носу корабля. Черные точки кораблей Эмбера были уже заметно ближе. Георг остановился у поручней, глядя на приближающиеся корабли, и солнце осветило его спину. Он закрыл глаза и начал глубоко дышать.

Мир погрузился в абсолютную тишину. Скрип корабля затих, шум воды исчез. Они перестали двигаться. Океан превратился в сплошную стеклянную плоскость вокруг них, и Майкл увидел, что мир увеличился вдвое, а небо простирается до бесконечности как вверху, так и внизу.

***

Георг заговорил - не тем громогласным приказом, который Майкл слышал в магазине. Его голос был медленным и золотистым в утренней тишине, шепот доносился из всех уголков мира.

- Металл скользит над голодной водой, - сказал он, протягивая руку, - Он прекратится, потому что я так хочу.

Тишина распалась на миллион осколков. Мотивы тьмы померкли, и в пределе видимости Майкл увидел тела, выброшенные вперед с внезапно обездвиженного корабля. Но ни один звук не донесся до территории Георга. Зеркала изгибались и рябили по поверхности воды, устремляясь к атакующим кораблям.

Давление нарастало, пока Майклу стало трудно дышать: легкие боролись с внезапной нереальностью окружающего воздуха. Один лишь Георг оставался непримиримым, неприкасаемым. Медленно он сжал пальцы в кулак. "Теперь стань орудием убийства, - произнес он разъяренным шепотом.

- Тащи корабли на себе вниз...

Раздался тонкий влажный звук, неестественно громкий в тишине. Шум ветра нахлынул разом, вода ударилась о корпус корабля. Над морем раздался раскат грома. Георг попятился назад и споткнулся о перила.

По рубашке Георга спереди расползалась красная, почти черная в тусклом свете краска. Майкл сделал шаг вперед, широко раскрыв глаза, и рухнул на палубу, когда ослепительная боль пронзила его грудь. Она пронзила его, как молния, - близнец боли от кнута отца и лезвий, скрежещущих в сердцевине его существа.

Рядом с ним раздался удар. Георг упал на палубу, его кровь медленно растекалась по металлу, капая со складок рубашки. В его глазах, встретившихся с глазами Майкла, мелькнуло узнавание, затем забава, затем согласие.

А потом - ничего.

Майкл видел, как это началось, как и в случае с Леоном. Все, что было в Георге, начало вытекать из его тела, обнажая свет, который ослепительно пронзил все существо Майкла. Боль окрасилась паникой. Кровь капала в еще большую кровь, растекаясь по металлу. Страх. Он вырывался наружу, кричал, вопил, предвещая неизбежную пустоту.

Он пришел за Георгом. Майкл противился ей, выкрикивая эпитеты, которые эхом отдавались только в его сознании. Пустоту это не волновало, да и не могло волновать, ведь она была всего лишь отсутствием. Она разверзлась над сияющей душой Георга и манила его ввысь, в зияющий простор.

Он не мог ничего сделать, кроме как смотреть. Боль обездвижила его, лишила рассудка, он почти ничего не осознавал, кроме того, что теряет Георга, а этого

не должно случиться.

Душа замерла. Пустота замерла. И, подобно струе воды, низвергающейся на огонь, боль в груди Майкла прекратилась. Что-то бесформенное сдвинулось внутри него, и каждая частица мира завибрировала от одного-единственного, ничего не выражающего вопроса -

почему?

У Майкла не было слов для ответа. Его взгляд переместился на сидящего напротив него за столом Георга, который одобрительно хмыкал, наслаждаясь вкусом приготовленной им свиной отбивной. Майкла, хмурившегося на Йорга, когда тот, смеясь, подталкивал его к ответу на вопрос под другим углом. Пахать и сеять вместе с ним, таскать первые корзины фруктов из фруктового сада, гулять в многочасовой тишине по лесу Георга. Глаза старика при свете костра смотрели на Майкла и видели нечто большее, чем видел сам Майкл.

Дрожь пробежала по его душе. Появилась еще одна мысль, более глубокая, чем можно выразить словами. В ней говорилось об узнавании.

Он понял.

Между Майклом и всепоглощающим сиянием души Георга возникла связь. Снова вспыхнула боль, но уже не пустая. Она пронзила его насквозь, разрывая, заполняя, переполняя все, чем он был. Мир стал белым. Сознание Майкла на время отключилось, а когда он снова открыл глаза, над телом Георга стоял человек.

Он попытался сесть, но не смог, попытался закричать, чтобы тот отошел, но сумел лишь слабо квакнуть. Мужчина посмотрел на него. Он был худым, с суровым лицом и редеющими седыми волосами. Его глаза были непримечательного карего цвета, но когда Майкл встретился с ними взглядом, в них вспыхнул внутренний огонь, тонкая игра цвета и оттенков, что сделало их завораживающими.

Мужчина отвернулся от Майкла и снова посмотрел на Георга: одна рука мягко опустилась, чтобы закрыть глаза старика. Когда он вернул взгляд к Майклу, по его щеке текли слезы, но он улыбнулся и опустился рядом с ним на колени.

- Здравствуйте, - сказал он, - Вы, должно быть, Майкл, - его голос был высоким, но чистым и звонким. Казалось, он отдавался в каждом уголке сознания Майкла, - Нам пришлось встретиться в такой день - о, такой печальный день. Здесь пал лучший из людей, и я боюсь, что мир никогда не будет прежним, - он опустил голову, и на мгновение в море воцарилась тишина.

- Полагаю, мы должны извлечь из этой трагедии хоть какое-то счастье, - сказал наконец мужчина, подняв голову, - Я рад, что наконец встретил вас, Майкл Баумгарт. Меня зовут Йозеф. Ну, так меня называют люди. Иногда Жозе, или Искра, или просто "доктор"... Но я запутался. Прошу прощения, сегодня было очень тяжело во многих отношениях, - он протянул руку к плечу Майкла, и его прикосновение было бурлящим, электрическим, волнующим, - Но у меня к вам

прекрасное

чувство. Да, я думаю, что мы с вами станем самыми лучшими друзьями.