Том 1 Глава 17

В начале времен не было ничего, ибо все, что могло существовать, было уравновешено своей противоположностью. Вселенная была совершенна в своей пустоте. В эту пустоту пришла первая душа, и когда она увидела себя, ей стало невыносимо грустно: существуя, она омрачала то, что было совершенным. Чтобы стать свидетелем совершенства, она должна прекратить существование; чтобы стать свидетелем чего бы то ни было, она должна продолжать существовать.

Парадокс несовершенства раздирал первую душу, и она отчаялась когда-либо вернуть утраченное. Однако в глубине ее отчаяния появилась первая Истина. Если ей было отказано в совершенстве из пустоты, то она должна была искать совершенства из полноты. Первая душа разделила сбалансированные части себя, и так же она разделила пустоту вокруг себя. Форма срослась и выстояла, прежде чем раствориться в небытии. Свет озарял космос, а затем исчезал во тьме. Крайности больше не были едины. Теперь между ними был переход, и этот переход был Жизнью.

Книга восьми стихов, стих разделения. (Новое издание Хемана, 542 стр.)

Майкл шел к берегу, а Стефан следовал за ним по пятам. Это был лишь вопрос времени, когда Люк оповестит охрану острова, а любое оповещение неизбежно приведет к усилению охраны единственной точки выхода. Если повезет, они смогут найти небольшое судно и, не привлекая внимания, уйти в море.

Эта мысль вызвала на лице Майкла мрачную усмешку. Удача. У него не было ни плана действий в отношении охраны в порту, ни представления о имеющихся там судах, которые они могли бы захватить. И то и другое требовало, чтобы он имел возможность осмотреть порт. Он пробормотал проклятие вслед Бени. Улучшенное зрение прорицателя было бы здесь бесценно.

Мгновение спустя он покачал головой. Раздражение сейчас было ни к чему - ни на Бени, ни на себя. Искра разрушил этого человека, он был единственным, кто нес хоть какую-то ответственность. Единственная вина, в которой можно было с полным основанием обвинить самого Майкла, - это неудачное распределение времени.

И, возможно, импульсивность. Чрезмерная самоуверенность. Потакание головокружительному приливу силы, вытекающей из его души, освещающей мир мягким огнем, который наполнял его разум возможностями. Трудно было не поддаться расширению сознания. Даже его шаги звучали с вновь обретенной уверенностью.

Он не мог не улыбнуться: Георг всегда двигался с легкой грацией. Теперь Майкл знал, почему. Каждый камешек на дороге, каждая колея от колеса и выбитая водой дорожка возникали в его сознании, когда он приближался к ней. Не в таком детальном восприятии, каким наслаждалась бы София, а в сияющих нитях причинности, которые сплетались между ними. Он знал, какой звук издаст каждая нога задолго до того, как она приземлится, и куда сдвинется земля, если он наступит.

- Скоро мы увидим патрули, - пробормотал Стефан, нервно оглядываясь по сторонам, - Есть ли у тебя какой-нибудь план, как их обойти?

У Майкла его не было. Между его счастливым созерцанием тихих шагов и тем, что он видел от Георга в бою, лежала огромная пропасть. Он использовал силу Куплета в основном в пределах собственного разума, и распространить эту практику на Стефана было непросто. Его попытка с Бени оказалась катастрофической.

Поэтому, когда он задумался об открытом использовании своей души против стражников в порту, этот опыт не вселил в него уверенности. Ему нужно было что-то незаметное, тихое и тонкое. В конце концов, конфликт с людьми Искры не был его целью - нужно было заполучить судно и сбежать, желательно не поднимая шума и крика, чтобы их не сбил пароход Эмбер еще до того, как они покинут причал. Когда они окажутся подальше, появится хотя бы шанс, что они исчезнут в бескрайних морских просторах.

При условии, что они вообще смогут добраться до моря.

- Нам следует подойти поближе, - сказал Майкл, - Нам нужно следить за их приближением. После того как патруль пройдет мимо, мы сможем проскользнуть за ними.

Стефан не выглядел убежденным.

- Так может поступить каждый, - сказал он, - Ты сказал мне, что ты один из Восьми.

- Лучше не полагаться на это, - Майкл окинул Стефана оценивающим взглядом, - У тебя, наверное, больше опыта по части военных патрулей, чем у меня. Если у тебя есть предложения, я их приму.

- О, так это один из таких планов, - сказал Стефан. Он угрюмо почесал шрам на щеке, - Солдаты здесь не пытаются защитить гавань, они пытаются защитить белорубашечников, которые могут забрести на погрузочный кран - или в океан, я полагаю.

- Но ведь некоторым белорубашечникам можно, не так ли? - спросил Майкл, - На погрузку и разгрузку. Я видел нескольких, когда меня привезли сюда, - он опустил взгляд на свою красную одежду, затем на белое одеяние Стефана - Возможно, нам вовсе не нужно уклоняться от патрулей.

Стефан остановился и задумался.

- Ты хочешь просто подойти, как будто у нас смена? - спросил он, - Это может сработать. Я надеялся, что ты сможешь окутать нас тьмой или порезать их на кусочки, - он сделал небольшую паузу, - Кто из Восьмерки ты, кстати?

- Куплет, - сказал Майкл.

- Слова Куплета накладывают свой отпечаток, - процитировал Стефан. Он нахмурился, - Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь понять, что за душа у Куплета.

- По большей части это просто неразбериха, - пробормотал Майкл, - Давай, попробуем проскользнуть внутрь, как будто у нас есть работа. Если поднимется тревога, мы потеряем свой шанс.

Стефан кивнул.

- А если они попытаются нас остановить?

- Тогда я что-нибудь придумаю, - сказал Майкл. Он схватил Стефана за рукав и повел его вперед. Тот сделал несколько шагов, а затем перешел на незаинтересованное шарканье, не глядя ни на что конкретное. Просто еще один белорубашечник, прозябающий свой день.

Майкл провел его по узкому переулку, остановившись перед самым выходом на соседнюю улицу. Не стоит выглядеть скрытно. Он подумал о своем отце, о том, как тот уверенно шел вперед, не терпя помех. Ровный ритм его шагов, достаточно медленных, чтобы быть неторопливыми, и достаточно быстрых, чтобы быть целеустремленными. Майкл перевел дыхание, поднял голову и уверенно зашагал по улице со Стефаном на хвосте. Пройдя несколько шагов, он рискнул оглядеться по сторонам и тут же почувствовал себя нелепо: патрулей не было видно.

Тем не менее он продолжал идти решительным шагом, пока они не пересекли улицу и не проскользнули между соседними домами.

- Раньше у нас был офицер, который везде ходил вот так, - пробормотал Стефан, когда они оказались под прикрытием следующего переулка, - Сын какого-то лорда. Всегда выглядел так, словно собирался встретиться с лордом-маршалом, даже когда просто шел в свою комнату.

- Это мысль, - сказал Майкл, расправляя плечи, пока они приближались к следующей улице. Сразу же после того, как они вышли на улицу, он краем глаза заметил движение: дальше по дороге стояла группа мужчин. Он не стал смотреть, сосредоточившись на неумолимых шагах Карла Баумгарта. Ему казалось, что сердце делает пять ударов за каждый шаг. Через целую вечность они без помех перешли улицу.

Майкл уже чувствовал запах океанской соленой воды и слышал негромкий шум прибоя, бьющегося о небольшой волнорез в гавани. Они приближались. От порта их отделяла лишь одна грубо заасфальтированная подъездная дорога. С дальней стороны стоял невысокий забор. С их точки зрения, к нему вела только одна дорога с небольшими воротами, у которых дежурил один охранник.

- Я не вижу другого пути внутрь, - пробормотал Стефан, - Придется пробовать в другом месте.

- У нас нет времени, чтобы искать, - Майкл прикусил губу и рискнул взглянуть на человека, стоявшего у ворот: тот прислонился к одному из столбов, а его винтовка стояла у другого. Его глаза были затенены под кепкой, и он не поднимал глаз, чтобы заметить, что двое мужчин наблюдают за ним. Тем не менее он непременно заметил бы, если бы они попытались пройти мимо у него под носом.

- Пойдем, - сказал он, снова хватая Стефана за рукав, - Мы должны пройти.

Стефан пробормотал что-то бессвязное, после чего снова влился в молчаливую толпу белорубашечников и последовал за Майклом, пока они приближались к охраннику у ворот. Охранник не замечал их до тех пор, пока они не приблизились к двери, и когда его взгляд наконец остановился на них, на его лице не отразилось ничего, кроме легкого раздражения, как будто эти двое мужчин были голубями или другими безобидными паразитами, которые забрели слишком близко, чтобы он мог их игнорировать.

- Эй, ну-ка, - позвал мужчина, выпрямляясь, - Поворачивайте назад. Здесь опасно, не стоит тут бродить.

Майкл снова подумал о своем отце и представил, как стражник говорит подобное лорду Баумгарту. Он нахмурился и поднял подбородок, уставившись на стражника исподлобья. Он не отводил взгляда, пока не увидел, что на лице мужчины мелькнула легкая растерянность, а затем заговорил.

- Мы здесь по приказу доктора, - сказал Майкл, используя мягкий эсрунский говор Рикарда для окраски своих слов, - Этого нужно доставить в доки, - Последние слова он произнес с надменной законченностью, а затем двинулся к воротам, ведя за собой Стефана.

Охранник сделал безуспешное движение, чтобы встать на его пути; Майкл проигнорировал его, даже когда Стефан отшатнулся в сторону. Было ли это актерской игрой или естественной реакцией с его стороны, он не смог бы определить, но это соответствовало их цели.

- Вы не можете просто так войти, - простодушно сказал охранник, - Существуют правила доступа...

Майкл повернулся и окинул мужчину строгим взглядом, используя все унции аристократического презрения, на которые был способен.

- Мы здесь, - сказал он, - по приказу доктора, - он сделал небольшую паузу, чтобы вновь воцарилась тишина, затем повернулся и продолжил идти.

Идти было мучительно, сердце стучало так громко, что охранник должен был его услышать, но шагов не последовало, а если охранник и сказал что-то в ответ, то это затерялось в хрусте гравия под ногами и легком дыхании морского воздуха. Когда они миновали угол близлежащего склада, Майкл наконец-то облегченно выдохнул.

Стефан остановился рядом с ним, выглядя впечатленным.

- Ты использовал на нем свою душу, - сказал он.

- Нет, - ответил Майкл, дрожаще усмехаясь, - Люк сказал, что охранники здесь хорошо относятся к контрольной группе и что они могут распоряжаться островом. Этот охранник не собирался рисковать и объяснять, почему он задержал одного из любимчиков Искры и сорвал важные исследования.

- Ах, - сказал Стефан, - Ты прочитал его мысли.

Это вызвало у Майкла искренний смех, хотя и тихий - раз уж их блеф сработал, не стоило привлекать к себе внимание. Он позвал Стефана и направился к берегу. Шум волн эхом отдавался в промежутках между складами и штабелями ящиков, иногда ударяясь о них, что сбивало Майкла с толку. Они шли по извилистому пути через небольшой двор порта, пока наконец не увидели скалистый берег и узкие деревянные пирсы, уходящие в океан.

Большинство из них были пусты. Большой пароход "Эмбер", захвативший Майкла, был пришвартован у большого пирса, похоже, специально построенного для этого судна, а рядом с его носом был пришвартован ржавый буксир. Ни то, ни другое не обещало побега; Майкл не был ни эмбером, ни инженером, и не мог надеяться растопить котел ни одного из кораблей. Во все большем отчаянии он обшаривал глазами голые причалы, пока его внимание не привлекло движение.

На одной из ближних свай покачивалась шлюпка, а весла лежали на причале рядом с ней. Майкл взволнованно указал на нее и получил недоверчивый взгляд Стефана.

- Ты хочешь пересечь половину моря на лодке? - спросил он, - Это слишком далеко.

- Если только ты не знаешь, как запустить паровой котел, это наш вариант, - сказал Майкл, - Кроме того, ты сможешь грести все это расстояние, не уставая.

На лице Стефана промелькнуло раздражение.

- Смогу, но дело не только в выносливости. Это судно не предназначено для открытой воды, это десантный корабль. Если начнется шторм...

Он запнулся, когда над зданиями гавани пронесся слабый шум. Это был мужской голос и вой открываемых ворот.

Майкл оглянулся на город.

- Ты хочешь сказать об этом Искре? - спросил он, - Похоже, он будет здесь с минуты на минуту. Пойдем, - Он бодрым шагом направился к оставленной без присмотра шлюпке, и через мгновение Стефан последовал за ним.

Несколько человек на дальнем пирсе прервали свои занятия, чтобы взглянуть и указать на них, когда они приблизились к берегу. Стефан замер, но Майкл схватил его за руку и потянул вперед.

- Не останавливайся, - шипел он, - Хватай весла, я отвяжу веревку.

Веревка напиталась водой и разбухла, сопротивляясь попыткам Майкла ослабить ее. Несколько напряженных секунд он возился с ней, пока ее конец не развязался и шлюпка не оказалась свободной. Он выпрямился.

- Майкл! - раздался над открытым пространством порта голос Искры, - Остановись здесь, будь добр.

Приказ в его словах последовал за звуком всего лишь на долю секунды и прозвучал в воздухе громче, чем мог бы произнести любой голос. Майкл видел, как он пронесся сквозь огненное сияние взгляда Куплета, оставляя за собой тусклые и изломанные дорожки. Внушение ударило по Стефану и погасило блики возможностей, которые витали вокруг него, разрушая его будущее по прихоти Искры, но Майкл протянул руку и позвал Куплета, укрывая голые нити сознания Стефана, которые он взрастил у дома Клода.

Он четко держал в уме путь прочь от острова. Они со Стефаном уходили. Это был единственный выход, и он не позволил бы Искре отрезать его. Повернувшись к причалу, он увидел, что Искра тащит Люка за собой, а отряд охранников неуверенно ковыляет следом.

Люк выглядел задыхающимся и расстроенным, его одежда была разорвана, а кожа изрезана в местах, где Бени атаковал его. Искра, напротив, выглядел бодрым. Он помахал Майклу рукой, когда их взгляды встретились, и отпустил Люка, чтобы тот зажал себе рот ладонью.

- Вернись! - крикнул он, - Немедленно возвращайся!

Приказ был еще сильнее, формулировка и намерение - еще точнее. От Искры отхлынула волна сгущающегося будущего, мириады возможностей устремились к единой, неумолимой траектории, ведущей обратно к острову.

Майкл выпрямился и посмотрел Искре в глаза. Он почувствовал, как его воля вливается с силой Куплета, пропитывая ее своим намерением. Путь через море зеркально сиял в его сознании вопреки внушениям Искры. В уголках его глаз мерцал и искрился свет, когда он с непреклонным намерением запечатлел свое будущее и отверг любые его ограничения.

- Мы свободны.

Слова прозвучали как выстрел, разрушив приказ Искры. Худой старик на секунду остолбенел, его глаза расширились, а челюсть отвисла.

Затем Искра рассмеялась. Это был смех ребенка, безудержная радость и удивление.

- О! - воскликнул он, - О, мой мальчик. Мои мечты были так малы. Я надеялся на такие жалкие вещи, на такие тривиальные достижения, что теперь мне стыдно об этом вспоминать, - он подпрыгнул на месте, крепко сцепив руки перед собой.

- Но ты, - сказал он, - Эта твоя душа. Ее последствия, ее потенциал. Она превзошла мои мечты, я не смел даже представить...

Искра замолчал, и на его лице появилась лукавая улыбка. Он сделал шаг вперед, а стражники за его спиной беспокойно зашевелились, не зная, как расценить странное поведение своего лидера.

- Каково это - обладать силой, способной изменить мир? - спросил Искра. спросил Искра, - Ведь это то, что у тебя есть - Куплет.

Ропот среди стражников усилился, их взгляды с удивлением и страхом устремились на Майкла. Стефан замер рядом с ним, все еще крепко сжимая весла лодки. Майкл легонько подтолкнул его к шлюпке.

- И многое другое, - сказал Искра, и его глаза засверкали своим граненым сиянием, - О, возвращайтесь. Ты можешь вырасти далеко за пределами наших нынешних горизонтов. Я не могу даже представить, чему мы можем научиться, что ты можешь сделать.

Майкл приготовился к новому приступу силы Искры, но его не последовало. Он оглянулся на задорного старика и сжал кулак.

- Мы уходим, - сказал он, - Ты не сможешь нас остановить, если только не захочешь убить меня.

- Я никогда не смогу, - запротестовал Искра, - Мальчик мой, я не стану рисковать тобой ни за что. Большую часть своей жизни я искал ключ к пониманию душ, и я верю, что нашел его в тебе, - он сделал шаг вперед, обошел Люка и пристально посмотрел на Майкла, - Ты для меня самый дорогой человек в мире.

Невозможно было скрыть недоверчивое выражение, появившееся на лице Майкла.

- У тебя странный способ показать это, - сказал он, подходя ближе к лодке. Он бросил на Искру суровый взгляд и спрятал свою неуверенность глубоко под защитой Куплета, - Ты же знаешь, что Георг чуть не сделал с тобой. Если ты не хочешь меня убить, то не следуй за мной. Я без колебаний потоплю любой корабль, который ты пошлешь за мной.

- Ах, так быстро после получения души? - сказал Искра со знакомым блеском в глазах, - Ты либо лжешь мне, либо настоящий вундеркинд, и это говорит о твоем потенциале: я сейчас не могу с уверенностью сказать, что из этого правда, - он сделал шаг вперед, - Такой потенциал нужно развивать, его нужно взращивать. Я могу помочь вам в этом.

Майкл фыркнул.

- Я знаю, какого рода помощь ты имеешь в виду, и я не хочу ничего подобного. Тебе придется убить меня, чтобы я не ушел, - он повернулся от Искры к лодке и кивнул Стефану. Лицо мужчины было напряженным, испуганным и полным надежды.

- Боюсь, это не единственный вариант, - сказал Искра. С другого конца пирса Майкл услышал тонкий щелчок взводимого пистолета. Он замер и повернулся, чтобы посмотреть на Искру.

Старик держал в одной руке небольшой револьвер, поднятый и нацеленный - не на Майкла и не на Стефана. Двое охранников держали Бени, связанного, с кляпом во рту и яростно извивающегося в своих путах. Искра улыбнулся и приставил пистолет к голове немого прорицателя.

По позвоночнику Майкла пробежал холодок, сопровождаемый слишком хорошо знакомой болью за ребрами.

- Нет, - прохрипел он, - Не делай этого.

Искра усмехнулся.

- Возможно, ты слышал термин "сродство" то тут, то там в аниметрических дискуссиях, - сказал он, - Люди путают его с любовью или дружбой, но это упрощенное понимание концепции. Проще говоря, это вопрос понимания путей, которыми идет носитель души. Узнать их прошлое, наблюдать за их настоящим, предвидеть их будущее. Чем больше времени человек посвящает этим вещам, тем крепче становятся сродство, - он улыбнулся, обнажив зубы, - Я назначил тебе надсмотрщиков, потому что подозревал, что это может быть фактором, но, увидев в тебе душу Георга, я убедился в этом.

Его свободная рука погладила лицо Бени, и он наклонился, чтобы прошептать ему что-то на ухо. Тотчас же он прекратил свои попытки и безвольно замер в своих путах. Искра отступил назад. Пистолет все еще был прижат к виску Бени, а рука старика крепко сжимала его.

- Насколько сильно ты повлиял на его жизнь? - спросил Искра, - Сколько он наблюдал за тобой, думал о тебе? Интересно, достаточно ли этого, чтобы твоя душа распознала связь?

Майкл лихорадочно думал, преодолевая боль, нарастающую в груди, и обращаясь к силе Куплета. Он попытался представить себе Искру, увядающим мертвецом, как те люди, которых Георг убил в мясной лавке, - несколько коротких дней, которые показались ему целой жизнью. Задача была грандиозной. Тело Искры представляло собой слишком сложное явление, чтобы его можно было так просто охватить, а грубое представление Майкла о нем было совершенно неадекватным для таких манипуляций.

- Давай узнаем, - тихо сказал Искра. Он нажал на курок, и голова Бени отлетела в сторону, брызнув кровью.

Мир стал белым.

Молния, подобно приливу, ревела и струилась в душе Майкла. Она захлестнула его. В его существе не осталось свободного места, и все же она хлынула в него потоком света и энергии. Он не мог кричать или корчиться от боли; он мог только ломаться под ударами, пока поток не утих и он не остался дрейфовать среди бури.

Кем он был теперь? В нем произошло так много изменений, как изнутри, так и извне. Он принимал необъятность своей души как часть себя, но теперь душа росла и менялась, превращаясь в нечто чуждое. Нарушена, переделана, изменена с буйной злобой.

Майкл не знал, может ли это по-прежнему быть его частью. Его "я" восставало против изменений, полностью отвергало их - но, без сомнения, это была его душа. Она была его частью, в какой бы форме ни проявлялась. Он мог либо отвергнуть ее и остаться бессвязным, либо - принять этот хаос, вторгшийся в сердцевину его существа, и сделать его своим, чтобы он вновь стал целым.

И он принялся изучать это новое и извращенное в себе. При спокойном взгляде изменения были не столь значительны: по сравнению с горящим светом, исходившим от Георга, это новое дополнение было крошечным, незначительным - но, несмотря на это, оно придавало его душе новое измерение, которого не было раньше. Его душа была полной, яркой, богатой, проникая в его разум глубиной и очертаниями.

Медленно, целенаправленно он начал изучать ее.

***

- О, кажется, он проснулся, - сказал Искра, глядя на Майкла, - Ты довольно долго был в отключке.

Майкл попытался сесть и быстро обнаружил, что обездвижен - ремни приковывали его за руки и за ноги к смотровой кровати. В комнате с ним находилась Искра и Клод - он видел, как бледные анатомики возились с чем-то в углу комнаты.

Искра улыбнулась.

- Ты выглядел очень взволнованным. Полагаю, ты не сочтешь нужным поделиться со мной причиной своего дискомфорта?

На ответный взгляд Майкла не последовало никакой реакции. Искра начал расхаживать вокруг него, и Майкл перевел взгляд на него.

- Неважно, - сказал Искра, продолжая медленно, целеустремленно обходить кровать, - Я уверен, что ты научишься справляться, - его глаза слегка мерцали, смещаясь в поле зрения Майкла, - С практикой.

Это утверждение медленно прозвучало, оставив холодок в глубине души Майкла.

- Ты хочешь убить их еще больше.

- Я хочу помочь тебе достичь тех высот, которые были тебе предначертаны, - ответил Искра, - Большинство людей проходят через мир, не оставляя в нем следа, их существование теряется в изменчивом хаосе жизни. Лишь немногие остаются в беспорядочных мыслях людей, пока время не превратит их наследие в нечто совершенно иное, чем реальность их бытия, - он усмехнулся и провел рукой по редеющим волосам, - Такова будет и моя судьба. Я ничем не примечательный человек, Майкл. История забудет мое лицо и речь, мои мечты и стремления. Я уйду в небытие, если не считать одной великой работы, одного удара зубилом по основанию Вселенной.

Он сделал паузу и повернулся к Майклу.

- Я создам тебя, Майкл Баумгарт. Это все, для чего я предназначен, - он снова начал вышагивать, продолжая обходить комнату, - Это все, чем им суждено стать. В глазах потомков ты - единственный живой человек на этом острове.

Майкл напрягся, пытаясь справиться с путами, но они оказались совершенно неподатливыми.

- Я не собираюсь просто сидеть здесь и сотрудничать, - пробурчал он, - Я сказал, что вам двоим придется убить меня, чтобы удержать здесь.

- К счастью, очень немногие из моих планов требуют твоего участия, - сказала Искра, - Благодаря нашим усилиям на континентальном фронте у нас есть большой опыт в создании сродства, - его взгляд стал более пристальным, - Как добровольного, так и иного. Мы свяжем с тобой заблудшие души на этом острове и сделаем из тебя человека, которого история не посмеет забыть.

Уловив намерение Искры, Майкл прекратил попытки вырваться. Он хотел не просто убить. Это будет убийство в промышленных масштабах, и вся тяжесть его осядет в душе Майкла в ужасающей близости. Он представил себе, как отрешенность, которую он почувствовал после смерти Бени, повторяется снова и снова, разрывая и расширяя границы его души.

В опасности была не столько его жизнь. Искра и Клод позаботятся о том, чтобы он продолжал дышать даже тогда, когда бесчисленные другие будут уходить из жизни. Нет, дело было в том, что Искра специально подбирал слова, когда говорил о созидании. Из того, что он намеревался сделать, должен был получиться новый человек с чудовищной душой, скопление боли и насилия, которое мало чем напоминало бы того, кем Майкл был сегодня.

- Итак, - сказал Искра, прервав его размышления, - Раз ты заметил Клода, полагаю, предыдущее испытание прошло успешно.

Майкл уставился на него, но Искра снова никак не отреагировал. С торжествующей ухмылкой Искра поднял один длинный костлявый палец и указал вниз.

Майкл проследил за пальцем Искры и увидел себя пристегнутым к смотровому столу, с толстой повязкой на глазах. Головокружение волнами накатывало на него, когда он смотрел на свое тело, лежащее, казалось, под ним.

- Зрение прорицателя одновременно дезориентирует и делает его естественным, - сказал Спарк, с явным удовольствием наблюдая за тем, как Майкл извивается на столе, - Полагаю, какое-то время тебе будет легче перемещать зрение, чем тело. Пока ты привыкаешь к этому - Клод, не будешь ли ты так любезен привести другого нашего беглеца?

Майкл с нарастающим ужасом наблюдал, как анатомики улыбаются и выходят из комнаты. Они собирались привести Стефана в комнату и убить его. На этом дело не остановится. Он был уверен, что утверждения Искры не были пустым бахвальством: старик казался безмятежно уверенным в том, что сможет заставить остальных заключенных выполнить условия, предъявляемые душой Майкла. Он должен был найти способ остановить это, выбраться, сбежать.

Но как? Он огляделся по сторонам - и замер. Зрение все еще не отрывалось от глаз, но двигать им было так же естественно, как головой. Он опустил взгляд вниз и сосредоточился на повязке, на сжатых кулаках - своих связях. Кожаные ремни с мягкой подкладкой плотно обхватывали его руки и ноги, застегиваясь на тяжелые металлические пряжки. Руки были зафиксированы толстыми перчатками, продетыми сквозь ремни и не позволяющими свободно пользоваться пальцами.

Он приблизил взгляд к пряжкам и рассмотрел металл. Он увидел слабую зернистость, оставшуюся от ковки, блеск полировки, маленькие крепления, которые удерживали их на перчатках. Воображение дорисовало другие аспекты - вес, холодную гладкость поверхности. Деталь за деталью он выстраивал ее в своем воображении.

Затем он начал думать о ржавчине. Идеальная копия пряжки в его голове потускнела и поржавела, по ее поверхности расползлись оранжевые и красные пятна. На мгновение его зрение затуманилось: реальность и воображение показали два противоречащих друг другу образа, а затем, потянувшись к силе Куплета, они снова пришли в соответствие. Пряжка и впрямь начала ржаветь: толстые хлопья металла падали на кровать, а коррозия неумолимо разъедала поверхность.

Он незаметно согнул руку и обнаружил, что она все еще крепко связана; сила, которую он мог приложить к металлической застежке, была невелика. Чтобы разорвать ее и освободиться, ему придется повредить ее гораздо сильнее. Майкл удвоил усилия, желая, чтобы пряжка рассыпалась и он смог освободить руку. Ржавчина, ржавчина, в отчаянии подумал он. Повернулся к...

Дверь распахнулась еще раз. Клод схватил Стефана за руку и впихнул в комнату. Его лицо было пустым и безучастным, слезы текли по щетине на щеках.

Майкл заставил себя отвести взгляд, вернуться к пряжке и восстановить в памяти ее ржавый образ. Паника грызла его, пока шли секунды, и Искра что-то хрипло шептала. Клод откликнулся. Несколько мгновений стояла тишина, а потом Майкл почувствовал, как под ребрами зародилась страшная боль. Он напрягся изо всех сил, сгибая руки, пока они не задрожали от боли.

Пряжка держалась, ее упругая форма заполнила его глаза, даже когда свет обрушился вниз, чтобы унести его.

Майкл с отчаянием смотрел на светящуюся соринку, несущуюся к нему. Стефан. Он говорил ему, что они спасутся вместе, видел, как тот смел надеяться, несмотря на непрекращающийся ужас, пережитый им на острове. Как он поверил Майклу, когда тот заявил, что контролирует силу Куплета. Майкл подвел его, и теперь он мертв.

Он закричал, хотя у него не было голоса, чтобы кричать. Он думал, что они так близки к свободе, но Искра с самого начала планировал заставить их объединиться, связать их и убить. Майкл сыграл на этом. Он вспомнил восхищенную улыбку Искры, радость на его лице, когда он увидел, что принесла Майклу смерть Георга.

Образ восторженного лица Искры повис в сознании Майкла, мерцая, словно сквозь тепловую дымку. Отчаяния больше не было. В сердце Майкла, в каждом его волоске, пульсировала холодная, ясная ненависть. Он хотел, чтобы надежды Искорки рухнули так же основательно, как и надежды Стефана.

Его внимание вернулось к соринке света, которая была душой Стефана и тесно прижалась к растущему сиянию его собственной. Она сияла неутомимостью, стойкостью и выносливостью, далеко превосходящими смертные пределы. Сила, навязанная ему Искрой.

Он мог найти силе применение.

***

Душа Куплета крепко обхватила его, когда он проснулся. Гнев, который он испытывал, яростная ненависть - не было нужды сообщать о своей решимости Искре. Майкл перевел взгляд с кровати на комнату. Клод уже ушел, а Искра писал за столом в углу.

Очевидно, он проснулся раньше, чем они ожидали. Майкл снова сосредоточился на пряжке, фиксирующей его правую руку в ограничительной перчатке, и с удовлетворением отметил, что она не была ни почищена, ни заменена. Образ разваливающейся пряжки снова пронесся в его сознании, и вскоре за ним последовала реальность.

Прошло десять секунд, затем двадцать. В центре металла появились дыры. Со слабым треском нижняя часть пряжки отломилась и упала на стол.

Искра поднял голову и нахмурился. Майкл перевел взгляд на старика, который поднялся со своего места и наклонился, чтобы осмотреть дальний край стола. Он тщательно скрывал свои эмоции за защитным плащом Куплета и лежал неподвижно. Послышались тихие шаги, когда его похититель перешел на другую сторону стола.

Искра нагнулся, чтобы осмотреть его правую руку, и слегка нахмурился, заметив темные вкрапления ржавчины на перчатке. Его глаза расширились - и рука Майкла вырвалась из перчатки и обхватила его за шею. Костлявые пальцы вцепились в руку Майкла, и Искра воззвал к своей душе с единственным громовым приказом - отпустить.

Но Майкл уже был пропитан силой Куплета, души Георга, и приказ не нашел отклика. Он сжал и почувствовал, как его сила проникает в дряхлую плоть Искры. Майкл знал, что Куплет обладает силой анатомиков, видел, как Георг использует ее, - но никогда не пытался применить эту способность, поскольку для исцеления требовалось точное знание анатомии и строения.

А он не пытался исцелять. Он со слепой силой толкнул свою душу в Искру, беспорядочно искривляя бесчисленные пути в теле старика. Глаза Искры расширились, изо рта вырывались слабые захлебывающиеся звуки: Майкл бушевал, ломал, рвал и метал, пока волна изнеможения не нарушила его сосредоточенность.

Искра выскользнул из его пальцев на пол. Изнеможение быстро прошло, когда в его груди зажглось теплое свечение души Стефана. Тепло снова потекло в его конечности. С ворчанием он схватился за пряжку на другой руке, пытаясь скоординировать действия своей руки с помощью зрения прорицателя.

Наконец он освободил левую руку от перчатки - и замер. Очередная волна головокружения прокатилась по его телу, когда он посмотрел на свои растопыренные пальцы. Они казались чужими, странными, хотя при сгибании реагировали естественно. Он приблизил свое прорицательское зрение и рассмотрел слишком длинные пальцы, кожу, которая была на тон темнее, чем следовало, и резкое разграничение у запястья, где вновь проявилась кожа Майкла.

Это была не его рука. Он долго смотрел на нее, потом повернулся к распростертому Искре.

- Что ты сделал? - прохрипел он.

От человека, скорчившегося на полу, донесся тихий влажный звук. Смех.

- Клод, - прохрипел Искра, - так хорош в деталях, - приступ кашля лишил его голоса, и Майкл яростно рванул ножные ремни, все еще приковывавшие его к столу.

- Что ты сделал? - повторил он, гнев душил его голос, - Что это такое?

Искра снова рассмеялся, кровь капала из его рта на пол. Кожа на его шее и лице представляла собой один огромный синяк, сердитую массу потемневшей плоти.

- Предрасположенность, - сказал он, - Не та, которую следовало принимать. Подумал, что ты можешь умереть, прежде чем.., - он прервался, и очередной приступ кашля заставил его забиться в конвульсиях на полу. Майкл наконец освободил ноги и шатко встал. Странная точка зрения его прорицателя казалась неправильной, неестественной. Он схватился за стол, чтобы устоять на ногах.

- Неважно, - слабо сказал Искра, - Я надеялся дать тебе больше. Сделать тебя великим. Самой могущественной душой. Формируй мир, разрушай сковывающий порядок, - он вздрогнул и задыхаясь произнес, - Но в итоге их оказалось всего двое, - он наклонил голову, чтобы посмотреть на Майкла, и улыбнулся, его глаза и рот были пунцовыми от крови.

- Двое из Восьми.

Глаза Майкла расширились от внезапного осознания.

- Нет, - сказал он, - Мне не нужна твоя душа.

- Неизбежно, - прошептал Искра, - Неизбежно. Сродство очевидно. Я слишком долго искал тебя. Мечтал о твоем пути. Теперь мы идем вместе, - его улыбка растянулась вширь, из уголков рта потекла кровь, стекая струйками по подбородку. Свет в его глазах под блеском крови бился в медленном, гипнотическом ритме.

- Ты, я, - пробормотал он, - И Георг.

Майкл не видел, как померкла улыбка Искры - только свет, устремившийся вперед, вперед и внутрь.