Том 1 Глава 20

Первая фаза Инициативы "Солнечный ожог" завершилась в прогнозируемых пределах, и всем полевым командирам было приказано приступить ко второй фазе по варианту плана 30-С-Умеренный. Анализ компании "Благоприятный знак" выявил следующие основные осложняющие факторы:

Военно-морские силы Сафида не отступили на более безопасную позицию, предпочтя вместо этого продолжать в основном ненасильственную блокаду Лейка. Существенное воздействие будет иметь место, если позиция флота не изменится к началу третьей фазы, и тогда нагрузка на управление общественным мнением после операции начнет расти в геометрической прогрессии. В этом случае следует заблаговременно выделить больше ресурсов для этих групп.

Запасы людей и материальных средств во внутренних районах Лейко ограничены, частично из-за саботажа дарессанцев, а в основном из-за отклонения Разрушителя от отведенной ему роли. Управление Разрушителем и ближайшими Мечниками может потребовать дополнительных усилий, чтобы вернуть части проекта в оптимальные рамки.

Неидентифицируемая вероятностная аномалия четвертой категории помешала всем исследованиям Благоприятного знака в двадцати семи мелких муниципальных районах, прилегающих к Лейку и его территориям. Карта и список известных душ, способных к замутнению 4-й категории, приложены в первом приложении к этому циркуляру. Учитывая сложность определения источника вероятностных аномалий и нестабильный характер данного конкретного случая, подразделениям в пострадавших районах следует подготовиться к переходу на вариант плана 30-C-Оборонительный или 30-D-Умеренный.

Хотя появление аномалии категории 4 усложняет планирование проекта, преимущества для оперативной безопасности на последних этапах "Солнечного удара" значительны, и их не следует упускать из виду. В настоящее время рекомендуется отслеживать признаки расширения этого явления, но не снижать его уровень ниже текущего до завершения третьей фазы.

- Циркуляр Института № 3409, 7 Баунти 693.

Солдат поднял Майкла за руку, разбросав остатки дорого купленной еды по барной стойке.

- Подождите, - запротестовал Майкл, свободной рукой хватаясь за руку солдата. Это было похоже на захват массы стального троса; очевидно, мужчина был одет в какую-то форму. В голове у него зашумело, когда офицер медленно и незаинтересованно повернулся в его сторону.

- Вы же не станете утверждать, что у вас есть увольнительная? - спросил мужчина.

- Я не солдат, - сказал Майкл, - Я разбился на берегу прошлой ночью, спросите у проверяющего.

Человек у ворот бросил на Майкла раздраженный взгляд и сунул деньги в карман.

-  Ложь, - сказал он, - Он солдат. Иначе я бы его не сдал.

Майкл в недоумении уставился на проверяющего. Тот невозмутимо встретил его взгляд, а затем улыбнулся, быстро и тонко, пока глаза солдата были в другом месте.

Неверие перешло в гнев, когда Майкл осознал, что только что произошло. Его сердцебиение участилось, в ушах зашумело, а в голове возник образ крепкого дерева, внутри которого сгустилась невыразимая тьма. Одним словом он мог уничтожить этого человека.

Улыбка исчезла с лица проверяющего. Чужой страх пронзил Майкла до глубины души, болезненный и едкий; он плескался в его груди, как вода в углях ненависти. Он закрыл глаза и сосредоточился на дереве, на душе Георга, наполняющей его силой и жизненной энергией, пока пульсация страха, исходящая от проверяющего, не угасла, и эмоции Майкла вновь стали его собственными.

Когда он снова открыл глаза, проверяющий скрылся за дверью, не желая задерживаться рядом с той правдой, которую он увидел в глазах Майкла мгновение назад.

- По крайней мере, это была ложь, - вздохнул офицер, - Отведите его пока в острог, мы отправим его обратно со следующим конвоем, - мужчина снял фуражку и пристально посмотрел на Майкла, - Ведите себя хорошо во время заключения, и я пришлю письмо с отметкой о временной боевой усталости. Это значительно облегчит вам прием.

Майкл медленно кивнул, позволяя грузному солдату вывести его из бара. Адреналин все еще пульсировал в нем от внезапного гнева, который он испытал по отношению к проверяющему. Теперь, когда он немного отошел от этого произошедшего, все было не так уж и страшно. Душа Искры, казалось, пропускала к нему чужие эмоции даже при малейшем ослаблении барьера вокруг нее.

Это был предупреждающий знак, но и опасно полезный. Когда он понял, что проверяющий солгал, первым порывом гнева было сделать еще один шаг по этому пути. Если бы он стал потакать дарам Искры, куда бы привел второй шаг? А третий?

Майкл содрогнулся. Он знал, куда ведет конец этого пути, если не каждый момент на этом пути. Глубоко вздохнув, он подумал о душе Куплета и сосредоточился на ней, пока перед глазами не появилось наполовину сросшееся дерево.

Теперь, когда первоначальный шок от ареста прошел, его мысли стали приходить в порядок; не было необходимости делать что-то поспешное. Куда бы его ни заточили, скорее всего, это место не выдержит душу Куплета. Он оттянет время до вечера, отдохнет и выскользнет из острога с наступлением ночи.

Прогулка по городу была недолгой, так как в нем почти ничего не было. Низкое здание рядом с ратушей было отдано на откуп арданским солдатам: двое стояли в бесстрастном карауле снаружи, еще несколько человек копошились внутри.

Это было интересно, несмотря на всю серьезность ситуации. Как бы ни рисовали газеты и заунывные вербовочные брошюры пеструю картину войны на континенте, Майкл никогда не видел солдат на действительной службе, кроме случайных маршей или парадов в Калмхарборе.

Это были не те отутюженные, отполированные войска, которые демонстрируют военную мощь Ардальта восхищенным городам. Этих людей объединяла одна черта - они устали. Усталость сквозила в каждом их движении, застывала в каждой черточке лица.

Солдат провел Майкла в кабинет, расположенный в глубине фойе, где растрепанный клерк поднял глаза от стопки бумаг.

- Что? - спросил клерк.

Солдат силой усадил Майкла на единственный оставшийся в кабинете стул.

- Дезертир, - пробурчал он.

На лице клерка промелькнуло раздражение.

- Сейчас это не является нашим приоритетом, - сказал он, - Операции под Лейком...

- Прорицатель, - сказал солдат. Он поднял голову и посмотрел на клерка, приподняв бровь, словно осмеливаясь заставить того произнести третье слово.

Клерк вздохнул.

- Черт побери, - сказал он, открыл ящик и достал аккуратно отпечатанный бланк. Он посмотрел на Майкла с раздражением, явно выраженным в его челюсти, - Имя, звание и удостоверение личности.

- Хм, - сказал Майкл, чувствуя, как с каждой секундой его планы по спокойному ожиданию в камере ускользают все дальше, - У меня нет ни звания, ни удостоверения. Я вообще-то не солдат.

Майкл мог поклясться, что слышал, как скрипит ручка клерка, когда он сжимал ее костяшками пальцев.

- Штабсгефрайтер Оберманн, - проворчал он, глядя на солдата, который все еще держал свою массивную руку на руке Майкла, - Вы потрудились проверить, действительно ли этот человек является дезертиром?

Здоровяк вздохнул.

- Проверяющий, - сказал он.

- Понятно, - сказал клерк, переведя взгляд на Майкла, - И несмотря на то, что проверяющий подтвердил ваше зачисление в армию, вы утверждаете, что не являетесь солдатом.

Майкл покачал головой.

- Этот человек солгал ради вознаграждения.

Еще один скрип издало измученное перо клерка, и маленькая жилка на его шее начала тревожно пульсировать.

- Тогда почему, - спросил он, - у вас есть идентификационная бирка?

Майкл опустил взгляд и увидел, как из кармана его рубашки блеснула тонкая, сломанная цепочка жетона Элиаса. Оберманн нагнулся, чтобы взять ее, и протянул клерку, прежде чем Майкл успел сделать движение, чтобы помешать этому.

- Гефрайтер Элиас Келлер, - прочитал клерк, произнося это слово с заученным отвращением, - Я отмечу вашу ложь и препятствия в моем официальном отчете. Оберманн, здесь есть все, что мне нужно. Уберите этого идиота из моего кабинета.

Оберманн рывком поднял Майкла на ноги и вывел его из комнаты. Бесполезно было пытаться протестовать перед клерком, его было не убедить в том, что он что-то напутал. Для них он был Элиасом - дезертиром, чья мать теперь вряд ли получит свою пенсию.

Майкл пробормотал тихое извинение женщине, когда Оберманн затолкал его в камеру и захлопнул за ним дверь.

***

Майкл спал - вернее, лежал лицом вверх на голом бетонном полу камеры и думал об усталости. В тишине камеры здание казалось невероятно оживленным, из-за двери доносились приглушенные крики и торопливые шаги.

Он надеялся, что его заточение будет сопровождаться едой, но ее не было. Какие бы странные изменения ни произвела душа Стефана в его желудке, он чувствовал голод гораздо быстрее, чем считал нормальным, хотя, надо признать, это был его первый реальный опыт какого либо голодания - Георг кормил его хорошо, а Элен считала голод в доме Баумгартов личным заклятым врагом.

Когда щель в двери открылась, в нее просочилась не еда, а жетон Элиаса. Металлическая бирка, подпрыгивая, покатилась по полу и упала к ногам Майкла; человек, бросивший ее, ушел, ничего не сказав. Майкл поднял ее и некоторое время разглядывал, прежде чем снова положить металлическую полоску в карман.

- Это ведь не твое, не так ли? - раздался голос у него за спиной.

Майкл в панике поднялся на ноги и, подпрыгнув на месте, ударился спиной о дверь. Когда он посмотрел на дальнюю стену, то увидел - ничего.

Не пустую камеру, не пустое пространство стены, а именно ничего. В центре его зрения был слепой участок, окаймленный ползучей, сверкающей границей света и искрящегося хаоса, на котором он не мог сфокусироваться - несмотря на зрение Прорицателя. Эффект был тошнотворным; Майкл оторвался от созерцания и посмотрел на пол.

Искажение неподвижно висело у дальней стены камеры, мерцая на месте. Из него снова донесся голос - хриплый и искаженный, не выдававший ни возраста, ни пола, ни акцента.

- Пожалуйста, не пугайся, - сказало оно, - Я просто подумало, что нам нужно поговорить.

- О, - сказал Майкл, ощущая легкое головокружение, когда его взгляд вернулся к размытой пустоте, - Все в порядке, у меня не было других планов.

Из пустоты донесся короткий скрипучий смех, и Майкл вздрогнул.

- Кто ты? - спросил он, - Можешь ли вы как-нибудь прекратить то, что ты делаешь?

Пятно снова рассмеялось.

- Обычно я не даю информацию бесплатно, - сказало оно, - Но ты выглядите вежливым, и, как оказалось, ответ на каждый из твоих вопросов один и тот же. Кто я? Что я делаю и прекращу ли я это делать? - пятно сдвинулось, - Ответ на все три: Я - Прозвище.

Майкл рассеянно кивнул, его мысли разбегались сразу в нескольких направлениях. Прозвище, на одной оси с Предсказательницей; душа, работающая со скрытностью и тайнами. Он никогда не слышал ничего о нынешнем владельце этой души, кроме того, что он неизвестен.

И вот они оказались в одной камере. Он едва не рассмеялся от нелепости всего этого, и не был уверен, что его не стошнит.

- Итак, - сказало Прозвище, переместившись и издав звук, похожий на хлопок в ладоши; очередная волна головокружения пронзила Майкла, - Я выдало тебе один маленький секрет, а теперь хотело бы получить один от тебя. Ты были свидетелем обстрела Лейка? Один из моих помощников подслушал кое-что на этот счет при твоем аресте.

- Твой помощник? - спросил Майкл, - Те трое, которые исчезли. Это были они?

Прозвище сменило положение.

- Не по правилам, - укорило оно, - Твоя очередь отвечать, а не спрашивать.

- Мне нужно спросить еще хотя бы одно, - сказал Майкл, - Почему ты хочешь знать?

Пятно на мгновение стало абсолютно неподвижным, а затем медленно отодвинулось от Майкла.

- Потому что в ту ночь в Лейке погибло очень много людей, - сказало Прозвище, - Не арданцев и не сафидов. Дарессанов. Некомбатантов. И когда я начало поднимать камни, чтобы посмотреть, что лежит под ними, я обнаружило только тайны. Взрывы не там, где они должны были произойти. Тела - не там, где они должны лежать.

Оно приблизилось ближе к Майклу; даже через зрение прорицателя напряжение начинало вызывать слезы.

- У меня есть нюх на секреты, - сказал оно, - Великие истины, хранящиеся лишь в немногих умах, обладают запахом, вкусом, блеском, за которыми я могу следить. Я не нашло ничего, кроме секретов, в телах павших, а потом мои помощники рассказали мне о странной вещи - ардане, который находится не там, где должен быть. Ардан, который лжет Арданам.

Оно еще приблизилось.

- У этого Ардана так много секретов. Он просто переполнен ими. И теперь мне очень интересно, что ты видел той ночью.

Майкл почувствовал легкий озноб.

- Я не имею никакого отношения к обстрелу, - сказал он, - Я видел его издалека, а перед тем как он закончился, скрылся из виду.

- И это похоже на правду, которая когда-то была скрыта, а теперь раскрыта, - произнесло Прозвище, даже сквозь искажение чувствовалось легкое удивление. Оно отодвинулось назад и, казалось, некоторое время рассматривало его, - Что ж, это прискорбно, - Полагаю, мне следует извиниться за свою прежнюю манеру поведения.

- Полагаю, извинения не могут выражаться в том, чтобы освободить меня из этой камеры? - спросил Майкл, - Вы, кажется, не связаны с арданскими военными, а я в данный момент связан с ними больше, чем мне хотелось бы.

Прозвище сдвинулось с места.

- Возможно, - сказало оно, - Разве у тебя не было плана побега? Раньше ты казался весьма оптимистичным по поводу своего заточения.

- У меня была пара идей, - сказал Майкл, снова поморщившись, так как слишком долго смотрел на размытое пятно, - Но сейчас у меня просто болит голова. Кроме того, похоже, вы уже делали это раньше.

- У тебя действительно был план? - пробормотало Прозвище, головокружительно близко придвинувшись к лицу Майкла, - О, вот это - прикосновение к чему-то грандиозному. Я чувствую это вокруг тебя. Ты знаешь пару важных вещей, или по крайней мере одну.., - раздался приглушенный звук, похожий на вздох.

- В тебе заключена тайна, никогда прежде не известная в этому миру, - сказало оно, - И она огромна, так огромна, я никогда таких не видело, она существует только в твоем разуме, - Прозвище отступило на шаг и склонило голову набок, - Я бы очень хотело узнать тебя.

От этих слов Майкл содрогнулся и отвел взгляд от размытого пятна. Слова Прозвища были неопределенными, но тревожно проницательными.

- Возможно, мне есть чем поделиться, - сказал он, - Помоги мне добраться туда, куда я направляюсь, и мы сможем договориться об обмене.

- И куда же ведут твои планы? - спросил Прозвище.

Майкл покачал головой.

- Это тебе придется заслужить, - сказал он, - Вытащи меня, и тогда мы поговорим.

Прозвище снова рассмеялось.

- Быстро научился, - сказало оно, - Ты мне нравишься, хранитель секретов.

И тут же исчезло. Майкл вытер слезы с глаз и опустился на пол, наслаждаясь внезапной ясностью зрения. Его голова раскалывалась от напряжения, вызванного разглядыванием причудливого облика Прозвища.

С усталым ворчанием Майкл лег на пол, оставив всякую надежду на сон.

***

Его внимание привлек шум, донесшийся от стены. Он не спал, но за прошедшее время мысли его блуждали далеко. Возможно, пролетело несколько часов, хотя камера без окон не давала ему возможности следить за происходящим снаружи, и он не заботился о том, чтобы исследовать обстановку. Сейчас, по крайней мере, уже наверняка наступила ночь.

Майкл позволил своему зрению отделиться от себя, расфокусированно плывя по стене камеры, пока не смог ясно увидеть другую сторону. Как он и предполагал, была ночь. Там ничего не оказалось, только пустая кирпичная стена, окутанная темнотой переулка. Однако по мере того как он наблюдал за происходящим, кирпич начинал крошиться и разрушаться, пока не обнажился темный металлический лист.

Наступила пауза, и Майкл перевел взгляд вперед, к отверстию. Металл тоже начал деформироваться и выкручиваться наружу, пока под ним не обнажился бетон; Майкл узнал в нем материал стены своей камеры и перевел взгляд с отверстия.

Мгновение спустя стена расступилась. Вместо пустоты он увидел трех подельников Прозвища из таверны и еще одного человека, которого раньше не видел. Самого Прозвища нигде не было видно, хотя похоже, что ему для вмешательства не нужно быть особенно близко.

- Пойдем, - сказала женщина, жестом приглашая Майкла следовать за ними. Майклу не потребовалось дополнительных пояснений, и он пошел за четверкой в переулок и на боковую улицу. В воздухе вокруг них висело диковинное мерцание, от которого плясали фонари, а звезды превращались в размытых мотыльков.

Из любопытства, Майкл переместил взгляд на вид выше головы - и чуть не споткнулся, когда вся группа исчезла из виду, включая его самого. Он поспешно отвел взгляд и увидел, что четверо остальных снова появились, причем один из мужчин бросил на него раздраженный взгляд.

- Держи глаза в голове, - проворчал он, - Ты можешь играть в игры, когда...

- Тихо, - прошипел другой мужчина из бара, - Не нарушай маскировку.

Некоторое время они шли в тишине. Городок был небольшой, но плотно застроенный; в темноте переулки, казалось, сжимались в узкие коридоры, скрывавшие от посторонних глаз их местоположение. Майкл следовал за ними чередой поворотов, пока они не остановились в одном особенно запущенном переулке.

Человек, которого Майкл раньше не видел, двинулся впереди их группы и уперся рукой в стену соседнего дома, которая расступилась, открыв неосвещенную лестницу, ведущую вниз под здание. Они спускались вниз, пока Майкл не оказался в удивительно просторной и хорошо обставленной комнате, правда, без окон и несколько захламленной.

Вдоль одной стены стояли всевозможные бочки, а у другой - аккуратный ряд винтовок и другого огнестрельного оружия и ящики с боеприпасами. В дальнем конце комнаты стояла тонкая ширма, тянувшаяся от стены до стены и перекрывавшая обзор. Когда все вошли, только женщина и один из мужчин остались с ним, а двое других развернулись и ушли тем же путем, что и пришли.

- Добро пожаловать, хранитель секретов, - раздался из-за ширмы искаженный голос Прозвища, к счастью, без дезориентирующего визуального хаоса, который сопровождал его в камере, - Пожалуйста, найди стул. Теперь, когда я выполнило свое обещание освободить тебя из тюрьмы, я хотело бы обсудить оставшуюся часть нашего соглашения. Начнем с твоего имени?

Майкл переместился. Прозвище вело себя достаточно дружелюбно, но, несомненно, имело свои собственные планы.

- Элиас, - сказал он.

Раздался шум.

- Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, - сказало оно, - А я-то думало, что мы начинаем понимать друг друга.

- Я готов назвать настоящее имя, если ты скажешь мне свое, - ответил Майкл.

- Тогда ты будешь Элиасом, - ответило Прозвище, ничуть не смутившись, - Перейдем к более заманчивым секретам: ты упомянул, что собираешься путешествовать. Куда именно?

Было невозможно уклониться от ответа, если он рассчитывал получить их помощь.

- Мендиан, - сказал Майкл.

В комнате произошла едва заметная перемена: все присутствующие чуть больше сосредоточились на Майкле. Даже искажения в голосе Прозвища зазвучали чуть резче, когда оно заговорило снова.

- Мендиан, - задумчиво произнесло оно, - Это не пустяковая просьба.

Майкл развел руками.

- Все, что мне нужно, - это транспорт до границы. Тебе не нужно перевозить меня через границу, я справлюсь с этим сам.

Фокус стал еще острее.

- Теперь сможешь, - пробормотало Прозвище, - Интересно. Но все же это не так легко, как можно подумать. Война все больше ограничивает возможности передвижения по Солнечной стране. Не всякая граница подойдет: если бы ты приблизился к даресской границе с Мендианом, тебя бы прирезали еще до того, как ты бы увидел их земли. То же самое касается и рулианской границы. Путешествие на корабле могло бы стать вариантом, если бы Лейк не был заблокирован и разбомблен до руин.

Наступила долгая пауза.

- Нет, - сказало Прозвище, - Ближайший переход - единственный сухопутный выход на континент: шлюзы Северной Гойтксеи на границе с Эсруном.

- Эсру? - пробормотал Майкл, откидываясь в кресле, - Это - мне придется пересечь фронт и проехать через Саф, а затем снова пересечь границу Эсруна. Одна из них - зона активных боевых действий, другая - просто неактивная.

- Как я и говорило, - согласилось Прозвище, - Нетривиально. Но не выходит за рамки моих возможностей и того, что я готово предоставить в обмен на некоторые секреты, которыми ты владеешь. Разумеется, потребуется предварительная оплата.

- Я не рассказываю тебе то, что ты хочешь знать, и просто доверяю тебе действовать добросовестно? - сказал Майкл, - Ты кажешься человеком, который все понимает.

- И я понимаю! - сказало Прозвище, - Нет, я имело в виду не такую оплату. Ты - провидец. Правильно ли я понимаю, что у тебя диссоциативный тип?

Майкл сделал паузу, затем кивнул - он уже продумал большую часть того, что он им скажет, если расскажет о душе Бени.

- Если ты имеешь в виду, что я могу перемещать взгляд независимо от глаз, то да.

- Острота зрения повысилась? - спросило Прозвище.

- Нет, - ответил Майкл, покачав головой, - Я вижу немного лучше в темноте и, возможно, немного острее, чем мои глаза. Я не специалист по боевому прицелу. Я могу перемещать свой взгляд в области размером с эту комнату, не дальше.

- Не много, но полезно, - размышляло Прозвище, - И вполне подходит для того, что я задумало, - наступила пауза, и ширма заколебалась; у Майкла создалось впечатление, что Прозвище стоит напротив.

- Я уже говорило тебе, что занимаюсь расследованием несоответствий, связанных с нападением на Лейка, - продолжило оно, - Мое зрение простирается дальше, чем твое, но воспринимает мир не совсем одинаково - достаточно сказать, что разные концы нашей оси хороши в разных вещах, и твое - то, что мне нужно для такой работы. Твой взгляд способен отыскать под обломками и мусором то, что когда-то было городом, и обнаружить там то, чего я опасаюсь.

- И что это? - спросил Майкл.

Последовавшая за этим пауза была похожа на улыбку.

- Секрет, - ответило Прозвище, - Так что скажешь, Элиас? Поищи в развалинах Лейка правду о тех смертях, и, независимо от того, что ты найдешь, я сделаю все возможное, чтобы провести тебя через войну и ужас в солнечный Мендиан. Как только моя задача будет выполнена, ты откроешь мне секрет, который хранишь, - Прозвище шагнуло прямо сквозь ширму и встало перед Майклом.

- Мы договорились? - спросило оно.

Майкл поднялся с кресла, стараясь не сильно вздрагивать от головокружительного мельтешения перед ним.

- Просто посмотреть? - спросил он, - Никакого насилия?

- Это будет зависеть от твоих находок, - сказало Прозвище, - Но пока ты здесь, никакого насилия. Вся причина, по которой я хочу воспользоваться услугами такого провидца, как ты, заключается в необходимости скрытности, которая была бы изрядно испорчена, если бы мы отправились проделывать дыры во всех прекрасных арданских солдатах. Миссия состоит в том, чтобы прибыть, осмотреть и отбыть.

- Тогда я согласен, - сказал Майкл, - Я бы предложил рукопожатие, но, похоже, это нецелесообразно.

- О, ты даже не представляешь, - сказало Прозвище, - Головная боль не может даже сравниться с этим. Считай, что моя рука пожата должным образом, - Прозвище отошло к ширме, затем сделало паузу, - У меня есть подарок, который я хотело бы преподнести тебе в честь нашего вновь обретенного партнерства. Джентльмены, если позволите?

Из прихожей вернулись двое ушедших мужчин. Они тащили за собой хромого мужчину; по его склоненной набок голове Майкл узнал проверяющего, который продал его военным как дезертира.

- Похоже, ты из тех, кто обращает внимание на потенциальные возможности, - сказало Прозвище, - Если ты хочешь решить эту проблему, пожалуйста, не стесняйся.

Майкл уставился на проверяющего. Рот мужчины был открыт, измазанный кровью от удара, сломавшего несколько зубов. Отголосок ненависти, пульсировавший в нем, прозвучал слабо, а затем угас.

- В конце концов, этот человек не причинил мне никакого вреда, - сказал Майкл, - Он мне не нужен.

- Как благородно с твоей стороны, - сказало Прозвище, - Тогда, полагаю, я обращусь с этой просьбой к тому кого продали арданам. Чарльз?

Оставшийся мужчина кивнул, задрал рукав продемонстрировав несколько толстых металлических браслетов на предплечье. Он подошел к проверяющему, посмотрел вниз и сделал рукой быстрое движение.

Голова проверяющего упала на пол.

Майкл почувствовал, как знакомая боль слабо запульсировала в груди, когда Чарльз приблизился к нему, но ощущение смерти было странно приглушенным. Он видел душу проверяющего, которая неуверенно витала в воздухе, и даже этот обычно яркий свет был размыт.

Вернее, мир засиял ярче, в нем появилось сияние. Он с недоумением наблюдал, как душа начала дрейфовать - к счастью, вверх, а не в сторону Майкла. Его зрение померкло. Он все еще находился в комнате, лицом к телу мертвеца. На лбу у него выступили капельки пота, но он все еще стоял.

Тем не менее он ощущал пристальный взгляд из-за ширмы, наблюдая, как тонкое металлическое лезвие в руке Чарльза смещается и движется вверх по руке. Через мгновение от него остался только браслет, быстро спрятанный под рукавом.

- Ну вот, с этим разобрались, - сказало Прозвище, - Я радо работать с тобой, не-Элиас. Твой особый порядок расположения секретов вызывает у меня приятные чувства, а я редко ошибаюсь.

- Я польщен, - ответил Майкл, - Но я почти не имею к этому отношения.

Прозвище рассмеялось.

- Не стоит волноваться, - сказало оно, - Сомневаюсь, что обстоятельства сложатся таким образом, чтобы исключить тебя навсегда.

- Нет, - вздохнул Майкл, - Скорее всего, нет.