Том 1 Глава 27

Теперь должно быть очевидно, что эта война - не тот вид конфликта, что предыдущие, менее значительные войны. Это не вежливая перебранка военачальников и не благородная вражда; Сафиды намерены сделать мир Сафидом.

Не континент, господа. Мир. Глупо полагать, что Ардан сможет спокойно жить на своей части материка и бросить остальной континент на произвол судьбы. Мы издалека наблюдали, как Сафиды уничтожали одного древнего врага за другим, и теперь наши собственные братья-гхарийцы столкнулись с их гневом.

Каждый раз, когда враг падает, они обращаются к следующему. Если на континенте наступит мир с Сафидами, то за ним непременно последует война с Арданом. Вопрос лишь в том, произойдет ли это до или после того, как они начнут войну с Мендианом, и прежде чем это даст вам надежду, господа, подумайте о Звезде. Нынешняя Звезда Мендиана не молода, и когда ее время подойдет к концу, душа родится заново.

В прошлом народы не желали нарушать условия Третьего мендианского исключения. О, люди пытались - и, к своему огорчению, узнали, что могущество Мендиана принадлежит не только этой душе. С тех пор как было провозглашено это Исключение, лишение Мендиана Звезды стало равносильно самоубийству.

И все же весьма вероятно, что новая Звезда возникнет в пределах границ Сафида, особенно если к тому времени они будут контролировать весь континент. Сафидская Звезда, первая за многие века, которая останется и возглавит Культ Солнца. Это не фантазия, господа. Это будущее, вырисовывающееся с каждой секундой бездействия, которое этот совет навязывает Войне.

Одобрите эти чертовы ассигнования, как вы одобрили предыдущие и одобрите следующие. Ваше бездействие - это спектакль, и я наконец-то слишком устал, чтобы притворяться иначе.

- Каролус Альтенбах, обращение к Ассамблее, 2 семя 688.

- Приличный синяк, - сказал Чарльз, разглядывая багровое пятно на челюсти Майкла, - Особенно для человека, который выглядит так, будто не ел неделю, - он жестом указал на Люка, который жадно жевал походную еду, пока Жерар и Прозвище наблюдали за ним, - Ты уверен, что он в состоянии провести нас через лагерь?

Майкл пожал плечами, лениво потирая рукой синяк.

- Это лучший вариант, чем ждать, что я буду заглядывать в каждую палатку и шатер. Он уже бывал внутри, может привести нас прямо к командной зоне - и, надеюсь, к тем документам, которые мы ищем. Меньше времени внутри - меньше риск, даже если ему придется немного на нас опереться.

- Довольно разумно, - Чарльз повернулся к Клэр, - Что-нибудь выяснилось в вашей беседе с ним?

- Нет, - ответила она, - Но мое мнение не главное, - ее взгляд на мгновение переместился на головокружительную фигуру Прозвища, а затем скользнул обратно, - Я не думаю, что что-то будет. Он выглядит вменяемым и готов помочь, если только мы сможем помочь ему в ответ.

Чарльз фыркнул.

- Надеюсь, мы в состоянии помочь ему сбежать. Если мы не сможем, это не сулит ничего хорошего для нас самих, - он оглянулся на остальных членов группы, - Тем не менее, должен признать, что для неодушевленного он держится молодцом. Судя по тому, что я видел, я бы не стал рисковать своими шансами в этом лагере.

- Ему не чужды суровые условия, - сказал Майкл, - К лучшему или худшему. Я меньше беспокоюсь о Люке в лагере, чем о Жераре.

Его заявление вызвало недобрый взгляд Чарльза.

- С Жераром проблем не будет, - сказал он, -  В тот раз для него стало неожиданностью увидеть Мечников вблизи. Побеспокойся о своих проблемах, и не лезь в его дела.

Клэр наклонилась, чтобы подобрать собранную одежду - после спешной стирки лохмотья пленников все еще были испачканы и порваны, но уже не смердели от кучи трупов, где они их нашли. Однако она забрала не их, а арданскую форму, которую они стащили у невнимательной прачки.

- Скоро стемнеет. Люк сказал, что после наступления сумерек в лагере остаются только пленники, отобранные для службы или развлечения солдат. Мы хотим уйти до этого.

Она бросила сверток Майклу.

- Будь готов к отправке. Мы отправимся, как только Прозвище закончит проверять нашего проводника. Это не займет много времени.

Майкл кивнул и отряхнул форму. Очевидно, ее украли до того, как прачка успела ее постирать, и она была испачкана на лацкане чем-то темным и неопознаваемым; все остальное было чистым, если не свежим. Вздохнув, он надел рубашку и посмотрел на Прозвище разговаривающее с Люком.

О чем, интересно, они говорили? Он не был настолько тщеславен, чтобы думать, что он - единственная тема для разговора, которая может возникнуть, как бы мало он ни доверял заверениям Прозвища, что то не будет выведывать его секреты таким способом. Во время предыдущей тирады Люка оно услышало более чем достаточно, чтобы вызвать у него интерес.

Он нагнулся, чтобы положить на землю свою рубашку; когда он снова поднял голову, Клэр и Чарльз с любопытством смотрели в его сторону.

- Думаю, с размером все в порядке, - сказал он, - Сейчас узнаю...

Он отвлекся, заметив, что они вовсе не смотрят на его одежду; их взгляды были прикованы к его покрытым шрамами рукам, не одинаковые кисти которых бросались в глаза из-за шрама на запястье. Майкл на мгновение тоже посмотрел. Он уже давно перестал замечать шрамы и изо всех сил старался не думать о руке. Пока он не обращал на нее внимания, не было ни боли, ни других раздражающих напоминаний о ее происхождении, и это был далеко не единственный ужас, претендующий на внимание в его сознании.

- Полагаю, это помогает мне выглядеть соответствующим образом, - проворчал Майкл, вытянув руки со шрамами на тыльной стороне вверх, - Остальная часть меня не выглядит привычной к битве.

Чарльз кашлянул.

- Вот теперь я могу сказать, что ты никогда не общался с теми, кто зарабатывает на жизнь, если считаешь, что это нормально для солдат-срочников. И твоя рука.., - он прервался, когда Клэр толкнула его локтем, хотя он не выглядел особенно смущенным, - Не думаю, что эти отметины помогут тебе так легко влиться в коллектив, как ты ожидаешь, - сказал он.

Майкл посмотрел на свои руки, затем опустил их.

- Наверное, ты прав, - сказал он, - Я не хочу, чтобы какой-нибудь проходящий мимо Мечник почувствовал себя обязанным пополнить мою коллекцию.

- Значит, у тебя есть какая-то история с Резчиками? - спросил Чарльз, не обращая внимания на раздраженное хмурое лицо Клэр, - У нас ведь не будет никаких проблем с тобой в лагере?

- Я не против Резчиков, - сказал Майкл, - Только один был для меня проблемой, и единственный след, который я ожидаю увидеть в лагере, - это его подпись, - он натянул рубашку и пожал плечами, - Не беспокойтесь обо мне.

Клэр некоторое время смотрела на него, затем покачала головой.

- Не больше, чем обычно, ты имеешь в виду, - она наклонилась, чтобы взять из кучи свою одежду, а затем лениво махнула рукой Прозвищу. Приведение прервало свой разговор, и Клэр исчезла из виду. Рубашка появилась и упала на землю.

- Ну же, - сказал ее бесплотный голос, - Давай сделаем это.

Майкл надел шерстяной пиджак, ощутив, как шершавые волокна прижимаются к его шее. Она зудела, постоянно напоминая о его присутствии; он подумал, не намеренно ли это. Странно, что привыкнуть к такой вещи оказалось сложнее, чем смириться с отвратительной рукой или с тем, что Искра проник в его душу.

Возможно, в более спокойной обстановке их можно было бы отпустить, а не устраивать поудобнее в невидимых уголках его сознания. Возможно, да - если бы такая вещь, как спокойствие, когда-нибудь вошла в его жизнь. Майкл вздохнул и нагнулся, чтобы взять брюки.

***

Границей лагеря служила старая стена усадьбы - осыпающееся каменное сооружение высотой едва ли до пояса. Ее ход то и дело прерывался воронками или участками, где камни просто отсутствовали - их вымыло непогодой или забрали для каких-то более насущных целей, чем разграничение заброшенных владений давно покинувшей эти земли семьи.

Тем не менее стена служила нерушимым барьером между убогим лагерем для заключенных и центральным комплексом Разрушителя. По периметру стояли часовые с винтовками, и никто не смел приблизиться к состарившемуся камню, за исключением коротких очередей у подъездных путей.

На подходе к воротам их не ждали. Майкл чувствовал на себе взгляды всего лагеря; после стольких дней, проведенных под саваном Прозвища, было вдвойне неприятно, что за ними наблюдает так много людей.

Майкл изо всех сил старался не выдать своего напряжения, пока их группа приближалась к страже у ворот; это было проще, поскольку он мог следить за своим лицом со стороны, не прибегая к помощи зеркала. Видеть себя в солдатской форме было странным ощущением, пробуждающим детские воспоминания о шуточных войнах, которые велись между деревянными фигурками на полу его спальни. Эта забава не пережила внимания его отца.

Охранник отсалютовал и протянул руку. Майкл сделал то же самое, насколько это было в его силах, и протянул сложенный лист бумаги. Эмиль, как оказалось, был искусным фальсификатором. Подготовленный им приказ был очень убедительным на взгляд Майкла, но, несмотря на это, его сердце учащенно забилось, когда охранник просмотрел на него.

- Пора бы им начать приводить в порядок эту дыру, - пробурчал мужчина, передавая бумагу обратно, - Не знаешь, собираются ли они что-нибудь сделать с уборными?

Майкл покачал головой, медленно и неторопливо, несмотря на то, что мысли его метались.

- Если и собираются, то я не слышал, - сказал он, - Ты же знаешь, как это бывает.

Солдат насмешливо фыркнул.

- И то правда, - пробормотал он, распахивая перед ними ворота, - Ладно, заходите - и не шумите. Мечники сегодня не в духе.

- Спасибо, - кивнул Майкл, указывая остальным идти впереди него. Чарльз, Клэр и Вернон прошли мимо, опустив головы и опустив глаза к земле. Жерар тоже опустил голову, но глаза его были подняты и сканировали холодными, резким взглядом. Люк, спотыкаясь, шел сзади, выглядя лишь немного лучше, чем после недавней трапезы.

Когда Люк прошел мимо, Майкл повернулся, чтобы последовать за ним, и через несколько шагов позволил себе вздохнуть. Клэр направила группу к укромному месту между палатками, и через несколько мгновений они снова стали невидимыми.

- Отличная работа, милорд, - пробормотал Чарльз, - Вы безупречно изображаете идиота.

Клэр похлопала его по плечу.

- Время и место, - сказала она, окинув Чарльза ровным взглядом, а затем повернулась лицом к Люку, - Ладно, куда мы идем?

Люк кивнул и одной рукой указал на ряд палаток.

- В дальний сад, - сказал он, - Там зачем-то есть еще один небольшой домик, его занял командный состав.

- Дом садовника, - рассеянно сказал Майкл, повернув голову, чтобы посмотреть на приземистое строение позади усадьбы, - Они не редкость в поместьях такого размера.

- И даже совсем не редкость, - сказал Чарльз, - А у твоего отца есть такой дом в поместье?

- Есть, - ответил Майкл, не поддаваясь на провокацию, - Так что могу сказать, что, скорее всего, это два строения в одном. Видите нижнюю крышу слева? - он показал пальцем, и Чарльз неохотно посмотрел в сторону дома, - Это каретный двор, а обычно еще и сарай. Ветхое, захламленное и неуютное помещение, так что вряд ли там кто-то торчит. Это должно быть подходящее место для проникновения.

Чарльз оглянулся на Майкла.

- Только не рассказывай мне, как ограбить дом, - он пошел к зданию, остальные последовали за ним, а Клэр пошла рядом.

- О, мы идем к сараю? - ласково спросила она.

Чарльз снова раздраженно хмыкнул.

- Заткнись.

Остальные четверо тоже пошли, а Люк натянуто улыбнулся Майклу.

- Вот уж не ожидал увидеть тебя снова, - сказал он, - И уж точно не так скоро. Ты исчез в никуда, да? Еще один твой трюк?

- Не самый хитроумный, - сказал Майкл, - Я украл лодку в доках и отправился на континент.

Глаза Люка расширились.

- Ты - это была гребная лодка.

- Я не был особо избалован выбором, - Майкл почесал шею в том месте, где к ней прижимался шерстяной воротник, - У меня не было шансов с пароходом "Эмбер".

- Но как... ах, с тобой был Стефан, - сказал Люк, - Удобно иметь под рукой исполнителя, да? И где он сейчас?

Губы Майкла сжались в линию.

- Стефан мертв. Они убили его еще на острове.

- А, - сказал Люк, его голос понизился, - А, понятно. Прости. Это был доктор?

- Да, - Майкл шел вперед, и Люк не отставал от него.

Наконец Люк поднял голову и заговорил снова.

- Я сожалею о своей роли в этом, - сказал он, - Сожалею, как бы то ни было. Теперь, когда я вдали от доктора, мысли стали яснее. Не из-за его души, а скорее из-за его присутствия. Я побежал к нему в тот день, потому что всегда бегал, а вы двое справились бы и без меня.

Майкл пожал плечами.

- Может быть, - сказал он, - У них были пароходы, вряд ли мы бы доплыли до конца. Я не уверен.., - он прервался, затем посмотрел в глаза Люку, - Думаю, все должно было произойти так, как произошло, иначе никто из нас не смог бы выбраться, - он нахмурился, - А ты смог, причем довольно быстро. Как ты здесь оказался?

На лице Люка промелькнула боль, которую быстро скрыла улыбка.

- Арданы, - сказал он, жестом указывая в сторону, - И их неспособность придерживаться плана. В тот первый день они сказали, что мы останемся на острове, но сразу после смерти доктора привели солдат для поддержания порядка. Много людей, много места для их размещения - но мало еды. Новый директор велел отправить нас на континент, чтобы решить эту проблему, сказал, что мы не "сразу пригодимся.

Люк пожал плечами.

- И мы отправились. Мы думали, что корабль направляется в Эсру, а через несколько часов увидели побережье Дарессы. Вдалеке виднелся город и военные корабли.

- Лейк, - сказал Майкл, - Должно быть, это был он.

- Мы видели его недолго, - сказал Люк, - Мы остановились у побережья, как будто ждали чего-то - а потом появились дирижабли, - в глазах Люка мелькнуло волнение, и на мгновение он стал похож на человека, которого Майкл встретил несколько недель назад на острове, - Это была Звезда. Она бросала свет со своего места на дирижабле, вызывала вокруг себя бурю - это было самое невероятное, что я когда-либо видел. Я даже не представлял, что душа может быть такой грандиозной, - в его глазах еще мгновение плясал свет, прежде чем улыбка угасла, - А потом мы высадились. Нам сказали, что мы направляемся не в Эсру, а на фронт. Рабочими. Некоторые воспротивились, и их расстреляли. Остальных отвезли сюда.

Солдат прошел ближе к их группе, чем это было безопасно, и Люк замолчал, проследив за его взглядом. Ему не нужно было рассказывать остальную часть истории: слабый стук деревянных жетонов, которые он носил под рубашкой, достаточно хорошо говорил о ее окончании.

- Ты сказал, что арданы на корабле ждали, - пробормотало Прозвище. Люк вздрогнул и отпрыгнул от мерцающей формы, все еще не привыкший к такому способу вступления в беседу, - Они знали, что блокада падет. Еще одна отметка в списке.

Люк недоуменно посмотрел на Прозвище, потирая грудь.

- Еще одна отметка о чем? - спросил он.

- Ты ему не сказал? - недоверчиво спросил Майкл.

Прозвище лениво покачивалось впереди.

- Не то чтобы ему нужна была дополнительная мотивация, чтобы помочь нам, а у меня нет привычки раскрывать лишнее.

- Лишнее.., - Майкл прикусил губу, затем повернулся к Люку, - Арданы спровоцировали нападение сафидов на Лейк, что привело к гибели тысяч мирных жителей и вызвало возмездие Мендиана, которое ты видел. Мой отец, похоже, был одним из разработчиков этого плана, - он указал на небольшой дом, к которому они шли, - Если повезет, доказательства находятся там.

-  ...ах, - сказал Люк, - Это похоже на правду.

Майкл ошеломленно моргнул.

- Правду?

- Ты думал, я буду шокирован тем, что арданы совершали зверства? - спросил Люк, жестом указывая на тюремный лагерь, - Я пробыл

в

нем несколько недель. Кажется, ты совсем перестал думать о роли своего отца во всем этом, да? Полагаю, в конце концов, тебя это тоже не слишком удивляет.

Майкл вздохнул и покачал головой.

- Наверное, нет, - признался он, - Я... а? - он остановился, когда внезапно остановилось Прозвище и неподвижно зависло.

- Не двигайтесь, - прошипело оно, - Тихо.

Майкл застыл, не понимая, и увидел, что Клэр и Чарльз сделали то же самое. Клэр повернулась и посмотрела на Прозвище, ее глаза были расширены и полны опасений. На мгновение они застыли в неподвижности, пока вокруг них шумел лагерь, и среди всего этого шума Майкл почувствовал, как что-то пронеслось мимо них, как дуновение ветра, направленное совершенно в неподходящую сторону, - и тут же исчезло.

Прозвище выпустило длинный, гулкий выдох и снова продолжило движение.

- Наше время ограничено, - мрачно сказало оно, - Арданы начинают замечать, что не все могут видеть в этой области. Теперь они начнут присматриваться внимательнее.

- Сколько у нас времени? - спросила Клэр.

Прозвище хмыкнуло.

- Несколько часов, - ответил он, - Может быть, день, хотя я бы не советовало так долго задерживаться.

- Я же говорила тебе.., - Клэр сжала челюсти, а затем повернулась к дому, - Неважно. Идем.

Они снова пошли, причем Клэр шла заметно быстрее, чем до заминки. Люк посмотрел на нее и Прозвище, затем на Майкла.

- Так интересно, - сухо сказал он, - Я перехожу от уверенности в том, что умру здесь, к простому страху. Ты приносишь с собой хаос, знаешь ли.

- Вряд ли это моя вина, - пробормотал Майкл, когда они подошли к ближайшей стене сарая, - Подождите минутку, я загляну внутрь.

Заглянув внутрь, он обнаружил не более того, что предполагал: бессистемно сложенные ящики с инструментами, запчастями и прочими мелочами, а также останки экипажа, который с энтузиазмом разбирали на запчасти.

- Внутри никого, - сказал он, - Мы можем войти. Задняя дверь.

Майкл отступил назад и увидел, что Люк смотрит на него.

- Ты прорицатель? - спросил он, - Но...

- Не лучшее время для этого разговора, Люк, - сказал Майкл, бросив на него предостерегающий взгляд, - С удовольствием расскажу об этом позже.

- Ах, - тихо сказал Люк, и в его глазах промелькнуло тревожное осознание, - Да, мы должны, - он жестом позволил Майклу идти дальше.

Майкл так и сделал, но не без оглядки на Люка - и на Прозвище, которое спокойно стояло в стороне, словно не слышало их разговора. Чарльз проверил ручку двери и обнаружил, что она заперта; он крепко сжал руку на металле и на мгновение закрыл глаза.

Дверь широко распахнулась. Они вошли внутрь и закрыли ее за собой. Несмотря на то что стены сарая мало что давали для их прикрытия, Майкл чувствовал определенную легкость от видимых барьеров вокруг них. Он подошел к кирпичной стене дома, примыкавшего к сараю, и снова поднял взгляд вверх.

Люк был прав. Дом представлял собой улей бешеной активности: стопки документов, как упорядоченных, так и не упорядоченных, боролись за место с беспроводным оборудованием, картами, схемами, таблицами и сотней других инструментов снабженцев.

- У нас может возникнуть небольшая проблема, - пробормотал Майкл, - Этот дом полон документов, и я понятия не имею, какие из них могут быть теми, которые мы ищем. Здесь также полно солдат, так что осмотреться незамеченными не получится. Прозвище, ты можешь хоть как-то сузить круг поиска?

- Я бы сказало, наверху, - ответило Прозвище, - В этом месте хранится более чем много секретов, но аромат, который я преследовало, кажется, сильнее всего именно там.

Майкл кивнул, переведя взгляд на небольшое помещение на втором этаже. Это был скорее чердак, чем полноценный этаж, со скошенными потолками и загроможденными углами, но в конце его было устроено нечто похожее на небольшой рабочий кабинет. Пожилой мужчина сидел в кресле и спокойно читал пачку документов.

- Наверху не так много людей, но один есть - возможно, это командующий. Он - о, подождите, он встает, - Майкл наблюдал, как мужчина поднимается и смотрит вниз с раздраженным выражением лица.

- Люди разговаривают внутри, - сказал Вернон, закрыв глаза, - Злые. Солдаты кричат - нет, мечники. По крайней мере, один из них.

Майкл без труда нашел место стычки. В дверях дома стояли двое Мечников, нетвердо стоявших на ногах и мрачно взиравших на невысокого солдата, который пытался вывести их из командного пункта.

Пожилой мужчина сверху ворвался в помещение и, приняв участие в противостоянии, мягко направил своего подчиненного назад. Мечники посмотрели на него: один побледнел, другой расправил плечи и заговорил.

- Спрашивает, что они себе позволяют, - пробормотал Вернон, - Пьяные, позорят мундир...

- Лордик, - процедил Чарльз, - Ты сказал, что человек наверху ушел? Путь свободен?

Майкл оторвал взгляд от противостояния и проверил.

- Да, - сказал он, - Дверь...

Чарльз уже уходил, проскользнув через дверь дома и пробравшись сквозь толпу офицеров, нервно наблюдавших за тем, как их командир противостоит пьяным мечникам; никто не заметил движения двери, когда исполнитель незаметно пробрался наверх.

Через приоткрытую дверь доносились звуки перепалки, и грубый голос командира поста доносился до него.

- ...По крайней мере, в этом месте, - громогласно заявил он, - этот пост под моим командованием сохранит достоинство, от которого вы отказались - если оно у вас вообще было.

Пьяный мечник что-то невнятно и сердито проговорил, не обращая внимания на то, что его товарищ дергает его за рукав куртки. Он выпрямился и сузил глаза. Сердце Майкла заколотилось, когда он увидел, как тонкие грани души этого человека сгустились вокруг него, а затем в стремительном порыве метнулись к командиру поста.

Клочья ткани посыпались вниз, обнажив неповрежденную кожу. Один из солдат, не успевший увернуться, зажимал шею из которой хлестала кровь, и до него доносились слабые булькающие звуки. Остальные бросились ему на помощь, призывая анатомиков.

Командир повернулся, оскалился и ударил мечника в грудь. Раздался хруст, затем треск - тело мужчины пролетело сквозь дверь, оставив кровавый след на грязи снаружи. Оно остановилось на полпути через лужайку.

Окровавленный кулак схватил второго мечника за лацкан и оторвал его от земли, словно тот ничего не весил.

- Передай Кольбе, что я хочу его видеть, - прорычал командир, - Сейчас же, - он вышвырнул человека наружу и захлопнул остатки двери, переместившись к раненому офицеру.

- Не так страшно, как кажется, - сказал один из присутствующих, - Он выкарабкается.

Командир кивнул и провел окровавленной рукой по лоскутам своей рубашки.

- Отведите его к анатомикам, - вздохнул он, - И если кто-то из вас захочет пойти с ним, я не буду вам препятствовать.

Около половины офицеров ушли с раненым, выйдя через заднюю дверь под нервные взгляды и перешептывания. Оставшиеся стояли и смотрели на своего командира, который медленно расхаживал взад-вперед по залитому кровью полу.

Майкл перевел взгляд наверх и увидел, что Чарльз как можно тише переворачивает вверх дном кабинет мужчины. Повсюду валялись бумаги, ящики были открыты, а передняя половина небольшого сейфа была аккуратно отодвинута, чтобы открыть его содержимое.

Чарльз листал бумаги из одного из ящиков стола командира, когда Прозвище резко дернулось вперед; исполнитель сузил глаза и начал читать бумагу, которую только что вынул. Майкл переместился, чтобы заглянуть ему через плечо.

Это был почерк его отца, в сухих и точных деталях описывающий, как они завладели несколькими ящиками неповрежденных сафидских снарядов с затонувшего корабля. Как эти снаряды можно заставить сдетонировать по желанию и как это будет выглядеть, если детонация произойдет в определенных жилых кварталах Лейка.

Он предсказал, что двадцать пять тысяч жертв - достаточное количество для вмешательства Мендиана, но при тщательном планировании их снаряды могут дать почти вдвое больше.

Майклу не удалось дочитать до конца, так как Чарльз опустил руку, его лицо было напряженным и яростным. Прозвище никак не отреагировало.

Дезориентирующее движение заставило Майкла вернуть зрение в исходное положение: он опустился на колени на пол сарая. Жерар стоял на коленях рядом с ним, на его лице читалась озабоченность.

- Они нашли их, - прохрипел Майкл, - У них есть доказательства. Сафиды не убивали никого из этих людей, у Арданов были свои снаряды.., - он покачал головой, - Мой отец спланировал убийство пятидесяти тысяч человек, и это сошло ему с рук.

- Нет, если эти документы попадут в Мендиан, - сказала Клэр. Голос ее был низким и хриплым, вибрирующим от энергии, - Мы можем уйти прямо...

Дверь в дом с грохотом распахнулась. Чарльз, крадущийся к лестнице с небольшой папкой бумаг, застыл на месте. В дверях стоял огромный, бочкообразный мужчина без рубашки и тащил за собой несчастного Мечника, которого несколько минут назад отправили бежать из дома.

- Гален, - весело сказал безрубашечный мужчина, - Я слышал, ты хотел поговорить со мной.

- Фридрих. От тебя несет борделем, - командир бросил на него взгляд, полный отвращения, а затем жестом указал на пятна крови на полу, - Твои люди пришли сюда, напали на меня и ранили одного из моих подчиненных. У нас есть договоренность, и вы ее не соблюдаете.

Фридрих торжественно кивнул.

- Это тревожно, - сказал он, подталкивая вперед остановившегося мечника, - Что скажешь, парень? Ты и то пятно крови, мимо которого мы прошли, подняли руку на оберста Вала?

Тот судорожно кивнул.

- Да, сэр, и я пытался остановить его...

- И не смог, - сказал Фридрих, - А теперь он мертв. На тебе куртка Мечника, полагаю, ты знаешь слова, которые я говорил, создавая это подразделение, - он посмотрел на мужчину сверху вниз, - Ты знаешь, не так ли?

- Да, сэр, - сказал солдат, - Не отступать

.

Фридрих улыбнулся мужчине и потянулся вниз, чтобы схватить его за руку. Он поднял его в вертикальное положение, пока его ноги не коснулись пола.

- Хорошо, - мягко сказал он, - Мне больше нравится, когда человек принимает свою смерть.

Не было ни одного движения, ни мускула, ни души. Через мгновение Мечник превратился в брызги яркого красного цвета, а ошметки органов и раздробленных костей рухнули на пол. Позади командира один из офицеров начал отплевываться.

- Тебе следует наказать своих подчиненных, Гален, - сказал Фридрих, - Ты же видишь, что я готов поступать так же со своими людьми.

- Так вот что это было? - ответил Гален, - Что он вынес из этого урока?

Фридрих улыбнулся, вытирая кровь со своей руки.

- Единственный урок, который стоит усвоить, - сказал он, - Предел его могущества.

Гален фыркнул.

- Интересно, когда ты его усвоишь, - сказал он, - Или могущественный Разрушитель выше таких глупых пустяков?

- Прошу тебя, - сказал Фридрих, - Нет нужды прибегать к оскорблениям. Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Я уже не раз говорил тебе об этом. Неужели ты забыл? - он наклонился ближе, обнажив зубы в улыбке, - Я усвою этот урок в тот день, когда вы все перестанете быть такими смехотворно слабыми.

Наступило молчание, во время которого Гален встретил взгляд Фридриха.

- Возможно, нам стоит поговорить наедине, - сказал он, - Если ты настроен на нелюбезность.

- Пожалуй, стоит, - согласился Фридрих и направился к лестнице, на которой неподвижно сидел Чарльз. Глаза исполнителя расширились, но прежде чем Фридрих достиг перил, Гален прочистил горло.

- Кровь, - сказал Гален, - Ты весь в крови, и я бы не хотел, чтобы она

снова

оказалась на моем полу

.

Мы можем поговорить в сарае.

Майкл перевел взгляд назад и с внезапной тревогой оглядел остальных. Жерар побледнел, а Вернон уже бежал за угол.

Клэр схватила Жерара, а Майкл направил Люка в тот же угол, куда скрылся Вернон.

- Итак, - сказал Люк с нервной ноткой в голосе, - Я просто хочу уточнить наш план...

Вернон зажал Люку рот рукой, как раз в тот момент, когда дверь в домик открылась.