Том 1 Глава 5

Современная аниметрия дала нам понятие Восьми, как будто существует некое фундаментальное разделение, определяющее их, но это не так. Определенные души отслеживались на протяжении всей истории, и не все из них заслужили включения в эту знатную группу.

Пожалуй, самой известной является Звезда Мендиана, которую мы называем Звездой, поскольку политика и сама природа души сошлись на том, что она никогда не остается незамеченной при смене носителей. История, восходящая к мифам, описывает дуэльную пару Разрушителя и Устойчивости, или бдительное око Предсказательницы.

Но Прозвище? Искра? Моя собственная душа, если уж на то пошло, вызывает подозрения. Никто из нас не появляется регулярно в историях или легендах. Несколько душ, настроенных на Форму и Свет, появляются чаще, несмотря на статус ниже остальных. Почему я являюсь членом Восьми, а грозная Хатун Бейджи не прошла отбор?

Я говорю так, уважаемые члены Ассамблеи, потому что все газеты Калмхарбора в последнее время трубят о том, что у нас теперь есть Трое из Восьми, а молодой мастер Кольбе претендует на звание Разрушителя. Они говорят так, будто это предвещает некую золотую эру в истории и поворот в Войне.

Является ли это триумфом арданской науки? Возможно, но так же было и с фонографом. Я считаю, что помпезность, с которой мы выделяемся из этого выдуманного преимущества, внушает нам ложное чувство уверенности в превосходстве. Мне кажется странным, что мы так ловко выбираем возвышенные фигуры из нашей истории и в то же время такие плохие ученики, когда дело доходит до разговора о высокомерии.

- Жалоба Куплета в Ассамблею (отрывок), 671.

- Что ты натворила? - прошипел Винсент, подойдя и ухватив Майкла за воротник. Его хватка была стальной и неподатливой - это было чересчур, так как в результате непрекращающейся серии видений Софии Майкл ослаб до неподвижности. Он безвольно обмяк в руках Винсента, а тот расправил плечи перед Софией.

Она безразлично встретила.

- Я показала ему Питера, - сказала она, - И еще несколько вещей, чтобы он вспомнил, с чем имеет дело.

- Ты этого не сделала, - простонала Изольда, - О, Софи. Вот почему мы принимаем решения вместе. Что же нам теперь делать?

Винсент слегка встряхнул Майкла, отчего тот уронил голову набок.

- Безопаснее всего было бы убить его, - хмыкнул он.

- Вряд ли София рассчитывала на это, - сказала Вера, подойдя к ним и осторожно положив руку на предплечье Винсента, - Отпусти его, если только ты не собираешься задушить его прямо за столом.

Наступила долгая тишина, затем Майкл бессильно опустился на траву. Вера осторожно усадила его в вертикальное положение и уголком платья вытерла с его щеки кусочки травы и грязи.

- Ну вот, - сказала она, - А теперь, пока не случилось еще что-нибудь непредвиденное, София должна пояснить нам свои намерениях.

Все взгляды переместились на Софию, которая не ответила ни на один из них.

- Он не понимал, - сказала она, - Игроки, ставки. Он собирался отдать себя Искре, а вы собирались ему это позволить, - ее голосе сквозило отчаяние, вызванное их общим видением. Это не осталось незамеченным остальными, и они дружно вздрогнули.

- Это не входило в мои планы, - настаивала Вера, - Невозможно было заставить его увидеть, не раскрывая тебя...

Взгляд Софии чуть переместился, и Вера сдержала свои следующие слова. У Майкла создалось впечатление, что только что состоялся разговор, содержание которого оставило лишь мельчайшие следы в их глазах и уголках рта.

Наконец София снова посмотрела на Майкла. Его силы восстановились настолько, что он смог встретиться с ней взглядом, но не более того. Образы, которые она ему показывала, все еще звучали более отчетливо, чем следовало бы, утверждаясь за пределами обычной памяти. Он видел хмурое лицо отца и лицо Питера, пустое и умоляющее.

Ему не нужно было спрашивать Софию, почему или что ей нужно. Ее мотивы были написаны на ее лице в ту прохладную ночь на берегу моря. Ее взгляд был устремлен на далекий остров, куда чаще приезжали, чем возвращались. Искра его не получит, это было ясно. Секреты, которые она раскрыла, не должны попасть в руки Искры. Теперь Майклу оставалось сделать выбор: бежать от них и оставить свою жизнь позади или действительно умереть прямо здесь, в саду Предсказательницы, - милосердие по сравнению с тем, что могло его ожидать.

На лице Софии мелькнуло удовлетворение, когда он пришел к этому пониманию.

- Он понимает, - сказала она и вновь заняла свое место за столом. Она уселась поудобнее, еще раз разгладила платье, затем посмотрела на своих друзей с пустым выражением лица.

- На десерт я приготовила гоксуа, - сказала она, выжидательно глядя на Винсента. Он на мгновение задумался, не возразить ли ему, но потом тихонько рассмеялся и повернулся к дому. Изольда и Вера обменялись взглядом, на что Вера пожала плечами и стала помогать Майклу шатко идти к своему месту за столом.

Он сел. София вернулась к своему обычному, почти скучающему выражению лица напротив него, глядя почти сквозь него - теперь он понял, почему. Ей не нужно было сосредотачиваться на чем-то конкретном, чтобы видеть.

- К чему это притворство? - спросил он, - Зачем притворяться, что Вера - Предсказательница?

София нахмурилась, и Вера прочистила горло.

- Вы видели? - спросила она, - Мир таким, каким видит его она?

Майкл кивнул, вспоминая парализующие волны деталей, танец мельчайших деталей, которые ошеломили его почти до кататонии.

- Я видел, - сказал он, - Это было.., - он сделал маленький, разочарованный жест, не в силах найти слов, чтобы выразить это, - Это было слишком.

Вера улыбнулась.

- Именно так, - сказала она, - Предсказательница - нелегкая душа. Трудно вести себя в принятых рамках или видеть в лице что-то иное, кроме... ну, вы видели, - она скорчила гримасу, - Дергающиеся массы капилляров и нервов, скопления жидкости и желе. Могли ли вы заметить улыбку, слезу, гнев или сердечную боль?

- Ниразу, - сказал Майкл, начиная понимать. Поначалу он даже не воспринимал эти причудливые видения как человеческие, настолько чуждой была их структура его ограниченным представлениям. Что было бы, если бы он видел только это?

Он понял, что нормально функционировать будет невозможно. Только если ему не помогут.

- Вы говоришь за нее, - сказал он, - Вы ее голос.

- Ее лицо, вот как я обычно думаю об этом, - сказала Вера, - Так же как Винсент и Изольда - ее меч и кинжал. Она дает мне частичку своего зрения, а я даю ей немного своего - такого, какое оно есть, - она забавно указала на свои пустые глаза, - Я - якорь, а также посредник. Все с удовольствием игнорируют моего дорогого ворчливого помощника, - София фыркнула, чем вызвала ласковую улыбку Веры.

Изольда наклонилась вперед через стол, устремив на Михаила холодный взгляд - точно кинжал.

- Вы понимаете, в каком положении вы сейчас находитесь? - спросила она, - Мы не можем рисковать даже возможностью того, что вы попадете в руки этого чудовища. Если вы не будете сотрудничать с нами, мы сделаем все, что должны, чтобы защитить Софию.

Майкл не мог отвести взгляд от ее рук в перчатках, и она не пропустила его взгляд. Ее лицо стало шокированным, затем пораженным, но она не отводила взгляда.

- Я понимаю, - сказал Майкл, кивнув Софии, - Она права, я бы ушел, - его лицо напряглось, и следующие слова дались ему с большим трудом, - Мой отец не стал бы их останавливать. Только сопротивлялся до тех пор, пока стоимость моей сохранности не стала бы больше, чем стоимость передачи.

Он наклонился вперед, чувствуя, как учащается сердцебиение.

- Черт побери, - сказал он, - Я должен уйти, не так ли? Ничего не поделаешь.

- Тебе потребовалось немало времени, чтобы понять это, - не без раздражения сказал Винсент, поднимаясь с охапкой рамекинов. Каждая из них была наполнена золотисто-коричневым заварным кремом, сверкающим в свете свечей и доносящим до носа Майкла восхитительный аромат карамели. Несмотря ни на что, он почувствовал, что у него заурчало в животе.

София взяла свою и молча принялась за еду. Винсент устроился в кресле и окинул Майкла оценивающим взглядом.

- Ты не можешь передумать, знаешь ли, - он поднял ложку и направил ее на Майкла, - Отныне Майкл Баумгарт мертв.

Майкл не смог удержаться от смеха, и его вдвойне рассмешило растерянное выражение лица Винсента.

- Это входит в привычку, - усмехнулся он, наконец взяв свою ложку и откусив кусочек заварного крема - он был прекрасным, полным и насыщенным на его языке, - Мм. Это лучше, чем...

Его лицо погрустнело.

- А, Элен. Рикард, - он поднял глаза на Веру, которая перестала улыбаться, - Я не хочу оставлять их наедине с отцом. Если меня не будет, он будет так зол...

Винсент опустил ложку на стол, и заварной крем исчез за несколько секунд.

- Я не могу ничего обещать, но, возможно, мы сможем помочь им, - он взглянул на Изольду, - Возможно, найдем выход из-под власти старого Карла.

Это было не слишком убедительно, но Майкл кивнул.

- Спасибо, - сказал он. Он откусил еще кусочек гоксуа, но тот уже потерял свой вкус. Ему все время мерещилось лицо Рикарда, улыбающееся, суетящееся из-за какой-то несчастной пуговицы или подола.

Он последним доел заварной крем. Винсент собрал посуду, а Изольда постучала костяшками пальцев по столу.

- Так, - сказала она, - Майклу нужно поскорее отправляться домой, иначе это вызовет недовольство.

Майкл в любом случае поднялся.

- Я должен ехать домой? - спросил он, - Но я думал...

- Что мы увезем вас ночью и никто тебя больше не увидит? - спросила Вера, - Если наша цель - избежать подозрений, мы должны действовать лучше.

- Вы останетесь дома, как обычно, - сказала Изольда, - В День Клинков Искра прибудет в Калмхарбор. Он, скорее всего, будет настаивать на встрече с вами в тот же день, ведь ему свойственно нетерпение, когда его что-то заинтересовало.

Майкл почувствовал холодок, а Изольда посмотрела на Веру.

- Вера будет ходатайствовать от вашего имени, не слишком скрывая, что Искра намерен с вами разделаться. Она будет настаивать на присутствии на вашей встрече, которая может быть отложена, а может и нет, в зависимости от того, насколько настойчив Искр. В любом случае, вы туда не попадете. Ваш экипаж будет остановлен на подъезде, и вас похитят совершенно открыто.

- Это кажется странным решением, - сказал Майкл, - Разве я не должен ускользнуть в темноте ночи, чтобы избежать переполоха?

- А, но в переполохе-то весь смысл, - сказал Винсент, усаживаясь обратно, - От похитителя - а это, между прочим, я - будет нести отчаянием и спешкой. Это будет спешная работа, как будто мы были вынуждены все придумать всего за несколько часов до этого, потому что наш предыдущий план, по несчастью, провалился.

- Вы... подождите, - сказал Майкл, покачав головой, - Я не уверен, что понимаю.

- Все, кто наблюдает, ожидают, что Искра придет сюда, чтобы забрать вас, - сказала Изольда, - Они также ожидают, что Предсказательница попытается помешать ему, поскольку мы были предсказуемы в своих передвижениях. Когда вас похитят, естественно будет предположить, что Искра взял верх над нами. Нагло убеждать, всегда было в его стиле, и на этот раз это сработает против него.

- Никто не поверит ему, если он скажет, что не похищал вас, - весело сказал Винсент, - И что же он сделает, чтобы убедить их, а? Откроет остров Брауна для наблюдателей, чтобы все и каждый могли увидеть его гротескные творения? Если повезет, фурор, связанный с вашим исчезновением, будет мучить его почти так же долго, как его муки по поводу того, что вы вообще пропали.

Изольда тихонько рассмеялась.

- Мы можем раздуть этот пожар, чтобы он продолжал метаться. Тем временем вы будете в безопасности.

- Где? - спросил Майкл, - И как долго?

Настроение за столом разрядилось. Вера заговорила первой.

- Мы отправим вас к нашему дорогому другу, - сказала она, - К тому, кому вы можете доверять. Что касается того, как долго вы должны оставаться...

- Пока вы не научитесь защищаться от Искры, если ваша душа обладает такой способностью, - сказала София, - В противном случае - пока не научитесь быть кем-то, кто не является Майклом Баумгартом, - она наклонила голову, и ее голос немного смягчился, - Очень давно, я была в том месте, куда вы отправитесь. Там спокойно. Тихо. Ваши проблемы отличаются от моих, но я считаю, что тишина - редкий и полезный дар для многих вещей.

Майкл кивнул, не зная, что сказать в ответ. Он не мог вбить себе в голову, что это реальность - что он вместе с Предсказательницей замышляет ускользнуть от одного из Восьми и оставить всю свою жизнь позади. Разум твердил, что есть способ все уладить, сделать так, чтобы он мог просыпаться в своей постели среди солнечного света и пения птиц, чтобы Рикард болтал о пустяках, а его дни были заполнены чтением и учебой.

И тут перед его мысленным взором возникло лицо Питера, яркое и безумное. Он вздрогнул и снова поднял глаза на Софию.

- Спасибо, - сказал он, окинув взглядом всех остальных, - За то, что дали мне шанс. Мы еще встретимся?

Вера поднялась со стула и подошла к нему, глядя на него с легкой грустью.

- Если все будет хорошо, то нескоро, - сказала она, - Кроме Винсента, которого вы будете видеть довольно часто в ближайшие дни, - она слегка сжала его плечо, а затем поцеловала в макушку.

- Но мы всегда будем видеть вас, - сказала она, - Так что вспоминайте о нас, если почувствуете себя одиноким.

***

Перед уходом Майкла они выпили по бокалу бодрящего, огненного виски "Мукарамен", который вновь разжег тлеющее тепло, оставшееся от карри и вина. Последний тост был торжественным, и он почувствовал, как их внимание задерживается на нем, когда угасает привкус спиртного.

Затем настало время уходить. Привычная обстановка в экипаже напоминала пробуждение от причудливого, пьянящего сна в постели. Он едва не рассмеялся от собственной смелости, воображая такой вечер, - но в сознании возникло лицо Питера.

Майкл вздрогнул, вытаскивая события ночи на передний план своего сознания и сосредоточиваясь на каждом воспоминании - приветствии Веры, еде, откровении Софии. Путь домой был быстрым и проходил под аккомпанемент воспоминаний, закреплявших произошедшее в его сознании, чтобы он никогда не забыл об опасности, преследовавшей его, даже вопреки приманкам домашнего комфорта и привычных страхов.

Поездка, казалось, сократилась - то ли из-за его сосредоточенности, то ли из-за нетерпения кучера из-за позднего времени. Что бы ни было причиной, Майкл чувствовал себя слишком спешащим, когда выходил из кареты и желал кучеру доброго вечера.

В доме царила темнота. Еще одно необычное зрелище - он не часто не спал допоздна, поскольку его отец был пунктуален в отношении сна и плохо переносил пробуждения. Лишь в фойе горел огонек свечи, едва заметный огрызок которой поблескивал рядом со спящим Рикардом. Слуга лежал, сгорбившись, в кресле, тонкая книга почти выпала из его рук.

Горячий порыв эмоций охватил грудь Майкла, и он тихо подошел и опустился на колени рядом с Рикардом. В тусклом свете свечей его спящее лицо казалось еще более испещренным морщинами, чем обычно, - хрупкое, с лоскутной кожей пожилого человека.

Он снова зафиксировал этот момент в памяти, пытаясь запечатлеть в сознании образ умиротворенного лица Рикарда. Через несколько секунд он протянул руку, чтобы коснуться его плеча.

Рикард мгновенно проснулся, его глаза остановились на лице Майкла, затем на темном фойе. Наконец они скользнули к почти погасшей свече рядом с ним.

- Вы сильно задержались, милорд, - тихо произнес он, памятуя о том, что Карл дремлет в другом конце дома, - Похоже, праздничный настрой Предсказательницы намного превзошел мою выносливость, - он снова посмотрел на Майкла, его глаза методично осматривали его и сузились, когда заметили легкое пятно грязи на его щеке, оставшееся после того, как Винсент уронил его, как мешок с картошкой.

- Все прошло нормально? - спросил он.

Майкл кивнул, искренне улыбнувшись, хотя этот жест вызвал у него душевную боль.

- Предсказательница и ее друзья просто чудесные, - заверил он Рикарда, - Я чудесно провел вечер.

Рикард выглядел не совсем убежденным, но не стал настаивать на своем.

- Если вы довольны, - сказал он, подавляя зевок, - Прошу прощения, милорд, но эти старые кости уже не позволяют мне засиживаться допоздна, как раньше.

- Все в порядке, Рикард, - сказал Майкл, - Думаю, мы оба заслужили отдых.

***

Несмотря на все, Майкл проспал всего несколько часов. Как только он улегся и в спальне воцарилась тишина, он обнаружил, что ему есть о чем подумать. Например, о том, что это одна из немногих оставшихся ночей, которые он проведет здесь. Он редко ночевал где-либо еще, кроме поместья. Незадолго до того, как он начал регулярно посещать Институт, было несколько неудачных попыток привить ему любовь к охоте или верховой езде.

Это не принесло ни малейшего результата. В домике на берегу озера Гизела было больше ползающих насекомых и мошкары, чем дичи, а в холодных комнатах теснились развешенные по стенам охотничьи трофеи смотрящие с осуждением своими стеклянными глазами. Он ненавидел там ночевать - и, что еще важнее, его отец тоже. Они провели там две ночи, прежде чем отправиться в обратный путь на экипаже, и отец всю дорогу ворчал о варварстве лесного спорта и его неуместности в век современного человека.

С тех пор Майкл ни разу не ночевал за пределами поместья. Логически он понимал, что за пределами его спальни есть прекрасные места для отдыха, но его разум уже давно классифицировал идею ночевки в другом месте как ужасную, и никакие уговоры не могли убедить его в обратном.

Мысли об этом проветриваемом домике напомнили ему и о том, что утром предстоит разговор с отцом по поводу его ужина с Предсказательницей. Его отец, которого не удовлетворит несколько туманных полуправд - из тех, что он сказал Рикарду, поскольку отец с большим подозрением относился к тем, кто утверждал, что проводит чудесные вечера на подобных мероприятиях.

Еще недавно этот цинизм казался мудростью. Конечно, светские рауты были неискренними, полными бархатных кинжалов и язвительных разговоров. А какими еще они могли быть, когда столько сильных мира сего собираются вместе, отстаивая каждый свои интересы и пристрастия?

И все же.

Его мысли то и дело возвращались к неприятным ощущениям, которые внушал ему этот вечер. Не мрачные заявления о его будущем, а та часть, которую Вера настаивала оставить свободной от подобных неприятностей. Вера, Винсент и Изольда вращались вокруг Софии, стоя между ней и миром, как лес вокруг ее поместья сохраняя тишину и спокойствие.

При всем том, что друзья Предсказательницы вкладывали в их спектакль, в нем не было неискренности. И уж тем более не было злого умысла. Только совместная еда и уютная, хорошо отработанная беседа.

Его отец ошибался. Не просто ошибался в чем-то конкретном, а глубоко ошибался в важных вопросах. Сон все дальше и дальше уходил от него, пока он заново переживал неестественно острые воспоминания, которые показала ему София, наблюдал, как отец причиняет ему боль и обрекает на новые мучения.

В этих видениях он видел свое собственное лицо и едва узнавал мальчика. В этих мучениях не было никакой цели. Годы страданий ничего не дали. В глазах отца он был просто ничтожен, но лицо Изольды вспыхнуло гневом, когда она прижала его руку к столу, обнажив шрамы длиной в целую жизнь.

Неправильно, неправильно, неправильно. Никогда еще замкнутость поместья Баумгартов не казалась Майклу такой удушающей, как в этот момент, задумчивый, одинокий и единственный в кишащем людьми море Калмхарбора.

Спустя целую вечность бледный свет рассвета начал проникать в темные залы поместья. Майкл смотрел, как он разгорается, чувствуя, как головокружительная бодрость напряжения берет верх над усталостью. Когда сил терпеть больше не осталось, он смахнул с себя одеяло и прошел в умывальную комнату.

Затем оделся - тихо, чтобы не потревожить Рикарда своим ранним подъемом. Он почти успел спуститься на кухню и выпить чаю за завтраком раньше отца. Только после второго глотка начались расспросы об ужине у Предсказательницы.

Майкл обнаружил, что еще никогда не было так легко лгать отцу, как в это утро.

***

Дни проходили как в тумане, одновременно торопливо и бессодержательно. Майкл избегал отца, где только мог, - нож режет, независимо от того, обретет он новую цель или нет. Вместо этого он находил мелкие предлоги, чтобы провести время с Рикардом. Это было слабое утешение, учитывая то, что он знал, что должен сделать, но он не мог придумать лучшего применения неизбежной задержке до прибытия Искры.

И вот, как и ожидалось, в середине дня Дня Клинков они получили письмо от строгого курьера, сообщавшего, что их присутствие требуется в Институте, - вроде бы просьба, но имя Искры в конце приглашения больше походило на повестку. Майкл ожидал именно этого, и все было готово к их отъезду еще до получения сообщения. Хотя...

Прежде чем покинуть спальню, Майкл огляделся. Кровать была аккуратно застелена, ему в ней больше никогда не спать. Он подумал о том, что можно было бы взять с собой, но ничего не придумал. У него не было никакого имущества. Поместье принадлежало его отцу, внутри и снаружи, вплоть до самого Майкла. Спальня вообще никогда ему не принадлежала.

Однако, встретившись лицом к лицу с Рикардом, он не мог быть столь оптимистичным. Старик улыбался, несмотря на то что в его поведении сквозило беспокойство. Встреча Майкла с Искрой держала его в напряжении, и Майкл не мог не заметить, насколько обоснованными были опасения Рикарда с самого начала.

- Расслабься, - сказал Майкл, заставив себя улыбнуться, - Я уверен, что все будет хорошо. Я...

Он сделал паузу, на мгновение потеряв дар речи. Рикард с любопытством посмотрел на него, и Майкл покачал головой.

- Встреча с Искрой опасна, - сказал Майкл, - Но что бы ни случилось, у меня есть предчувствие, что в конце концов все будет хорошо.

Он хотел добавить еще несколько слов, чтобы избавить Рикарда от беспокойства, которое тот мог бы испытать впоследствии, но не решился - предостережение Софии было хорошо обдуманным, а простое молчание не могло помешать такому человеку, как Искра, выведать секреты, если они уже были разглашены.

Вместо этого он положил руку на плечо Рикарда.

- Спасибо, - сказал он, - Не знаю, справился бы я со всем этим без твоей помощи, - это прозвучало с большей серьезностью, чем Майкл предполагал, и Рикард бросил на него недоуменный взгляд, но тут внизу закричал его отец, и им обоим ничего не оставалось, как спуститься в фойе.

Рикард смотрел ему вслед, и, когда он собрался уходить, Майкл заметил в выражении лица слуги затаенное подозрение.

- Желаю удачи, милорд, - сказал Рикард, - Смотрите в оба.

Карл фыркнул.

- Он и сам знает, - сказал он, и от нотки насмешки в его голосе в груди Майкла вспыхнула ненависть.

Однако он подавил ее и посмотрел прямо на Рикарда.

- Спасибо, - повторил он. Ему показалось, что в глазах Рикарда мелькнула соринка понимания, прежде чем нетерпеливый взгляд отца заставил его повернуться и сесть в карету.

Дверь захлопнулась, и вместе с ней закрылся путь в прежнюю жизнь Майкла. Кучер потратил несколько мучительно долгих секунд на подготовку к отъезду, прежде чем они наконец тронулись в путь, и стук колес по булыжникам возвестил о том, что они покинули территорию поместья и повернули в сторону города.