Том 1 Глава 6

У мужчин определенного возраста есть общие черты поведения - реакция на внезапный свет и шум, тревога, проявляющаяся в спокойные моменты, приступы гнева и страсти, совершенно не соответствующие ситуации, в которой они возникают. Недопустимо признавать, что это последствия службы на континенте, поскольку в таком случае может оказаться, что случайно затеяна критика самой Войны - запретите такое заявления!

Поэтому мы приспособились, насколько это возможно, учитывать эти особенности. Зрелища фейерверков так долго считались дурным вкусом, что я сомневаюсь, что молодое поколение вообще когда-либо видело настоящий фейерверк. Констебли спокойно относятся к человеку, отхлебнувшему из чашки, и в целом терпимо относятся к внезапному уходу от разговора.

Однако более поздним явлением стало распространение современного освещения на наших улицах, в наших домах и на рабочих местах, да и вообще в каждом уголке большинства городов и поселков. Можно услышать, как некоторые пожилые люди ворчат по поводу яркости и стоимости, которая не так уж мала. Они не ошибаются, но я смиренно утверждаю, что изгнание тьмы стоит усилий, точно так же, как мы как общество терпели потерю фейерверков, чтобы смягчить страдания их когорты.

Мы не стремимся изгнать ночь, поскольку в ней нет ничего страшного. Мы изгоняем темноту. Для тех, кто участвовал в кампании против Дыма и ему подобных, жизнерадостный свет - это самое малое, что мы можем сделать, чтобы напомнить им, что такой ужас не охватит их здесь.

- Гюнтер Фогт, редакционная статья от 18 убыли, 684 г.

Поездка в карете стала мучительно медленной из-за стремительных мыслей Майкла. Еще хуже была необходимость сохранять внешнее спокойствие - он не мог предаваться суетливости или тикам, ничему, что могло бы показать большую нервозность, чем оправдывал вызов Искры. Он вспотел, чувствовал себя неловко, был уверен, что отец должен что-то заподозрить.

Но нет. Карл посмотрел на него и фыркнул, его глаза видели только то, что и всегда.

- Искра требует осторожности, а не страха, - сказал он, - Найди свой стержень до нашего приезда. Твое поведение отражается на мне, и я не позволю тебе упасть в обморок, как какому-нибудь напудренному щеголю.

В сердце Майкла зародилась маленькая горячая бусинка гнева. Это был маленький перелом - увидеть в словах отца нападки, а не некую заботу, облаченную в мужское безразличие. Крошечный, но крайне важный. Однако раньше эти слова его бы просто испугали, поэтому он просто кивнул и выпрямился на своем месте.

Карл бросил на него оценивающий взгляд, а затем снова погрузился в молчание. Майкл почувствовал, как его сердце вновь вошло в привычный ритм, а карета продолжила свой неторопливый путь к центру города.

Майкл был почти удивлен, обнаружив, что ему практически нечего сказать отцу. Это была последняя возможность поговорить с ним, но в тесном пространстве кареты он старался избегать разговоров, словно они могли как-то навредить ему - а ведь так оно и было, учитывая, как близко он подошел к тому, чтобы проявить гнев всего несколько минут назад.

Однако, как только он решил терпеть молча, Карл снова оглянулся.

- Это будет не то же самое, что иметь дело с Предсказательницей, - сказал он, - Искра - коварная душа. Прими решение молчать, пока к тебе не обратятся, и придерживайся его, какие бы идеи тебе ни приходили в голову, - он посмотрел в окно, - Я не пойду к нему в комнату.

Майкл невольно поднял бровь - в голосе Карла прозвучал серьезный тон, который он редко слышал. Ему пришло в голову, что оставшееся время, проведенное с отцом, можно использовать с пользой, если удастся выудить хоть какую-то информацию о человеке, который так мешал ему жить.

- Какие именно опасности мне следует ожидать? - спросил он, - Могу ли я подготовиться?

Карл рассмеялся, но не очень добродушно.

- Есть ли что-нибудь, что ты мог бы сделать, чтобы напрямую противостоять одному из Восьми? - спросил он с ноткой едкой насмешки в голосе, - Один вечер с Предсказетельницей оказал чудесное влияние на твою уверенность в себе, парень, - он откинулся на спинку кресла и покачал головой, - Против Искры нет защиты. Аугменс властен над тем, что растет, а артифекс может по своему желанию лепить камень или металл. Базовый материал не может противостоять тому, кто наделен мастерством, а Искра владеет сердцем. Ты - его базовый материал.

Лицо Питера заплясало в видении Майкла. Каждый раз, когда он видел его, эти пристальные глаза становились все больше похожи на его собственные.

- Наверняка должны быть какие-то средства против него, - запротестовал он.

- Конечно, - сказал Карл, - Он должен быть как можно дольше заточен на своем жалком острове, и никому из членов Ассамблеи или важных персон не разрешается разговаривать с ним, а ему - с ними.

- Только это? А что, если он решит, что такой порядок слишком ограничивает его интересы? - Майкл переместился в своем кресле, - Что мешает ему поступать так, как он хочет?

- Что мешает любому мужчине? - спросил Карл, - Только то, что затраты будут слишком велики. Ему выгодно, чтобы Ассамблея покровительствовала его исследованиям, так же как и им выгодны их плоды, - он бросил многозначительный взгляд на Майкла, - Так же, как и нам, если его проницательность поможет раскрыть природу твоей души.

- Очень маленькая выгода за такой риск, - пробормотал Майкл, глядя в окно. Улицы за окном выглядели обыденно, без малейшего намека на то, что его будущий похититель где-то затаился. На какой-то краткий миг Майклу пришла в голову мысль, что вмешательства не будет - что Винсент не заберет его, бросив на произвол судьбы.

Его размышления прервал насмешливый возглас Карла.

- Не похоже, что у тебя есть выбор. Если кто-то из Восьмерки хочет тебя видеть, он тебя видеть. Предсказательница достаточно легко вмешалась в процедуру Института и, скорее всего, организовала визит Искры - я бы сделал все возможное, чтобы уберечь тебя от ее лап, если бы не это, и она это знает. Все было аккуратно разыграно.

Майкл придержал язык. Было странно слышать, как его отец разглагольствует об интригах, когда в кои-то веки он был посвящен в тайны, о которых Карл не мог знать. Уверенность, сочившаяся из уст отца, приобретала иной оттенок, когда Майкл понимал, что она неуместна - а как часто он просто не догадывался? Верил просто потому, что это был его отец?

Завеса рвалась с каждым словом отца, и, когда она спадала, он видел другой взгляд на нависшую над его жизнью грозовую тучу.

Воздух в вагоне словно застыл. Майкл повернулся и увидел на лице Карла уродливое выражение. Его сердце забилось быстрее - в прошлом такое выражение всегда заканчивалось для него плачевно.

- Отец? - спросил он.

- Мне не нравится это выражение твоего лица, мальчик, - сказал он, его голос был опасно тихим. Майкл застыл на месте, судорожно отгоняя все следы, столь оскорбившие его отца, - больше по привычке, чем по чему-либо другому, поскольку было уже слишком поздно, чтобы избежать опасности. В воздухе вокруг него зазвенели клинки, колючие, как иглы, пока он оставался очень, очень неподвижным.

Его отец наклонился к нему через пространство между ними.

- Ты так смотришь, когда думаешь, что можешь что-то скрыть от меня, - сказал он, - Когда ты знаешь, что сделал что-то не так.

Секунды, казалось, растянулись в часы, пока Майкл смотрел назад через карету, пытаясь придумать какой-нибудь ответ, который уменьшил бы нарастающий гнев отца. Ему даже не нужно было терпеть всю поездку, только несколько минут, пока Винсент не сделает свой ход...

Майкл моргнул. Они ехали в Институт, насколько было известно его отцу, и возникнут вопросы, если он явится на встречу с Искрой весь в ранах или в изорванной одежде. Ему в голову пришла идея, которую он раньше похоронил бы, судорожно задвинув в темные уголки сознания, чтобы она не отразилась на лице.

Теперь он держал ее в руках, тщательно обдумывая.

Отец не мог причинить ему вреда. Грозный взгляд и угрожающие слова - это все, что он мог сделать до начала их встречи, и так или иначе после нее ничего для них двоих не наступит. Странная, пустотелая боль засела в центре души Майкла, когда он осознал это.

Карл скривил губы, наблюдая за ним. Какое бы выражение ни появилось на его лице, оно нравилось его отцу еще меньше, чем раньше.

- Теперь ты считаешь себя мужчиной, да? - сказал он. Его голос стал бархатистым, холодным и спокойным, без малейшего следа гнева, пляшущего в его глазах, - Полагаю, этого следовало ожидать, раз уж ты обрел душу. Не думай, что благосклонность Предсказательницы дает тебе право...

Карета погрузилась в темноту. Воздух мгновенно стал удушающе горячим, и Майкл почувствовал, как пот выступил у него на лбу, когда дрожащее движение колес замедлилось, а затем остановилось.

- Нападение! - выплюнул Карл, голос его дрожал от негодования, - Жар. Не двигайся, мальчик, а то огонь достанется тебе, - жаркий воздух вокруг него стал колючим, и Карл повысил голос, - Ну же, трус! Покажись...

Окна кареты разлетелись вдребезги, а дверь позади Майкла распахнулась так внезапно, что он выпал из кареты. Его успел поймать какой-то человек, прежде чем он ударился головой о булыжники, - Винсент, судя по удивленному выдоху, который он издал, когда Майкл упал на него. Его одежда казалась странно тяжелой и плотной там, где Майкл ее касался.

- Пойдем, - пробурчал он, понизив голос, - Прежде чем...

Позади него заскрипело и затрещало дерево, когда карета разлетелась на части. Майкл почувствовал острую боль там, где щепки и осколки стекла пронзили его пиджак.

- Покажись! - прорычал Карл, его голос в кромешной тьме звучал жестко и властно. В воздухе раздался пронзительный звук, затем еще один - дыхание Майкла сбилось на стон, когда Винсент толкнул его на землю.

Свет вернулся. Майкл поднял голову и увидел отца, стоящего на обломках их кареты, тяжело дышащего и пылающего гневом.Он бросил взгляд мимо Майкла на человека в маске и черном одеянии - Винсента. Слуга Предсказательницы был одет в толстые, многослойные доспехи из ткани и кожи, а на двух порезах на его торсе виднелся блеск кольчуги. Большая из двух ран блестела от крови, и Винсент прижал к ней руку, пробормотав проклятие.

Карл шел вперед, оскалив зубы. Майкл почувствовал, как его душа собирается для нового удара, теперь уже смертоносного, поскольку он мог как следует разглядеть свою цель. Его рука взметнулась по дуге, в воздухе мелькнула прерывистая вспышка, и он быстро направился к Винсенту.

Тот не стал уклоняться, повернулся боком и принял удар на толстую металлическую пластину, прикрепленную к руке. Винсент хрюкнул от удара, а затем сделал выпад вперед, растопырив пальцы. Впервые Майкл почувствовал удушливый жар души Винсента, душивший и сжигавший его под покровом тьмы.

Свет снова стал тусклым, казалось, он струился по его вытянутой руке, а затем перекинулся на Карла. Воздух затрепетал от внезапного жара, ткань куртки Карла почернела и мгновенно загорелась.

Майкл успел лишь увидеть, как отец снимает куртку и отбрасывает ее в сторону, прежде чем Винсент снова погрузил все вокруг во тьму. Жара была настолько сильной, что было больно дышать. Рука заставила его опустить голову в прохладный воздух, как раз когда еще одно тонкое лезвие прорезало мрак над головой.

Вокруг поднялась суматоха, где-то вдалеке зазвенел колокольчик повозки констебля. Винсент выкрикнул проклятие и толкнул Майкла вперед, подальше от кареты. Ноги Майкла застучали по булыжникам, сердце заколотилось, когда он, спотыкаясь, понесся вперед сквозь темноту и жару.

Еще одно лезвие пронеслось мимо них, и свет на мгновение вернулся в мир. Майкл успел мельком увидеть своего отца, который, окутанный дымом, стоял на крыше разрушенной кареты и смотрел на Винсента. Винсент в свою очередь смотрел в ответ: осколки его доспехов падали на улицу, а рука безвольно повисла, - затем тьма вновь воцарилась, и Майкл услышал быстрый пистолетный выстрел.

В груди снова пульсировало чувство пустоты и боли, и ему стало странно слышать тишину, царившую в разрушенной карете.

Майкл позволил Винсенту вести его вперед. Его ноги двигались скованно, неуклюже в темноте. Он больше не останавливался. Сзади раздался полузаглушенный шум - тихий, хриплый вздох, нечленораздельный выдох, который мог бы быть словами. Какая-то частичка его застыла на месте, повернулась к карете и побежала к отцу. Другая часть двинулась вперед, оставив его позади.

***

Свет вернулся, когда они отошли от кареты на некоторое расстояние. Винсент завел их за угол и вывел в переулок, заваленный сложенными дровами и рыночным мусором. Он остановился лишь для того, чтобы сорвать маску, накинуть плащ на свои потрепанные доспехи и повести Майкла вперед бодрым шагом. Пот блестел на его лице и покрывал волосы, слабо паря в прохладном воздухе Темпеста.

Он молчал, но, несмотря на затрудненное дыхание, шел по переулку бодро и уверенно. Они свернули раз, потом два, выйдя на менее людную боковую улицу, застроенную в основном старыми домами из коричневого камня с несколькими чахлыми деревьями. Винсент оглядел улицу вдоль и поперек, а затем распахнул дверцу пыльной безлошадной повозки.

- Залезай, - прохрипел Винсент, зажимая рану в боку, - Давай, быстрее. Подай мне ручку.

Майкл повиновался, забрался в кабину и протянул Винсенту тонкий металлический стержень с изгибом. Винсент вставил стержень в переднюю часть кареты. Его лицо побледнело, когда он взялся за рукоятку. Ему удалось повернуть ее один раз, после чего она выскользнула из его рук, громко ударившись о пол гаража.

- Черт, - вздохнул он. Его рука прижалась к ране в боку, и Майкл увидел, что ткань поверх кольчуги влажная от крови, - Ну же, помоги мне. Твой старик хорошо меня отделал.

Кривошип лежал на земле в брызгах крови, его рукоятка была покрыта красным налетом. Майкл протер ее рукавом пиджака и вставил в двигатель, почувствовав, как она защелкнулась.

- Мне просто повернуть его? - спросил он.

- Держи большой палец на расстоянии, - предостерег его Винсент, - А то сломаешь руку. Давай, заводи.

Майкл сильно потянул за рукоятку и почувствовал, как двигатель вяло провернулся, а затем застучал, с силой вырвав рукоятку из его руки. Едкий запах выхлопных газов заполнил гараж, а Винсент издал низкий ворчащий звук одобрения, сдобренный болью. Они забрались в кабину.

Сидя рядом с Винсентом, можно было заметить нездоровую бледность его лица.

- С тобой все будет в порядке? - спросил Майкл - Нам нужно увидеться с И...

- Никаких имен, - рыкнул Винсент, прервав его, - В городе слишком много людей, которые подслушивают. Просто.., - он закашлялся, выглядя больным., - Просто позволь мне вести машину.

Он сел за руль. Звуки колокольчиков констеблей быстро стихли вдали, и вскоре они выехали с извилистых улочек центра города на широкие прямые бульвары, опоясывающие его. Глаза Винсента были лихорадочно внимательны, они беспрестанно метались вправо и влево, пока наконец не выехали на грунтовую дорогу, выложенную булыжником.

Дома здесь стояли среди просторных дворов, разделенных деревьями и полями, которые по мере езды постепенно превращались в настоящие фермы. Наконец Винсент направил машину к ветхому сараю, стоявшему у обочины дороги. Он осторожно направил машину внутрь, а затем откинулся на спинку сиденья, когда двигатель с грохотом заглох.

- Хорошо, - сказал он, закрыв глаза, - Ты понадобишься мне для следующей части. Помоги мне спуститься.

Майкл выпрыгнул из кабины, его ноги свело судорогой от нерастраченного напряжения, которое накопилось в них за время поездки на окраину. Винсент двигался с большой осторожностью. Его движения были болезненными, а здоровая рука с силой сжимала плечо Майкла. Спустившись, он тяжело сел на подножку повозки и начал снимать с себя доспехи.

Сначала ткань, затем кожа, наконец потрепанная кольчуга, звенья которой выпадали по мере того, как он снимал ее.

- Чертовы Резаки, - пробормотал он, с отвращением отбрасывая кольчугу в сторону и смахивая обрывки колец с  набедренной повязки, которая была на нем, - Давай, давай посмотрим, -  он махнул Майклу, чтобы тот помог ему стянуть через голову окровавленную рубашку.

Стягивание шло медленно, Винсент издал несколько болезненных восклицаний, когда из раны потянулась полусвернувшаяся кровь. Винсент сидел с обнаженной грудью: одна тонкая рана через ключицу сочилась кровью, другая - через живот, настолько глубокая, что Майкл мог разглядеть под кожей ярко-желтый жир.

- Думаю, не по мышцам, - проворчал Винсент, осторожно поглаживая край пореза, -Теперь ты понимаешь, почему я так хорошо питаюсь.

Тошнота кольнула Майкла в животе.

- Может, нам найти какую-нибудь ткань или...

- Нет, просто держись за что-нибудь, - сказал Винсент, - Не падай на меня, - он размял пальцы, затем вытянул один и закрыл глаза. Свет устремился к его руке, а амбар погрузился в черноту. Воздух рядом с пальцем светился тусклым кузнечным красным цветом, подернутым едва заметным мерцанием жара.

Винсент вдохнул раз, два - и прижал светящийся палец к ране на животе. Винсент издал резкий шипящий звук, похожий на придушенный, а затем повалился вперед, тяжело вдыхая воздух, наполненный жареным мясом.

- Винсент! - крикнул Майкл. Он опустился на одно колено рядом с мужчиной. Ощущение пустоты под ребрами, казалось, билось в такт с его сердцебиением, и на мгновение его внимание сместилось в сторону - потом это прошло, и Майкл поднял его на ноги. Винсент почти не сопротивлялся, а через мгновение открыл глаза и слабо улыбнулся.

- Раньше, до того как я встретил Изольду, мне часто приходилось это делать, - сказал он. Его голос был мучительным, но не слабым, - Мне больше нравятся ее методы, - он посмотрел на рану на животе, которая почернела и медленно сочилась.

В нос Майкла ударил запах, жаренного, почти сладкий. Он почувствовал, как его желудок скрутило. На мгновение он отшатнулся и прижался лицом к стене, глубоко дыша, пока не почувствовал, что к нему возвращается равновесие.

- Лучше? - спросил Винсент.

Майкл рассмеялся, хотя это вышло немного странно.

- Я должен спросить тебя, - сказал он, - Ведь это ты ранен.

- Со мной все будет в порядке, - сказал Винсент, осторожно вставая. Он сверкнул зубастой улыбкой Майклу, - Изольда позаботится об остальном, когда я вернусь домой. Она не любит, когда кто-то меня царапает.

От необходимости отвечать Майкла спасло то, что Винсент громко хлопнул его по плечу, а затем вышел через дверь в задней части сарая. Мгновением позже он появился с двумя свертками ткани, больший из которых он протянул Майклу.

- Накрой этим машину, - сказал он, - Не обязательно, чтобы все было идеально, достаточно, сбить с толку любителя поглазеть, если он придет. Мы заберем ее через несколько дней.

Майкл вытряхнул грубую ткань и как можно тщательнее накрыл ею машину, а затем обернулся, чтобы увидеть, как Винсент заканчивает работу над своим свертком - свежей рубашкой, достаточно плотной и темной, чтобы скрыть пятна крови, которые неизбежно проступят.

- Если не на машине, то как мы отсюда выберемся? - спросил Майкл. спросил Майкл, - Я не видел ничего в пешей доступности.

Винсент усмехнулся.

- Ты не должен видеть тайник с дороги, - сказал он, - Давай, иди за мной. Прогулка недолгая, а потом мы сможем спокойно отдохнуть.

От задней части сарая шла тропинка, которая вела за живую изгородь и к деревьям, где они нашли телегу с сеном и лошадь, видавшую лучшие времена. Лошадь была серо-коричневого цвета, она лениво жевала сено из телеги, следя одним глазом за их приближением.

- Только лучший транспорт для тебя, - сказал Винсент, - Здесь есть и еда, и вода. Помоги мне запрячь Аннабел.

Майкл настороженно следовал за ними, пока они подходили к лошади, которая не сводила с них пристального взгляда, но не оказала никакого сопротивления, когда Винсент подвел ее к повозке. Он издавал тихие звуки и поглаживал лошадь по носу, пока Майкл застегивал ремни, до которых мог дотянуться, а затем перешел к остальным.

Наконец повозка была готова к путешествию. Винсент бросил Майклу последний сверток ткани - грубый домотканый плащ, коричневый и достаточно объемный, чтобы полностью скрыть его.

- С твоей одеждой ничего не поделаешь, - сказал Винсент, - Ни что из нее не годится для носки, а запасную рубашку я уже забрал, но мы, по крайней мере, сможем сделать так, чтобы ты не выглядел в дороге как маленький лордлинг. А теперь запрыгивай, и поехали.

Майкл недоверчиво посмотрел на Винсента, который жестом указал ему на место кучера.

- Я никогда раньше не управлял повозкой, - запротестовал он, - Я даже не знаю, куда мы едем.

Винсент рассмеялся и осторожно забрался на заднее сиденье.

- Теперь ты подмастерье у Аннабел, - сказал он, - Она разбирается в тележном деле лучше, чем двое мужчин. Что касается места назначения, то пока что едем на юг. Если увидите указатели в сторону Корбеля, следуйте по ним.

Майклу пришла в голову мысль возразить, но уверенность Винсента была настолько заразительной, что он просто пожал плечами и взобрался на скамью. Поводья были из изношенной кожи, и, когда он неуверенно потряс ими, Аннабел тихонько всхрапнула и пустилась рысью вперед.

Вскоре они снова оказались на дороге, и Майкл почувствовал, как шум копыт Аннабел превратился в полуслышимый ритм в глубине его сознания. Дорога и солнце казались сюрреалистической выдумкой его мозга, восстающего против крайностей, которыми полнилась его жизнь в последнее время.

Но одна вещь все же выделялась как особенно реальная и боролась за место среди его мыслей, пока он не смог думать о чем-то другом.

- Винсент, - сказал он, - Мой отец умер?

Спустя несколько ударов копыта Аннабел глухо цокавших по дороге, Винсент ответил.

- Скорее всего, нет, - ответил Винсент, - Не знаю, попал ли я в него или просто заставил его укрыться. Чаще всего у Резчиков не хватает духу сохранять спокойствие под огнем - даже если бы ему удалось выбить пулю, это не сильно изменило бы исход.

Майкл издал рассеянный звук согласия, вспоминая слабые звуки, которые он слышал, когда они уходили.

- Полагаю, теперь это не имеет значения, - сказал он, - Так или иначе.

- Конечно, имеет, - сказал Винсент с раздражением, - Я хотел вытащить тебя, не оставив старику ни царапины, но он достал меня достаточно хорошо, чтобы нарушить мою концентрацию и...

Наступила тишина, как раз подходящая под жест беспомощности и отчаяния.

- Вот мы и пришли, - заключил Винсент, - Вероятно, на нас будет оказано дополнительное давление, учитывая, что я только что напал на члена Ассамблеи. А если он мертв или в плохом состоянии, то и подавно. К счастью, я еще более талантлив как беглец, чем как Жар, так что все должно быть в порядке.

- Должно быть, - повторил Майкл. Винсент не стал уточнять, и некоторое время повозка катилась в тишине. Один или два раза сзади доносились приглушенные ругательства - Винсента, видимо, беспокоился о своих ранах, - но, если не считать этого, путешествие прошло спокойно.

Майкл редко выезжал за пределы Калмхарбора, и те поездки не проходили по скромным фермерским дорогам, как эта. Ветер доносил сильный аромат растительности, а также более землистые запахи животных и хорошо орошенной грязи. Вокруг него порхали насекомые, исследуя пот на его лбу.

Попутчиков на дороге не было, и лишь дважды Майкл видел фермера, обрабатывающего одно из обширных полей, расположенных по обе стороны от дороги, после чего они исчезали, и повозка с грохотом неслась по слегка заросшей лесом дороге.

Среди деревьев воздух был прохладнее. После дневного зноя это было замечательно, и на несколько минут он просто закрыл глаза и позволил легкому ветерку остудить свою кожу. Жара спала, но он снова ощутил в груди пустоту, которая, казалось, становилась тем сильнее, чем больше он об этом думал.

Такое случалось слишком часто, и он чувствовал это слишком отчетливо, чтобы просто списать на совпадение.

- Винсент, - спросил он, - Ты не спишь?

- Это вопрос, который сам на себя отвечает, - проворчал Винсент, - Ответ, раз уж его задали, неизбежно будет "да".

- Извини, - сказал Майкл, - Мне просто интересно, на что похожа твоя душа?

- Странный вопрос, - заметил Винсент, - А причина есть?

Майкл тут же пожалел, что поддался любопытству. Однако теперь он был полон решимости.

- В последнее время у меня появилось странное ощущение, - сказал он, - Как бы пустота, если это имеет какой-то смысл.

- А, понимаю, - сказал Винсент, - Вообще-то, это не так уж необычно. Душа хочет, чтобы ее использовали, она жаждет воздействовать на мир. Мне становится немного смешно, если я не  уступаю ей время от времени. Не знаю, как это влияет на тебя, учитывая твои обстоятельства.

Майкл ничего не мог на это ответить, но Винсент еще несколько мгновений пошевелился на сене.

- Наверное, ничего плохого, - сказал он, - Я никогда не слышал, чтобы кто-то страдал от неиспользования своей души. Вера никогда не использует свою, и она здорова, насколько это возможно.

- Вера? - спросил Майкл, - Значит, у нее все-таки есть душа?

В голосе Винсента прозвучала нотка веселья, когда он отвечал.

- Наверное, не стоило ничего говорить, она немного чувствительна к этому. Думаю, она бы одобрила, если бы ты знал, учитывая... ну.., - он кашлянул, - Она - Сияние.

Копыта Аннабел цокали, пока Майкл осмысливал сказанное.

- Сияние...

- Они не реальны? - Винсент рассмеялся, - Все всегда так говорят. Они всегда говорят это сразу, с такой уверенностью. Этого достаточно, чтобы заставить человека задуматься, - Винсент снова зашелестел сеном и сел, - Если бы я попросил сотню мужчин насвистеть мелодию, что бы, по-твоему, произошло?

- Думаю, тебя несколько раз ударят, - рассеянно ответил Майкл, все еще прокручивая в голове утверждение Винсента.

- Скорее всего, да, - согласился Винсент, - Но если бы они согласились?

Майкл вздохнул.

- Полагаю, они бы насвистывали мелодию.

Винсент почти неслышно усмехнулся.

- Одну и ту же или разные?

- Не одну и ту же, - сказал Майкл, пригнув голову, чтобы не задеть ветку, низко склонившуюся над дорогой, - Это сомнительно.

- Так что, по-твоему, означает, - спросил Винсент, - что, когда бы я ни упомянул о Сиянии, все они насвистывают одну и ту же чертову мелодию?

- Хм, - сказал Майкл, чувствуя легкую тревогу, - Может, просто все знают, что они не настоящие. Множество людей неестественно обаятельны или харизматичны, но это не значит, что они Сияние. Они просто милые, как Вера.

- Вера милая, - сказал Винсент, - Ты не заметишь, если милые люди - Сияния, им не нужна помощь, чтобы быть милыми. Они заботятся, отдают и беспокоятся о других, ни капли не заботясь о себе". Его голос понизился, утратив всю свою легкость, - Но что, если бы человек мог делать все, что хочет, зная, что в конце концов ты его простишь? Что, если бы они могли творить ужасы и получать взамен только любовь?

Дерево скрипнуло, когда Винсент приподнялся с ложа и наклонился вперед, чтобы его загорелое лицо, украшенное клочками сена, оказалось рядом с лицом Майкла.

- Поверь мне, милорд Баумгарт, - устало сказал он, - Сияния очень реальны. От чего еще, по-вашему, мы бежали?