Бодрым утром 5 ноября 1795 года Наполеон целеустремленно шагал по дороге, неся на спине свой багаж.

С каждым шагом его уверенная осанка излучала неоспоримую ауру опытного полководца.

Одетый в безупречно сшитый мундир, он приковывал к себе внимание, где бы ни находился.

Люди, мимо которых он проходил, не могли сдержать своего любопытства и восхищения.

Они перешептывались между собой, незаметно указывая на него, человека, который спас республику от роялистов в 13-го Вендемьера.

Наполеон кивком головы и теплой улыбкой приветствовал собравшихся, а его пронзительные глаза обшаривали толпу.

Прибыв к месту, где стояли конные экипажи, Наполеон на мгновение остановился, заметив стоящего там знакомого мужчину.

"Генерал Баррас",

— поприветствовал Наполеон."Не ожидал встретить вас здесь".

Баррас улыбнулся Наполеону в ответ."А, генерал Бонапарт",— сказал он, протягивая руку."Я думал, что найду вас здесь.

Я хотел лично поздравить вас с замечательной победой во время восстания".

Наполеон тепло принял рукопожатие."Это была моя работа как солдата республики.

Я старался защитить свои принципы",— скромно ответил Наполеон."Но я ценю ваши добрые слова, генерал".

Баррас усмехнулся, в его голосе прозвучали нотки восхищения."Скромность вам к лицу, генерал.

Как бы то ни было, вы направляетесь домой? Ваша жена и дети, должно быть, ждут вас".

Я сказал им, что вернусь, как только закончу свои дела здесь".

Баррас с улыбкой вмешался:"Я заказал карету, которая доставит вас прямо к вашей семье.

Считайте это небольшим знаком нашей благодарности за вашу службу".

Выражение лица Наполеона смягчилось от благодарности."Генерал, это очень щедро с вашей стороны.

Я ценю вашу заботу".

"Но вы же вернетесь в Париж? Вы же главнокомандующий внутренней армией".

"Шантийя находится всего в 50 километрах, генерал Баррас, я легко смогу вернуться, если понадобится",

— заверил его Наполеон."А сейчас я хочу вернуться в свое поместье.

Баррас на мгновение замешкался, пристально изучая лицо Наполеона.

Затем он заговорил с нотками волнения в голосе:"Вообще-то, генерал Бонапарт, я хотел бы обсудить с вами кое-что еще.

У меня есть предложение, которое, как мне кажется, вызовет у вас интерес".

Любопытство Наполеона мгновенно разгорелось."Предложение? Прошу вас, расскажите".

Баррас жестом велел им отойти подальше от шумной толпы и найти укромное местечко неподалеку.

Понизив голос, он наклонился к ним и сказал:"Как вы знаете, генерал, наша страна сталкивается с многочисленными проблемами, как внутренними, так и внешними.

Для преодоления этих трудностей нам требуются исключительное лидерство и стратегический талант.

Именно поэтому я хочу предложить вам должность огромной важности".

Наполеон слегка нахмурил брови, его интерес смешался с осторожностью."И что это будет за должность, генерал?"

Баррас сделал небольшую паузу, чтобы его слова улеглись."Я хочу, чтобы вы стали командующим армией Италии".

Глаза Наполеона расширились от удивления.

Хотя он и ожидал, что это произойдет, но не ожидал, что так рано.

Должно быть, это результат того, что он изменил ход событий.

"Ну, что скажете, генерал? Вы справитесь с заданием?"

спросил Баррас с явным предвкушением в голосе.

В голове Наполеона пронеслись мысли, взвешивающие значимость открывшейся перед ним возможности.

Перспектива командовать целой армией, которая, в свою очередь, позволит ему еще больше возвыситься в политической и военной сферах, была одновременно и волнующей, и пугающей.

Все идет по плану.

С твердой решимостью Наполеон встретил взгляд Барраса."Генерал, я польщен вашим доверием и верой, которую вы возлагаете на меня.

Я принимаю должность командующего армией Италии.

Но позвольте спросить, когда я приму командование? Это произойдет немедленно?"

Баррас покачал головой."Нет, вы приступите к работе через четыре месяца.

Нам нужно принять необходимые меры и обеспечить плавную передачу командования.

Поэтому используйте это время, чтобы подготовиться морально и физически.

Ознакомьтесь с текущим положением дел в Италии и разработайте стратегический план, который приведет нас к победе".

Наполеон кивнул, понимая важность тщательной подготовки."Благодарю вас, генерал.

Я максимально использую эти месяцы, чтобы изучить местность, оценить наши силы и разработать стратегию, которая принесет победу Франции. "

Баррас улыбнулся, на его лице отразилось удовлетворение."Я не сомневаюсь, что вы это сделаете, генерал Бонапарт.

Вы уже не раз доказывали свою состоятельность".

"Что ж, я отнял у вас слишком много времени",

— сказал Баррас, выпрямляясь."Я желаю вам всего наилучшего в ваших приготовлениях, генерал.

Франция рассчитывает на вас".

Наполеон кивнул, еще раз выражая свою благодарность."Спасибо, генерал.

Я не разочарую вас".

Обменявшись рукопожатием, Наполеон и Баррас расстались.

Наполеон направился к карете и велел кучеру ехать в замок Шантийи.

Через два часа они прибыли в замок Шантийи.

Выйдя из кареты, дворецкий замка Бомон сразу же направился к входу и со скрипом открыл массивные железные ворота.

"Генерал Бонапарт, это замечательно, что вы вернулись",

— приветствовал Бомон с теплой улыбкой."Дети и ваша жена с нетерпением ждали вашего возвращения".

Наполеон улыбнулся Бомону в ответ, благодарный за теплый прием."Спасибо, Бомон.

Хорошо быть дома".

Когда он вошел в парадный подъезд замка Шантийи, его охватило знакомое чувство.

В роскошных залах раздавался тихий шелест слуг, занятых своими обязанностями, а воздух наполнялся ароматом свежих цветов.

Подойдя к двери, слуги открыли ее.

"Где Сиела?"

спросил Наполеон.

"Она сейчас находится в спальне ваших детей, Бонапарт", —

ответил Бомон.

"Что-нибудь интересное произошло здесь, пока меня не было?"

"Нет, генерал.

Хотя мы получили новость о вашем повышении в газете, о том, как вы спасли Национальный конвент от роялистов".

Губы Наполеона скривились в улыбке."Хорошо, я встречусь с ней.

Остальные могут продолжать выполнять свои обязанности".

Наполеон поднялся по лестнице, его шаги гулко отдавались в тихих коридорах, и добрался до спальни своих детей.

Открыв дверь, он вошел в комнату и обнаружил, что его жена, Сиела, в данный момент кормит грудью Авелину.

При виде жены и ребенка сердце Наполеона заколотилось теплом.

Сиела повернула голову, и улыбка озарила ее лицо, когда она заметила появление мужа.

Она осторожно отняла Авелину от груди и взяла младенца на руки.

"Наполеон",

— прошептала она.

Наполеон сократил расстояние между ними, его взгляд был прикован к их новорожденной дочери.

Он протянул руку, нежно погладил крошечную ладошку Авелины и поцеловал Сиелу в лоб.

"Я вижу, что Франциск спит?"

сказал Наполеон, обращая свой взгляд на кроватку, где мирно спал Франциск.

— тихо ответила Сиела."Он заснул совсем недавно.

Хочешь подержать Авелину?"

— с нежной улыбкой ответил Наполеон.

Он осторожно взял Авелину из рук Сиелы, нежно прижимая ее к своей груди.

Малышка слегка зашевелилась, ее крошечные пальчики обвились вокруг большого пальца Наполеона.

Наполеон не мог не улыбнуться, глядя на свою дочь.

В нем возникло неописуемое чувство, которое он не мог объяснить. "

Так вот каково это — быть отцом"

, — подумал он про себя.