Том 1 Глава 503

— Это ненормально… — пробормотал несколько обеспокоенный Виид. С того самого момента, как он вошёл в Королевскую Дорогу, а именно несколько часов назад, он был занят исключительно отстрелом монстров со спины 3-ей Виверны.

Более того, поскольку одних стрел оказалось мало, ему приходилось ещё и вызывать нежить. А затем в какой-то момент ему пришло сообщение от Гамонг.

Гамонг:

— Виид, скажи пожалуйста, а у нас есть такая вещь, как регистрация торговцев? Нужно ли где-то регистрироваться, чтобы продавать свои товары?

Он только-только начал захватывать Центральный Континент, а потому, естественно, в Империи Арпен всё ещё не было никаких регистрационных систем.

«А ведь на самом деле это отличная система, разработанная для максимально эффективной эксплуатации. Кто бы ни создал эту систему, он настоящий гений».

Это была изумительная система, которую Виид счёл достойной того, чтобы однажды реализовать. Тем не менее, на данный момент её не существовало.

Виид:

— Нет, ничего подобного у нас нет, — ответил он, продолжая уничтожать монстров. Поначалу охота была нелёгкой, но поскольку численность нежити росла в геометрической прогрессии, вскоре монстры были сокрушены.

Рыцари Смерти, дуллаханы и целая армия скелетов уверенно двигались вперёд, сметая всё на своём пути. Войско, целиком и полностью состоящее из нежити!

Вскоре к этой армии присоединились один Рыцарь Возмездия и костяной дракон, выведя тем самым охоту на такой уровень, при котором Виид стал получать действительно много трофеев и опыта. А параллельно с этим он размышлял об управлении Империей Арпен.

«Наступает золотая эпоха моей жизни, а потому я должен решить как и где эффективнее всего начать эксплуатацию».

Его голова была заполнена мыслями об эксплуатационных схемах и планах!

Гамонг:

— Хорошо. Спасибо, что проинформировал меня.

А затем, вскоре после окончания разговора с Гамонг, ему пришло сообщение от Пэйла.

Пэйл:

— Прости, что сомневался в тебе. Виид, ты действительно праведный человек.

— …?

Подобное сообщение застигло Виида врасплох, однако он решил не придавать ему особого значения. Но уже спустя несколько минут…

Ирен:

— Виид! Ты лучший!

Ромуна:

— Мы не ошиблись в тебе.

Зефи:

— Ты, конечно, ещё тот жук… Но ты просто потрясающий!

Хварен:

— Виид! Твои поступки сводят меня с ума!

— …

Прочитав эти сообщения, Виид понял, что что-то случилось. И вот, спустя некоторое время он обнаружил запись разговора между Гамонг и торговцами Центрального Континента. Она была размещена на одном из крупнейших форумов, посвященных Королевской Дороге, и была прослушана уже несколькими сотнями тысяч людей.

— Это фиаско… И кто меня только за язык потянул…? — пробормотал Виид, после чего обрушил всё своё сожаление и гнев на бедных монстров.

— Ван Хок, Торидо!

— Вызывали, хозяин?

— Это всё ваша вина! А ну быстро в бой, вы, бесполезные создания!

***

— …

Находясь во Дворце Земли, Союн была занята изучением внутренних дел Империи Арпен.

— Население Королевства Арпен растёт в геометрической прогрессии.

— Отношение людей, контроль над территориями, политическое влияние и национальная репутация королевства полностью стабильны. Вы выполнили все требования, необходимые для трансформации в империю.

— Империя Арпен! Ваши подданные прославляют императора Виида. Они приветствуют человека, который является известным скульптором, авантюристом и воином. Коэффициент рождаемости увеличился на 800%. Культура и экономика быстро растут. Боевой дух солдат повысился, а максимальный уровень их лояльности существенно возрос. Политическая коррупция в отдалённых регионах снизилась. Каждый из регионов империи подвергся благословлению добрых богов.

Как можно было увидеть, территориальная экспансия проходила быстро.

— Деревня Порлан перешла под юрисдикцию Империи Арпен, благодаря чему национальное влияние увеличилось на 1.

— Лорд Замка Мидельхейма поклялся в верности Императору Вииду. В качестве дани Империи Арпен было предложено 58,000 золотых.

— Культура Империи Арпен распространяется по всему региону Калламор. Желая удовлетворить свои интеллектуальные потребности, люди стремятся к более высокому уровню художественного творчества.

— Рыцари Крепости Куллибер поклялись в верности Императору Вииду, благодаря чему национальное влияние увеличилось на 1, а общественная безопасность в окрестных регионах повысилась на 10%.

В городах, деревнях, портах и ​​шахтах генерировалось огромное количество заданий. И если изначально Союн лично их проходила, в основном помогая истреблять монстров, то теперь она задумалась над тем, как помочь империи в целом.

Союн:

— Я хотела бы заняться внутренними делами, — написала она Вииду. И спустя несколько мгновений Виид ответил:

Виид:

— Хорошо.

Союн:

— Есть много мест, требующих внимания в связи с расширением территории. Ты не возражаешь, если я позабочусь об этом?

Виид:

— Делай, как считаешь нужным.

У Виида уже был инцидент с Гамонг, однако разрешение он всё-таки дал. Союн крайне редко что-то просила. Итак, если она действительно этого хотела, он с радостью готов был позволить ей даже смешать рамен с кимчи.

Союн:

— Спасибо. Я сделаю все возможное.

Виид:

— … Я верю в тебя.

Виид был слишком сильно занят охотой на быстро размножающихся монстров. К тому же он помнил, насколько неоценимой была помощь Союн во время выполнения задания с Нодюллем и Хильдеран.

— Конечно, я немного переживаю, но… Думаю, она знает, что нужно делать.

Сама же Союн, получив разрешение, тут же расставила приоритеты.

— Думаю, первым делом нужно построить дороги.

Она проинвестировала восстановление и строительство новых сухопутных, а также морских транспортных маршрутов, связывающих Северный и Центральный Континенты. На это у неё ушло 40 миллионов золотых монет, полученных от продажи хижин в Аквапарке Пухоль. Впрочем, эта сумма ушла не только на строительство дорог, но и на обеспечение общественной безопасности и экономическое развитие в целом.

Чем ближе к окраинам, тем слабее была общественная безопасность. Таким образом, в ответ на возможные угрозы со стороны монстров, были набраны ополченцы и построены крепкие стены.

— Однако этого недостаточно. С текущей активностью монстров некоторые деревни всё равно могут быть разрушены.

Союн знала, что монстры плодятся не по дням, а по часам. А главной задачей для присоединения всех остальных городов и деревень бывшей Империи Хэйвен было обеспечение их безопасности. Итак, она тщательно распределила весь бюджет, спланировав всё максимально эффективно вплоть до последней копейки. Однако постоянно расширяющиеся территории выходили за пределы того, что могли обеспечить их нынешние финансы.

— Нам не хватает средств…

Так Союн продолжала мучиться из-за недостатка бюджета, пока не решилась связаться с Виидом:

Союн:

— Я израсходовала все наши деньги.

Виид:

— Что, все 40 миллионов золота…? Ты ведь шутишь, да? Ха-ха-ха. Я бы никогда не полюбил ту, кто швыряется деньгами. Хорошая шутка, ха-ха-ха!

Союн:

— Я серьёзно. У меня есть отчёт по всем произведенным затратам.

Виид был настолько потрясён, что моментально вызвал Юрин и безотлагательно вернулся во Дворец Земли, воспользовавшись Картинным Перемещением.

…

Офис Императора.

Бардака в кабинете больше не было, а стены были аккуратно заставлены мебелью, привезённой из Моры.

— Вот, — сказала Союн, протянув Вииду бюджетные ведомости.

В них содержались такие записи, как ремонт городской стены, распределение еды, рейд на монстров и многое-многое другое, написанное аккуратным почерком. Каждый из отчётов был проведён на небольшую сумму, от пятисот до максимум нескольких сотен тысяч потраченного золота. Однако… в результате набежало ровно сорок миллионов.

— М-м, да… Кажется, ты действительно всё потратила. Режим внутренних дел, — произнёс Виид, открыв текущий статус бюджета империи.

А затем он увидел, что в казне действительно осталось всего две золотые монеты!

— Кхек…

Тело и воля Виида, не поколебавшиеся даже перед черным драконом, пошатнулись.

«Мои деньги… Мои деньги…».

То чувство потери, которое он ощущал сейчас, было несравнимо выше любого другого, которое ему пришлось испытать.

Неконтролируемая грусть, боль, сожаление и пустота наполнили всё его сознание. Но как только он увидел лицо Союн, он успокоился. Как только он захотел хоть немного поругаться со своей девушкой, его гнев тут же исчез, ведь его взгляду предстало самое прекрасное лицо в мире.

— Хм, хм. 40 миллионов золотых. Это большая сумма денег, но она была использована на благо Империи Арпен… Молодец, хорошая работа.

— Правда?

— Конечно. Ты столько всего сделала, потратив на это лишь 40 миллионов золотых. Даже если бы каждой копейкой распоряжался я лично, то всё равно не смог бы сделать лучше. Умничка, — добавил Виид, слегка приобняв Союн.

А уже через секунду раздался магический хлопок, возвещавший о том, что стоявшая рядом Юрин почувствовала наступление романтической атмосферы и поспешила ретироваться.

Виид и Союн… Стоя друг возле друга, они думали о будущем Империи Арпен.

— Появляется слишком много монстров. Они свободно бродят по окрестностям, потому что даже оживленные скульптуры не успевают их уничтожать.

— А что, если попросить всех игроков вернуться?

— Эти монстры слишком сильны для новичков, так что вряд ли данное решение чем-то поможет.

— Да уж… Кажется, убытков не миновать.

Даже если бы количество монстров умножилось в пять раз, игроки Центрального Континента всё равно без проблем справились бы с данной угрозой. Однако на севере, если какой-нибудь монстр 500-го уровня выходил за пределы подземелья, это могло привести к настоящей бойне.

— Хм-м. Мы не можем построить стены для каждой деревни и города, а наша армия слишком малочисленна.

— На Центральном Континенте также много мест, где нет большого количества игроков. Как только начнётся вторжение монстров, эти места будут разрушены.

Союн выделила деньги только туда, где это было абсолютно необходимо. Но даже при этом подобная мера была лишь временной.

Виид, проведя разведку боем на спине 3-ей Виверны, также почувствовал, что количество монстров значительно возросло. Раньше, паря на высоте птичьего полёта, он лишь изредка замечал бродячих чудовищ, но теперь они были обычным явлением.

Империя Арпен захватила Северный и Центральный Континенты, однако обеспечить тот уровень безопасности, который предоставляла армия Империи Хэйвен, она не могла. Отсутствие солдат означало, что всё больше и больше деревень подвергалось атакам.

— Кризис неминуем. А когда начнут разрушаться города, ситуация и вовсе может выйти из-под контроля…

Услышав эти слова, Союн невольно вспомнила о прошлом Виида. Он потратил всё свое состояние на восстановление разрушенной Моры, превратив её в самый процветающий город севера. По сравнению с теми тяжелыми и голодными временами нынешняя ситуация казалась сущим пустяком.

— Просто Северный и Центральный Континенты слишком большие. Чтобы уп

«Продав должности лордов, я стану по-настоящему богатым», — подумал Виид, однако вслух этого не сказал.

В случае с другими людьми Ли Хэн был откровенным мошенником, однако для Союн он хотел оставаться хорошим человеком. Итак, горько улыбнувшись, он произнёс:

— Ты слышала, что когда забираешь из приюта какого-то питомца, взымается так называемый «добровольный взнос»?

— Добровольный взнос?

— Да. Он служит доказательством твоего намерения хорошо ухаживать за животным. Без него питомца не отдадут. Кроме того, нам нужны деньги на развитие империи, а потому я предлагаю установить подобный взнос и для лордов.

Союн всецело доверяла Вииду, а потому была готова принять любое мошенничество, которое он предлагал. Конечно, она была очень умной девушкой и понимала, что может за этим стоять, однако при этом Союн никогда не задавала лишних вопросов и не пыталась отговорить Виида.

— И на какую сумму должен быть этот взнос?

— Чем больше, тем лучше. Думаю, мы должны провести аукционы по продаже прав занять должности лордов, стартующие как минимум с тысячи золотых.

— Хорошо.

Виид считал, что в стартовой цене нет никакого смысла. На аукционе всегда была важна окончательная цена.

«Конечно, если я начну продавать должности лордов, игроки с большой долей вероятности начнут критиковать меня».

Это сильно отличалось от продажи трофеев, подобранных во время охоты. Не каждый человек заслуживал право стать лордом и управлять городом. Тем не менее, Виид всё-таки решил, что одна волна критики вполне допустима.

«Это редкая возможность заработать целое состояние. В любом случае, мы живём всего один раз».

В то же время Союн думала о прямо противоположных вещах. Она полностью верила в предлог Виида и видела в этом возможность собрать достаточно средств для развития Империи Арпен.

«Чтобы сделать этот мир счастливее, нам нужны деньги».

***

Заголовок: Будущим лордам Империи Арпен.

Всем привет.

Меня зовут Союн, и я управляю делами Империи Арпен.

Не так давно мы покорили Центральный Континент. Но теперь нам нужно отремонтировать сломанные объекты и укрепить оборону против монстров. Однако… нам не хватает рабочих рук.

Если вы хотите принять в этом участие, у вас есть преданные люди, и вы всегда мечтали управлять городом или деревней — добро пожаловать в нашу команду.

P. S. В качестве добровольного взноса требуется уплатить 1,000 золотых в казну Империи Арпен.

P. P. S. Если кандидатов на должность лорда несколько, то приоритет отдаётся тому, кто внесёт наибольший добровольный взнос. Этот взнос будет с честью использован для развития Империи Арпен.

…

Вот такое сообщение было размещено Союн на форуме Культа Травяной Каши. А в качестве подтверждения того, что данное сообщение разместила именно она, девушка прикрепила своё изображение в доспехах на спине 3-ей Виверны.

— Она такая милая… Разве можно выглядеть настолько прекрасно?

— Добиться такого эффекта невозможно, даже если вложить 10,000 очков распределения в Очарование.

— А если 50,000?

— Это невозможно, даже если ты имеешь прямой доступ к серверам Королевской Дороги.

— Студенты подтвердили, что в реальной жизни она выглядит точно так же. Я лично видел несколько фотографий, сделанных во время её посещения университета.

— Как же я завидую Вииду. У него есть всё…

— Кстати, это сообщение действительно было создано настоящей богиней Культа Травяной Каши?

— Разве это не фотошоп?

— Невозможно нарисовать подобную фотографию. Ни один редактор не способен создать такую степень красоты.

— Согласен…

— Это явно её фотография, поскольку никто другой на такое не способен.

Какое-то время комментарии касались исключительно красоты Союн. Лишь через какое-то время игроки смогли переключить своё внимание с фотографии на текст.

— Ах, я только сейчас прочитал содержание сообщения.

— Кажется, Союн хочет завербовать лордов.

— Добровольный взнос в размере 1,000 золотых… Наша богиня такая скромная…

— Похоже, что любой сможет подать заявку на участие. Правда, с другой стороны это будет означать безумную конкуренцию.

— На самом деле регионы, в которых будет всего лишь один кандидат, крайне ограничены: это либо захолустные деревни, либо что-то напрочь разрушенное. Другими словами, нас ждёт битва денег.

Положение лорда Империи Арпен было желанным для любого человека. Ходили слухи о том, что Виид выжимал из лордов все соки, однако в это мало кто верил.

Помимо чести, большинству игроков хотелось познать радость развития деревень и городов. Кроме того, речь шла о должностях лордов на Центральном Континенте, что было весьма заманчиво даже для высокоуровневых игроков.

— Попробовать, что ли? Я мечник 480-го уровня и как раз поднакопил немного денег…

— А я выдержал жестокое обращение со стороны Гильдии Гермес и пойду ва-банк.

— Я тоже хочу стать лордом Арпена. Уверен, что это будет потрясающий и впечатляющий опыт.

— Кажется, для победы у игрока должен быть как минимум 500-й уровень. Или он попросту проиграет торговцам.

— Ничего! Мы всё равно попробуем!

Такие настроения царили среди игроков Центрального Континента. Правда, северяне были скорее разочарованы, чем рады представившейся возможности. Большинство из них были начинающими игроками, а потому они мало что могли противопоставить куда более зажиточным обитателям Центрального Континента.

***

В связи с последними новостями Карлиз из Гильдии Черного Льва собрал срочное заседание, на которое пришли даже такие известные лица, как Виндель, Зект, Пробанс, Сиен и Пайн. Игроки, долгое время отсутствовавшие в Гильдии Чёрного Льва, после падения Гильдии Гермес вернулись обратно.

— Империя Арпен начала продажу должностей лордов. Думаю, мы должны отреагировать соответствующим образом.

— О какой именно реакции ты говоришь? — полюбопытствовал Виндель, на что Карлиз ответил:

— Разве мы не должны выкупить право управления регионом Туллен? Сколько бы это ни стоило, это земля, которая долгое время находилась под нашим контролем.

— Согласен. Мы не можем отдать Туллен какому-то незнакомцу.

— Это наша родина, и мы её не бросим.

Большинство членов Гильдии Черного Льва было согласно с подобным предложением. В прошлом престижные гильдии могли захватывать территории при помощи войны, однако выступать против Виида в текущей ситуации было равносильно подписанию себе смертного приговора. Впрочем, существовал ещё один путь.

— Мы принимали активное участие в недавней битве, так почему бы в качестве вознаграждения Вииду не передать Туллен нам? — осторожно спросил Сиен.

В этом вопросе не было никакой надежды, однако его товарищи не могли не согласиться с его логичностью.

— Да. Наша гильдия храбро сражалась, но решающую роль сыграли не мы. Эта битва была выиграна Виидом почти самостоятельно, — покачав головой, ответил Карлиз.

— Но ведь…

— Зачем ему бесплатно отдавать Туллен, если за это можно получить кругленькую сумму? Конечно, я попрошу его предоставить нам какую-то скидку. Но, учитывая его личность, на многое рассчитывать не стоит.

Карлиз и другие члены Гильдии Черного Льва не сильно хотели расставаться со своими деньгами, но при этом они прекрасно понимали, что иного пути нет. С другой стороны, покупка должности была намного лояльнее постоянного преследования и обдирательства со стороны Гильдии Гермес.

— Даже если нам придется заплатить какую-то сумму денег, со временем эти затраты отобьются. Кроме того, у нас появится своя собственная база.

— Согласен. Не каждый день продают должности лордов. Если мы не воспользуемся этой возможностью, то придётся ждать, пока Империя Арпен не рухнет… А это может произойти не скоро.

В конечном счёте Гильдия Чёрного Льва согласилась собрать средства для подачи заявки на должности лордов региона Туллен. То же самое сделали и другие престижные гильдии, в ряды которых наконец-то вернулись те самые игроки, которые некогда вынуждены были перейти в Гильдию Гермес.

Они не могли отказаться от своей мечты стать лордами и решили вложить в это дело все свои сбережения.

***

— Внимание. Признаки гигантских волн монстров как минимум в пятидесяти разных местах.

— Прибрежные зоны прямо-таки покраснели от наплыва чудовищ.

— Империя Хэйвен, которая когда-то управляла Центральным Континентом, после битвы на Гарнавской Равнине была сокращена в размерах и по количеству населения, из-за чего понизилась до статуса королевства.

— Разрушение Кайберном Замка Арен оказало решающее влияние на её национальное влияние!

— Весь континент в опасности. Бесконечные волны монстров… Никогда не думал, что подобное будет возможным.

— Амбициям Виида не суждено сбыться. В северных городах практически нет игроков, способных остановить нашествие монстров.

«Если ситуация продолжит развиваться именно таким путём, то даже Виид не сможет справиться с этим», — слушая игровые новости, подумал Лефей.

На одном только Центральном Континенте насчитывалось не менее тысячи городов, защитить которые было попросту невозможно. Гильдия Гермес, непреднамеренно самоуничтожившая всю свою военную мощь на Гарнавской Равнине, оставила крепости и города совершенно пустыми.

Итак, Лефей понимал, что если несколько населённых пунктов, расположенных вдоль жизненно важных маршрутов, превратятся в руины, монстры распространятся по континенту хуже любой чумы.

«Разрушение Кайберном таких крупных городов, как Эвалюк, просто неизбежно. И Вииду это не остановить».

На данный момент влияние Гильдии Гермес ограничивалось лишь регионом Хэйвен. И несмотря на то, что у оставшихся в ней топ-игроков были свои собственные заботы, самой главной угрозой для их дальнейшего существования была Империя Арпен.

— Но разве игроки не будут преследовать нас из-за того, что мы принадлежим к Гильдии Гермес? — внезапно спросила одна из топ-игроков по имени Соня.

— Больше, чем сейчас, нас уже нельзя ненавидеть, — усмехнувшись, ответил Лефей.

— …

— Все, кто не является членом Гильдии Гермес, уже наши враги. Впрочем, скоро чёрная полоса ждёт и Виида.

— Чёрная полоса?

— Чёрный дракон нанесёт огромное количество урона. Если Центральный и Северный континенты будут опустошены, люди откажутся от своей ложной надежды на Виида.

Гильдия Гермес и так пребывала на грани. Замок Арен был разрушен Кайберном, а потому ещё более худшая ситуация уже не имела для них особого значения.

— В ответе за этот беспорядок мы, а управляться с ним придётся Вииду…

***

Получив срочные новости о вербовке лордов Империей Арпен, телестанции тут же объявили об этом в эфире.

— Результаты вербовки будут объявлены через два дня, в полночь.

— На данный момент уже есть достаточно много игроков, зарегистрировавшихся на должности лордов в нескольких городах.

— Страшно даже представить, насколько высокая там конкуренция.

Проведя несколько совещаний, даже КТС и КМС Медиа решили поучаствовать в аукционах на должности лордов. В прошлом они предпочитали сохранять нейтралитет, оставаясь в стороне от какой-либо конкретной силы. Однако на данный момент технический нейтралитет был бессмысленным, поскольку Империя Арпен завоевала как север, так и большую часть Центрального Континента. В свою очередь, владение городом означало возможность выпуска более разнообразных программ и создание совершенно нового контента.

— Гильдия Черного Льва объявила, что намерена взять под свой контроль регион Туллен. Господин О Чжуван, мне кажется, они сделают всё, чтобы не отдать тамошние города другим претендентам.

— Согласен. Тем не менее, мне кажется, что у них выйдет далеко не всё, что они планируют.

— Почему же? Даже если Гильдия Черного Льва ослабла, она одна из самых старых и престижных. Думаю, у её членов достаточное количество денег.

— Возможно, однако стремление прибрать к своим рукам весь регион — это чистой воды жадность. Думаю, за право стать лордом в Туллене с ними посоревнуются и другие богатые игроки.

— А ведь когда-то регион Туллен действительно принадлежал Гильдии Черного Льва.

— То, что было раньше, уже не имеет никакого значения, поскольку мы находимся под управлением Империи Арпен. В прошлом города часто захватывались силой. Но теперь, получив должность в Империи Арпен, можно не беспокоиться о её потере до тех самых пор, пока не произойдет новая смена власти.

— Таким образом, игроки смогут сохранить свои должности, не переживая о возможном захвате их городов.

— Да. Именно в этом и кроется главное преимущество аукциона должностей.

равлять империей, нам нужны лорды, которые будут поддерживать нас на местах.

— М-м-м. Лорды… Да, нам нужны провинциальные лорды. К слову, такие должности можно продавать за хорошие деньги, — пробормотал Виид, — Да, это оно… Мы должны продавать их!

Продажа высоких должностей, мандатов и портфелей! Вииду наконец-то представилась возможность совершать такие вещи, которые прежде он видел только в новостях и которым искренне завидовал!

«На Северном Континенте я получил значительную прибыль, назначив лордов на бесплодные земли… Но на Центральном Континенте ситуация иная».

Да, здесь хватало небольших городов и шахтерских деревень, но были и такие крупные города, как Сомрен, столица старой империи, торговые города, промышленные города и туристические посёлки. А стать лордом одного из таких городов было очень почётно и выгодно.