«Ты звал меня, Отец?» спросила Дженис, когда за ней закрылась дверь в кабинет Отца.«Да.

Отчитаться о вчерашнем ужине».

Отец указал на стул напротив себя.Дженис нерешительно подошла и села, тяжело сглотнув, прежде чем снова заговорить. «У него есть свиток с несколькими рунами четвертого ранга.

Я подозреваю, что это гримуар Дейтона».Отец кивнул. «Логично.

Мы никогда не устанавливали срок, когда он должен был его сдать.

Демон, похоже, был доволен своим успехом?»«Да, Отец.

Ему стало не по себе, когда я спросила, что это такое.

Я думаю, он считает, что ему удалось вас перехитрить».Отец усмехнулся. «Пусть пользуется гримуаром.

Мне не нужны руны этого дурака Дейтона.

Он выдал что-нибудь еще? Неужели он все еще верит, что у меня есть для него что-то еще?»Дженис покачала головой. «Нет, Отец.

И я не знаю.

Он не говорил ни о чем, что вы ему поручили.

Его внимание, похоже, было сосредоточено на свитке».«Значит, он не знает, что уже выполнил главную цель, для которой он мне был нужен», — сказал Отец с язвительной улыбкой. «Демон он или нет, но он такой же человек, как и все остальные.

Дай им что-то, что они ищут, и они оставят свою шею широко открытой, глядя на небо».«Что вы хотите, чтобы я сделала сейчас?» спросила Дженис.Отец хмыкнул. «Начни с распространения новостей об уходе Дейтона.

Его трусость станет мощным рычагом для того, чья стратегия основана на силе.

Какая пустая трата ресурсов.

Его родители были глупцами.

После того, как их приняли в основную ветвь, им следовало разорвать связь с этим идиотом, а не баловать его припасами и не тянуть до 5 ранга.

С этим его авторитет будет просто подорвать.

Привлеки членов его семьи к нам, а остальных незаметно устрани.

К тому времени, когда он вернется в поместье Линвиков, спасать будет уже нечего».«А как насчет других наших планов?» спросила Дженис.«Когда Дейтон уберется с дороги, остальные члены семьи Линвик не будут нам сильно мешать», — сказал Отец, и улыбка растянулась на его обветренном лице. «Все идет по плану.

Скоро мы станем единственным вариантом, который будет выбран для присоединения к главной ветви».Дженис склонила голову.

Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз слышала, чтобы Отец чему-то радовался, и эта эмоция пугала ее больше, чем любая другая, которую он мог бы проявить.Она молчала, ожидая, когда Отец отдаст следующий приказ.«Нам нужно будет разобраться с демоном», — сказал Отец, возвращаясь к своему столу и глядя на свитки, покрывающие его. «Я хотел бы получить от него гораздо больше, но этот слишком умен.

Было бы слишком большим риском продолжать наши отношения».«Вы хотите, чтобы я это сделала?»«Ни в коем случае», — сурово ответил Отец. «Ты будешь следить за тем, чтобы между тобой и партией демона не возникло ни малейших разногласий.

Это должно быть незаметно.

Демон не должен быть убит публично.

Он должен исчезнуть.

Между нами и ним не должно быть никакой связи».«Я могла бы…»«Дейтон был дураком, но не совсем заблуждающимся», — сказал Отец, прервав Дженис. «Ты не должна вступать с демоном в бой.

Он хитрее, чем следовало бы, и ни один план не является безотказным.

Я не допущу никакого потенциального риска.

Мы не будем связаны со смертью демона».«Значит, яд?» спросила Дженис.Глаз Отца дернулся. «Подозреваю, что это ни к чему не приведет.

Я просмотрел свитки в поисках эффективного способа устранения демона, но единственные сведения о демонах с функциональным бессмертием — это архидемоны.

Если это то, с чем мы столкнулись, то у нас нет возможности убрать его бесшумно».Отец повернулся, подошел к своему столу и взял в руки небольшую хрустальную сферу.

Он поднял ее, наблюдая, как свет отражается от ее блестящей голубой глубины.

Его пальцы сжались вокруг сферы.

Раздался треск, и шар разлетелся на кучу пыли на полу.Порыв ветра, вырвавшийся из отверстий в нижней части кабинета, сдул пыль, как будто ее там и не было.«Я обратился за помощью к группе Охотников на демонов с окраины королевства, — сказал Отец, вытирая руки и возвращаясь на свое место. «Они справятся с ситуацией эффективно и без всякой привязки к нам».«Конечно, Отец», — сказала Дженис. «Что же тогда вы хотите, чтобы я сделала?»«Демон заявил, что планирует остаться здесь на две недели, не так ли?»Дженис кивнула.«Этого времени будет достаточно для прибытия охотников.

Они устранят проблему, когда вернутся в Арбитаж», — сказал Отец, его холодная улыбка даже не достигла глаз. «Не предпринимай никаких дополнительных действий в отношении демона и его подручных.

Его песочные часы на исходе.

Пусть они истекают сами по себе.

Продолжай заниматься своими текущими делами и сосредоточься на том, чтобы слухи о Дейтоне распространялись должным образом».«Я сделаю то, что вы просите».

Дженис сделала паузу, затем сглотнула и заговорила снова. «А что с его учениками?»«Что с ними?» Отец наклонил голову в сторону. «Ты имеешь в виду украденные руны, которые ты обнаружила?»«Маг Аллен подтвердил, что дал девочке Великую Руну Камня 1 ранга из-за проигранного пари», — сказала Дженис. «А мальчик владеет Великой Руной Огня 1 ранга, которой у него быть не должно.

Демон поделился…»«Это не имеет значения», — сказал Отец. «Поднятие этой темы заставит демона насторожиться.

Самое главное, что мы можем сделать сейчас, — это сделать так, чтобы он не изменил своего поведения.

Пусть он сосредоточится на свитке, как я и планировал.

Не упоминай о Рунах учеников».Дженис жестко кивнула Отцу.

Он усмехнулся.«Важно всегда оставлять себе другой выход», — сказал Отец. «Что, если охотники на демонов потерпят неудачу?»«Я думал, вы сказали…»«Никто не может быть непогрешим, и мы не можем рисковать, вызывая охотников пятого ранга.

Это привлечет слишком много внимания.

Всегда должны быть альтернативные пути.

Если весь дом стоит из-за одной балки, то один хорошо поставленный удар обрушит его.

Помни об этом, Дженис.

Планируй неудачу, но готовься к успеху.

Ты поняла?»«Да, Отец.

Я просто беспокоилась о последствиях неповиновения Черному списку.

Я следовала вашим приказам игнорировать это, но если другие благородные семьи узнают, что мы их приютили, это может привести к неприятностям».«Оставь мне заботу о других знатных семьях», — сказал Отец. «Твое предназначение — исполнять мои приказы.

Преимущества превышают недостатки, и это будет еще одним рычагом давления, если он нам понадобится».«Я понимаю».«Хорошо.

Тогда иди», — сказал Отец.

Дверь с грохотом распахнулась за Дженис. «Приступай к выполнению заданий.

Нам предстоит многое сделать.

О, принеси демону одежду, которую он просил, когда все будет готово.

У него должно быть что-то красивое на могиле».***Ной прекрасно проводил время, запершись в своей комнате и читая, хотя никому в этом не признался бы.

Отец, казалось, совсем забыл о нем, и он мог заниматься каждый день только этим.Первые несколько дней после получения гримуара Дейтона он ожидал стука в дверь в любой момент.

Ной был уверен, что Отец поймет, что гримуар остался у него, а Дейтон не взял его с собой, когда убегал, но стука так и не последовало.Ной не собирался жаловаться.

Утро он провел, тренируясь с Изабель, Тоддом и Ли, а остаток дня изучал руны в свитке.

Он не хотел терять ни секунды и рисковать потерять что-то полезное.В свободное время, когда он не тренировался и не читал, Ной медитировал, чтобы пополнить запасы Рун.

Получалось медленно, но прогресс есть прогресс.

Так прошла неделя.

Уроки спарринга начали приносить потрясающие результаты, и он чувствовал, как Изабель и Тодд становятся все лучше в бою — не только по отдельности, но и вместе.А за те часы, что Ной провел за изучением рун, он понял нечто ужасающее.

Он действительно получал удовольствие от исследования.

Несмотря на свою первоначальную ненависть ко всему, что связано с неподвижным сидением и учебой, он постепенно понял, что учиться — это весело.Конечно, это означало, что он попадал в значительное количество неприятностей по совершенно пустяковым причинам.

Он отбросил этот факт на задворки сознания.Технически, я получаю удовольствие от изучения Рун, а не просто учусь.

Если бы в библиотеке действительно были книги по Рунам, я бы их читал.

Безусловно.

Я бы не стал просто так бежать и пытаться все заучивать — о, да кого я обманываю.

Я идиот.Это откровение осталось в голове Ноя, именно там, где и должно было быть.

И вот так время потекло дальше.

Страшный момент, когда Отец явится, чтобы забрать у Ноя с таким трудом добытые руны, так и не наступил, а неделя перешла в следующую.Исследования Ноя были не только теоретическими.

Закончив каталогизацию всех рун в гримуаре Дейтона, он приступил к разработке планов по достижению третьего ранга.

Он записал все свои заметки на английском языке на дюжине листов бумаги, проводя мозговой штурм, пока не свел все к нескольким пунктам.1.

Мне нужна новая форма магии Ветра 2 ранга.

Руна 3 ранга — Мрачный Воющий Водоворот — идеально подойдет для моих целей, так как в ней должен быть какой-то компонент ветра 2 ранга.2.

Разлом Мрачного Воющего Водоворота может привести к потере 6 из 7 рун 2 ранга.

Я могу попробовать поглотить несколько Рун 2 ранга, но не знаю, получится ли это.3.

Даже если я смогу поглотить несколько рун, где-то в них будет дефект, так что мне нужно будет выяснить, где этот дефект, и исправить его.

К счастью, у меня есть достаточно много других Рун, содержащих аспекты Ветра.Ной составил свои рекомендации всего за несколько дней исследований, но гораздо больше времени он потратил на каталогизацию потенциально полезных Рун и подготовку.

Но, наконец, на пятый день второй недели он был готов.Закончив тренировку, Ной закрылся в своей комнате и принялся за работу.

Для начала он вложил Великую Руну Ветра в свой гримуар, чтобы освободить место в своей душе.

Ной надеялся, что ему не придется расщеплять Мрачный Воющий Водоворот до компонентов 1 ранга, но он не знал, где находится изъян в его составе.Ной разложил на кровати все три своих гримуара — Дейтона, Эвергрин и Вермила.

На свитке Дейтона и в его собственной книге оставалось достаточно места, чтобы работать с ними, когда понадобится что-то внедрить.

Ной глубоко вздохнул, собираясь с силами, и положил руку на руну 3-го ранга.

Она заискрилась от его прикосновения, предупреждая, что в ней заключено слишком много энергии, которую не может вместить его душа.На лице Ноя появилось решительное выражение, и он призвал силу Разлома.

Его вены окрасились в темно-серо-черный цвет, когда сила Мастер-Руны наполнила его.

Осторожно двигаясь, Ной оторвал часть бумаги, на которой был нарисован Мрачный Воющий Водоворот.Ничего не произошло.

Он снова прикоснулся к ней, затем отдернул руку, когда руна заискрилась.

Она была по-прежнему цела.«Так, — вздохнул Ной, снова положил руку на Руну и позволил силе Разлома вытечь из его руки в Ловчую Бумагу. «Давай начнем.»

«Ты звал меня, Отец?» спросила Дженис, когда за ней закрылась дверь в кабинет Отца.

Отчитаться о вчерашнем ужине».

Отец указал на стул напротив себя.

Дженис нерешительно подошла и села, тяжело сглотнув, прежде чем снова заговорить. «У него есть свиток с несколькими рунами четвертого ранга.

Я подозреваю, что это гримуар Дейтона».

Отец кивнул. «Логично.

Мы никогда не устанавливали срок, когда он должен был его сдать.

Демон, похоже, был доволен своим успехом?»

Ему стало не по себе, когда я спросила, что это такое.

Я думаю, он считает, что ему удалось вас перехитрить».

Отец усмехнулся. «Пусть пользуется гримуаром.

Мне не нужны руны этого дурака Дейтона.

Он выдал что-нибудь еще? Неужели он все еще верит, что у меня есть для него что-то еще?»

Дженис покачала головой. «Нет, Отец.

И я не знаю.

Он не говорил ни о чем, что вы ему поручили.

Его внимание, похоже, было сосредоточено на свитке».

«Значит, он не знает, что уже выполнил главную цель, для которой он мне был нужен», — сказал Отец с язвительной улыбкой. «Демон он или нет, но он такой же человек, как и все остальные.

Дай им что-то, что они ищут, и они оставят свою шею широко открытой, глядя на небо».

«Что вы хотите, чтобы я сделала сейчас?» спросила Дженис.

Отец хмыкнул. «Начни с распространения новостей об уходе Дейтона.

Его трусость станет мощным рычагом для того, чья стратегия основана на силе.

Какая пустая трата ресурсов.

Его родители были глупцами.

После того, как их приняли в основную ветвь, им следовало разорвать связь с этим идиотом, а не баловать его припасами и не тянуть до 5 ранга.

С этим его авторитет будет просто подорвать.

Привлеки членов его семьи к нам, а остальных незаметно устрани.

К тому времени, когда он вернется в поместье Линвиков, спасать будет уже нечего».

«А как насчет других наших планов?» спросила Дженис.

«Когда Дейтон уберется с дороги, остальные члены семьи Линвик не будут нам сильно мешать», — сказал Отец, и улыбка растянулась на его обветренном лице. «Все идет по плану.

Скоро мы станем единственным вариантом, который будет выбран для присоединения к главной ветви».

Дженис склонила голову.

Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз слышала, чтобы Отец чему-то радовался, и эта эмоция пугала ее больше, чем любая другая, которую он мог бы проявить.

Она молчала, ожидая, когда Отец отдаст следующий приказ.

«Нам нужно будет разобраться с демоном», — сказал Отец, возвращаясь к своему столу и глядя на свитки, покрывающие его. «Я хотел бы получить от него гораздо больше, но этот слишком умен.

Было бы слишком большим риском продолжать наши отношения».

«Вы хотите, чтобы я это сделала?»

«Ни в коем случае», — сурово ответил Отец. «Ты будешь следить за тем, чтобы между тобой и партией демона не возникло ни малейших разногласий.

Это должно быть незаметно.

Демон не должен быть убит публично.

Он должен исчезнуть.

Между нами и ним не должно быть никакой связи».

«Я могла бы…»

«Дейтон был дураком, но не совсем заблуждающимся», — сказал Отец, прервав Дженис. «Ты не должна вступать с демоном в бой.

Он хитрее, чем следовало бы, и ни один план не является безотказным.

Я не допущу никакого потенциального риска.

Мы не будем связаны со смертью демона».

«Значит, яд?» спросила Дженис.

Глаз Отца дернулся. «Подозреваю, что это ни к чему не приведет.

Я просмотрел свитки в поисках эффективного способа устранения демона, но единственные сведения о демонах с функциональным бессмертием — это архидемоны.

Если это то, с чем мы столкнулись, то у нас нет возможности убрать его бесшумно».

Отец повернулся, подошел к своему столу и взял в руки небольшую хрустальную сферу.

Он поднял ее, наблюдая, как свет отражается от ее блестящей голубой глубины.

Его пальцы сжались вокруг сферы.

Раздался треск, и шар разлетелся на кучу пыли на полу.

Порыв ветра, вырвавшийся из отверстий в нижней части кабинета, сдул пыль, как будто ее там и не было.

«Я обратился за помощью к группе Охотников на демонов с окраины королевства, — сказал Отец, вытирая руки и возвращаясь на свое место. «Они справятся с ситуацией эффективно и без всякой привязки к нам».

«Конечно, Отец», — сказала Дженис. «Что же тогда вы хотите, чтобы я сделала?»

«Демон заявил, что планирует остаться здесь на две недели, не так ли?»

Дженис кивнула.

«Этого времени будет достаточно для прибытия охотников.

Они устранят проблему, когда вернутся в Арбитаж», — сказал Отец, его холодная улыбка даже не достигла глаз. «Не предпринимай никаких дополнительных действий в отношении демона и его подручных.

Его песочные часы на исходе.

Пусть они истекают сами по себе.

Продолжай заниматься своими текущими делами и сосредоточься на том, чтобы слухи о Дейтоне распространялись должным образом».

«Я сделаю то, что вы просите».

Дженис сделала паузу, затем сглотнула и заговорила снова. «А что с его учениками?»

«Что с ними?» Отец наклонил голову в сторону. «Ты имеешь в виду украденные руны, которые ты обнаружила?»

«Маг Аллен подтвердил, что дал девочке Великую Руну Камня 1 ранга из-за проигранного пари», — сказала Дженис. «А мальчик владеет Великой Руной Огня 1 ранга, которой у него быть не должно.

Демон поделился…»

«Это не имеет значения», — сказал Отец. «Поднятие этой темы заставит демона насторожиться.

Самое главное, что мы можем сделать сейчас, — это сделать так, чтобы он не изменил своего поведения.

Пусть он сосредоточится на свитке, как я и планировал.

Не упоминай о Рунах учеников».

Дженис жестко кивнула Отцу.

Он усмехнулся.

«Важно всегда оставлять себе другой выход», — сказал Отец. «Что, если охотники на демонов потерпят неудачу?»

«Я думал, вы сказали…»

«Никто не может быть непогрешим, и мы не можем рисковать, вызывая охотников пятого ранга.

Это привлечет слишком много внимания.

Всегда должны быть альтернативные пути.

Если весь дом стоит из-за одной балки, то один хорошо поставленный удар обрушит его.

Помни об этом, Дженис.

Планируй неудачу, но готовься к успеху.

Ты поняла?»

Я просто беспокоилась о последствиях неповиновения Черному списку.

Я следовала вашим приказам игнорировать это, но если другие благородные семьи узнают, что мы их приютили, это может привести к неприятностям».

«Оставь мне заботу о других знатных семьях», — сказал Отец. «Твое предназначение — исполнять мои приказы.

Преимущества превышают недостатки, и это будет еще одним рычагом давления, если он нам понадобится».

«Я понимаю».

Тогда иди», — сказал Отец.

Дверь с грохотом распахнулась за Дженис. «Приступай к выполнению заданий.

Нам предстоит многое сделать.

О, принеси демону одежду, которую он просил, когда все будет готово.

У него должно быть что-то красивое на могиле».

Ной прекрасно проводил время, запершись в своей комнате и читая, хотя никому в этом не признался бы.

Отец, казалось, совсем забыл о нем, и он мог заниматься каждый день только этим.

Первые несколько дней после получения гримуара Дейтона он ожидал стука в дверь в любой момент.

Ной был уверен, что Отец поймет, что гримуар остался у него, а Дейтон не взял его с собой, когда убегал, но стука так и не последовало.

Ной не собирался жаловаться.

Утро он провел, тренируясь с Изабель, Тоддом и Ли, а остаток дня изучал руны в свитке.

Он не хотел терять ни секунды и рисковать потерять что-то полезное.

В свободное время, когда он не тренировался и не читал, Ной медитировал, чтобы пополнить запасы Рун.

Получалось медленно, но прогресс есть прогресс.

Так прошла неделя.

Уроки спарринга начали приносить потрясающие результаты, и он чувствовал, как Изабель и Тодд становятся все лучше в бою — не только по отдельности, но и вместе.

А за те часы, что Ной провел за изучением рун, он понял нечто ужасающее.

Он действительно получал удовольствие от исследования.

Несмотря на свою первоначальную ненависть ко всему, что связано с неподвижным сидением и учебой, он постепенно понял, что учиться — это весело.

Конечно, это означало, что он попадал в значительное количество неприятностей по совершенно пустяковым причинам.

Он отбросил этот факт на задворки сознания.

Технически, я получаю удовольствие от изучения Рун, а не просто учусь.

Если бы в библиотеке действительно были книги по Рунам, я бы их читал.

Безусловно.

Я бы не стал просто так бежать и пытаться все заучивать — о, да кого я обманываю.

Это откровение осталось в голове Ноя, именно там, где и должно было быть.

И вот так время потекло дальше.

Страшный момент, когда Отец явится, чтобы забрать у Ноя с таким трудом добытые руны, так и не наступил, а неделя перешла в следующую.

Исследования Ноя были не только теоретическими.

Закончив каталогизацию всех рун в гримуаре Дейтона, он приступил к разработке планов по достижению третьего ранга.

Он записал все свои заметки на английском языке на дюжине листов бумаги, проводя мозговой штурм, пока не свел все к нескольким пунктам.

Мне нужна новая форма магии Ветра 2 ранга.

Руна 3 ранга — Мрачный Воющий Водоворот — идеально подойдет для моих целей, так как в ней должен быть какой-то компонент ветра 2 ранга.

Разлом Мрачного Воющего Водоворота может привести к потере 6 из 7 рун 2 ранга.

Я могу попробовать поглотить несколько Рун 2 ранга, но не знаю, получится ли это.

Даже если я смогу поглотить несколько рун, где-то в них будет дефект, так что мне нужно будет выяснить, где этот дефект, и исправить его.

К счастью, у меня есть достаточно много других Рун, содержащих аспекты Ветра.

Ной составил свои рекомендации всего за несколько дней исследований, но гораздо больше времени он потратил на каталогизацию потенциально полезных Рун и подготовку.

Но, наконец, на пятый день второй недели он был готов.

Закончив тренировку, Ной закрылся в своей комнате и принялся за работу.

Для начала он вложил Великую Руну Ветра в свой гримуар, чтобы освободить место в своей душе.

Ной надеялся, что ему не придется расщеплять Мрачный Воющий Водоворот до компонентов 1 ранга, но он не знал, где находится изъян в его составе.

Ной разложил на кровати все три своих гримуара — Дейтона, Эвергрин и Вермила.

На свитке Дейтона и в его собственной книге оставалось достаточно места, чтобы работать с ними, когда понадобится что-то внедрить.

Ной глубоко вздохнул, собираясь с силами, и положил руку на руну 3-го ранга.

Она заискрилась от его прикосновения, предупреждая, что в ней заключено слишком много энергии, которую не может вместить его душа.

На лице Ноя появилось решительное выражение, и он призвал силу Разлома.

Его вены окрасились в темно-серо-черный цвет, когда сила Мастер-Руны наполнила его.

Осторожно двигаясь, Ной оторвал часть бумаги, на которой был нарисован Мрачный Воющий Водоворот.

Ничего не произошло.

Он снова прикоснулся к ней, затем отдернул руку, когда руна заискрилась.

Она была по-прежнему цела.

«Так, — вздохнул Ной, снова положил руку на Руну и позволил силе Разлома вытечь из его руки в Ловчую Бумагу. «Давай начнем.»