Лидером оказалась прекрасная молодая девушка, сразу приковавшая к себе всеобщее внимание.Серебристые волосы с голубым отливом мягко струились за её спиной, а величественная осанка и изящная фигура хорошо подчёркивались дорогим голубым платьем, расшитым серебром и жемчугом.Она шла сквозь толпу вперёд, словно благородный лебедь, и люди сами расступались в стороны, поражённые её красотой и величественностью.И, будто дополняя образ своей госпожи, по обе стороны от неё шли два рыцаря в белых мундирах, похожие друг на друга, как две капли воды.— Она, должно быть, королевских кровей, раз её сопровождают рыцари.— …Арфа задумчиво произнёс это, заинтересованно смотря на незнакомку.Обычные люди, даже самые знатные, не имели права приходить на магические мероприятия с рыцарским сопровождением.

Однако члены правящих семей были исключением из этого правила.Учитывая это, не было ничего удивительного, что толпа так взволновалась.Однако в этот момент Руджер, вместо того, чтобы как-то ответить на его слова, незаметно поднялся.— …Арфа, пойдём.

Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее и естественнее, чтобы не привлекать внимание.— Что?Мальчик был озадачен таким поведением, но послушно встал и отошёл ближе к лестнице.Как раз в этот момент принесли ключи от их номера.Забрав их, Руджер и Арфа ушли, стараясь не попадаться новоприбывшим на глаза.— Лидер, почему вы так спешите?— Ты можешь узнать тех людей, которые прибыли в вестибюль минуту назад?— Да, сейчас.Арфа вспомнил представшую перед ним картину.Обычному человеку порой было бы сложно вспомнить даже то, что произошло всего несколько секунд назад, однако Арфа помнил всё в мельчайших подробностях, будто смотрел на фотографию.— Ах, я видел лицо этой девушки в газетах.

Она та самая королева, недавно выигравшая войну?— Елена Вольск а я.— Верно, я помню это имя.Арфа хлопнул в ладоши, когда головоломка сложилась.— Она знаменитость! Новая королева Юты!После этих слов Арфа на секунду задумался, вспоминая всё, что знал, когда внезапно заговорил Руджер.— Она не просто королева, а главная героиня гражданской войны, которая сражалась со своими людьми в первых рядах и привела армию к победе.

Принцесса-спасительница, свергнувшая своего брата, принца-тирана Алексея, и ставшая для жителей своей страны символом свободы и перемен.

Союзники называют её Пламенной владычицей или Царицей, а враги за спиной окрестили Ледяной королевой.Арфа был поражён тем количеством информации, которая полилась из уст мужчины.— Откуда вы всё это знаете, лидер?— А ты как думаешь?— Ах, точно.

Если подумать, вы же говорили, что участвовали в гражданской войне в качестве наёмника, прежде чем отправились в Империю Экзилион.— Я не хотел участвовать, это были вынужденные обстоятельства.— Хм, но всё-таки лидер — один из главных факторов, который помог стороне принцессы победить.

Я всё ещё не понимаю, почему вы так стараетесь избегать её.Руджер не стал ругать Арфу за такой очевидный вопрос.

Наоборот, он задумался над тем, как лучшее объяснить своё решение.— Я притворился погибшим, чтобы выбраться из Королевства Юта.

Их сторона думает, что я мёртв уже многие месяцы.

Но что случится, если они вдруг узнают, что это не так?— Хм…Арфа был ещё слишком неопытен, чтобы сразу дать ответ.Спустя некоторое время он произнёс:— Они рассердятся?— …это правильный ответ, но не полный.

Рассердятся и?— Ну… рассердятся ещё сильнее, верно?— Может, будет что-нибудь ещё помимо гнева?— Уф, я не знаю.

Конечно, они разозлятся, но разве радость от встречи не будет сильнее? В конце концов, лидер сыграл огромную роль в войне.— Вот именно.

Я бы не смог там остаться, так как у меня есть своя работа.

Однако те люди не захотели бы меня отпускать.— Почему?— Как ты уже сказал, я был одним из тех, кто привёл сторону принцессы к победе.

Для жителей Юты мой образ стал символом новой эпохи, идеологической поддержкой.

А в странах, глубоко пострадавших от гражданской войны, народ хватается за любую веру, чтобы справиться с пережитым ужасом.— Ох, я понял.Арфа невинно кивнул, осознавая сказанное, так как раньше не смотрел на ситуацию с такой точки зрения.— Вот почему я не мог сказать им, что ухожу, и мне пришлось притвориться мёртвым.

Это был лучший способ попрощаться.— Тогда всё было бы в порядке, если бы вы встретились с ними сейчас, верно? Ведь тогда вы скрывали свою личность за маской, а значит они не знают вашего лица.— Это верно, но Арфа, мир намного сложнее, чем мы можем себе представить.

Случается такое, что личность раскрывается случайно, и тебя могут узнать по самым незначительным деталям.

Когда встречаешься с кем-то из своего прошлого, надо всегда быть осторожным, потому что риск быть раскрытым сильно повышается.

И ничего хорошего из этого обычно не выходит.— Фуф.

Человеческие взаимоотношения это так сложно.— Арфа.

Настанет день, когда ты всё поймёшь, познакомившись с большим количеством людей и приобретя жизненного опыта.

Каждый из твоих знакомых будет иметь собственное мнение, и разногласий в такой среде будет не избежать.— Тем не менее, даже если наши мнения будут отличаться, можно же легко решить конфликты простым диалогом и обсуждением.После этих слов Руджер посмотрел на мальчика со смешанными чувствами.Его слова о том, что любой конфликт можно было решить словами, были такими чистыми, светлыми и наивными, что казались прекрасной сказкой.Если бы это было так легко, люди не брались бы за оружие и не развязывали бы войны и сражения.

Но они были слишком разными: владельцы фабрик и рабочие, дворяне и простолюдины, богатые и бедные — и никто из них не пытался понять другого.Иронично, но слова о мире сорвались с уст идеального орудия войны.Было ли это мнение автоматона, решившего отринуть своё предназначение, или мысли детской души, заключённой в его железном теле?— …верно.

Надеюсь, день, когда мы научимся понимать и принимать друг друга, рано или поздно настанет.Руджер бы искренне этого хотел.— Ну, на самом деле, есть ещё одна причина, почему я не хочу встречаться с королевой Еленой.— Какая?— Она очень странная.— В каком смысле?— Ничего критичного или необычного, просто каждый раз, когда в прошлом я был вместе с ней, я очень уставал.От одного воспоминания о том времени у мужчины разболелась голова.***Войдя в VIP-номер на самом верхнем этаже отеля, Елена встала у окна и посмотрела на прекрасную панораму города, открывающуюся оттуда.Переливающиеся крыши домов, мельтешащие внизу люди и магические повозки, сияющие на солнце окна каменных домов и поместий — на всё это она смотрела свысока, задумчиво поджав алые губы и устремив задумчивый взгляд далеко за горизонт.Лишь мельком посмотрев на эту сцену, можно было понять, почему её называли «Ледяной королевой».Она была холодна, благородна и прекрасна.На самом деле, для неё подобное прозвище было настоящим комплиментом.Ещё несколько секунд девушка бездумно смотрела вдаль, но вдруг её губы раскрылись и по комнате разнёсся её чистый звонкий голос.— Хи-хи-хи-хи!Елена прикрыла рот тыльной стороной ладони, пытаясь сдержаться, однако не прошло и нескольких секунд, как она громко рассмеялась во весь голос, держась на живот.Её заливистый смех отличался особой формой легкомыслия, от которого образ суровой и волевой правительницы разбился вдребезги.

В конце концов, кто бы мог подумать, что холодная северная королева рассмеётся ни с того, ни с сего, как деревенская простушка?— Вы ведь это слышали, да? Эти люди так нахваливали меня! От одного воспоминания поднимается настроение!Елена рассмеялась ещё громче, вспомнив, какое внимание люди проявляли к ней тогда в вестибюле.В этот момент оба её помощника-рыцаря открыли рты.— Ваше Величество, пожалуйста, будьте тише, вас может кто-нибудь услышать.— Ваше Величество, ваша красота сегодня была неподражаема.

Они все там челюсти потеряли от вашей восхитительной улыбки!Сказав это одновременно, они остановились и мрачно уставились друг на друга.Того, кто ругал Елену, звали Бартали, а ту, которая хвалила, — Барентина.Эти двое были близнецами, но, несмотря на то, что внешне брат и сестра были практически неотличимы друг от друга, их характеры были диаметрально противоположными.— Барентина, прекрати говорить глупости.

Королева должна сохранять спокойствие в любой ситуации и всегда поддерживать свой благородный образ.

А ты постоянно подбиваешь её на всякую ерунду.— Бартали, что за чушь ты несёшь? Образ Её Величества уже совершенен.

Это она та, перед кем другие люди должны стараться что-либо поддерживать.Помимо слов брат и сестра не чурались и физического противостояния.

Они постоянно пихали и тыкали друг друга локтями, атакуя и защищаясь.Со стороны их лёгкие постукивания казались пустяковой игрой, но эти двое были выдающимися рыцарями, так что каждый такой удар мог сломать простому человеку кости или рёбра.В итоге, первым сдался Бартали.— Разразился бы огромный скандал, если бы кто-нибудь узнал, что Её Величество бывает такой.— В этом и заключается наша работа — не допускать утечки этой информации.

Хотя мне бы очень хотелось, чтобы Её Величество всегда оставались самой собой.— Пожалуйста, перестань говорить такие ужасы.Несмотря на своё ворчание и резкие слова, Бартали был предан Елене как никто другой.— Ребята! Вы двое наверняка устали за день, так почему бы вам не отдохнуть?Елена же, будто не чувствуя накалённой атмосферы между близнецами, с улыбкой предложила им сделать перерыв.— С нами всё хорошо.

Это Вашему Величеству стоит хорошо отдохнуть.— Эй, я и так всю дорогу отдыхала, так что полна сил! А вы двое усиленно меня охраняли и работали, так что идите отдыхать.

Это приказ!Услышав категоричный тон Елены, рыцарям ничего не оставалось кроме как смиренно выполнить поручение и одновременно усесться на ближайший диван.— Поскольку мы наконец смогли отправиться в эту долгожданную поездку, давайте насладимся ей по полной и оторвёмся!После такого непринуждённого и легкомысленного заявления Бартали вновь строго заговорил.— Ваше Величество.

Простите, но мы здесь не для развлечений.

Разве вашей целью не было подружиться с магами, посетив для этого [Таинственную ночь]?— Конечно, это тоже важно.

Однако она ведь начнётся только завтра, разве нет? Так что сегодня можно расслабиться.— Сейчас в этом отеле присутствует огромное количество не только магов, но и других высокопоставленных людей.

И многие из них горят желанием встреться с Вашим Величеством, поэтому я думаю, что сейчас самое время завести полезные знакомства.— Как бы ни было отвратительно соглашаться с моим братом-придурком, однако он в этот раз прав.

Я придерживаюсь того же мнения.Когда Барентина тоже вступила в разговор, Елена поджала губы.— Но всё-таки…— Я понимаю, что вы чувствуете, но положение изменилось.

Теперь вы королева, на плечах которой лежит ответственность за всю страну, а не просто принцесса.

Поэтому, даже если вы не хотите что-то делать, вы должны.— А помните, что говорил тот человек?После этих слов Бартали замолчал, так как сразу понял, кто имелся в виду.Он не мог не понять.Этот человек долгие месяцы был их верным товарищем и рисковал своей жизнью, сражаясь в недавней гражданской войне.К сожалению, его больше не было вместе с ними, однако его слова были выжжены в их памяти на всю жизнь.— Да, верно.

Он говорил что-то подобное.— «Правитель не должен обладать всеми величайшими добродетелями, но должен уметь притворяться, что обладает.

Потому что притворяться гораздо выгоднее, чем быть на самом деле».Когда слова Макиавелли слетели с уст Елены, Бартали кивнул.— Вы помните.— Между прочим, я помню все его наставления.— Все?— Конечно.

Пускай он и был простым наёмником, но он как никто старался ради нашего Королевства.Лицо Елены, вспоминающее Макиавелли, было задумчивым и печальным, но она быстро стряхнула с себя эту слабость и с энтузиазмом поднялась с места.— Отлично! Давайте пойдём знакомиться с новыми друзьями!— Ваше Величество.

Ваша решимость восхищает, однако вы не заведёте здесь друзей.

Это просто деловые отношения для взаимной выгоды.— Глупый брат, это слово Королевы! А как она сказала, так и будет.

Ваше Величество, я последую за вами!После этих слов Елена и её сопровождающие вышли в коридор.— Выше Величество, не хотите спуститься на первый этаж?— А? Зачем нам туда идти?— Если вы хотите познакомиться с людьми, то нужно пойти туда, где их больше всего.— Почему бы просто не поискать поблизости?Сказав это, Елена быстро подошла к двери номера напротив и громко постучала.

Она сделала это так быстро и естественно, что брат с сестрой не успели остановить её или как-то отреагировать.— Кто вы?Внезапно дверь слегка приоткрылась и в коридор выглянул юноша с красивыми и утончёнными чертами лица, на вид не старше семнадцати лет.Елена поприветствовала его яркой улыбкой.— Приятно познакомиться.

Меня зовут Елена Вольская.— Здравствуйте.

Я Арфа.Арфа ответил ей с милой невинной улыбкой.— Вам что-нибудь нужно?— Ах, а с тобой есть сопровождающие или компаньоны? Я просто хотела бы поговорить с ними.— Да, но… эм…Арфа запоздало вспомнил, что говорил лидер об этой девушке и нерешительно замер.Несколько секунд вокруг витала напряжённая тишина.Елена была слегка смущена странным поведением мальчика и уже собиралась спросить, не случилось ли чего-нибудь, когда внезапно в двери показалось новое лицо.— Извините, но посторонним здесь не рады.— А? П-подождите!Красивый темноволосый мужчина, неожиданно появившийся позади мальчика, мельком взглянул на них, после чего захлопнул дверь, явно показывая, что разговор окончен.— Ваше Величество, вы в порядке?— Ваше Величество, вы, наверное, шокированы! Не волнуйтесь, маги часто изолируются от общества из-за своих исследований, поэтому не знают последних новостей! Он не пытался вас оскорбить, просто не узнал!Брат и сестра начали судорожно подбирать слова, когда Елена вдруг приложила ладонь ко рту и шокировано воскликнула.— О боже, о боже мой… этот человек…— Ваше Величество, что случилось? Вы его знаете? Неужели…— Как кто-то может быть таким красивым!— …— …От неожиданности и абсурдности этих слов оба помощника остолбенели.

Лидером оказалась прекрасная молодая девушка, сразу приковавшая к себе всеобщее внимание.

Серебристые волосы с голубым отливом мягко струились за её спиной, а величественная осанка и изящная фигура хорошо подчёркивались дорогим голубым платьем, расшитым серебром и жемчугом.

Она шла сквозь толпу вперёд, словно благородный лебедь, и люди сами расступались в стороны, поражённые её красотой и величественностью.

И, будто дополняя образ своей госпожи, по обе стороны от неё шли два рыцаря в белых мундирах, похожие друг на друга, как две капли воды.

— Она, должно быть, королевских кровей, раз её сопровождают рыцари.

Арфа задумчиво произнёс это, заинтересованно смотря на незнакомку.

Обычные люди, даже самые знатные, не имели права приходить на магические мероприятия с рыцарским сопровождением.

Однако члены правящих семей были исключением из этого правила.

Учитывая это, не было ничего удивительного, что толпа так взволновалась.

Однако в этот момент Руджер, вместо того, чтобы как-то ответить на его слова, незаметно поднялся.

— …Арфа, пойдём.

Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее и естественнее, чтобы не привлекать внимание.

Мальчик был озадачен таким поведением, но послушно встал и отошёл ближе к лестнице.

Как раз в этот момент принесли ключи от их номера.

Забрав их, Руджер и Арфа ушли, стараясь не попадаться новоприбывшим на глаза.

— Лидер, почему вы так спешите?

— Ты можешь узнать тех людей, которые прибыли в вестибюль минуту назад?

— Да, сейчас.

Арфа вспомнил представшую перед ним картину.

Обычному человеку порой было бы сложно вспомнить даже то, что произошло всего несколько секунд назад, однако Арфа помнил всё в мельчайших подробностях, будто смотрел на фотографию.

— Ах, я видел лицо этой девушки в газетах.

Она та самая королева, недавно выигравшая войну?

— Елена Вольск а я.

— Верно, я помню это имя.

Арфа хлопнул в ладоши, когда головоломка сложилась.

— Она знаменитость! Новая королева Юты!

После этих слов Арфа на секунду задумался, вспоминая всё, что знал, когда внезапно заговорил Руджер.

— Она не просто королева, а главная героиня гражданской войны, которая сражалась со своими людьми в первых рядах и привела армию к победе.

Принцесса-спасительница, свергнувшая своего брата, принца-тирана Алексея, и ставшая для жителей своей страны символом свободы и перемен.

Союзники называют её Пламенной владычицей или Царицей, а враги за спиной окрестили Ледяной королевой.

Арфа был поражён тем количеством информации, которая полилась из уст мужчины.

— Откуда вы всё это знаете, лидер?

— А ты как думаешь?

— Ах, точно.

Если подумать, вы же говорили, что участвовали в гражданской войне в качестве наёмника, прежде чем отправились в Империю Экзилион.

— Я не хотел участвовать, это были вынужденные обстоятельства.

— Хм, но всё-таки лидер — один из главных факторов, который помог стороне принцессы победить.

Я всё ещё не понимаю, почему вы так стараетесь избегать её.

Руджер не стал ругать Арфу за такой очевидный вопрос.

Наоборот, он задумался над тем, как лучшее объяснить своё решение.

— Я притворился погибшим, чтобы выбраться из Королевства Юта.

Их сторона думает, что я мёртв уже многие месяцы.

Но что случится, если они вдруг узнают, что это не так?

Арфа был ещё слишком неопытен, чтобы сразу дать ответ.

Спустя некоторое время он произнёс:

— Они рассердятся?

— …это правильный ответ, но не полный.

Рассердятся и?

— Ну… рассердятся ещё сильнее, верно?

— Может, будет что-нибудь ещё помимо гнева?

— Уф, я не знаю.

Конечно, они разозлятся, но разве радость от встречи не будет сильнее? В конце концов, лидер сыграл огромную роль в войне.

— Вот именно.

Я бы не смог там остаться, так как у меня есть своя работа.

Однако те люди не захотели бы меня отпускать.

— Как ты уже сказал, я был одним из тех, кто привёл сторону принцессы к победе.

Для жителей Юты мой образ стал символом новой эпохи, идеологической поддержкой.

А в странах, глубоко пострадавших от гражданской войны, народ хватается за любую веру, чтобы справиться с пережитым ужасом.

— Ох, я понял.

Арфа невинно кивнул, осознавая сказанное, так как раньше не смотрел на ситуацию с такой точки зрения.

— Вот почему я не мог сказать им, что ухожу, и мне пришлось притвориться мёртвым.

Это был лучший способ попрощаться.

— Тогда всё было бы в порядке, если бы вы встретились с ними сейчас, верно? Ведь тогда вы скрывали свою личность за маской, а значит они не знают вашего лица.

— Это верно, но Арфа, мир намного сложнее, чем мы можем себе представить.

Случается такое, что личность раскрывается случайно, и тебя могут узнать по самым незначительным деталям.

Когда встречаешься с кем-то из своего прошлого, надо всегда быть осторожным, потому что риск быть раскрытым сильно повышается.

И ничего хорошего из этого обычно не выходит.

Человеческие взаимоотношения это так сложно.

Настанет день, когда ты всё поймёшь, познакомившись с большим количеством людей и приобретя жизненного опыта.

Каждый из твоих знакомых будет иметь собственное мнение, и разногласий в такой среде будет не избежать.

— Тем не менее, даже если наши мнения будут отличаться, можно же легко решить конфликты простым диалогом и обсуждением.

После этих слов Руджер посмотрел на мальчика со смешанными чувствами.

Его слова о том, что любой конфликт можно было решить словами, были такими чистыми, светлыми и наивными, что казались прекрасной сказкой.

Если бы это было так легко, люди не брались бы за оружие и не развязывали бы войны и сражения.

Но они были слишком разными: владельцы фабрик и рабочие, дворяне и простолюдины, богатые и бедные — и никто из них не пытался понять другого.

Иронично, но слова о мире сорвались с уст идеального орудия войны.

Было ли это мнение автоматона, решившего отринуть своё предназначение, или мысли детской души, заключённой в его железном теле?

Надеюсь, день, когда мы научимся понимать и принимать друг друга, рано или поздно настанет.

Руджер бы искренне этого хотел.

— Ну, на самом деле, есть ещё одна причина, почему я не хочу встречаться с королевой Еленой.

— Она очень странная.

— В каком смысле?

— Ничего критичного или необычного, просто каждый раз, когда в прошлом я был вместе с ней, я очень уставал.

От одного воспоминания о том времени у мужчины разболелась голова.

Войдя в VIP-номер на самом верхнем этаже отеля, Елена встала у окна и посмотрела на прекрасную панораму города, открывающуюся оттуда.

Переливающиеся крыши домов, мельтешащие внизу люди и магические повозки, сияющие на солнце окна каменных домов и поместий — на всё это она смотрела свысока, задумчиво поджав алые губы и устремив задумчивый взгляд далеко за горизонт.

Лишь мельком посмотрев на эту сцену, можно было понять, почему её называли «Ледяной королевой».

Она была холодна, благородна и прекрасна.

На самом деле, для неё подобное прозвище было настоящим комплиментом.

Ещё несколько секунд девушка бездумно смотрела вдаль, но вдруг её губы раскрылись и по комнате разнёсся её чистый звонкий голос.

— Хи-хи-хи-хи!

Елена прикрыла рот тыльной стороной ладони, пытаясь сдержаться, однако не прошло и нескольких секунд, как она громко рассмеялась во весь голос, держась на живот.

Её заливистый смех отличался особой формой легкомыслия, от которого образ суровой и волевой правительницы разбился вдребезги.

В конце концов, кто бы мог подумать, что холодная северная королева рассмеётся ни с того, ни с сего, как деревенская простушка?

— Вы ведь это слышали, да? Эти люди так нахваливали меня! От одного воспоминания поднимается настроение!

Елена рассмеялась ещё громче, вспомнив, какое внимание люди проявляли к ней тогда в вестибюле.

В этот момент оба её помощника-рыцаря открыли рты.

— Ваше Величество, пожалуйста, будьте тише, вас может кто-нибудь услышать.

— Ваше Величество, ваша красота сегодня была неподражаема.

Они все там челюсти потеряли от вашей восхитительной улыбки!

Сказав это одновременно, они остановились и мрачно уставились друг на друга.

Того, кто ругал Елену, звали Бартали, а ту, которая хвалила, — Барентина.

Эти двое были близнецами, но, несмотря на то, что внешне брат и сестра были практически неотличимы друг от друга, их характеры были диаметрально противоположными.

— Барентина, прекрати говорить глупости.

Королева должна сохранять спокойствие в любой ситуации и всегда поддерживать свой благородный образ.

А ты постоянно подбиваешь её на всякую ерунду.

— Бартали, что за чушь ты несёшь? Образ Её Величества уже совершенен.

Это она та, перед кем другие люди должны стараться что-либо поддерживать.

Помимо слов брат и сестра не чурались и физического противостояния.

Они постоянно пихали и тыкали друг друга локтями, атакуя и защищаясь.

Со стороны их лёгкие постукивания казались пустяковой игрой, но эти двое были выдающимися рыцарями, так что каждый такой удар мог сломать простому человеку кости или рёбра.

В итоге, первым сдался Бартали.

— Разразился бы огромный скандал, если бы кто-нибудь узнал, что Её Величество бывает такой.

— В этом и заключается наша работа — не допускать утечки этой информации.

Хотя мне бы очень хотелось, чтобы Её Величество всегда оставались самой собой.

— Пожалуйста, перестань говорить такие ужасы.

Несмотря на своё ворчание и резкие слова, Бартали был предан Елене как никто другой.

— Ребята! Вы двое наверняка устали за день, так почему бы вам не отдохнуть?

Елена же, будто не чувствуя накалённой атмосферы между близнецами, с улыбкой предложила им сделать перерыв.

— С нами всё хорошо.

Это Вашему Величеству стоит хорошо отдохнуть.

— Эй, я и так всю дорогу отдыхала, так что полна сил! А вы двое усиленно меня охраняли и работали, так что идите отдыхать.

Это приказ!

Услышав категоричный тон Елены, рыцарям ничего не оставалось кроме как смиренно выполнить поручение и одновременно усесться на ближайший диван.

— Поскольку мы наконец смогли отправиться в эту долгожданную поездку, давайте насладимся ей по полной и оторвёмся!

После такого непринуждённого и легкомысленного заявления Бартали вновь строго заговорил.

— Ваше Величество.

Простите, но мы здесь не для развлечений.

Разве вашей целью не было подружиться с магами, посетив для этого [Таинственную ночь]?

— Конечно, это тоже важно.

Однако она ведь начнётся только завтра, разве нет? Так что сегодня можно расслабиться.

— Сейчас в этом отеле присутствует огромное количество не только магов, но и других высокопоставленных людей.

И многие из них горят желанием встреться с Вашим Величеством, поэтому я думаю, что сейчас самое время завести полезные знакомства.

— Как бы ни было отвратительно соглашаться с моим братом-придурком, однако он в этот раз прав.

Я придерживаюсь того же мнения.

Когда Барентина тоже вступила в разговор, Елена поджала губы.

— Но всё-таки…

— Я понимаю, что вы чувствуете, но положение изменилось.

Теперь вы королева, на плечах которой лежит ответственность за всю страну, а не просто принцесса.

Поэтому, даже если вы не хотите что-то делать, вы должны.

— А помните, что говорил тот человек?

После этих слов Бартали замолчал, так как сразу понял, кто имелся в виду.

Он не мог не понять.

Этот человек долгие месяцы был их верным товарищем и рисковал своей жизнью, сражаясь в недавней гражданской войне.

К сожалению, его больше не было вместе с ними, однако его слова были выжжены в их памяти на всю жизнь.

— Да, верно.

Он говорил что-то подобное.

— «Правитель не должен обладать всеми величайшими добродетелями, но должен уметь притворяться, что обладает.

Потому что притворяться гораздо выгоднее, чем быть на самом деле».

Когда слова Макиавелли слетели с уст Елены, Бартали кивнул.

— Вы помните.

— Между прочим, я помню все его наставления.

Пускай он и был простым наёмником, но он как никто старался ради нашего Королевства.

Лицо Елены, вспоминающее Макиавелли, было задумчивым и печальным, но она быстро стряхнула с себя эту слабость и с энтузиазмом поднялась с места.

— Отлично! Давайте пойдём знакомиться с новыми друзьями!

— Ваше Величество.

Ваша решимость восхищает, однако вы не заведёте здесь друзей.

Это просто деловые отношения для взаимной выгоды.

— Глупый брат, это слово Королевы! А как она сказала, так и будет.

Ваше Величество, я последую за вами!

После этих слов Елена и её сопровождающие вышли в коридор.

— Выше Величество, не хотите спуститься на первый этаж?

— А? Зачем нам туда идти?

— Если вы хотите познакомиться с людьми, то нужно пойти туда, где их больше всего.

— Почему бы просто не поискать поблизости?

Сказав это, Елена быстро подошла к двери номера напротив и громко постучала.

Она сделала это так быстро и естественно, что брат с сестрой не успели остановить её или как-то отреагировать.

Внезапно дверь слегка приоткрылась и в коридор выглянул юноша с красивыми и утончёнными чертами лица, на вид не старше семнадцати лет.

Елена поприветствовала его яркой улыбкой.

— Приятно познакомиться.

Меня зовут Елена Вольская.

— Здравствуйте.

Арфа ответил ей с милой невинной улыбкой.

— Вам что-нибудь нужно?

— Ах, а с тобой есть сопровождающие или компаньоны? Я просто хотела бы поговорить с ними.

— Да, но… эм…

Арфа запоздало вспомнил, что говорил лидер об этой девушке и нерешительно замер.

Несколько секунд вокруг витала напряжённая тишина.

Елена была слегка смущена странным поведением мальчика и уже собиралась спросить, не случилось ли чего-нибудь, когда внезапно в двери показалось новое лицо.

— Извините, но посторонним здесь не рады.

— А? П-подождите!

Красивый темноволосый мужчина, неожиданно появившийся позади мальчика, мельком взглянул на них, после чего захлопнул дверь, явно показывая, что разговор окончен.

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Ваше Величество, вы, наверное, шокированы! Не волнуйтесь, маги часто изолируются от общества из-за своих исследований, поэтому не знают последних новостей! Он не пытался вас оскорбить, просто не узнал!

Брат и сестра начали судорожно подбирать слова, когда Елена вдруг приложила ладонь ко рту и шокировано воскликнула.

— О боже, о боже мой… этот человек…

— Ваше Величество, что случилось? Вы его знаете? Неужели…

— Как кто-то может быть таким красивым!

От неожиданности и абсурдности этих слов оба помощника остолбенели.