Том 1 Глава 41

ВНИМАНИЕ! ПРИ ЧТЕНИИ ЭТОЙ ГЛАВЫ УБЕРИТЕ ОТ СЕБЯ ВСЕ КОЛЮЩЕ-РЕЖУЩИЕ ПРЕДМЕТЫ.

Ирэн услышала металлический скрежет, и в ту же секунду её виски пронзила острая боль. К лицу прилипли волосы, влажные, видимо от крови.

[... Что ж, Лилия, пойдем. В этой башне слишком тесно, так что, тебе лучше отдохнуть там.]

[Ты… прав. Принц Седрик... эммм...]

[Милая Лилия, пожалуйста, пойми! Ради твоего же счастья, я должен стать Кронпринцем. Мы сделаем это только один раз. В конце концов, Первой Королевой всегда будешь ты.]

[… И... леди Ирэн проснулась.]

Легким движением руки героиня смахнула выступившие на глазах слезы и, подняв голову, улыбнулась возлюбленному.

Сделав глубокий вздох, очнувшаяся злодейка обратилась к парочке:

[... Интересно послушать, какого черта вы творите?]

Запястья Ирэн обвивают железные наручники. Длинная кованная цепь спускается от них к опоре для балдахина. Не смотря на грубый вид, оковы сделаны на совесть: чтобы освободиться от них понадобилось бы разломать кровать.

... Всё верно. Герцогская дочь лежит на кровати, а обе руки крепко связаны у неё над головой.

[... Я прощу тебя за то, что недавно произошло. Ведь, думаю, леди Ирэн безусловно в замешательстве по поводу своего положения.]

Лилия коснулась щеки, на которой не осталось и следа от недавней оплеухи, и изящно рассмеялась:

[Я уважаю Вас, леди Ирэн, так что, давайте вместе сделаем всё возможное.]

[... Что вы оба имеете в виду, говоря о Второй Королеве, совместном труде или чём-то там ещё? Моя помолвка с принцем Седриком аннулирована, и, кстати, именно благодаря Вам.]

[Да, всё верно; но, как и ожидалось, у меня не очень хорошо получается ладить с грязными аристократами, которые только и знают, что лгать, да обманывать друг друга... А вот леди Ирэн в этом безупречна, не так ли? Итак, я хочу, чтобы ты мне помогла!]

И тут злодейка поняла их замысел.

Тогда, на Вечернем Балу, из-за необдуманного поведения главной героини, скорее всего, под сомнение встали не только положение девушки в качестве будущей Императрицы, но и статус наследного принца Седрика. Несмотря на то, что Лилия представлена в высшем свете, как дочь барона, её Дом не обладает достаточными властью и влиянием. Учитывая оба этих обстоятельства, неудивительно, что на Деву начали смотреть свысока. Даже не отличающиеся большим умом аристократы додумались до этого.

Стало быть, парочка собирается возложить на Ирэн обязанности Императрицы и решение других сложных вопросов, сохранив, в тоже время, свой социальный статус в целости и безопасности.

[Помочь Вам? Да… Леди Лилия, неужели, Вы не хотите приложить даже каплю усилий ради принца Седрика?]

[Это не так! У каждого человека есть свои сильные и слабые стороны в конце концов.]

[Не беспокойся об этом, Лилия. Я с самого начала не собирался сажать тебя в золотую клетку, заставляя придерживаться формальностей и устаревших обычаев.]

[Что бы сказал Император, услышав, что наследный принц выражается как мятежный подросток?]

Судя по тому, с какой скоростью Седрик и Лилия обернулись на её насмешливый вопрос, Ирэн без труда догадалась, какой была реакция правителя. Он оказал младшему сыну весьма холодный приём.

[… Макс, забери Лилию отсюда.]

Обняв Деву за плечи, рыцарь вывел её из комнаты. Кажется, тяжелая, обитая железом, дверь – единственный вход и выход из этого места. До ушей пленницы донёсся звук затворяемого засова. Заперевшись изнутри, Седрик вернулся и сел на кровать. Он смотрел на бывшую невесту ледяным взглядом.

[Я долго размышлял… С каких пор ты близка с моим братом?]

[… О чём ты говоришь?]

[Ещё мне интересно, почему отец сказал, что такая легкомысленная женщина, как ты, достойна стать Императрицей? В конце концов, если Лилия так хороша, как я говорю, пусть Императрица сделает её наложницей, подходящей Императору!..]

[Ты хочешь помириться по этой причине? Но, лишив меня свободы, как……]

Не успев договорить, она поняла, к чему клонит глупый принц, и осознание заставило её замолчать.

(Единственный способ сделать меня Второй Королевой это…)

Да быть этого не может! Прямо здесь? Если Седрик сделает то, что задумал, у неё не останется иного выбора, кроме как выйти за него. Ведь, в конечном итоге, долг выходцев из благородных семей этой страны – рождение наследника для Императорского Дома.

[Ммм, гфу!]

Бывший жених достал откуда-то шейный платок и, заткнув девушке рот, обмотал им её голову.

[Теперь ты не будешь такой громкой. Не хочу, чтобы Лилия что-то услышала. Кроме того, я волнуюсь, как бы ты не откусила себе язычок.]

Вытащив небольшой ножик, он принялся разрезать шнуровку на лифе платья, аккуратно, словно проводя операцию, орудуя острым лезвием.

[Нфт…! Нфт…!]

[Я просто обниму тебя и сделаю Второй Королевой. Благодаря этому, я смогу ещё и заручиться поддержкой герцогского Дома д’Аутрис. Если мы станем близки, единственной помехой будет мой брат, верно?... Но, интересно, какое лицо он сделает?]

Изогнувшись, Ирэн коленом пнула насильника в солнечное сплетение.

Глаза Седрика запылали от гнева. Оседлав её, он ударил герцогскую дочь по одной щеке, а затем по другой. И, снова и снова, раз за разом, продолжил повторять сие действие.

[Даже я!... не хочу делать!... такого рода вещи! Почему ты никак не поймешь?]

[А ведь ты можешь быть полезна человеку, которого любила. Тебе следует быть благодарной!.]

С усилием, принц оторвал кусок платья около девичьей шеи.

Неужели, у неё никак не получится самостоятельно найти выход из сложившейся ситуации? Или, может быть, разумнее спокойно обдумать, как стоит вести себя после такого?

Ирэн стала ещё бледнее, чем прежде… Если господин Клод узнает об этом…

Она почувствовала вкус крови во рту. Это от травм, вызванных постоянными ударами по лицу.

Господин Клод, конечно, не откажется от Ирэн из-за подобного. Однако, она больше не сможет отразится в его прекрасных глазах невинной девушкой.

Всё в злодейке взывает к сопротивлению. Она хотела бороться. И это желание ещё более удивляет её саму. Подумать только, Ирэн Лорен д’Аутрис озаботится тем, как один единственный человек будет смотреть на неё. В его глазах она жаждет быть самой красивой.

Не может быть… она в него влюбилась?

(… Если всё так, тебе определенно нужно что-то предпринять в текущем положении! Ты должна взять себя в руки!..)

Герцогская дочь сделала себе мысленный выговор и замерла. То, что ползает сейчас по её телу, похоже на гусеницу. И она ни за что в жизни не проиграет такому, как он. Вот почему, ей нельзя сдаваться и ни в коем-случае лить слезы.

(Хотелось бы, чтобы матушка научила меня убивать человека одним ударом ноги!)

Седрик, посчитав отсутствие сопротивления со стороны Ирэн за смирение и повиновение, попытался воззвать к ней.

[Х-хватит, просто послушно сдайся…]

[Она здесь! Король Демонов, я нашел Ирэн!!!]

Девушка обратила всё своё внимание на источник приглушенного звука. Она заметила ворона, цепляющегося за оконную решетку, на шее его едва можно разглядеть малиновый галстук-бабочку. Это Алмонд.

Не прошло и секунды после вороньего крика, как потолок башни взорвался. Поле зрения пленницы мгновенно расширилось.

Господин Клод.

Он спустился с ночных светло-пурпурных небес. Явился Король, непобедимый в человеческом обличье. Сердце бедной красавицы наполнилось облегчением. Словно, внутри что-то оторвалось. Она, наконец, почувствовала, что тело её дрожит, слезы катятся по избитым щекам, а грудь вздымается от рыданий. (Он пришёл спасти меня!) Всё хорошо. Теперь бояться нечего. Тем не менее, Ирэн до конца не осознала ситуацию. Особенно то, каким происходящее воспринимается глазами Клода.