Том 1 Глава 4

Глава 2. Изгнание

Поначалу с нами, как с друзьями Жрицы, обращались вполне хорошо.

Асахи же, как обещал король, стала жить в настоящей роскоши.

Просторные личные покои, служанки, красивые платья, драгоценности – все, что она желала, предоставляли ей по первому же требованию.

Разница в отношении к ней и ко мне была очевидна, но меня все же кормили и выделили комнату и предметы первой необходимости. Я не считала, что мне стоит ей в чем-то завидовать.

Да и вообще, не в первый раз же происходит подобное.

Возможно, стоило сказать «всё по-прежнему», ведь даже в королевстве другого мира количество поклонников Асахи продолжало увеличиваться. Наверное, её новый титул «Жрица, которая приведёт страну к процветанию» еще больше, чем обычно, раззадорил людей.

Я надеялась, раз уж это другой мир, тут может появиться кто-то достаточно устойчивый духом, чтобы Асахи не удалось сбить его с толку, но мои надежды быстро пошли прахом.

Я решила, если так будет продолжаться, мне нужно поскорее набраться знаний об этой стране, а потом уйти из замка и начать жить самостоятельно. Поэтому начала учить местный язык.

Я могла спокойно говорить на нем и потому подумала, что смогу легко и читать, но все оказалось не так просто.

И, что еще хуже, Асахи продолжала ходить за мной хвостом.

Обязательно предупреждала, что я учусь, но она все равно приходила и мешала мне.

Вот и сейчас я сидела занималась в библиотеке замка, и тут заявилась Асахи, сопровождаемая прихлебателями.

Рури-чан, опять ты что-то зубришь! Мы же в другом мире, тут можно и не учиться. Давай повеселимся!

Мне это нужно.

«Именно потому что мы другом мире, нужно учиться! Тебе бы тоже следовало набраться знаний. И что это? Молодой человек, вы же принц, почему у вас нет никакой сопротивляемости к ее ядовитому влиянию?!»

Позади Асахи толпились четверо, что прибыли в этот мир вместе с нами, и принц, который возненавидел меня точно так же, как и все поклонники Асахи, судя по тому, как он сторонился меня при каждой встрече.

Моим противником стал принц, обладающий большой властью. Если он просто меня недолюбливает, я смогу это вынести, но я втайне начала бояться, что все очень серьезно. Но не собиралась показывать, что меня что-то беспокоит.

Ха-ха-ха, вы хорошо ладите с Рури-доно, Жрица.

Конечно, мы друзья детства!

«А вот и нет,»

- в который раз возразила я мысленно.

Принц, похоже, едва сдержал тяжелый вздох и снова пронзил меня взглядом. Асахи же по-прежнему ничего не замечала.

А затем мои худшие опасения оправдались.

Проснувшись утром, я надела платье и ботинки, в которых переместилась сюда. Мне выдали местную одежду, но мне не нравилось то, то она слишком декорирована, так что я ее не носила.

Асахи же и бывшая одноклассница носили выданные вещи с радостью.

Закончив приводить себя в порядок, я собралась идти завтракать, но тут ни с того ни с сего дверь в мою комнату распахнулась и внутрь ворвалась толпа солдат.

Что происходит?!

Проигнорировав мой удивлённый возглас, мне связали руки за спиной и отвели в тронный зал. Я попыталась воспротивиться грубому обращению, но меня заставили упасть на колени и склонить голову. Связанные руки тут же заболели от такой позы.

В зале были Король, принц, мои бывшие одноклассники и множество солдат. Асахи же отсутствовала.

Солдаты следили за мной, как за врагом народа, а принц и одноклассники нехорошо улыбались. Меня охватило нехорошее предчувствие.

Ты получила пищу и кров только благодаря милости Жрицы и всё равно задумала убить её?! Знай своё место!

А?! Ничего я не задумывала…

Обвинение принца прозвучало, как гром среди ясного неба, но как только я попыталась возразить, солдат, стоящий сзади пнул меня, заставив проглотить слова.

«Чёрт, как больно… С чего он вдруг такое сказал? Я захотела убить Асахи?! Не может такого быть!»

Есть свидетель.

Вперёд выступила бывшая одноклассница.

Совершенно точно. Она позавидовала тому, как хорошо относятся к Асахи-сан. Сказала, что убьет её, и попросила меня помочь.

Я заметила, как на её лице мелькнула злорадная улыбка, и всё поняла.

«Ах, они решили объединиться с принцем, чтобы избавиться от помехи.»

Ситуация была критической, но я сохраняла хладнокровие.

Покушение на жизнь Жрицы – самый тяжкий грех. Тебе нужно его искупить. Предлагаю изгнать её в Скрытый Лес. Что скажете, Ваше Величество?

Да, так и сделаем.

Солдаты, услышав о Скрытом Лесе, странно притихли, и я заподозрила, что это весьма опасное место. На меня разом напала тревога.

Рот мне не затыкали, так что я воспользовалась последней возможностью оказать сопротивление.

А Асахи знает о том, что тут происходит? Она не поверит в то, что я могла задумать убийство. И даже если это правда, она все равно попросит пощадить меня."

Связанные руки ныли, как и то место, куда меня пнул солдат, но я терпела, наблюдая за реакцией на мои слова. Бывшие одноклассники не могли ничего возразить на это и досадливо скривились.

Однако тут заговорил принц.

Доброй Жрице не стоит знать о том, что подруга решила убить её. Мы скажем, что тебе тут было плохо, и ты решила сбежать.

Ну, удачи вам в попытках убедить её в этом…

Она же ни за что не смирится с этим.

Чтобы точно избавится от меня, они, похоже, решили не дать Асахи и шанса высказаться по поводу происходящего. Мне так и хотелось указать, что они ничего о ней не знают.

Ее привязанность ко мне была невероятной. Она могла последовать за мной даже на край света!

«Опять у меня неприятности из-за Асахи. Контролировала бы она своих приспешников получше!»

Вечно она создает проблемы вокруг себя, а о моих страданиях из-за этого вообще ни сном, ни духом.

Я могла бы и дальше оспаривать обвинения, но это наверняка было бесполезно, так что больше я ничего говорить не стала. Ведь против меня выступал принц.

Он мог как выдумать преступление, так и просто убить меня.

Что ж, не знаю, что за Скрытый Лес такой, но там у меня явно больше шансов выжить, чем здесь.

Помимо рук мне еще связали ноги, а потом бесцеремонно закинули в багажное отделение кареты.

Я потребовала, чтобы мне отдали сумку, с которой я переместилась в этот мир, но меня и слушать не стали.

Из багажного отделения было невозможно выбраться, слишком надежно там все было закрыто.

Я мечтала уйти из замка и расстаться с Асахи, но не думала, что это выйдет таким образом.

Не знаю, сколько мы ехали, потому что периодически впадала в дрему, лежа в темноте на твердом деревянном полу.

В какой-то момент карету начало жутко трясти. Вскоре она остановилась и меня грубо вытащили наружу.

Эй, мне же больно!

Заткнись! Если хочешь кого-то винить, вини себя за глупость.

Побыстрее убирайся отсюда!

Если не уйдёшь, мы этого так просто не оставим.

Пригрозив мне напоследок, солдаты удивительно быстро уехали прочь.

Хоть бы веревку сняли перед уходом!

Я по-прежнему оставалась крепко связанной и могла только едва шевелить руками.

Покрутив запястьями, я попыталась изогнуть их так, чтобы высвободиться, но добилась лишь того, что веревка до боли натерла кожу.

Я огляделась по сторонам в поисках того, чем можно было бы разрезать путы. Для этого вполне подошел бы какой-нибудь заостренный камень, но ничего такого поблизости не обнаружилось. Только я подумала, что мне придется ползти, чтобы что-то найти, как тут почувствовала, что натяжение веревки ослабло. Я непонимающе посмотрела на запястья и обнаружила, что они больше не связаны. Веревка просто соскользнула с них. Ноги тоже освободились странным образом.

Приглядевшись, я заметила, что веревка не развязана, ее что-то перерезало.

Рядом едва слышно динькнуло, как колокольчик, но я не обратила на это внимание.

Не знаю, что случилось, но хорошо, что я теперь свободна.

Осторожно потирая запястья, я встала на ноги и огляделась. Со всех сторон меня окружали высокие деревья. По всей видимости, меня завезли в самую чащу.

Я не успела много узнать об этом мире, так что понятия не имела, где нахожусь.

Еды и воды нет - безнадёжная ситуация.

Я могу умереть в любой момент.

Но… у меня появилась цель.

Я обязательно выживу и отомщу им! Что вы там говорите, я сделала?! Да я ничуть не рада была тому, что Асахи так ко мне цеплялась!

Наоборот, радуюсь, что нас разлучили. Если вы хотели занять место ее лучшего друга, я бы с радостью подарила его вам.

Ну вот, решение отомстить приняла, а идей как это сделать пока никаких.

Так, сначала надо выжить и выбраться из этого леса.

Вскоре после того, как я очутилась здесь, первым делом я изучила карту мира. Вспомнив ее примерные очертания, я попыталась сообразить, что где находится.

Кажется, рядом с Надасией была какая-то крупная страна…

И располагается она на северо-востоке. Вроде бы, эта страна даже больше, чем Надасия. Там живет множество созданий, «подобных людям», и Надасия враждует с ними.

Может быть, та страна как раз нормальной окажется, в отличие от этой…

Но пока я не узнаю, где именно нахожусь, я не пойму, в какую сторону идти, чтобы добраться туда.

Скоро стемнеет.

Нужно сосредоточиться на поисках воды и места для ночлега.

Я прислушалась, пытаясь разобрать журчание воды, но вокруг только шелестела листва деревьев. Я продолжала стоять на месте, гадая, что делать дальше, как вдруг откуда-то донесся звук, похожий на звон колокольчика.

Чуть погодя он начал отдаляться. Понадеявшись, что в лесу кто-то есть, я побежала на звон.

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я начала отчаянно гнаться за этим звуком. В какой-то момент я так запыхалась, что больше не могла сделать и шагу дальше и уселась на землю.

Округу скрыла тьма, но благодаря яркому свету луны можно было разглядеть смутные очертания предметов. Я начала жалеть, что поступила так необдуманно, но тут вдруг услышала шум текущей воды.

Из последних сил я двинулась на звук и вскоре вышла к небольшому ручью. Увидев его, я немного оживилась.

Интересно, можно ли из него пить?.. Эх, лучше рискнуть, чем мучиться от обезвоживания.

Не в силах больше терпеть сухость в горле я начала жадно пить спасительную влагу, смирившись с тем, что могу отравиться.

Увлёкшись, я не заметила, как звон колокольчика стих.

Утолив жажду, я переключилась на обустройство ночлега.

Собрав лежащие в округе листья, я выложила из них импровизированную лежанку, но меня терзало беспокойство из-за того, что я почти ничего не вижу в темноте.

В лесу должно жить много разных созданий. От мелких я, наверное, как-то смогу отбиться, но, если кто-то крупный нападет на меня, во мраке я буду беспомощна перед ним.

Зажечь бы огонь, но мне нечем его развести.

В такие моменты, как никогда хочется уметь пользоваться магией…

Неожиданно вспомнилось, как священник демонстрировал свои умения, чтобы убедить нас в том, что магия существует.

Сейчас бы мне очень пригодилась способность создавать воду и огонь.

Я закрыла глаза и, мысленно представив огонь, сосредоточенно замычала, подражая тому, что делал священник.

Как будто это сработает…

У меня не было таких способностей.

Наверное, для того, чтобы научиться колдовать, нужно было выполнять какие-то особые упражнения и усиленно тренироваться. Возможно, поэтому священник, владеющий магией, мог занять высокое положение в Надасии.

Если бы магию можно было так просто использовать, на Земле бы сейчас ею обладал каждый.

Прямо стыдно стало, что я так замечталась.

Я открыла глаза и вдруг обнаружила, что передо мной на земле мерцает алый огонь.

Пока я удивлялась, огонь начал быстро уменьшаться. Запаниковав, я схватила листья посуше и кинула их в пламя, пока оно окончательно не угасло.

Теперь у меня были свет и тепло от костра, но каким образом этот огонь появился?

Не может же быть, что это я сделала…

Я взяла в руку ветку и снова на пробу представила пламя. На конце ветки немедленно вспыхнул маленький огонек.

Ха-ха-ха… Это похоже на сон. Наверное, я скоро очнусь в своей кровати.

Не желая больше ломать над этим голову, я устало устроилась на лежанке из листьев и крепко заснула.

На следующее утро я проснулась в хорошем настроении, несмотря на то, что у меня болели спина и плечи от неудобной позы, в которой я лежала.

Дивясь разыгравшейся вчера фантазии, я бодро встала, но обнаружив, что по-прежнему нахожусь в лесу, и мне ничего не привиделось, тут же упала духом.

В то же время в королевстве Надасия принц и бывшие одноклассники Рури радовались тому, что им успешно удалось осуществить свой план.

Я благодарю вас за помощь,

- обратился принц к своим сообщникам.

И мы вам очень признательны,

- ответила девушка, приложив руку к сердцу и поклонившись.

Она была обычной студенткой, не знавшей дворцового этикета. Однако пожив здесь, она кое-чему научилась. Ведь если бы она этого не сделала и тщательно не следила за своим поведением, ее бы немедленно наказали, так как она не являлась Жрицей, как Асахи.

Не знаю, была эта Рури подругой детства или нет, она мешала. Ну, сейчас она, наверное, уже в чьем-нибудь желудке. Давайте же пойдем и сообщим Жрице, что ее подруга сбежала. И конечно же, утешим ее!

Воодушевленно посмеиваясь, принц поспешил прочь.

Послушайте, это нормально, что всё так вышло?

– негромко и взволнованно спросил один из парней.

Чего ты сейчас-то переживать начал? Сам говорил, что она – помеха!

– сердито заметила девушка.

Он действительно ругал Рури, когда её схватили солдаты, поддавшись общему настроению, но сейчас, похоже, решил притвориться хорошим человеком.

Не в этом дело. Просто… Разве нужно было заходить так далеко и убивать её?

Да не убивал её никто. Её просто бросили в лесу.

Но это же всё равно, что приговорить её к смерти, разве нет? Принц ведь сказал, что она может быть в чьем-то желудке. И зная, что её отправят в такое опасное место, мы всё равно помогли…

Группа ненадолго замолчала.

И вообще, почему мы все на неё так ополчились?..

Почему-то ни у кого не нашлось ответа на этот вопрос.

В их головах царила странная рассеянность, и мысли были расплывчатыми, а когда они пытались подыскать нужные слова, они ускользали.

Чтобы избавиться от подспудной тревоги, они попытались оправдать себя.

Хватит нести чушь! Рури не такая, как мы, поэтому её надо было прогнать! И мы сделали это ради Асахи-сан!

Ну да, точно… всё потому, что она отличается от нас.

Размышления о причине, по которой они так поступили, вызвало в группе волнение. Но долго оно не продлилось, и они снова успокоились.

Прошло пять дней с тех пор, как меня бросили в лесу.

Мне как-то удавалось держаться.

Отчасти помогало то, что я научилась пользоваться магией огня. Еще я активно вспоминала навыки, которые вдолбил мне в голову дедушка. Он был бывшим военным и был помешан на выживании. С детства таскал меня по лесам и горам, устраивая суровые испытания.

Думаю, именно благодаря ему я стала сильной духом.

«Нужно всегда быть готовым к любой ситуации, которая может возникнуть, чтобы суметь выжить!»

- любил повторять он.

«Мы живём в мирной Японии самой обычной жизнью. Что такого может случиться? Дедок-отаку!»

- постоянно ворчала я мысленно. Теперь же мне захотелось перед ним от души извиниться.

Жизнь полна неожиданностей.

Дорогой дедушка, благодаря тебе Рури остается живой и здоровой. Эх, надо было слушаться тебя и носить с собой необходимое для выживания…

Клянусь, если смогу вернуться обратно, навещу деда и просто ниц перед ним упаду, чтобы извиниться.

Ну, если я захочу вернуться…

Сказать по правде, мне не хотелось обратно на Землю, но слабая надежда, что в другом королевстве может найтись способ отправить меня назад, почему-то поддерживала меня.

Вдруг снова послышался звон колокольчика.

Тот самый, что постоянно сопровождал меня с первого дня. Когда я шла на этот звук, обязательно находила что-то нужное вроде воды или фруктов.

Сначала я думала, что кто-то за мной следит, и мне было немного не по себе, но потом я успокоилась. Благодаря этому звону я до сих пор не умерла от голода.

Было бы вообще замечательно, если бы загадочный некто расщедрился на сменную одежду и дал мне поесть что-то более существенное, чем фрукты…

Я огляделась, пытаясь найти то, на что мне указывал звон колокольчика, однако в этот раз он звучал как-то странно.

Во-первых, он был громким. Как будто пытался сказать что-то. А во-вторых, звенело очень близко от меня, почти оглушая. Я уже была готова возмутиться такой громкости, как тут позади меня что-то зашумело в зарослях.

Я обернулась… и увидела какого-то непонятного зверя, похожего на гибрид кабана, медведя и скорпиона, ростом около трёх метров.

Шумно втянув ноздрями воздух, существо оживилось и, безошибочно найдя меня взглядом, помчалось вперед со странным ревом «бухьяяя!».

Кьяяя! Что это?! Что это такое?!!

– вскричала я и побежала прочь от него куда-то в чащу леса.

Я умру! Точно умру-у-у!..

Трава и ветки безжалостно стегали меня по коже, оставляя ранки, но я не обращала на это внимание. Оглянувшись, я увидела, что странный зверь продолжает меня преследовать. Скривившись, я снова стала смотреть вперёд и понеслась ещё быстрее, будто сама смерть наступала мне на пятки.

Лавируя между деревьями, я попыталась оторваться от зверя, но он просто сшибал все препятствия на своем пути.

Теперь я точно смогу поставить новый мировой рекорд по бегу!.. Ха-ха… да какой же ты упорный! Я невкусная!

Бежать становилось всё труднее. Усталость накапливалась, продираться сквозь кусты и огибать стволы деревьев стало сложнее, полученные царапины болели.

Всё, не могу больше…

И тут я вдруг прошла сквозь что-то, похожее на невидимую плёнку. Удивившись, я невольно запнулась и упала.

«Это плохо!»

- мелькнула мысль. Я быстро вскочила на ноги и обернулась, думая, что зверь сейчас на меня кинется, но он почему-то остановился, чуть не дойдя до меня и растерянно крутил мордой по сторонам, будто больше не мог меня увидеть и учуять.

Он так упорно гнался за мной, но теперь, потеряв, просто развернулся и куда-то ушел. Я не могла поверить своим глазам.

Ух… спасена… Но что вообще произошло?..

Я тяжело выдохнула и наконец огляделась.

Дом?.. Откуда он взялся? Только что же ничего не было…

Как бы отчаянно я ни мчалась, я не могла не заметить перед собой такой большой дом.

Пытаясь разгадать эту загадку, я подошла к нему чуть ближе и увидела, что из трубы идёт дымок.

Тут кто-то живёт…

Я так долго бродила одна в лесу и наконец нашла человека.

Напрочь забыв о звере, который гнался за мной, я повеселела.

Хоть бы это оказался хороший человек!

Голову наполнили мечты о ванной, сменной одежде и горячей еде. Истово взмолившись, чтобы человек не отказался мне помочь, я устало побрела ко входу в дом.

Эй, девочка, ты как сюда попала?

– внезапно спросил кто-то, и я испуганно дернулась.

Обернувшись, я увидела старуху, всю обляпанную кровью и держащую в руке огромный нож.

ААА!!! Старая ведьма!

Кто ещё тут старый?!

Мне хотелось заметить, что не это должно было её возмутить, но тут усталость после долгого бега и испытанный шок от увиденного кровавого зрелища взяли своё, и я потеряла сознание.