Том 1 Глава 3

Брак был решен!

Ровно через день после прибытия Великого герцога Бенвито, старшая дочь маркиза Чарт - Аселла, была помолвлена. Это было решением ее семьи. Вместе с этим она должна была сохранить семейное достоинство и получить престижное звание.

Рано утром Аселлу вызвал ее отчим Филипп. Она пришла к нему в офис только для того, чтобы узнать о своем замужестве без предварительного уведомления.

Она грубо обхватила подол юбки, чтобы набраться смелости и посмотреть Филиппу прямо в глаза. Ей с трудом удалось сдержать дрожь, и она наконец молвила:

- Но. Я не готов выходить за....

- Это не тебе решать.

- Возможно. Мы могли бы поискать другого жениха...  - она говорила слабым и отчаянным голосом.

- Единственное предложение, которое ты получила, поступило от семьи Бенвито.

Когда она потеряла право прямой наследницы своей семьи, единственным оставшимся ей путем было использовать политический брак. Сыновей и дочерей, происходящих из знатных семей и достигших совершеннолетия, обещали выдать замуж, как только семья найдёт подходящего партнёра. Аселла знала, что ее ждет та же судьба.

Но она не думала, что так получится. Было много семей, которые хотели, чтобы Аселла была прямой наследницей семьи Чарт. Пока не пришел Энтони, которого отчим усыновил и признал как сына. Ему еще предстояло официально унаследовать семью и жениться. Несмотря на бесчестные слова, последовавшие за ее именем, Аселла все еще была первенцем Адель - бывшей маркизы Чартосской.

Прошло несколько лет, но дворяне все еще сомневались в причине, по которой Аселла потеряла статус прямой наследницы семьи Чарт. Кроме того, мнения разделились относительно Энтони, который был далекой кровью семьи. Может ли он вообще стать наследником семьи?

В связи с этим положением, место наследника семьи оставалось незаполненным. И когда им еще не было и десяти лет, в семье Чарт родился еще один ребенок - Мариэль Чарт.

Филипп, который изо всех сил старался усыновить Энтони, приходил в ярость каждый раз, когда до него доходили слухи о Мариэль. Из-за этого он всегда изливал свой гнев на Аселлу, крича и бросая в нее случайные предметы.

Но в то время юная Аселла не могла сбежать, и ей пришлось терпеть жестокое обращение. Поскольку у нее не было силы или поддержки, некому было ей помочь.

Когда Филипп получил статус, слуги прятались в местах, куда его взгляд не попадал, а некоторые из них даже участвовали в насильственном поведении по отношению к Аселле. Преследование Аселлы Филиппом было жестоким и постоянным.

Его оскорбительные выражения и насилие продолжались целых семь лет, в течение которых Аселла потеряла свою естественную яркость. Ее голубые глаза, которые сияли ярче, чем у кого-либо, почему-то наполнились отчаянием. Когда-то свободолюбивый ребенок, бродивший по особняку, по воле Филиппа, вырос и превратился в тихую и покладистую даму.

Все началось со смерти матери Аселлы - Адель Чарт, когда девочке было около одиннадцати лет. Филипп показал свое истинное лицо, как только Адель умерла. Когда маска доброго и кроткого человека снялась, остался только человек, полный злых желаний, самодовольства и жестокого чувства неполноценности.

Захватив положение маркиза, он насильственно лишил Аселлу наследства, заявив, что смерть Адель связана с ней. Другая причина заключалась в том, что она не могла продемонстрировать силы, передаваемые от каждого поколения к старшим дочерям линии Чарт.

Отчим лишил ее всех прав. Она не могла постоять за себя, поэтому несколько вассалов, которые долгое время были верны покойной маркизе, восстали против Филиппа и его иррационального обращения.

К сожалению, после того, как Филипп показал им пример того, что случилось с теми, кто его ослушался, никто не осмелился снова встать на защиту Аселлы. Оглядываясь назад, даже Аселла думала, что ничего не изменилось бы, даже если бы она была немного старше в то время.

Длительное насилие заставило ее тело лишиться сил, а ее сердце сдаться. Но она не могла просто стоять на месте, пока это происходит.

Но она не могла просто стоять на месте, пока это происходило. В качестве последней надежды она сказала:

- Пожалуйста, покажите мне.

- Что ты имеешь в виду?!

- Я слышала, что мне поступило предложение и от другой семьи...

- Конечно, нет, это абсурд.

Было ясно, что Филипп лжет, но она подавила свой страх, перестала дрожать и заговорила низким, но ясным голосом:

- На последней вечеринке в поместье Палиент, ко мне подошел молодой хозяин и сказал прямо.

- Что?!

- Он сказал, что послал предложение моей семье, и хотел, чтобы я серьезно об этом подумала.

-Молодой господин Палиент, должно быть, ошибся!

Филипп больше даже не пытался скрыть свою наглую ложь. И в этот момент Аселла не рассердилась, а, скорее, испугалась. Во рту пересохло, и она почувствовала, как по спине стекает холодный пот. Она старалась выглядеть как можно спокойнее, крепко держа руки, чтобы скрыть дрожь.

- Отец, это мое право видеть присланные мне предложения.

- Какие еще права?!

- Вы понимаете, о чем я.

Конечно, семья должна была выбрать, за кого выйдет замуж их дочь. Однако в Харменской империи люди, участвовавшие в браке, также имели право выбирать своего брачного партнера. Она имела право выбрать предпочтительного партнера из всех поступивших предложений.

- Скрывать от меня предложения - нарушение закона.

- Ах ты нахальная негодяйка!!!

- Меня не волнует кого ты выберешь, только, прошу, не выдавай меня замуж за Бенвито.

- Ты заткнешься уже?!

Хлопок и щека Аселлы загорелась от сильного удара, который она только что получила. Из-за удара ей было трудно поддерживать свое тело, поэтому она с трудом могла стоять прямо перед отчимом. Однако вскоре она почувствовала еще более сильную боль. На этот раз она больше не могла стоять и упала на пол.

- Эта глупая тварь не может понять своего нынешнего положения!!!

Ее щека, которую неоднократно били, продолжала гореть. Казалось, что ее губы тоже кровоточат, потому что она почувствовала вкус железа на своем языке.

- Разве недостаточно того, что ты убила свою собственную мать?! Что подумала бы Адель, если бы увидела, какая ты жалкая?!

Аселла, не говоря ни слова, прикусила губу. Она была бессильна и ничего не могла сделать, когда Филипп поднимал этот вопрос.

- Моя мать умерла из-за...

Когда Адель была убита, Аселла была рядом с ней. Она была свидетельницей всего инцидента, и даже семь лет спустя она не смогла избавиться от давящего чувства вины.

- Ты все еще считаешь себя ее дочерью?!

- ...

- Оставайся в своей комнате и готовься к свадьбе!

- Отец!

Она встала на колени, ее голова была опущена перед его блестящими туфлями. Она могла отказаться от своей гордости, если это означало, что она могла избежать этого брака.

- Пожалуйста, подумайте о других женихах.

- Почему я должен делать это?!

- Пожалуйста. Я тебя умоляю.

- Он слишком хорош для такой, как ты! Вместо этого, ты должна быть благодарна!

Единственный Великий Князь Империи — Каликс Бенвито. Молодой, красивый, богатый и полный потрясающей харизмы. Он был родственником Императора, и имел право унаследовать престол. Его происхождение было идеальным, так как он принадлежал к одной из семей-основателей Империи.

Им восхищались все представители высшего общества, и каждый мог соблазниться его образом жизни. Однако она никогда не могла выйти замуж за этого человека. Не важно, что случилось. Она не возражала против любого другого мужчины в мире. Только не с ним.

- Среди других семей, которые прислали предложение, даже граф был...

- Глупая девчонка!

Филипп фыркнул и продолжил издеваться.

- Предложения? Какие предложения?!

- Отец.

- Тот факт, что Каликс Бенвито сделал тебе предложение, должно было к настоящему времени распространился по всей Империи!

- Но...

- Это означает, что все остальные предложения, которые ты получила сейчас, превратились в бумажки. Ни один дворянин не осмелится выступить против воли великого князя Бенвито!

Если новость уже дошла до аристократического общества, как сказал Филипп, шансов на сватовство с какой-либо другой семьей больше не было.

- Но почему?

Голос Аселлы дрожал. Насколько она знала, у нее не было контактов с великим князем, так как он редко бывал на императорских балах. Она также редко посещала их после того, как она потеряла мать, покойную маркизу Чарт. А на банкетах, где он присутствовал, она изо всех сил старалась не попадаться ему на глаза, не говоря уже о разговоре с ним. Она никогда с ним не встречалась.

И, что самое главное, отношения между маркизом Чарт и великим герцогом Бенвито даже не были хорошими. Они начали рушиться сразу после того, как Каликс стал великим князем. Аселла видела, как ее отчим Филипп все время выражает свой гнев из-за него, поскольку Каликс вмешивался в каждое открытое им бизнес-место.

И совсем недавно Филиппа обеспокоило внезапное налоговое расследование, которому подвергся его бизнес. Не говоря уже о его предположении, что великий князь Бенвито контролировал расследование в тени. И посреди всего этого Каликс отправил предложение Аселле! Даже со здравым рассудком это было трудно понять.

Если не считать очевидной причины, которую знала только она.

- Это условие - одобрить преемственность твоего брата в семье. У тебя нет права возражать, так что просто делайте то, что я говорю!

Филипп публично представил Энтони как преемника семьи Чарт. Однако это еще не было признано аристократическим обществом. И это было из-за Аселлы. Несмотря на то, что ее публично лишили титула наследницы семьи Чарт, поскольку она не унаследовала особые способности семьи, она все еще была законной наследницей.

Энтони, с другой стороны, имел сомнительное рождение, что также усложняло жизнь Филиппу.

***

- Предложение руки и сердца поступило от Каликса Бенвито?! - крикнул Филипп, радуясь перед почтальоном.

Он тут же разорвал все предыдущие предложения о помолвке.

***

Брак между Каликсом и Аселлой стал золотым ключом к решению всех его проблем сразу. Если слухи разойдутся, появится бесконечная очередь людей, желающих инвестировать в бизнес Филиппа. И, прежде всего, он сможет избавиться от Аселлы, которая долгое время была бельмом на глазу. И по лучшей цене! Не было бизнеса более прибыльного, чем этот.

- Не знаю, что он увидел в вас, но постарайтесь успокоиться. Не будьте таким жестоким, как сейчас.

- Я не позволю тебе уйти так легко, если ты снова заговоришь об этой чепухе!

Аселла не ответила, и в офисе воцарилась удушающая тишина.

- Отвечай! Ты не ответишь мне?!

У Филиппа был вспыльчивый характер. Он грубо притянул ее, обернув ее волосы вокруг своего запястья, из-за чего ее шея мгновенно согнулась. Аселла проглотила свой крик и почувствовала невероятною боль.

- Ты девушка, которая не знает своего места!

Его толстая ладонь безжалостно ударила ее по лицу. Ее щека, которую уже били несколько раз, теперь опухла и покраснела, как будто там собралась вся ее кровь. Казалось, что она вот-вот лопнет. Она стиснула зубы и выдерживала всю боль. Филипп, который был готов снова поднять руку, остановился. Он повернулся и открыл ящик.

- Ты все еще не преодолела свое бесполезное упрямство.

Он злобно улыбнулся.