Том 1 Глава 7

В одной Империи было пять королевств, четыре торговые республики и сотни мелких территорий и дворянских семей.

Среди этих сотен дворянских семей род Кальдеберн имел свои корни в Королевской Семье Аделорон, а основателем ветви был героический рыцарь Кальдеберт. Фамилия означала его потомков.

Кальдеберт отличился во время Восточного Похода и получил феод от императора, с тех пор прошло 100 лет.

Это также означало, что прошло 100 лет с тех пор, как в империи появился первый Мастер Меча.

Если человек убивает нескольких людей, он просто убийца, но если убивает сотни, он герой, если убивает тысячи, он завоеватель, а за пределами этого становится богом.

В эпоху, когда гром и молния с неба или наводнения, уничтожающие жизни, считались волей богов, первый мастер меча воспринимался людьми как своего рода стихийное бедствие или божественное предупреждение.

Люди запомнили то прошлое из стали и крови именно так. Божественный суд, наказание и возмездие тем, кто согрешил, независимо от их статуса.

И люди верили, что он неизбежно вернется однажды. Принесет ли он спасение или разрушение по возвращении, было неизвестно.

Однако, в отличие от невежественных простолюдинов, влиятельные фигуры, такие как император или короли, казалось, воспринимали то прошлое немного иначе.

Они рассматривали первого мастера меча не как предвестника спасения или гибели, а как стратегическое оружие.

Если бы только они могли получить эту подавляющую силу. Если бы она стала их...

Хотя некоторые вещи должны были меняться со временем, были также ценности, которые нужно было поддерживать.

Тяжелая кавалерия все еще была мощной на поле боя, и долг рыцарей еще не закончился.

Дворяне должны были защищать свои территории и выполнять воинскую повинность согласно своим договорам с сюзеренами.

Поддерживать честь дворянина означало не избегать битвы. Они не должны были поддаваться несправедливым угрозам и должны были считать мужество величайшей добродетелью, даже ценой своей жизни.

Все еще было много тех, кто жил с такими ценностями. Быть дворянином подразумевало быть воином в ту эпоху.

Семья Кальдеберн разделила свою землю с течением поколений. Тогда еще действовал обычай раздельного наследования.

Теперь, когда не осталось даже маленького клочка земли, семья Кальдеберн жила в небольшом поместье под названием Штормхерц.

Было время, когда жаркое лето прошло, и погода начинала становиться прохладной. Убранные поля отдыхали, с большими стогами сухой соломы, разбросанными вокруг.

Однако у лорда Абелича все еще была работа. Резиденция семьи Кальдеберн в Штормхерце кипела с утра, несмотря на прохладный воздух.

Слуги лорда бегали вокруг, готовя различные вещи, и, судя по снаряжению, они, похоже, собирались на охоту. Сети, арбалеты, возбужденно пыхтящие охотничьи собаки и копья для охоты на кабана.

Лорд Абелич Штормхерцский сидел на самом ценном имуществе семьи, крепком боевом коне гнедой масти, наблюдая, как его слуги готовят снаряжение. Затем он заметил, что чего-то важного не хватает.

"Где Рики? Где Рики?"

"Он, наверное, где-то тихо сидит и мечтает."

Его старший сын, одетый в прочные кожаные доспехи, равнодушно ответил, стоя рядом с отцом.

"Охота на кабана — это долг и важное событие для нашей семьи. Рики уже 10 лет, так что он должен участвовать. Найдите его."

Охота была не просто праздным занятием для дворян. Более того, кабаны разрушали поля и раскапывали могилы, поэтому их нужно было уничтожать.

Заблудший гоблин, отделившийся от своей группы, мог быть прогнан любым сильным взрослым мужчиной, а волки, имея чувство осторожности, убегали, если им угрожали, но кабаны были другими. Их безрассудство не прекращалось, пока их не убивали.

А 10 лет в дворянской семье означало, что пришло время начать воспитывать мальчиков и девочек явно по-разному.

До этого детей воспитывали без различий, но с десяти лет они начинали различать мальчиков и девочек по прическам и одежде, а мальчики участвовали в охоте или практиковали боевые искусства.

Это была эпоха, которая верила, что мальчиков воспитывают матери, мужчин воспитывают отцы, а воинов воспитывает судьба.

Однако, когда старший сын, получивший приказы от отца, естественно посмотрел на своего младшего брата, второго сына, его взгляд нес безмолвную команду: Иди и найди его.

Но младший брат только притворился, что не заметил взгляда старшего. Это раздражало старшего, Граута, чьи брови дернулись.

"Эй."

"Отец отдал приказ тебе, брат."

"А теперь я приказываю тебе."

"Почему я должен слушать?"

"Потому что я старший, а ты второй сын."

То, родился ли кто-то первым или вторым, не могло быть изменено усилиями. Это не было чем-то, что они выбирали. Однако они не могли сбежать от этой строгой структуры.

Второму сыну, Вильтеру, было четырнадцать, и через год он должен был стать взрослым. Как и мальчики, приближающиеся к взрослой жизни, он становился несколько бунтарским со временем.

Изначально три брата были близки, но было неясно, когда и почему их отношения начали ухудшаться.

"Клянусь, я однажды уйду из этого проклятого дома."

Вильтер сказал достаточно громко, чтобы его отец и брат услышали, затем отошел.

Молчаливый отец проигнорировал его, как будто не слышал, старший брат нахмурился, а другие слуги просто улыбнулись, как будто это было мило.

Однако Вильтер обыскал сторожевую башню, пристроенную к особняку, сарай и все остальные места, но не мог найти младшего. Он даже спросил свою невестку, с которой он не очень хотел сталкиваться, но она тоже не знала.

"Разве он не в подземной гробнице? Он все еще может скучать по вашей матери."

Его невестка, которая вышивала плащ с молодой служанкой, предположила. Леди дома умерла от лихорадки два года назад.

"Если его там нет, значит, он последовал за ней."

"Пожалуйста, не говорите таких вещей. Ему всего десять лет. Вы должны хорошо о нем заботиться. Я тоже помогу. Кстати, мне действительно можно не идти?"

"Отец сказал тебе оставаться в теплом месте. Но это не из-за заботы о тебе, а чисто из-за ребенка в твоем животе."

Даже если это не было неправильным, есть слова, которые не хочется слышать. Тон Вильтера всегда был таким — кривым и колючим.

Однако, несмотря на то, что она была не намного старше его, его невестка просто рассмеялась.

Именно это Вильтеру не нравилось. Все относились к нему как к ребенку.

А может быть, источником его раздражения, которое сам Вильтер не понимал, было чувство, что семью отнимают у него. Что эта семья, его семья, становится семьей его брата. Не было места для второго сына.

Вильтер вышел из комнаты, которая раньше была комнатой его матери, а теперь его невестки. Затем он спустился в подземную гробницу, как она предлагала.

С момента, когда он начал спускаться по лестнице, жуткое чувство, уникальное для подземных пространств, коснулось его затылка. Когда он достиг подземелья, оно было наполнено абсолютной темнотой.

Но вдалеке был слабый свет, как нежная свеча, мерцающая в сердце подземного мира.

Под факелом, висящим на стене, стоял младший брат. Он смотрел на что-то, выглядя так, будто стоял на границе между живыми и мертвыми.

"Рики!"

Крик Вильтера эхом разнесся в подземном пространстве. Младший брат, чей детский жир еще не исчез, повернулся, чтобы посмотреть на него.

Это был Рикардт, третий сын семьи Кальдеберн, со светлыми волосами и карими глазами. Рики было его прозвищем.

Вильтер подошел к брату. Глаза младшего брата, который внимательно смотрел на него, казались зелеными, синими или карими в зависимости от угла света. Сейчас, из-за света факела, они казались красноватыми и синими.

"Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что у нас сегодня охота?"

"Просто... я просто спустился сюда. Сегодня день, когда мать умерла."

Перед Рикардтом был каменный гроб с изображением умершей, вырезанным на крышке. Это был гроб его матери.

"Ты помнишь такие вещи? Теперь, когда тебе десять, не думаешь ли ты, что должен принять это более зрело? И разве ты не должен начать беспокоиться о своем будущем?"

В десять лет человек был уже не просто ребенком. Это был возраст, когда от него ожидали начала правильной рыцарской подготовки или принятия на себя обязанностей мужчины. Для простолюдинов это было еще суровее.

При выговоре брата Рикардт опустил глаза и молчал. Вильтер почувствовал укол вины, и его сердце смягчилось.

Рикардт заговорил.

"Расти на руках матери ощущалось так, будто у меня есть все. Поэтому я не особо беспокоюсь о будущем."

Вильтер не понимал, о чем говорит его младший брат.

"...Я не могу сказать, старая ты душа или просто медлительный. Люди ждут снаружи. Пойдем."

Вильтер грубо взъерошил волосы брата и взял его за руку.

"Хорошо."

Рикардт, ведомый рукой брата, покинул подземную гробницу, как будто пересекая границу из загробной жизни. Когда они поднялись по лестнице, их окутал темно-синий свет раннего утра.

Когда они вышли во двор, люди, которые уже закончили свои приготовления, ждали их.

"Так долго искать одного ребенка?"

Граут, старший брат, выплюнул неприятное замечание.

"Тогда ты должен был пойти найти его."

"Ты, малыш... Я закрою на это глаза в этот раз."

В последнее время первый и второй сыновья ссорились почти каждый раз, когда встречались взглядами. Абелич легко усмирил своих двух сыновей.

"Достаточно. Рики, держись ближе к Билли. Это твоя первая охота, так что просто наблюдай издалека. Бутч, позаботься о двух мальчиках."

"Да, мой лорд."

После простых инструкций Абелич пришпорил свою лошадь и вскачь вылетел со двора. Разноцветные перья, прикрепленные к его охотничьей шляпе, дико трепетали на ветру.

Цокающий звук копыт быстро стих.

Остальная группа последовала пешком. Хотя лорд Абелич вскоре исчез за холмом, это не имело значения, так как все знали, где собираться.

Охотничья группа состояла из дюжины крепких мужчин из деревни и нескольких людей, похожих на ретейнеров.

Они были похожи на ретейнеров, потому что им не платили отдельно, а предоставляли освобождение от налогов. Они были своего рода независимыми фермерами.

Одна связь с семьей восходила ко времени прадеда, в то время как другие были связаны с семьей со времен деда.

Поскольку это была бедная территория, было больше полагаться на лояльность, чем на деньги. Дворянская семья была центром, вокруг которого объединялись несколько домохозяйств. Это также было микрокосмом феодального общества, сосредоточенного вокруг императора, при значительном расширении.

В случае войны лорд играл роль рыцаря и офицера, ретейнеры действовали как унтер-офицеры, а остальные были своего рода солдатами. Другими словами, они были базовой единицей в бою.

И охота также была боевой подготовкой. Это было не просто о том, чтобы много людей бросались на добычу.

Они должны были двигаться организованно, и для этого они должны были координироваться.

Серия процессов — отслеживание, преследование и добивание добычи — происходила на большой территории, где они не могли видеть друг друга. Речь шла о том, чтобы знать направление звуков, как будет действовать кто-то, кого они знали.

Это не было чем-то, что можно было сделать за день или два. Это передавалось от отца к сыну, а затем от сына к внуку. Это было и боевой подготовкой, и полевым образованием.

Рикардт впервые участвовал в таком полевом обучении. Тем не менее, мальчик не проявлял ни возбуждения, ни страха. Он оставался таким же безразличным, как обычно.

Люди, несущие различное снаряжение, шли впереди, а Рикардт следовал за Бутчем с Вильтером.

Был земледельческий сезон. Воздух был слегка прохладным, и трава на полях становилась желтой и сухой. Деревья были украшены красочными осенними листьями.

"Рики, ты когда-нибудь видел дикого кабана?"

Спросил Бутч. Бутч был сыном одного из "людей, похожих на ретейнеров" и вырос с сыновьями лорда в деревне, что делало их близкими друзьями.

На его плече висело несколько копий для охоты на кабана, с длинными и широкими лезвиями почти размером с человеческое лицо. Что-то меньшее не смогло бы пробить твердую шкуру кабана.

"Я не уверен, видел ли я его?"

"Разве ты не видел одного около двух лет назад? Разве тебя там не было?"

"Он был рядом с матерью, потому что она была больна."

Вильтер исправил неточные воспоминания Бутча.

"Ах, верно. Не нервничай слишком сильно, Рики. Мы разобьем лагерь и поживем там некоторое время. Три дня, если коротко, до двух недель, если долго. Ты, вероятно, увидишь мертвого кабана. Это не опасно."

Рикардт просто слегка улыбнулся на слова не нервничать слишком сильно.

На слова не нервничать слишком сильно Рикардт просто слабо улыбнулся.

"Когда я видел его тогда, он был послушным. Почему взрослые излишне пугают нас, говоря, что это опасно?"

Вильтер сказал своим характерным ворчливым тоном, сметая траву в поле палкой, которую он держал.

"Это опасно. Даже животные ценят свою жизнь. Как только они начинают буйствовать, это действительно опасно."

"Бутч, ты когда-нибудь видел, как кабан буйствует?"

Спросил Вильтер.

"Нет, не видел. Но отец Риана был заколот кабаном и умер. Это было, когда я был молод, так что ты бы не знал."

"Ну, люди умирают от всевозможных вещей. Я, вероятно, тоже пойду этим путем когда-нибудь."

Это был мир, где смерть была близко, от его матери до отца Риана. Болезнь, неожиданные несчастные случаи, война и голод.

Штормхерц был относительно лучше в плане еды. Это не было изобилием, но они могли с трудом прокормить текущее количество людей.

"Кстати, ты практикуешь фехтование, Билли?"

"Нет. Я не хочу идти в бой. Я все равно не старший сын. Зачем мне беспокоиться?"

"Все же, разве не хорошо практиковать фехтование? Это не то, чему можно научиться просто потому, что хочешь. По крайней мере, для самообороны... Хорошо, я не буду ворчать. Итак, у тебя есть какие-нибудь планы? Когда молодой господин станет лордом..."

"Когда мой брат станет лордом, что? Ты говоришь, меня выгонят отсюда?"

"Ну, в наши дни они не делят наследство поровну. Как насчет того, чтобы проглотить гордость и получить некоторую поддержку сейчас?"

"Я не хочу ничего просить у моего брата."

"...Ты что-то с чем-то."

В прошлом было принципом делить землю или имущество поровну между детьми, но уже не теперь. Потому что разделение ослабляло власть семьи, становилась установленной культура наследования, отдавая все старшему сыну.

Поэтому, если человек не родился старшим законным сыном, жизнь становилась несколько суровой. В дворянских семьях они часто отправляли сыновей, кроме старшего, в монастыри или рыцарские ордена рано.

Это было потому, что в дворянских семьях братья и сестры могли быть величайшими союзниками, но также и худшими врагами, и если структура наследования не была стабильной, ретейнеры или вассалы могли колебаться. Разделения на фракции за высшую власть нужно было избегать любой ценой.

Тем не менее, некоторым удавалось преуспеть, становясь епископами или аббатами.

В случае рыцарских орденов это было почетно, но очень опасно и тяжело. Это включало в себя дисциплинированную групповую жизнь, изнурительные тренировки, сражения, и не было особого отношения только потому, что кто-то был дворянином.

Короче говоря, если человек не родился старшим законным сыном, ему приходилось решать свои жизненные проблемы самостоятельно. В конце концов, Кальдеберт, основатель семьи Кальдеберн, также был кем-то, кто проложил свой путь самостоятельно.

Вильтеру, которому было четырнадцать лет, довольно долго рос в семье. Но с тем, что его брат получил жену и вскоре будет иметь ребенка, пришло время ему начать заботиться о своей собственной жизни.

Если бы он был дочерью, могла бы она остаться дома немного дольше? Или что, если ребенок умрет сразу после рождения?

Все это были бессмысленные мысли. В любом случае, было то же самое, что ему скоро нужно было уйти, потому что он был совершеннолетним.

Вильтер не мог не чувствовать себя сложно в эти дни. Он должен был быть готов жить самостоятельно отныне.

В таких обстоятельствах был кто-то в похожей ситуации. Это был его младший брат, Рикардт.

Может быть, это было потому, что он был еще слишком молод, чтобы понять, но когда Вильтер оглянулся на своего младшего брата, у него было то же безразличное выражение, как всегда. Иногда он казался старой душой, в другие времена он был причудливым, нежным и добрым — его дорогой младший брат.

Рикардт шел, глядя на землю, затем вверх на ярко-голубое небо, затем вдаль... Он, казалось, был беззаботным. Должен ли он болезненно, но строго разбудить его к реальности?

Пока Вильтер был погружен в мысли, Рикардт, глядя вдаль, поднял руку и указал.

"Разве это не дикий кабан?"

И Бутч, и Вильтер одновременно повернули головы, чтобы посмотреть в направлении, на которое указывал Рикардт. Вдалеке, у края леса, дико бежал кабан.

"Э? Да, это он."

Лорд Абелич преследовал его верхом. Но что-то было не так. Кабан слегка повернулся и начал бежать в их направлении.

Сначала все трое стояли там ошеломленные из-за расстояния, но когда они поняли, что он направляется к ним, волосы Бутча и Вильтера встали дыбом, и их умы на мгновение опустели.

Внезапно ситуация стала срочной. Охотничьи собаки, освобожденные от поводков, неистово лаяли.

"Гав! Гав!"

"Бутч! Бутч! Защити молодых лордов!"

Среди людей впереди отец Бутча срочно кричал, когда он мчался обратно. Защитить? Как?

"Э..."

Кабан приближался. Когда он был далеко, они не поняли, но его размер был огромным. Его высота казалась выше головы Рикардта. Он также был быстрым.

Испуганные взрослые бросали копья издалека, но они только резали пустой воздух.

"Бутч! Бутч!"

Бутч едва слышал голос своего отца. Он застыл на месте. Вильтер был таким же.

В этот момент кто-то выхватил одно из копий, которое нес Бутч, и оттолкнул его в сторону. Бутч упал боком в сухую траву. Он увидел Рикардта.

Молодой мальчик, у которого все еще был детский жир, держал копье задом наперед, положив древко на плечо и направив острие на атакующего кабана.

Он широко расставил ноги и сместил вес вперед, почти как будто он вот-вот упадет вперед.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, массивный кабан набросился на ребенка.

Бух! Бух! Бух!

Бамс!

Рикардт отлетел назад, катясь по траве. Бутч и Вильтер, стоявшие прямо рядом с ним, не понимали, что произошло, и просто стояли там, ошеломленные.

"Рики! Рики!"

Лорд Абелич срочно побежал к упавшему Рикардту.

Он быстро спешился и проверил своего третьего сына. К его удивлению, молодой мальчик был в сознании, лежа на желтой, высохшей траве и глядя в небо. Его ладонь была разорвана, и текла кровь.

Сердце Абелича упало, и, не осознавая этого, он притянул Рикардта в свои объятия.

"Л-Лорд... мой Лорд."

Кто-то позвал сзади. Абелич инстинктивно повернул голову.

Затем он увидел кабана, мертвого, с копьем, точно проткнувшим его лоб. Что?

Никто не сказал ни слова. Только звук ветра и лай собак слышались в поле.