Том 1 Глава 60

После захода солнца я пришёл на вечеринку в торговом квартале.

— Ну сколько можно тебя ждать, Казума? Иди сюда, садись, мы уже начали!

Она походила на ночной фестиваль, но только отчасти.

Это было празднование, приуроченное к последнему дню фестиваля. Организационный комитет выгородил под банкет всю торговую улицу специально для нас.

Здесь были все члены комитета во главе с председателем, а также представители обоих культов.

Я сел рядом с Аквой, которая пришла сюда почти самой первой.

— Эй, ты уверена, что этих людей можно усаживать рядом друг с другом? Разве это не почти как запереть в одной комнате богиню и демона?

Аква недовольно посмотрела на меня.

— Называть их демонами уже слишком, даже если это культисты Эрис. Как тебе не стыдно, интриган-затворник? Мы ведь собрались здесь, чтобы отпраздновать окончание фестиваля, верно? Мои последователи ни за что не устроят переполох во время банкета.

Вообще-то под демонами я имел ввиду культистов Аксис. Ну да ладно.

Как Аква и сказала, культисты Аксис не спорили и не лезли в драку с культистами Эрис. Вместо этого они увлечённо общались и наливали друг другу.

— Может ли быть так, что если устроить этим людям круглосуточный банкет, то все они станут добропорядочными и дружелюбными?

— Звучит так, будто ты над ними издеваешься, но да, так и будет. Кстати, я ведь тоже такая. Если хочешь, чтобы я была дружелюбной, то дари мне высококлассное вино каждый день.

— Так ты признаешь, что обычно причиной проблем являешься ты?

Повсюду были знакомые лица.

Монашка Сесилия тёрлась своей пьяной физиономией о щёку девушки из культа Эрис.

Не знаю, почему, но Ванир сидел за одним столом вместе с Виз и Юнъюн. Похоже, он здесь в качестве одного из предпринимателей торгового квартала.

И ещё…

— Даркнесс, а вот и ты! На вот, выпей со мной! И ты, Мэгумин!

— Почему ты всегда такая активная во время пирушек? Ладно-ладно, я выпью с тобой. Но только без Мэгумин, ей ещё рано! Я выпью и за неё!

— Даркнесс, хватит принимать меня за ребёнка. Дай и мне выпить! Мой возраст уже позволяет выйти замуж! Ах, Казума, опаздываешь. Помоги мне объяснить ей! Я всего лишь на два года младше Казумы! Я уже не маленькая!

Крис с покрасневшим от выпивки лицом обняла Даркнесс и Мэгумин. Неужели все богини любят пирушки?

— Тебе ещё рано пить вино. И ты младше меня не на два, а на три года, потому что сегодня у меня день рождения!

Верно, мой первый день рождения, который я отмечаю в этом мире.

Вот так внаглую объявлять о своём дне рождения немного беспардонно, но я не хотел упускать такую возможность. Мне хотелось, чтобы все поздравили меня.

— Ох, с днём рождения? А теперь давай мой подарок.

И вот моё первое поздравление…

— … Подарок? О чём ты? Почему это я должен дарить подарок тебе?

Аква сокрушенно покачала головой.

— Казума и правда идиот, который не знает обычаев этой страны. Так уж и быть, я расскажу тебе. В этой стране принято, чтобы именинник в знак благодарности дарил подарки всем тем, кто заботился о нём. Это своего рода послание: «Благодаря всем вам я пережил этот год в целости и сохранности».

Серьёзно? Какой несправедливый мир.

Хотя с другой стороны в этом мире существуют монстры, поэтому средняя продолжительность жизни должна быть сравнительно низкой. Значит, эта традиция…

— Не слушай её, Казума. Такой традиции в этой стране нет. Поздравляю с днём рождения. Свой подарок ты получишь чуть позже.

После слов Мэгумин я сразу схватил Акву за воротник.

— Как же ловко у тебя получается врать, старушка неопределенного возраста! А ну быстро говори свой день рождения и возраст!

— А-а-а, Казума сказал то, чего не следовало произносить! Ну всё, ты заработал свою божью кару!

Пока мы с Аквой пытались удушить друг друга, Даркнесс обратилась ко мне, держа в руке бокал вина.

— Поздравляю с днём рождения, Казума. Я тоже отдам тебе подарок, когда мы вернёмся домой. Прости, я бы приготовила его заранее, если бы знала.

— Ах, спасибо. Мне и правда стоило предупредить вас. И день рождения Мэгумин прошёл незаметно. Мы обязательно отметим его в следующий раз. Кстати, а когда день рождения у тебя, Даркнесс? Раз уж ты из знатной семьи, то в твою честь наверняка устраивали роскошную вечеринку, да?

— Э, мой день рождения?.. Ну…

Заметив, что у Даркнесс неожиданно забегал взгляд, Крис ответила вместо неё:

— День рождения Даркнесс был ещё весной. В тот день она устроила грандиозную вечеринку. Кстати, а почему Помощник-кун с остальными тогда не пришли?

От этих слов Даркнесс вздрогнула. Я всё понял.

— Ты... Ты посчитала, что если мы придём, то натворим каких-нибудь глупостей перед другими дворянами, поэтому специально не пригласила нас, да?

— Это правда?! Это уже ни в какие ворота! Кстати, она же постоянно отговаривала нас идти на обед с Айрис, когда мы получили от неё приглашение!

— Наказать её! Покарать эту богатенькую девчонку, которая слишком много о себе возомнила!

Я и Крис с натянутой улыбкой наблюдали, как Аква и Мэгумин набросились на Даркнесс, уже начинающую хлюпать носом. В какой-то момент Крис потянула меня за рукав, предлагая пройтись.

…

— Ну ты даёшь… Даркнесс рассказала мне, что всё это спланировал ты. Это правда?

Мы решили прогуляться вокруг торгового квартала. Прохладный ночной воздух приятно обдувал моё разгоряченное от вина лицо. Крис обратилась ко мне с таким видом, будто не желала верить в сказанное.

Новость о снизошедшей на конкурс красоты богине Эрис с пугающей скоростью распространилась на соседние города и очень быстро добралась до столицы. Её передавали с помощью магии, гонцами и даже почтовыми голубями.

Как сказал председатель, культисты Эрис теперь считают Аксель святым городом, в котором произошло пришествие богини.

— Д-да, прости за это... Я помогу тебе с поисками священных реликвий, поэтому пожалуйста, не злись… Но ещё председатель добавил: «После такого Фестиваль благодарения Эрис уж точно не отменят».

Крис смущенно помялась.

— Правда? … Хорошо, раз уж вы с Игисом выручили меня тогда, на сцене, то в этот раз я прощаю тебя!

— Премного благодарен, о моя богиня. Большое спасибо!

Вот так, подшучивая друг над другом, мы бродили по улицам на которых еще царило оживление уходящего фестиваля.

Я узнал, что после побега с конкурса красоты Игис поклялся в верности Крис. Она сказала, что скоро подыщет ему нового хозяина и он станет нашим козырем против армии Короля демонов.

На этой приятной ноте и закончилась история о соревновании двух культов и поиске святой брони.

Но если хорошенько об этом подумать, то мощь влияния настоящей богини поистине поражает.

И после этого она вот так просто разгуливает по улицам…

— *вздох*… Может ли быть так, что Эрис-сама всё ещё где-то в городе? Я воспылал страстью к ней с тех пор, как впервые увидел её портрет…

— Даже если она и правда где-то здесь, она ни за что не появится перед тобой, при твоих низких помыслах. Лишь настоящий культист Эрис, как я, однажды удостоится встречи с ней…

— Это у кого тут низкие помыслы? Ты потратил все свои сбережения, которые копил на свадьбу, лишь бы побыстрее добраться сюда телепортом.

— Идиот. Я прибыл сюда, чтобы Эрис-сама благословила мой брак. Моя невеста тоже согласилась.

Мимо нас прошло два парня, увлечённых беседой об Эрис.

Проходя мимо, я слегка задел плечом одного из них.

— … Слышали? Эрис-сама, не хотите благословить его брак?

— Помощник-кун, сейчас я не Эрис-сама, а Крис-сама. Единственное, что я могу сделать для него — пробраться в твой дом и украсть твои деньги, чтобы возместить ему затраты.

Мы остановились и рассмеялись. Из-за нашей внезапной остановки кто-то врезался в спину Крис.

Это была пара маленьких девочек, скорее всего сестёр. В руках они держали красивые цветы.

— П-простите!

— Простите нас!

Сёстры поспешно извинились перед Крис.

— Нет, это мне следует извиниться за такую внезапную остановку. Вы в порядке, не ушиблись?

Сказав это, Крис склонилась перед девочками. Та, что помладше, уронила цветок.

Крис подобрала его.

— Ой, простите, из-за меня этот милый крис упал на землю!

Подняв фиолетовый цветок с земли, она протянула его девочке.

— Крис? … Это название цветка? — тихо спросил я, рассматривая цветочек в руках девочки.

— Верно, этот цветок называется «крис». На языке цветов это значит «сердце, которое никогда не сдаётся».

Услышав объяснение Крис, сёстры посмотрели на неё с восхищением.

— Ух ты. А почему у вас шрам на щеке? Вы авантюрист? Папа говорит, что все авантюристы грубияны. Но откуда грубые авантюристы так много знают о цветах?

Как это бывает с детьми их возраста, они начали закидывать Крис вопросами. Это немного сбило ее с толку.

Крис почесала шрам на щеке.

— Эм… Этот шрам остался после боя с плохими дядями из армии Короля демонов. Да, я и правда авантюрист. Не все авантюристы грубияны, как этот братик рядом со мной, — ответила она и с улыбкой посмотрела на меня. — И я знаю смысл названия только этого цветка. Видишь, он такого же цвета, как и мои глаза. Крис — мой любимый цветок.

Крис наклонилась к девочкам так, что их взгляд оказался на одном уровне, и понюхала цветы.

— Понятно. Эти цветы — подношение для Эрис-сама. Мы с сестрой потратили на них свои сбережения!

— Да, Эрис-сама тоже очень любит эти цветы!

— Ух ты, вы знаете, что нравится Эрис-сама? Какие вы умницы! Но если Эрис-сама узнает, что такие малышки, как вы, тратят все свои сбережения на цветы для подношений, то это её очень обрадует, но в то же время и огорчит. Поэтому больше так не делайте, хорошо? Тогда Эрис-сама будет очень довольна.

Она сказала это слегка смущаясь, после чего погладила их по голове.

— Правда? Но мы хотели сказать Эрис-сама «спасибо»…

— … Спасибо? За что?

Девочка сказала озадаченной Крис:

— Мама сказала, что благодаря силам, которыми Эрис-сама одаривает героев для борьбы со злым Королём демонов, простые люди могут продолжать жить мирной жизнью.

— Да, и что Эрис-сама втайне сделала много добрых поступков, поэтому мы хотим поблагодарить её и сказать, что мы болеем за неё!

— В-вот как? … В таком случае даже если вы ничего не преподнесёте ей, Эрис-сама будет очень рада вашему искреннему желанию и благодарна за поддержку, — смущенно ответила Крис, почесывая щеку.

Выражение её лица выдавало человека, который только что заполучил нечто очень важное.

Младшая сестра ещё раз внимательно посмотрела на Крис и сказала:

— Кстати, у вас глаза и волосы того же цвета, что и у Эрис-сама.

Какие наблюдательные детишки.

После этого старшая сестра тоже начала пристально всматриваться в лицо Крис. Та забеспокоилась.

Немного подумав, девочка протянула Крис один из цветков.

— Мы подарим Эрис-сама цветок сестрёнки, а вот этот для тебя. Спасибо, что защищаешь нас от монстров.

— Спасибо!

Широко улыбнувшись, сёстры вложили цветок Крис в руки.

Просто мимолетное детское желание.

— Ах. Ха-ха. Ладно-ладно, вы победили. С-спасибо вам...

Получив такой неожиданный подарок, Крис начала запинаться и покраснела, а на глазах выступили слёзы.

Улыбнувшись нам напоследок, сёстры побежали дальше.

— Пока-пока, братик!

— Пока-пока!

— Э?! Подождите, я не братик, а сестрёнка!

Теперь слезы на глазах Крис были уже по другой причине…

— Скажи, неужели имя «Крис»...

Поднеся цветок к лицу, Крис закрыла глаза и вдохнула его аромат.

— Да, я позаимствовала его у этого цветка.

Она посмотрела вслед девочкам чистым, светлым взглядом.

— … А я думал, что ты просто изменила одну букву в своём имени и всё.

— За кого ты меня принимаешь?

Она пристально посмотрела на меня, по-прежнему держа цветок перед носом.

— Как это за кого? … За человека, который тайно в одиночку трудится на благо этого мира. Человека, которого я по-настоящему уважаю.

— … Правда? Вот значит как. Ладно. Да, это неплохо...

— Ой, что я вижу? Шеф засмущалась?

— Ты начинаешь раздражать, Помощник-кун. Замолчи.

— Я знаю это даже сейчас, когда ты повернулась ко мне спиной. У тебя даже уши покраснели. Эрис-сама такая милая. Выйдешь за меня?

— Раздражаешь. Казума-сан, я ведь могу и разозлиться. Если будешь подшучивать над богиней, то получишь божью кару. И не разбрасывайся такими предложениями. Я расскажу Даркнесс и Мэгумин, что Казума-сан предлагал мне выйти за него.

Крис ускорила шаг.

Она шла некоторое время, не оборачиваясь, вконец смущенная. Наконец неохотно сказала:

— Помощник-кун.

— Что?

Цветок в ее руках покачивался в такт широким шагам. Она держала его бережно, словно самую сокровенную драгоценность. Когда я наконец поравнялся с ней...

— … Спасибо, что так много помогаешь мне.

Ее слова прозвучали мягко, и в них могло крыться что угодно.

Благодарность юных последовательниц показала богине этого мира, что ее труд не напрасен — его видят и ценят. Богине и моей милой подруге, которую так легко смутить.

Последние минуты этого беспокойного, но яркого фестиваля истекали, оставляя легкое чувство утраты.

ЧАСТЬ ВТОРАЯЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ

После окончания фестиваля прошло какое-то время, и город вернулся к своим обычным спокойным будням.

В один из таких дней Аква по своему обыкновению валялась на диване и играла с жёлтым пушистым шариком. Шарик, как и всегда не желал отходить от пустой оболочки Ванира, из-за чего ее было еще труднее игнорировать. Она радостно обратилась ко мне:

— Казума, Сесилия прислала тебе письмо. Она пишет: «Благодаря вашей помощи отделение культа Аксис в Акселе успешно справилось со своей задачей. Культ Эрис согласился на совместное проведение фестиваля и в следующем году. Всё это благодаря Казуме-сану и его пожертвованию. Отныне вы считаетесь почётным членом культа Аксис».

— Проклятие!

— А-а!

Я резко вырвал письмо из рук Аквы и порвал его на мелкие клочки.

— Ты что делаешь?! Ты, суперНИИТендо! Что тебе не понравилось в письме с благодарностью от моих последователей, которое они написали от чистого сердца?!

— Всё не понравилось! С какой стати я должен становиться твоим последователем?! Это хуже любого наказания!

В конце концов свой гонорар за работу консультантом я отдал Акве.

Я уже не мог выносить чувство вины, которое ощутил, узнав, что она потратила на фестиваль все свои сбережения в придачу к награде за Ковлунскую гидру.

Также я помог им отстроить местную церковь Аксис. После этого с ролью серого кардинала было бы покончено… Ну, я так думал.

— Хе-хе, Казума такой скромный. Это ведь такая форма скромности, да? Сесилия говорила, что когда Казума говорит, что кого-то ненавидит, то он просто скромничает, а на самом деле всё наоборот.

— Я ненавижу эту монашку и тебя тоже.

— … Почему я не чувствую ни капли обожания, когда ты скромничаешь со мной?

Аква неожиданно села передо мной и вопросительно наклонила голову.

— Кстати, Казума, я хотела кое-что у тебя спросить. По городу ходит слух, что Эрис появлялась на конкурсе красоты. Ты случаем не знаешь, куда она потом исчезла? Какова нахалка, могла бы хоть зайти поздороваться, раз уж спускалась сюда. Никакого уважения к своему семпаю!

Она принесла Эрис столько проблем и всё равно до сих пор задирает перед нею нос, называя себя её семпаем. В каком-то смысле это весьма впечатляет.

Находясь под впечатлением, я встал с дивана и снял императора Зелля с пустой оболочки Ванира. Казалось, что все проблемы уже решены, но я ведь так и не решил, что делать с этим малышом.

Сможет ли этот цыплёнок, обладающий большой магической силой, принести нам пользу в будущем?

— Эй, если не будешь аккуратен с императором Зеллем, то в будущем пожалеешь. Если он нападёт на тебя, когда вырастет, то я уже не смогу его остановить.

— Ну тогда я разделаюсь с ним пока он ещё маленький.

— … Не переживай. Император Зелль очень великодушен. Не стоит его бояться… Ну же, император Зелль, иди ко мне. Будь осторожнее, этот отщепенец такой же страшный, как тот дядька из мясной лавки на третьей улице.

Какой ещё дядька из мясной лавки? Император Зелль вернулся к оболочке Ванира и снова уселся на неё.

— *вздох*… Наконец-то закончила с делами… Я, конечно, рада, что Эрис-сама выбрала для своего появления именно этот город, но внезапный наплыв туристов создал столько работы… — недовольно выдала Даркнесс, потирая виски.

— Спасибо за работу. Тяжело, наверное, исполнять обязанности правителя. Пришествие Эрис-сама и правда серьёзно увеличило приток туристов из других городов, но это ведь отлично скажется на экономике. Разве это плохо?

— Да, такое количество приезжих определённо принесёт городу пользу… *вздох* Мой отец почти поправился, поэтому сегодня я наконец сложу с себя обязанности правителя. Теперь я смогу полностью посвятить себя квестам.

— О чём это ты? Я не собираюсь выполнять квесты, у меня нет на это причин. А чтобы заработать на жизнь, я использую свой навык готовки, открою ресторан и найму миленьких официанток, чем обеспечу себе досуг и заработок. Больше никаких квестов. Правильно, Аква?

— Точно, а я собираюсь вплотную заняться обучением императора Зелля, поэтому про квесты можешь забыть. Я уже потратила весь гонорар Казумы на восстановление церкви, создание бюджета на фестиваль в следующем году и на банкет. Отныне я собираюсь жить в своё удовольствие на деньги Казумы, а выполнять какие-то опасные задания для гильдии я не собираюсь. Да, теперь меня ждёт только мирная жизнь в этом особняке и восхваления в мою честь во время фестиваля.

Аква охотно согласилась со мной.

— … Эй, подожди-ка. Почему это я должен тратить свои деньги на тебя? Я не против покупать еду, но на «жизнь в своё удовольствие» будь добра зарабатывать сама!.. Ты что, уже потратила всё, что я тебе дал?

— Да. Насчёт моего заработка можешь не переживать. У меня ещё остались две-три схемы в запасе...

……

— Вы... А ведь во время фестиваля в вас было столько рвения… Аква, о каких это схемах ты говоришь? Расскажи-ка поподробнее.

— Не хочу.

…… Аква заткнула уши и притворилась, будто не слышит Даркнесс, которая собралась читать ей нотации.

Наблюдая за ними, я поглаживал императора Зелля.

В этот момент со второго этажа в своём цельном платьице спустилась Мэгумин.

Увидев привычную сцену ссоры между этими двумя, она села рядом со мной и улыбнулась.

— Жаль, что нам не удалось в полной мере насладиться фестивалем. Мы всё время были поглощены разными заботами, а фестиваль — раз, и закончился... Но это в нашем стиле, верно?

— Точно. Фестиваль должен быть более веселым, шумным, радостным и сентиментальным. И почему мы должны сражаться с монстрами во время фейерверков? Вот бы он продлился немного дольше, чтобы можно было устроить нормальный салют, — недовольно пожаловался я. А ведь у нас тогда вроде бы всё стало налаживаться...

Мэгумин посмотрела на меня и радостно засмеялась.

— … Верно. Я же должна отдать тебе твой подарок на день рождения.

— Меня всё устроит, но, если честно, мне и правда любопытно, что ты подаришь мне. Только не будь, как Аква, и не дари мне какой-то камушек странной формы, хорошо?

Мэгумин внезапно подвинулась ближе и зашептала мне на ухо:

— Сможешь сегодня ночью прийти ко мне в комнату? Я хочу сказать тебе кое-что важное.