Том 1 Глава 77

Часть 1

В тот день столицу воинственной страны Бельзерг словно встряхнуло землетрясением.

Принцесса страны, граничащей с территорией Короля демонов, вернулась домой с титулом «убийца драконов».

Во время её дипломатического визита в соседнюю державу, Элроуд, мы сопровождали Айрис в качестве телохранителей, поэтому тоже успели поучаствовать в целой куче событий.

Началось всё с простого запроса на увеличение финансовой поддержки, который перерос в серию азартных игр против тамошнего принца, а закончилось уничтожением дракона.

Под самый конец мы раскрыли истинную сущность премьер-министра Элроуда — он оказался доппельгангером, внедрившимся в правительство, — и этим спасли страну от неминуемой катастрофы.

Хотя всё, что я сделал — обыграл принца в азартных играх с помощью мухлежа… Но если судить по результатам, то мой вклад в дело был довольно весомым.

С основной проблемой, помолвкой Айрис, я тоже разобрался.

На этом можно было бы завершить рассказ традиционными «и жили они долго и счастливо», но…

— Отличная работа, Казума-доно, теперь я понимаю, что недооценивала вас! В этот раз ваши заслуги превзошли мои самые смелые ожидания!

После нашего с Айрис возвращения в замок нас сразу же отправили в зал для приёмов, чтобы мы доложили о результатах поездки. Там меня приветствовала Клэр, чьи глаза блестели от радости.

Пока мы с Клэр делили столь редкий момент взаимопонимания, все терпеливо ждали у меня за спиной.

— Ну что вы, всё это благодаря усердной работе Айрис. Я лишь немного помог.

— Не нужно скромничать… Если честно, меня волновала лишь помолвка Айрис-сама, а до финансовой поддержки мне не было никакого дела. Однако вам удалось не только разорвать помолвку, но ещё и восстановить финансирование, не говоря уже об избавлении Элроуда от коварного шпиона, и теперь они — наши должники!..

От восхищения тон её голоса становился всё выше, и в какой-то момент уже начал напоминать визг.

— Клэр! Что важнее: моя помолвка или экономика нашей страны?! Если бы нам не удалось договориться о продлении финансирования, то продолжать войну против Короля демонов было бы невозможно!

— Разумеется ваша помолвка важнее, Айрис-сама. До тех пор, пока вы в безопасности, Король демонов может делать, что хоче… Айайай! Айрис-сама, после возвращения вы стали легче прибегать к насилию!

Айрис набросилась на Клэр и схватила её голову в замок. Та взвыла от боли, но, несмотря на это, продолжила:

— В любом случае вы отлично справились с заданием. В награду можете просить всё, что угодно, — со всей серьёзностью сказала Клэр, продолжая дёргаться в тисках Айрис. С каждой секундой она всё больше краснела, но глаза заискрились от счастья.

Итак, какую же награду выбрать?

Кстати, она ведь просто обожает Айрис, поэтому в каком-то смысле мы с Клэр единомышленники.

— Разве мы уже не договорились о награде?

Через секунду Клэр, кажется, поняла, к чему я клоню. Она вспомнила о нашем соглашении, заключённом перед отъездом.

В награду за разрыв помолвки она расскажет мне о детстве Айрис. Это и был наш небольшой договор, но…

— Верно, мы и правда договаривались об этом… Для начала позвольте устроить банкет в честь ваших достижений. Свою награду вы получите после него, Казума-доно.

Отлично, Клэр вспомнила о нашем соглашении.

— Сегодня ночью я не дам вам уснуть.

— Э?! х3

Все, кроме Аквы, шокировано вскрикнули после слов Клэр, но меня это уже не волновало. С довольной улыбкой, я предвкушал сегодняшний вечер...

…

— Да что с ней не так?! Она совершенно не умеет пить!

С начала банкета прошло минут десять, но Клэр была уже в дрова, выпив всего полрюмки.

Место проведения банкета пришлось бы очень по душе перерождённым японцам. Хоть ощущения были и не совсем те, пол состоял из матов, похожих на татами, да и вообще вся комната была отделана в японском стиле.

— У-ух, Казума-доно, п-прошу прощения…

Стремительно опьяневшая Клэр навалилась на меня и с покрасневшим лицом принялась бормотать извинения.

Надо же, а эта вдрызг напившаяся любительница маленьких девочек даже в таком состоянии умудряется сохранять образ благородной дамы.

Честно говоря, ощущать прижавшуюся к тебе девушку, когда ты вот так сидишь по-турецки, не так уж плохо.

Если попытаться описать это чувство, то его можно сравнить с тем моментом, когда в поезде сидящая рядом симпатичная девушка задремала у тебя на плече.

— Когда это Онии-сама и Клэр успели так сблизиться? — слегка недовольным тоном спросила Айрис, держа в руках стакан сока.

Я и не заметил как она подошла.

— Айрис, ты что, ревнуешь? Не переживай, Онии-тян больше предпочитает красавиц с большой грудью, так что…

— …

Эм, а если присмотреться, Клэр более-менее подходит под это описание…

Пока я пытался подобрать подходящие слова, Айрис молча прожигала меня взглядом. В конце концов ей это надоело и она протиснулась между мной и уже дремавшей Клэр, уложив её голову себе на колени.

Могу поспорить, позже она очень пожалеет, что напилась и пропустила такое.

Айрис погладила волосы спящей Клэр, и, не подымая головы, заговорила:

— Онии-сама, что планируешь делать после банкета? Когда ты собираешься возвращаться в Аксель?

Она сказала это так тихо, будто говорила сама с собой.

— Хм, кстати об этом… Последнее время я только и делаю, что сражаюсь со злыми богами или работаю твоим телохранителем. Думаю, самое время взять хороший отпуск.

И правда, не пора ли передохнуть? Хотя обычно я только и слышу: «Не пора ли приниматься за работу?»

— Если хочешь отдохнуть, то почему бы не остаться здесь? У нас много свободных комнат, да и домой тебе спешить незачем, верно? — спросила она, продолжая смотреть на Клэр, посапывавшую у неё на коленях. Вместо того, чтобы ходить вокруг да около, как она делает обычно, в этот раз она сказала прямо, чего хочет.

В прошлом она бы пряталась за Клэр и говорила бы только через своих сопровождающих, очень стараясь казаться взрослой, будучи ещё ребёнком.

Не знаю, кто на неё так повлиял, но в последнее время она всё чаще ведёт себя, как подобает детям её возраста.

Не скажу, что мне не нравилась холодно величественная и утонченная Айрис, но её естественное поведение мне нравится больше.

— Ну что ж, раз ты предлагаешь, то ничего плохого не случится, если мы останемся на какое-то время.

Я успел сразиться со множеством замковых стражников, когда проник сюда под видом вора. Хоть я и скрыл лицо под маской, а голос изменил, всё ещё оставался риск, что меня смогут опознать по телосложению или движениям.

— Мне приятно, что ты хочешь, чтобы я остался подольше, но принимать такое решение будет слишком рискованно...

— Если возможно...

И пока я размышлял, как быть...

Айрис, всё ещё не подымая головы, сказала тихим и грустным голосом:

— Если возможно, я бы хотела пожить вместе со всеми вами...

Вот так мы и решили остаться в замке.

Часть 2

— Доброе утро, убийца драконов.

— Онии-сама, пожалуйста, не называй меня «убийцей драконов»… Я знаю, что жители столицы теперь только так меня и называют, но мне бы хотелось, чтобы они вернулись к прежнему титулу… — смущённо возразила Айрис, опустив голову.

Мы воспользовались гостеприимством Клэр и остались жить в замке столицы.

Да, всё верно. Моя мечта о роскошной жизни вместе с Айрис наконец сбылась.

— Айрис, говори, что хочешь, но титул «убийцы драконов» не раздают направо и налево. Его получение вполне достойно празднования национального масштаба, не думаешь? Помнишь, как Клэр чуть ли не задыхалась от восхищения, повторяя: «Я всегда знала, что Айрис-сама способна на великие свершения!»?

— Пожалуйста, не обращай на неё внимания, последнее время она снова и снова просит рассказать ей историю о победе над драконом.

Кстати говоря, Клэр и меня навещает каждый день.

Так называемый Золотой дракон сыграл в ящик после первого же удара, поэтому всё, что я мог рассказать ей: «Айрис прикончила дракона каким-то сверхмощным суперударом». И всё же Клэр продолжала приходить, чтобы услышать это коротенькое предложение.

Сначала она серьёзно порицала наше решение выйти на бой с драконом, так как если бы принцессу ранили, то мы бы легко не отделались. Но теперь она была буквально очарована героизмом Айрис.

Возможно, это из благодарности, но она до сих пор ни разу не упрекнула нас за откровенно лентяйскую и беззаботную жизнь в столице.

После того как я разрушил помолвку Айрис, Клэр прониклась ко мне таким уважением, что мы с ней даже завели привычку с вечера и до глубокой ночи обсуждать детство Айрис за бутылочкой хорошего вина.

— Ну хорошо, сейчас братику нужно переодеться, а ты пока подожди меня во дворе. Когда горничная закончит готовить, мы вместе перекусим онигири с тунцом и майонезом.

— Хорошо! Обожаю тунец с майонезом!

Айрис очень понравилась еда, которую мы готовили для неё в поездке. Скорее всего, она уже успела во всех подробностях описать её замковой прислуге.

Из-за этого первое время меня постоянно преследовали их холодные взгляды, которые будто говорили: «Что за дрянь ты скармливал нашей принцессе?», но увидев, с каким удовольствием Айрис поедает онигири с тунцом и майонезом, они простили меня.

Возможно, еда, разделённая с друзьями, намного вкуснее, чем высококлассные дворцовые деликатесы, вкусом которых даже поделиться не с кем.

— Хорошо, буду тебя ждать, Онии-сама! — сказала Айрис, после чего умчалась за своим бенто.

…

В таком духе мы и прожили в столице следующие три дня.

Сейчас мы с Мэгумин отправились за город для её ежедневного ритуала.

— …Ты снова пошла за нами? Принцессе нельзя ходить сюда, пригород — слишком опасное место для принцессы.

— Титул «Убийца драконов» открыл для меня несколько особых привилегий, так что можете быть спокойны. Кроме того, у столицы водятся довольно сильные монстры, я слишком волновалась за Онии-саму.

С недавних пор на ежедневные взрывы Мэгумин Айрис ходит вместе с нами.

После возвращения из Элроуда я начал замечать, что они на удивление сильно сдружились.

Меня всё ещё слегка тревожит, что иногда Айрис называет Мэгумин «Шефом», ну да неважно, на данный момент я сильнее всего сблизился именно с ними двумя.

Неужели Айрис ходит вместе с нами только для того, чтобы не позволить мне остаться с Мэгумин наедине?

Не хочу показаться самоуверенным, но я думаю, что смогу заставить их влюбиться в меня, если приложу ещё чуточку усилий.

…Нет, ладно Мэгумин, но я не настолько лоликонщик, чтобы попытаться охмурить ещё и Айрис.

Хотя, если подумать о будущем, шансы того, что она станет невестой Онии-тяна, когда вырастет, довольно высоки…

До тех пор мне необходимо оставаться в столице и отгонять потенциальных ухажеров, которые посмеют приблизиться к Айрис.

И вот так однажды из восхитительного старшего брата я превращусь в её суженого… И тогда...

— Казума, мы на месте! Вот то самое поле для взрывов, которое мне так нравится. Недалеко от этой каменистой равнины обитают монстры. Бонусом к удачному взрыву станут очки опыта!

Слишком увлечённый раздумьями о будущем, я не заметил, как Мэгумин внезапно остановилась и повернулась ко мне.

Аргх, так не пойдёт.

— Ладно-ладно, давай заканчивай побыстрее и будем возвращаться… Кстати, а что вы обо мне думаете? — попытался я спросить предельно естественным тоном, какой только мог изобразить, в то же время состроив самую привлекательную по моему мнению физиономию.

— Чего это ты вдруг? В каком это смысле «что мы о тебе думаем»? Последнее время ты кажешься мне каким-то слишком скучающим, из-за чего начинаешь заниматься разными глупостями. Лучше прекращай выстригать из кустов во дворе скульптуры вместе с Аквой. Её творения всем очень понравились, а вот твой куст-собаку уже успел обругать каждый второй в замке.

Вообще-то я пытался изобразить медведя. После Мэгумин Айрис добавила:

— Онии-сама, как бы тебе скучно ни было, я надеюсь, что ты перестанешь раздавать указания замковой страже во время их тренировок. Если бы Онии-сама был умелым воином, я бы не возражала, но в данном случае стража уже начала называть тебя «странным гостем, который строит из себя инструктора, хоть и постоянно проигрывает»…

— Вас не должно волновать, чем я в последние дни занимаюсь! Мне просто было скучно, ясно?! Нет, эм… Вам наверняка есть что сказать обо мне, например, какие чувства вы ко мне испытываете… Просто скажите, нравлюсь я вам, или нет! Я хочу услышать это лично от вас! — прямым текстом заявил я, забыв о всякой осторожности в словах. Они с Айрис переглянулись, после чего Мэгумин сказала:

— Тебе это так важно? Я уже говорила, что Казума мне нравится. Чего это ты вдруг?

— Мне т-тоже… нравится… Онии-сама...

— Ясно, я всё понял, Онии-сан был неправ. Благодарю за твои слова, Айрис. И Мэгумин, я рад, что смог убедиться в твоих чувствах.

Так я успокаивал их, пытаясь сохранять выдержку, подобно взрослому.

— Что с тобой? Казума с утра головой ударился? Ты и без того постоянно чудишь, а сегодня так вообще говоришь о каких-то странностях.

— Если точнее, Онии-сама начинает вызывать отвращение...

— Айрис, цыц! Нельзя говорить такие вещи вслух, даже если это правда!

Если не считать внезапной психологической травмы, их ответы оказались в пределах моих ожиданий.

Что же будет, когда они подрастут? Начнут ревновать меня друг к другу?

— Можете быть спокойны. Такой великодушный мужчина, как я, ни за что не обделит вниманием одну из сторон.

— Айрис, не знаю, почему, но он начинает меня бесить. Может, проучим его немного перед моим ежедневным взрывом?

— Онии-сама сегодня ведёт себя просто отвратительно. Ты точно не стукнулся головой?

Пусть говорят, что хотят, моя мирная жизнь в столице продолжалась. Стоит заметить вполне заслуженная, учитывая все мои труды.

***

Столичные НИИТы просыпаются очень рано.

— Хэйдель! Хэйдель!

Зачем, хотите вы знать?.. Когда ты живёшь роскошной жизнью с горничными и дворецкими у тебя в услужении, то на сон нельзя тратить ни одной лишней секунды.

— Чем могу служить, Сато-сама? Желаете утренний кофе? Или же завтрак в постель? Сегодняшний завтрак приготовлен в точности согласно вашим пожеланиям: мисо*-суп с гусиной печенью, — моментально ответил мой личный дворецкий, будто читая мои мысли.

— Да, завтрак в постель. Но перед этим выпью чашечку кофе. И кроме того…

— Попросить горничную Мэри перед приходом надеть юбку покороче, верно?

Хэйдель продолжает поражать меня своей предусмотрительностью. Профессионализм королевской прислуги выше всяких похвал.

— Ничего меньшего от тебя и не ждал, Хэйдель. Я рад, что ты запомнил мои предпочтения.

— То, что вы запомнили моё имя, — честь для меня. Чтобы над Мэри было проще измываться, я разместил вазу на краю. Она упадёт при малейшем прикосновении.

Чудо, а не дворецкий.

Я одобрительно кивнул в ответ на его слова. Элегантно попивая кофе, быстро приготовленный Хэйделем, я раскрыл утреннюю газету.

Теперь-то можно с уверенностью сказать, что я принадлежу к сливкам общества.

— Замечено множество снежных духов... Зима обещает быть суровой. Гильдия авантюристов уже разместила задания по их уничтожению?.. Хэйдель, урожай в этом году серьёзно пострадает от зимних морозов. Инвестируй средства в сельское хозяйство от моего имени.

— Как скажете, Сато-сама. В какой именно продукт инвестировать средства?

— …Эм… Выбери тот, который пострадает сильнее всего.

— Понял, я выберу за вас.

Великолепно, Хэйдель. Ты прекрасно знаешь, когда твоему господину необходимо слегка помочь. Вот он, верх мастерства.

— Ладно, с этим закончили. Итак, какие у меня планы на сегодня? — спросил я дворецкого, сделав ещё один глоток кофе. В ответ Хэйдель достал из кармана небольшой блокнотик.

— На утро у вас запланировано следующее: обследовать содержимое королевской сокровищницы вместе с Аквой-сама, притворившись инспекторами. Позже во внутреннем дворе Аква-сама с помощью своего мастерства устроит Амано-Ивато*, чтобы отвле… Пригласить Айрис-сама поиграть, пока она будет занята уроками.

Свои записи Хэйдель читал безэмоционально, методично перелистывая страницы блокнота.

— Полуденная прогулка в пригород вместе с Мэгумин-сама для совершения её ежедневных взрывных экспериментов. После этого поход по столичным оружейным магазинам вместе с леди Дастинесс.

— Ну и ну, сколько дел. А что на вечер?

— Вечер у вас свободен. Спешу сообщить, что леди Дастинесс была приглашена на светский приём, который состоится этим вечером. Что думаете?

Насколько же профессионален этот дворецкий?

— Разумеется, необходимо проникнуть на этот приём… Чтобы не позволить тамошним мужчинам флиртовать с Даркнесс.

— Понял. Я немедленно начну приготовления.

Элегантно поклонившись, Хэйдель отправился за моим завтраком...

…

— Доброе утро, Сато-сама. Сегодняшний завтрак приготовлен в точности согласно вашим пожеланиям: мисо-суп с трюфелями. Вы довольны?

— На вкус как мисо-суп.

— Вот как. Пока вы наслаждаетесь вашим завтраком, я приготовлю кофе.

Мы живём в столице уже неделю.

За это время я уже успел привыкнуть к насыщенной жизни дворянина.

— Хэйдель, что у нас на сегодня?..

— На сегодня у вас запланировано следующее: утренняя забастовка с Мэгумин-сама перед столичной газетой с требованием опубликовать о Сато-сама и Мэгумин-сама документальную статью. После этого Аква-сама приглашает вас посетить её проповедь культа Аксис. В полдень Айрис-сама и леди Дастинесс желают заняться заданиями по охоте на пригородных монстров вместе с вами. И напоследок, представление со взрывом в ночном небе от Мэгумин-сама, — оперативно оповестил меня дворецкий, готовя для меня утренний кофе. Одобрительно кивнув, я сделал первый глоток.

— Отмени полуденные задания по охоте. Передай Айрис, что свою истинную силу я покажу завтра. Взрывное шоу Мэгумин перенесём с вечера на освободившийся полдень. Даркнесс наверняка пойдёт на очередной вечерний приём, я тоже должен быть там.

— Несомненно, как пожелаете. К слову, леди Дастинесс просила передать, чтобы вы перестали пробираться на её приёмы…

В его мастерстве сомневаться не приходилось, однако когда дело касалось женщин, ему предстоит ещё многому научиться.

— Ты не совсем понимаешь, Хэйдель. Это называется «гордость». Говоря «ненавижу» они на самом деле имеют в виду «нравишься». Проще говоря, если Даркнесс сказала не приходить, то на самом деле она будет ждать моего прихода.

— Вот как? Мне действительно предстоит ещё долгий путь. Хэйдель благодарен за ваши наставления. Но вашему появлению не будет доставать эффектности, если вы просто заявитесь туда. Я закажу огромный торт, чтобы как следует удивить леди Дастинесс!

Хэйдель снова не разочаровал, он моментально исправил свою ошибку. Именно поэтому я и горжусь им.

— Неплохо, тогда так и сделаем… Нет, подожди, можно сделать даже лучше. Вот как мы поступим: сделай торт полым, и он должен быть достаточно большим, чтобы я поместился внутри. Таким образом я без труда попаду на приём незамеченным. И когда все начнут гадать, кто прислал этот торт, я удивлю всех своим великолепным появлением. Ну как?

— Гениально, Сато-сама! Я уже представляю ошарашенные лица гостей! Я немедленно приступлю к приготовлениям.

Сказав это, Хэйдель поклонился и покинул комнату.

***

Вот уже две недели, как я стал аристократом.

Я думаю, что полностью освоился в замке, хотя кое-что меня слегка тревожит.

— Доброе утро, Сато-сама. Согласно вашим пожеланиям, сегодня у вас на завтрак мисо-суп с икрой.

Говоря это, Хэйдель придвинул поближе надкроватный столик с завтраком.

— Хэйдель, я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня делаешь. Я правда очень благодарен тебе… Однако кое-что в моей повседневной жизни вызывает у меня недовольство.

Услышав мою жалобу, Хэйдель с выражением осознания чего-то поклонился мне.

— Мои глубочайшие извинения, Сато-сама. На самом деле Хэйдель знал о вашем недовольстве.

Профессионален, как всегда. Неужели он правда заметил?

— Вас не устраивает качество мисо-супа, верно?

— Нет, дело не в этом! Кстати, раз уж ты об этом заговорил, мисо-суп и правда на вкус какой-то странный. Я же просил готовить для меня только из продуктов высочайшего качества, а не добавлять их все в мой суп! Когда я просил солёный суп, я не имел ввиду, что в него нужно добавить рыбью икру!

Я тяжело вздохнул, бросая недовольные взгляды в сторону Хэйделя.

— Я вот о чём… Неужели все здесь видят во мне лишь помеху?

Я сказал ему о том, что не давало мне покоя уже какое-то время.

— …………Не думаю, что это так.

— Почему это ты замешкался? Нельзя было ответить сразу?! Эй, хватит отводить взгляд, ты на что намекаешь?!

Сначала все в столице были благодарны мне за то, что я помог Айрис.

Но через две недели в их взглядах читалось только одно: «Сколько ещё он собирается тут жить?»

Мои вопросы отбили у Хэйделя всё желание отвечать, но всё же он заговорил:

— Разве Сато-сама не догадывается?

— О чём я должен догадываться? Всё началось, когда я попытался проникнуть на приём к Даркнесс внутри торта? Тогда ведь торт вместе со мной вернули, потому что он показался всем слишком подозрительным… Если причина не в этом, то это может быть лишь из-за моей дружбы с Айрис.

В этот момент кто-то постучал в дверь. В комнату вошла горничная Мэри.

— Простите за беспокойство, Сато-сама. Леди Дастинесс желает видеть вас. Она ждёт в гостиной...

Часть 3

— Возвращаемся в Аксель.

— Отказываюсь.

Я встретился с Даркнесс в гостиной, как она и хотела.

C ней были Аква и Мэгумин, которые уже успели собрать вещи. Первая без умолку ныла из-за того, что не хочет уезжать, выводя из себя последнюю.

Как только Даркнесс позвала меня, я сразу догадался, о чём она хотела поговорить. Поэтому на её слова я ответил моментально.

Даркнесс глубоко вздохнула. Могу поспорить, она тоже предвидела мой ответ.

— Казума, скажи, тебе не кажется, что наша жизнь за последние две недели была слишком идеальной? Может, хватит злоупотреблять их гостеприимством? От прошлой благодарности жителей замка не осталось и следа… И я прекрасно понимаю их. Они лишь из вежливости до сих пор не выгнали нас. Неужели ты хочешь лишиться их уважения, которого мы с таким трудом добились?

Сказав это, Даркнесс протянула мне несколько писем.

Они все были распечатаны, а значит она уже успела их прочитать.

«Сато Казуме-сама.

Когда я вырасту, то хочу стать как Сато-сама, а не как какой-нибудь авантюрист с проклятым мечом или принц справедливости. Мама говорит, что пусть у Сато-сама и самый слабый класс, он всё равно победил много плохих и очень злых дядей. Я тоже хочу быть таким же, как Сато-сама» …?

Письма поклонников?

Я перешёл к следующему письму.

«Для Сато Казумы-сама.

Папа прочитал мне статью в газете. Там писали о том, как Сато-сама спас принцессу Айрис. Спасибо, что помогли моей любимой принцессе Айрис. Когда я вырасту, то хочу стать вашей невестой.»

Скорее всего, их написали дети. Рядом с написанными детским неуклюжим почерком строчками был рисунок маленькой девочки, похожей на Айрис.

Я читал письма одно за другим и наконец подошёл к последнему.

«Уважаемому Сато Казуме-сама.

Сато-сама очень слабый, так мне мама с папой сказали. Но ещё они сказали, что хоть вы и слабый, но всё равно убили много генералов Короля демонов, поэтому вы такой замечательный. Я не совсем понимаю сложных вещей, но думаю, что Сато-сама очень старался, чтобы преодолеть свою слабость, поэтому я хочу, чтобы он немного отдохнул. Пожалуйста, берегите своё здоровье, и надеюсь, что вы будете жить долго и счастливо! Большое спасибо за то, что спасли принцессу Айрис!»

Прочитав эти письма, я почувствовал, как у меня потеплело на сердце.

Увидев мою реакцию, Даркнесс озорно хихикнула.

— …Ну как тебе? Почему бы не последовать совету этого ребёнка и не отдохнуть как следует? Это и тебя касается, Аква. Хватит уже ныть, на вот, почитай.

Даркнесс передала мои письма Акве.

— Вот теперь передо мной тот самый Казума, с которым я когда-то объединилась в группу. Поэтому пожалуйста, наберись терпения… И помни: если в Акселе всё снова станет очень плохо, я всё равно всегда буду рядом, чтобы утешить и похвалить тебя, — радостно, и в то же время гордо сказала она.

— …Смотрите-ка, девчонка, которая только и умела, что соблазнять и угрожать, научилась чему-то новому. После твоих слов мне даже как-то неловко здесь оставаться. Не стану скрывать, убедить меня сложно, так что тебе лучше не забывать о своём обещании после того, как мы вернёмся.

— Конечно, положись на меня! Хочешь, я снова потру тебе спинку?

…Видя, как радостно мы общаемся...

— Эй, вы только посмотрите на этих голубков! Воркуют, никого не стесняясь! Вы забыли, где мы находимся? Может, придержите лошадей до тех пор, пока мы не вернёмся в Аксель?

— Никто тут не воркует! П-понимаешь, я уже говорила об этом с Казумой во время нашей поездки, но я до сих пор не отблагодарила его за помощь… Поэтому, как дворянка, я должна… Эм…

В алых глазах Мэгумин появился зловещий блеск. Она схватила Даркнесс и начала яростно трясти, а та только сжалась в комочек и замолчала.

— Ты явно старше меня, так за чем же дело стало?! На вашей стадии уже не про мытьё спины говорить нужно, пора бы признаться! Ты перешла всякую границу со своими ночными визитами к Казуме! Почему бы тебе просто не сказать о своих чувствах вслух, как сделала я?! В таком случае у меня будет полное право убрать тебя со своего пути!

— Убрать?! Мои чувства не такие, как у Мэгумин… Кроме того я ношу знатное имя Дастинесс, и моя семья не одобрит, если я начну встречаться с простолюдином…

Видя, как Даркнесс нервно перебирает пальцами даже во время сильной встряски, Мэгумин окончательно вышла из себя.

— Ты срывала все попытки обручить тебя хоть с кем-то, и тебе не стыдно продолжать прикрываться именем своей семьи? Казума, скажи ей!.. Казума? Что ты там бубнишь себе под нос?

Молча наблюдая со стороны, я вновь убедился в своей неоспоримой позиции обладателя гарема.

Недавно я также подтвердил свои подозрения относительно чувств Мэгумин и Айрис.

Меня можно назвать кем угодно, но только не глупым, я прекрасно понимал, что происходит.

Я всегда знал, что Даркнесс ко мне неравнодушна, хоть и выдумывает постоянно разные отговорки.

Но знание этого — лишь половина игры. Я хочу, чтобы они боролись за меня.

Кстати, нельзя забывать и про Айрис, ведь когда-нибудь она вырастет. И тогда в гареме будет уже три участницы.

Так вот каково быть сердцеедом.

Теперь понятно, почему романтика начинает отдавать горечью, когда все участницы любовной драмы узнают друг о друге.

В конце концов, я больше не увижу подобных сцен, когда определюсь с маршрутом.

Хотя иногда мне приходится разнимать их и отчитывать...

— И всё же я мог бы целый час наблюдать за этим…

— Что ты сказал?!

Как только мои мысли случайно сорвались с губ, Мэгумин моментально переключилась с Даркнесс на меня. И когда она уже собиралась наброситься с кулаками...

— Казума, я решила! — громко объявила Аква, всё это время читавшая письма. — Вернёмся к нашей первоначальной цели. Верно, мы должны одолеть нечестивого Короля демонов и добиться мира во всём мире! Письма детей напомнили мне о моём святом долге! Отлично, Казума, давай вернёмся в Аксель и начнём поднимать уровни! Сделать героя из слабака — моя священная обязанность! Настала пора богине воды озарить светом будущее этих детей!

На мгновение я задумался, какая муха её укусила, но тут же вспомнил, насколько легко её мотивировать.

Однако сейчас я отчасти понимал её логику, как бы странно это ни звучало.

— Хорошо, Аква. Когда вернёмся в Аксель, приступим к исполнению нашего долга и отправимся в гильдию за квестами. Набрав достаточно уровней, мы покажем Королю демонов, где раки зимуют. Люди ждут от нас великих свершений. И раз уж дети тоже болеют за нас, то мы просто не можем подвести их.

Верно, пора вернуться к истокам.

Хотя в последнее время на нас свалилось много дел, мы должны вернуться к тому, с чего начинали — к своим мечтам — и снова начать жить, как авантюристы-новички.

Нужно вспомнить о той радости, которую я испытал, когда попал в этот мир… Вспомнить, как я поклялся себе начать новую жизнь с чистого листа.

— Неплохо сказано… для того, кто получил новое прозвище — «Лолизума»!

— Эй, кто, чёрт возьми, прозвал меня так?! Ладно ещё «Отброзума» или «Гадзума», но это уже ни в какие ворота!