Том 1 Глава 5

— Кола, ты опять всё съел! — воскликнула Сиа, возвращаясь домой после долгой смены.

Она остановилась у знакомого уголка и с улыбкой подобрала пустую консервную банку, бормоча себе под нос.

Прошло уже три месяца с тех пор, как она повстречала чёрного бродячего кота по пути на работу, назвала его Кола и начала приносить ему еду каждый день.

— Ох, какой же ты прелестный! — пропела она, не скрывая восторга.

За три месяца ежедневных кормёжек Кола всё ещё держался на расстоянии, не подпуская её слишком близко. Это иногда её огорчало, но радость от того, что он с аппетитом ел то, что она ему даёт, перевешивала всё остальное.

Сиа присела на корточки, украдкой наблюдая за Колой, который осторожно кружил вокруг, внимательно её разглядывая.

Его гладкая чёрная шерсть переливалась в свете фонаря, по-прежнему мягкая, как у котёнка. Следя за ним, Сиа сунула руку в карман, нащупывая своё секретное оружие.

— Кола, ты даже не представляешь, как долго я мечтала угостить тебя “Чуру”, — тихо сказала она.

Она ждала идеального момента, чтобы дать ему попробовать лакомство, но он никогда не подходил достаточно близко. Сегодня, однако, что-то подсказывало ей, что всё будет иначе.

Возможно, сегодня её ждёт успех.

Затаив дыхание, она замерла в ожидании.

Кола медленно, с величайшей осторожностью, приблизился к её ноге. И вдруг, неожиданно, он потёрся о неё всем телом и начал ласково кружить вокруг, словно даря ей своё доверие.

Сиа мысленно взвизгнула от счастья.

«Ты наконец-то открылся мне!» — подумала она.

Ей было всё равно, что это не человек — она просто хотела кого-то, кто будет принадлежать ей по-настоящему.

Родители всегда отдавали предпочтение её старшему брату, и Сиа давно перестала ждать от них тепла. Но пустота в её душе всё ещё жаждала близости — кого-то, кто заполнит эту тишину.

— Я буду заботиться о тебе, а ты подаришь мне тепло, ладно? — прошептала она, словно загадывая желание, и быстро протянула Кола пакетик с “Чуру”.

(Это не Кока-Кола, имя не склоняется.)

Его маленький розовый язычок жадно лизнул отверстие пакетика. Сиа не могла отвести взгляд от этой умиротворяющей картины — кот, сосредоточенно лакающий лакомство, был воплощением покоя.

Сидя за припаркованной машиной в узком переулке по пути домой, она с улыбкой наблюдала, как Кола упорно вылизывает “Чуру”, не желая, чтобы удовольствие заканчивалось.

— Дать тебе ещё? — тихо спросила она, словно разговаривая сама с собой.

Кола вдруг издал протяжное «мяу», будто отвечая ей.

Сиа почувствовала, как их связь окрепла, словно их сердца наконец-то нашли общий ритм. С энтузиазмом она полезла в карман за ещё одним пакетиком.

Но “Чуру” застрял, и ей пришлось встать, чтобы вытащить его.

В этот момент переулок осветили яркие фары.

— Что? Нет, постой! — вскрикнула она.

Почувствовав угрозу, Кола мгновенно сорвался с места и исчез в темноте.

Она только ощутила с ним настоящую близость и теперь не могла позволить ему так просто уйти. Сжимая “Чуру” в руке, Сиа бросилась за ним.

Но Кола пропал из виду.

В спешке она не заметила, что было впереди.

Открытый люк.

Она рухнула вниз, не успев даже закричать. Её руки отчаянно хватали воздух, пытаясь за что-то уцепиться.

В этот краткий миг её пальцы коснулись мягкой шерсти Кола.

Она вцепилась в него, словно в спасательный круг, крепко прижимая к груди.

А затем всё погрузилось во тьму.

— Мяу!

— Ух… — простонала Сиа, приходя в себя.

Громкое мяуканье раздалось прямо у её уха.

Чувствуя лёгкую тошноту, она прижала руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и медленно открыла глаза.

— Кола, это ты? — слабым голосом спросила она.

— Мяу-у, — ответил он, словно подтверждая.

Кола сидел рядом, у её изголовья, и, увидев его, Сиа мгновенно вспомнила всё, что произошло.

— Точно… я… что? — она заморгала, ошеломлённая.

Она ожидала очнуться в тёмном, зловонном колодце, но вместо этого…

Перед ней раскинулся удивительный пейзаж. Лёгкий ветер колыхал сочные зелёные поля, которые волновались, словно море под солнцем. Золотые лучи заливали всё вокруг, напоминая идиллические картины европейской глубинки.

— Где я?.. — пробормотала она, пытаясь осмыслить увиденное.

Кола вдруг поднялся на лапы.

Заметив его движение, Сиа инстинктивно встала, следуя за ним.

Кола оглянулся на неё — словно проверяя, всё ли с ней в порядке, — и уверенно пошёл вперёд.

— Кола, куда ты идёшь? — спросила она, чувствуя лёгкую тревогу.

В этом странном, незнакомом месте Кола был её единственной опорой. Не раздумывая, она поспешила за ним.

Они шли довольно долго, пока вдали не показались здания. Их старинная архитектура, словно из далёкой европейской эпохи, выглядела одновременно чужой и завораживающей. Кола двигался уверенно, проскальзывая между древними постройками, будто знал дорогу.

Сиа торопилась за ним, стараясь не отставать. И когда она вышла из узкого переулка, её сердце замерло.

Она застыла, прикрыв рот руками, не в силах поверить своим глазам.

Перед ней раскинулась просторная площадь, заполненная кошками. Это было похоже на европейские площади, где собираются стаи голубей, но здесь… здесь царили кошки.

Целое море пушистых созданий, лениво греющихся на солнце, игриво бегающих друг за другом или дремлющих в тени.

Это была кошачья площадь — живая и настоящая.